Les forces de la coalition furent surprises par le brouillard soudain. Le brouillard blanc était si épais qu'il ressemblait davantage à une fuite de gaz massive qu'à un brouillard.
« Ne me dites pas... Est-ce du gaz toxique ? » soupçonna Siegfried que le brouillard soit similaire à son Irradiation. Malheureusement, il n'y avait nulle part où courir ni se cacher, le brouillard se propageant à une vitesse extrême et se trouvant déjà juste devant eux.
— Couvrez-vous la bouche et ne respirez pas ! cria Siegfried.
Cependant, ce qu'il craignait ne se produisit pas, car le brouillard n'était pas du tout toxique. Il semblait seulement gêner leur vue ; il semblait incapable de leur nuire directement.
« D'où vient ce foutu brouillard épais... ? » grommela Siegfried face au brouillard qui s'étendait désormais dans toute la Forteresse Céleste. Il distinguait à peine deux mètres devant lui, et impossible de savoir ce qui se cachait derrière le brouillard.
« Propriétaire voyou ! Je ne vois rien ! Kyuuu ! » cria Hamchi.
« Ouais, je sais », acquiesça Siegfried. Puis, il grimacia et marmonna : « Comment on est censés se déplacer ? Je ne sais même plus dans quelle direction je regarde... »
« Attendez », dit Siegfried en activant ses propulseurs et en s'envolant. Il eut bientôt une vue d'ensemble de toute la Forteresse Céleste, mais le spectacle ne fit que le faire tiquer : « Tsk... Tout l'endroit est recouvert par ce brouillard... »
La totalité de la Forteresse Céleste était couverte par le brouillard blanc épais, et la seule chose visible était le château dressé en son centre.
Quelqu'un appela Siegfried de loin.
« Hein ? C'était Beowulf-nim ? » marmonna Siegfried en regardant dans la direction d'où venait la voix. Il ne savait pas comment, mais la voix portait du mana, et c'était probablement ainsi qu'elle l'avait atteint sans résonner dans tout l'endroit.
Siegfried vola vers l'origine de la voix jusqu'à rencontrer Beowulf à mi-chemin.
« Ce brouillard est très épais », dit Beowulf.
« Oui, tu as raison », répondit Siegfried en acquiesçant.
« Qu'en penses-tu si nous faisons de la reconnaissance depuis les airs et guidons nos alliés vers un lieu sûr en premier ? » suggéra Beowulf.
Siegfried réfléchit un instant avant de désapprouver : « Hmm... Ils risquent tous de finir morts si on fait ça. »
« Pourquoi penses-tu ça ? »
« Premièrement, ce brouillard est trop épais. Tu crois que tout le monde peut se déplacer en groupe ? Sans compter qu'on ne connaît même pas le terrain ici. »
« Je suis d'accord, et c'est pour ça qu'il faut les diviser en petits groupes. »
« Et si l'ennemi attend en embuscade pour les éliminer un par un ? »
« Si j'étais l'ennemi, je me cacherais dans le brouillard et j'attendrais qu'une opportunité se présente pendant que mes ennemis errent. Je marcherais probablement à leurs côtés en faisant semblant d'être un allié avant... Tchak ! Et de leur trancher la gorge. Ça a l'air trop facile, dit comme ça ? Je trouve ça tout à fait possible, moi. »
Beowulf resta sans voix face au raisonnement de Siegfried. Il avait parfaitement raison. Impossible de savoir si un ennemi était en embuscade ou marchait parmi eux à cause de ce brouillard épais. Ces embuscades étaient extrêmement efficaces contre de grands groupes d'ennemis, ce qu'étaient essentiellement les forces de la coalition.
Pourquoi serait-ce si efficace ?
Tout simplement parce que plus la foule est grande, plus il est facile de s'y fondre.
« Phew... ! Vous avez raison, Siegfried-nim », dit Beowulf en poussant un soupir de soulagement.
Siegfried trouva plutôt surprenant que Beowulf reconnaisse aussi facilement la faille dans sa logique.
Puis Beowulf demanda : « Qu'est-ce qu'on est censés faire ? »
« Hein ? » Siegfried cligna des yeux plusieurs fois. Puis il songea : « C'est sérieux, là... ? »
Il avait du mal à croire que l'aventurier le mieux classé du continent lui demandait son avis, alors il décida de demander pour en avoir le cœur net.
« Hmm... » Siegfried réfléchit quelques secondes avant de répondre : « Je pense qu'il vaudrait mieux avancer avec le moins de monde possible. »
« Le moins de monde possible ? »
« Je veux dire, on n'a pas le choix. On n'augmenterait que nos pertes en mobilisant tout le monde, et on risquerait même de se faire anéantir si ça tourne mal. »
« Je suis d'accord avec toi, Siegfried-nim. »
Beowulf prit enfin sa décision. « Je vais demander à nos alliés d'attendre aux dirigeables au cas où ils devraient évacuer. Pendant ce temps, toi, moi et Lohengrin-nim, ainsi que quelques autres groupes d'élites, nous avancerons à partir d'ici. »
« Merci d'avoir écouté ma suggestion », répondit poliment Siegfried.
« Alors, on se retrouve toutes les quinze minutes dans les airs pour faire le point ? »
« C'est une excellente idée », répondit Siegfried en hochant la tête.
C'est ainsi que les forces de la coalition choisirent de procéder avec seulement quelques élites plutôt qu'avec toute l'armée.
Siegfried, Hamchi, Seung-Gu et les Maestros d'Armes s'aventurèrent à travers le brouillard. Trouver leur chemin dans le brouillard relevait du défi, et Siegfried fut contraint de s'envoler toutes les cinq minutes juste pour s'assurer qu'ils allaient dans la bonne direction.
Bien sûr, c'était la même chose pour Lohengrin et Beowulf, qui montaient et descendaient pour reconnaître l'avant avant que leurs groupes n'avancent davantage.
« Beau-père ! Ça va ? »
« Je vais bien ! Et toi ? Prends soin de toi ! »
Siegfried demandait à Beowulf et Lohengrin des nouvelles chaque fois qu'il les voyait.
« Kyu ! Il reste combien de temps avant d'atteindre le château ?! »
« Une trentaine de minutes ? »
C'était pendant que Siegfried discutait avec Hamchi qu'il remarqua soudain quelqu'un s'infiltrer dans leurs rangs. L'infiltré portait l'uniforme des Gardiens et faisait semblant, sans vergogne, d'être l'un des leurs.
Le doyen des Maestros d'Armes envoya un signal du regard à Siegfried.
« Je sais », acquiesça Siegfried en réponse.
Ils continuèrent à marcher pendant cinq minutes jusqu'à ce que...
Siegfried, Hamchi, Seung-Gu et les Maestros d'Armes se retournèrent instantanément et encerclèrent l'infiltré.
« Qui es-tu ? » demanda Siegfried.
« P-Pardon ? Q-Qu'est-ce que vous voulez dire par là, monsieur ? »
« Oh ? Tu fais l'innocent, c'est ça ? »
« Q-Quoi ? Je ne fais rien — Kuheok ! »
Siegfried frappa l'infiltré avec son Cheval Volant +13 sans même lui laisser le temps de s'expliquer.
« Gwuuu Eeeh ! » L'infiltré hurla de douleur et révéla sa vraie identité.
[Un monstre humanoïde habitant la Forêt du Brouillard.]
[Il possède une excellente capacité à se déguiser et à assassiner ses victimes insoupçonnées.]
[Classe : Assassin Silencieux]
[Note : Ses statistiques chutent lorsqu'il n'est pas dans un brouillard.]
[Note 2 : Il possède une Puissance d'Attaque extrêmement élevée, mais en contrepartie ses PV et sa Défense sont extrêmement bas.]
Il s'avéra que l'infiltré était un monstre humanoïde appelé Assassin du Brouillard, spécialisé dans le déguisement pour approcher sa cible avant de l'assassiner.
Siegfried brandit son Cheval Volant +13 en demandant : « Tu croyais vraiment qu'on ne remarquerait pas si tu t'infiltrais dans nos rangs ? »
Bien sûr, Siegfried ne se donna même pas la peine d'écouter la réponse de l'Assassin du Brouillard et lui éclata la tête. La tête de l'Assassin du Brouillard explosa, et son corps se dispersa dans le brouillard avant de se dissiper.
« Phew... C'était malin de laisser les autres derrière », souffla Siegfried après avoir expédié le monstre à la va-vite.
Et s'ils avaient décidé de faire avancer toutes leurs forces à travers le brouillard ? Et si de nombreux Assassins du Brouillard s'étaient infiltrés dans leurs rangs pendant qu'ils se frayaient un chemin à travers le brouillard ?
Beaucoup seraient assurément tombés victimes d'assassinats, et les Assassins du Brouillard seuls auraient pu semer une telle confusion qu'ils auraient fini anéantis avant de trouver leur chemin à travers le brouillard.
En d'autres termes, la suggestion de Siegfried de diviser les troupes et de n'emmener qu'une poignée d'élites était la bonne décision.
Pourtant, il n'avait pas l'air très content pour l'instant.
« Qu'est-ce qui ne va pas, hyung-nim ? Tu n'as pas l'air bien. Tu t'inquiètes pour quelque chose ? » demanda Seung-Gu.
Siegfried semblait mécontent en répondant : « Ouais, on perd des gens. »
« Hein ? Mais je ne pense pas qu'on en ait perdu pour l'instant — »
« Oui, on n'en a pas perdu pour l'instant, mais tu ne trouves pas ça bizarre ? On perd des gens plus on s'approche du château, tu ne trouves pas ? »
« Ah ? Maintenant que tu le dis... »
« On a perdu Daode Tianzun Elder-nim, Betelgeuse Elder-nim et Decimato au début, non ? Et après ? On a été forcés de n'avancer qu'avec une poignée de nos forces. »
« Quelqu'un de rusé a mis la scène en place, et il continue de nous diviser. Ah... Je déteste vraiment ce genre de batailles... » grommela Siegfried.
Pourtant, il n'y pouvait rien dans leur situation actuelle. Après tout, ce n'était pas comme s'il pouvait simplement refuser de se battre et partir sous prétexte qu'il n'aimait pas la scène montée par l'ennemi.
« Avancions avec la plus grande prudence pour l'instant. »
Siegfried détestait vraiment se retrouver dans ce genre de situations, mais il n'avait pas d'autre choix que de passer outre, car c'était quelque chose qu'il devait faire.
Le groupe de Siegfried fut soumis à de multiples embuscades d'Assassins du Brouillard, et le nombre de ces monstres qu'ils tuèrent avant d'atteindre les portes du château s'élevait à cinquante.
« Tu avais raison, Grand Frère. »
« Kyu ! Le voyou propriétaire avait raison ! »
« Wow... Je pense qu'on aurait été dans de beaux draps si on avait amené tout le monde ici... »
Les autres étaient unanimes : Siegfried avait bel et bien raison. Ils avaient affronté cinquante Assassins du Brouillard sur le chemin des portes du château, mais ce chiffre aurait facilement pu dépasser mille si toutes les forces de la coalition avaient marché à travers les brouillards.
« Ce n'est pas le plus important pour l'instant. Sommes-nous les premiers à arriver ? » demanda Siegfried en regardant autour de lui.
Alors, l'Escadron Volant d'Elondel et Lohengrin émergèrent du brouillard.
« Oh ! Beau-père ! Tout le monde va bien ? »
« Les Assassins du Brouillard nous ont attaqués, mais personne n'a été blessé. C'est tout grâce à ta perspicacité ! »
« Pas du tout, Beau-père. »
Le groupe de Lohengrin était sain et sauf aussi. Eh bien, Siegfried n'en doutait pas au départ, leur chef étant un Maître, il était hautement improbable que les Assassins du Brouillard puissent faire quoi que ce soit contre eux.
« Oh, vous êtes arrivés avant nous », dit Beowulf alors que lui et son groupe émergeaient du brouillard.
Derrière lui venaient Lionbreath et les Guerriers Nordiques...
« Je suis là, mon petit frère ! »
Sept autres groupes arrivèrent après cela, et les dix groupes parvinrent tous aux portes du château sans trop de pertes.
« Il semble que tout le monde est là. Alors, nous allons maintenant pénétrer plus avant dans le château », dit Beowulf avant de mener son groupe à l'intérieur.
« Allons-y nous aussi », dit Siegfried à son groupe et suivit derrière Beowulf.
Lorsque Beowulf et le groupe de Siegfried franchirent les portes du château...
Une porte en cage d'acier s'abattit, et les portes se refermèrent au moment où le dernier des membres de Siegfried pénétrait à l'intérieur.
Tout le monde fut choqué par la fermeture soudaine des portes, mais ils n'eurent pas le temps de réagir.
« Préparez le combat ! Vite ! »
Des cris pouvaient être entendus depuis l'extérieur des portes.
« Beau-père ! Ça va ?! » hurla Siegfried désespérément.
« Ça va ! Quelques monstres sont sortis, c'est tout ! »
« Je vais vous aider ! Attendez-moi ! » cria Siegfried. Puis il empoigna son Cheval Volant +13 et le balança de toutes ses forces contre la porte du château.
Le bruit strident du métal heurtant le métal retentit dans les airs.
« Aaah ! » Siegfried cria de douleur et finit par lâcher son Cheval Volant +13 à cause du violent recul de l'impact.
« Écartez-vous. Je vais essayer de la défoncer », dit Beowulf en brandissant son Épée du Colosse +15 contre la porte.
Un bruit explosif tonna dans les airs, mais la porte resta inébranlable. Bon, elle avait tout de même une éraflure, mais c'était à peu près l'étendue des dégâts qu'il avait réussi à lui infliger.
C'était un mystère de savoir de quoi était faite cette porte, mais une sorte de magie de protection y était lancée, la rendant quasi indestructible.
« On va bien ici ! Continuez sans nous ! »
« Ne vous inquiétez pas pour nous, petit frère ! On va régler ça vite fait et on vous rejoint ! »
Lohengrin et Lionbreath exhortèrent tous deux Siegfried à poursuivre.
« Devrions-nous continuer avec juste nous, Siegfried-nim ? Je suis certain qu'ils viendront à bout de ces monstres en un rien de temps et nous rejoindront ; ils sont forts, après tout — »
« Non », secoua la tête Siegfried et le coupa. Puis il dit : « Ce sera fini pour nous si on se divise encore davantage. »
« Notre ennemi est trop rusé. Combien de personnes nous reste-t-il si on se sépare d'eux ? On n'est même pas un dixième de notre force de frappe d'origine, et on ne fait pas le poids face à nos ennemis — »
« Kekeke ! Kekekeke ! Kyaaakyaakyaaa ! »
Un rire strident résonna dans tout le château et interrompit Siegfried.
« L'ennemi ! » Siegfried se tourna instantanément vers l'origine du rire strident.
Il y avait un homme et une femme avec un sourire suffisant qui regardaient de haut le groupe de Siegfried et Beowulf.
La femme fit claquer son fouet et lécha ses lèvres de manière séduisante en regardant spécifiquement le groupe de Siegfried.
« Hé, les mignons ~ » dit-elle en clin d'œil.
« Hein... ? » marmonna Siegfried en inclinant la tête, confus. Puis il plissa les yeux pour mieux la voir : « Je crois l'avoir déjà vue quelque part... »
Il ne put s'empêcher de sentir qu'il la connaissait, tant elle lui semblait familière.
Finalement, il décida d'utiliser sa Rune de Perspicacité sur elle, et le résultat fut...
« Reine de la Douleur... Hein ? I-Ingrid... ? »
Il s'avéra que la femme tenant le fouet n'était autre que la fille disparue de Lionbreath, Ingrid.