Siegfried désigna la carte et dit : « L'ennemi n'a pas besoin de ravitaillement puisqu'il s'agit de monstres morts-vivants. Placer des soldats ici et là en pensant qu'ils viendront piller nos provisions est donc inutile. »
« O-Oui... Je suis de l'avis de Votre Majesté. »
« De plus, ils aligneront dix fois nos effectifs. Imaginez les choses ainsi pour bien visualiser : nous affrontons la population entière d'un royaume, pas seulement ses soldats. »
« O-Oui... Cela aussi, je l'approuve... »
« Et ils ne se fatigueront pas, n'est-ce pas ? Je veux dire, ce sont des morts-vivants, après tout. »
« Combattre ce genre d'ennemis en terrain découvert, c'est purement et simplement... nous inviter tous à aller mourir ensemble. »
Le général Schwerin aurait voulu se terrer dans un trou quelque part. Il existe un dicton selon lequel si l'on connaît son ennemi et que l'on se connaît soi-même, on n'a pas à craindre l'issue de cent batailles, mais le général l'avait complètement oublié, alors qu'il s'agit du plus fondamental de tous les principes de l'art de la guerre.
« Par ailleurs, il nous faut un rapport de huit pour deux entre l'offensive et la défensive pour gagner cette guerre », ajouta Siegfried.
« Par rapport de huit pour deux entre l'offensive et la défensive, vous voulez dire... ? »
« Ce sera évidemment huit de défense et deux d'offensive, non ? »
« L'ennemi est dix fois plus nombreux, pourtant vous voulez l'affronter de front ? Pensez-vous vraiment que cela fonctionnera ? »
« Si j'étais à leur place... je diviserais mes forces et j'attaquerais vos royaumes pendant que vous êtes occupés à combattre l'armée principale. »
Tous les occupants de la salle de réunion se raidirent aux paroles de Siegfried.
« Que sommes-nous censés faire maintenant... ? »
« S'ils attaquent notre royaume, alors... Haha... »
Les officiers restèrent sans voix après avoir réalisé ce que signifiait cet écrasant désavantage numérique. Qu'y a-t-il de plus effrayant que de voir son royaume pillé pendant que l'armée est loin ?
« Que pouvons-nous faire pour l'empêcher ? » demanda le prince Kyrix.
« Nous devons nous concentrer sur la défense et continuer à farmer », répondit Siegfried en haussant les épaules.
« Nous devons les tuer pour équiper nos hommes. Sans énergie d'outre-monde, nous ne pouvons rien faire sur le champ de bataille. »
« Nous les affronterons sur le champ de bataille, mais notre priorité absolue est d'acquérir des essences d'outre-monde. Pendant ce temps, le reste des troupes se concentrera sur la défense de cette forteresse. »
« Mais s'ils décident de contourner cette forteresse et de foncer directement sur nos royaumes ? »
« J'ai une solution pour ça, aussi. »
« Nous enverrons plusieurs détachements d'élite d'Aventuriers. »
« Ils seront postés sur des points de passage étroits pour les boucher pendant que nous équiperons nos hommes avec l'énergie d'outre-monde. »
« Oui », acquiesça Siegfried, « il n'est pas exagéré de dire que nos chances de victoire ou de défaite dans cette guerre dépendront entièrement de la durée pendant laquelle nous parviendrons à gagner du temps. »
« Je vais vous expliquer mon plan en détail, et dites-moi ce que vous en pensez ensuite. »
« Tout d'abord... » Siegfried se mit à exposer son plan aux forces de la coalition.
Personne ne s'opposa au plan Anti-Royaume Immortel que Siegfried avait proposé. C'était compréhensible, dans la mesure où aucun des officiers ne parvint à imaginer un meilleur plan que le sien.
Certains penseraient que Siegfried était extrêmement intelligent et que les officiers des forces de la coalition étaient tous incompétents, mais c'était loin d'être la vérité. L'unique raison pour laquelle il put concevoir un plan impeccable était sa familiarité avec le Fragment d'Apocalius. De l'autre côté, les officiers des forces de la coalition y étaient confrontés pour la première fois, si bien qu'ils ne disposaient d'aucune information sur ce qui les attendait.
Bien sûr, il y avait aussi ceux qui estimaient que Siegfried était très rusé et avisé comparé aux gens ordinaires. Ainsi, le plan Anti-Royaume Immortel fut mis en œuvre avec la Forteresse d'Axion comme base d'opérations, et les détachements d'élite d'Aventuriers partirent pour leurs positions respectives.
Pendant ce temps, le Royaume Immortel tenait sa propre réunion de stratégie.
« Hmm... Nous encerclerons leurs forces principales et les anéantirons. Ensuite, nos troupes restantes envahiront simultanément leurs royaumes », dit Death Fog en regardant la carte.
« Un choix sage, mon seigneur. »
« Ce monde a un dicton : une main ne peut vaincre dix mains. Je compte utiliser leur propre savoir contre eux. »
« Plan exceptionnel, mon seigneur ! »
« Conscrions tous nos soldats à travers le royaume et attaquons l'arrière-garde ennemie dès que nous... »
« Mon seigneur ! Nous avons des nouvelles urgentes ! »
Un héraut mort-vivant s'engouffra dans la salle du trône et s'agenouilla devant le trône d'os.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Death Fog.
« Nous sommes attaqués ! Plusieurs groupes d'Aventuriers sèment le chaos dans tout notre royaume à l'instant même ! »
« Quoi ?! » Death Fog douta de ses oreilles. Puis il demanda : « Les Aventuriers sèment le chaos dans notre royaume ? »
« Comment sèment-ils le chaos pour que vous fassiez un tel tapage ? »
« Ils massacrent notre peuple sans distinction, qu'il s'agisse de jeunes, de vieillards ou de femmes ! »
« Certaines de nos casernes ont été forcées, et nos soldats ont été assassinés, eux aussi ! »
Mais leurs problèmes ne s'arrêtaient pas là...
« Les Aventuriers... ! »
« J'apporte de funestes nouvelles ! »
Les mêmes rapports d'Aventuriers massacrant les citoyens affluèrent de tout le royaume, et le nombre total de signalements dépassa la centaine en un instant.
La raison en était très simple. Aux yeux des Aventuriers, le Royaume Immortel était le plus vaste et, actuellement, le terrain de chasse le plus prisé du continent. Le Royaume Immortel avait apaisé les PNJ du continent en offrant des cadeaux, ce qui était une stratégie extrêmement efficace imaginée par Death Fog, mais elle comportait une faille majeure.
Et cette faille, c'est qu'elle n'avait pas le même effet sur les Aventuriers...
Le Royaume Immortel était un immense terrain de chasse qui fournissait une quantité immense de points d'expérience aux Aventuriers.
Les Aventuriers étaient des êtres qui ne se souciaient que de devenir plus forts, et ils arrivaient en masse dès qu'une nouvelle zone de chasse était signalée. Ainsi, l'offre du Royaume Immortel de donner de l'or en échange d'être laissé tranquille n'était pas très attrayante pour eux — non, ils seraient même prêts à payer pour obtenir la chance de chasser dans ce terrain de chasse.
De plus, Siegfried avait versé de l'essence sur le désir brûlant des Aventuriers en demandant aux forces de la coalition d'émettre des quêtes répétables de collecte d'Essences Noires d'Outre-Monde, qui récompensaient les Aventuriers avec une petite quantité d'or en échange des essences laissées par les monstres morts-vivants.
Le résultat en fut le massacre en cours à travers tout le royaume.
« Merdre ! Corrompez ces Aventuriers sur-le-champ ! Peu m'importe le coût ! » hurla Death Fog.
« M-Mais mon seigneur... ! Les Aventuriers ne se laisseront pas convaincre facilement même si nous leur promettons plus d'or », répondit le liche, l'air inquiet.
« Les Aventuriers tiennent davantage à leur progression en obtenant cette énergie mystérieuse qu'ils appellent Points d'Expérience qu'à l'or, mon seigneur. »
« Points d'expérience ? Qu'est-ce que c'est ? »
Les PNJ du jeu n'avaient aucune idée de ce que étaient les points d'expérience.
« C'est... C'est une énergie accordée aux Aventuriers chaque fois qu'ils tuent quelque chose, et cette énergie les rend plus puissants une fois qu'elle s'accumule. »
« Tout notre peuple a été transformé en morts-vivants. Par conséquent, les Aventuriers ont décidé que notre peuple constituait une excellente source de ces points d'expérience. »
« Argh ! Quelle absurdité ! »
« Je crois qu'il sera difficile d'attaquer l'arrière-garde ennemie dans notre situation actuelle. Nous devrions plutôt nous concentrer pour empêcher les Aventuriers de massacrer notre peuple, mon seigneur. »
« Ces maudits Aventuriers... ! »
« Notre force principale devra écraser leur armée pour que nous puissions avancer davantage. »
« Hormis cela, nous n'avons pas d'autre choix à moins de parvenir à arrêter les Aventuriers qui font la loi à l'intérieur de nos frontières... »
« Sur-le-champ... » grogna Death Fog. Puis, ses yeux brillèrent d'un froid éclat alors qu'il disait : « Mobilisez toutes nos forces et écrasez ces Aventuriers ! Tuez jusqu'au dernier ! »
« Ces sales gamins... ! Je vais expulser chaque dernier d'entre vous de ce monde une fois que j'aurai retrouvé mes pouvoirs ! » gronda Death Fog entre ses dents.
La réunion se conclut sur le serment de Death Fog de chasser tous les Aventuriers du continent une fois qu'il aurait collecté tous les fragments et serait devenu Apocalius.
La forge mobile de l'Atelier Bavarois envoyée à la Forteresse d'Axion était extrêmement occupée. Ils n'avaient même pas le temps de cligner des yeux, puisqu'ils devaient raffiner les Essences Noires d'Outre-Monde que les Aventuriers avaient rapportées et percer des trous dans les armes des soldats. Par-dessus le marché, ils devaient transformer les essences en Cristaux de Requiem, ce qui alourdissait encore leur charge de travail.
L'Atelier Bavarois dut envoyer un total de vingt forges mobiles à la Forteresse d'Axion rien que pour suivre la demande.
« Les choses progressent plus vite que prévu », dit Siegfried, satisfait de l'avancement des forges mobiles. Puis il ajouta : « À ce rythme, nous n'aurons pas à nous en soucier. »
« Mon dieu... » marmonna le prince Kyrix, émerveillé.
Même les autres officiers étaient totalement stupéfaits par ce qui se passait.
Les Aventuriers qu'ils avaient recrutés étaient passés derrière les lignes ennemies et avaient semé le chaos pendant que les Essences Noires d'Outre-Monde rapportées étaient raffinées en Cristaux de Requiem.
La puissance de combat des forces de la coalition avait augmenté de façon spectaculaire. Plus important encore, le Royaume Immortel ne pouvait même pas rêver de lancer la moindre attaque ou le moindre raid sur les forces de la coalition, puisqu'il était occupé à essayer d'empêcher les Aventuriers de massacrer ses citoyens dans tout le royaume.
« Nous partirons demain. »
Siegfried donna enfin l'ordre d'attaquer.
« Je vous prie de faire de votre mieux dans vos rôles respectifs », dit Siegfried avant de faire le tour pour vérifier une dernière fois les choses avant le départ.
Le lendemain matin, Siegfried mit sur pied une armée massive et quitta la Forteresse d'Axion en direction de la capitale du Royaume Immortel. Leur marche fut extrêmement éprouvante dès le début. Siegfried refusa de traverser la moindre plaine et s'obstina à ne longer que des montagnes ou des forêts.
Car ils seraient instantanément encerclés dès qu'ils se feraient prendre en terrain découvert...
« Une seule défaite suffit pour mettre fin à cette campagne. » pensa Siegfried. Il se rappelait sans cesse qu'il devait faire preuve d'une extrême prudence.
Il n'avait pas d'autre choix. Le Royaume Immortel était pratiquement illimité. Les monstres morts-vivants n'avaient pas besoin de se reposer, manger, boire ou dormir. Et ils pouvaient reconstituer leurs effectifs avec les ennemis qu'ils tuaient au combat.
Pendant ce temps, ce serait fini pour les forces de la coalition au moment où elles seraient anéanties — non, même une seule défaite pouvait être catastrophique, car elles étaient déjà en infériorité numérique sévère.
Voir leurs camarades tombés rejoindre le Royaume Immortel en tant que monstres morts-vivants les placerait encore davantage en position de désavantage. Et si les forces de la coalition finissaient par être anéanties ? Siegfried aurait encore plus de mal à obtenir le Fragment d'Apocalius.
C'est pourquoi il n'osa rien faire de téméraire avec l'armée qu'il menait.
« Nous devrons atteindre les territoires ennemis et les assiéger. C'est le seul moyen de maximiser nos avantages... »
Malheureusement, ce n'était que de la pensée magique...
Il n'y avait aucun moyen que les choses soient aussi faciles.
« Non, assiéger les villes sera impossible. Ils ne resteront pas cloîtrés dans leurs châteaux à mener une guerre d'usure quand ils peuvent faire une sortie et combattre. Merdre... Je ne peux même pas assiéger l'ennemi avec ces effectifs... »
« Soupir... » Siegfried poussa un soupir.
« Je dois trouver un moyen de faire passer tous ces soldats derrière les lignes ennemies et... »
Une idée lui traversa l'esprit, et il s'arrêta net.
« Qu'y a-t-il, roi Siegfried ? » demanda le prince Kyrix. Puis il s'approcha et demanda : « Y a-t-il un problème ? »
« Chut ! Attendez », Siegfried leva un doigt vers ses lèvres et le fit taire.
« Alors nous... cela... nous allons... »
Siegfried réfléchit un moment avant de dire enfin : « Très bien, nous formerons une ligne de défense dans cette forêt. »
« Hein ? » Le prince Kyrix douta de ses oreilles et demanda : « Nous n'avancerons pas plus loin ? Mais nous venons de nous mobiliser pour... »
« Oui, nous n'avancerons pas. »
« Alors que allons-nous... »
« Nous n'avancerons pas en marchant. »
« Veuillez ordonner à toutes les forces de former un périmètre défensif autour de cette forêt et d'attendre », ordonna Siegfried. Puis il regarda autour de lui et appela : « Signaleur ! »
« Oui ! Commandant Suprême ! »
Un signaleur accourut vers Siegfried.
« Connectez-moi au Royaume de Proatine sur-le-champ. »
Le signaleur actionna immédiatement le dispositif de communication et appela le Royaume de Proatine.
« Qu'est-ce que vous comptez faire... ? » marmonna le prince Kyrix entre ses dents. Il ne comprenait pas ce que Siegfried projetait. Bon, c'était plus comme s'il ne comprenait pas du tout ce que l'homme avait en tête.