La guerre civile de Kyiv touchait lentement à sa fin, et tout indiquait qu'elle se terminerait par la victoire de la Faction Rebelle. Celle-ci utilisait le territoire de la Corne comme nouvelle base d'opérations et s'étendait à travers les territoires tenus par la Faction Royale.
« Votre Majesté ! Pardonnez-moi de vous transmettre mes paroles de cette façon ! Je n'ai pas le choix, vous ayant refusé de me parler directement ! »
La région entière était plongée dans le chaos depuis des jours, et aujourd'hui marquait l'apogée de la guerre civile, les forces du duc Taranis ayant déjà encerclé Odessa, la capitale du royaume de Kyiv.
« Je suis certain que ces vipères venimeuses vous ont couvert les yeux et les oreilles ! Elles doivent trembler en ce moment même alors que je prononce ces paroles de vérité à Votre Majesté ! N'ayez crainte, mon seigneur ! Car moi, votre oncle Taranis, suis venu vous délivrer de leurs griffes perfides ! »
Les forces rebelles préparaient le siège de la capitale tout en menant une guerre psychologique.
« J'espère que la sagesse de Votre Majesté lui ouvrira les yeux sur ma sincérité ! N'oubliez pas que même si vous ne pouvez faire confiance à personne en ce monde, vous pourrez toujours faire confiance à votre propre famille ! »
Le duc Taranis n'oublia pas de sauver les apparences avant de dire ce qu'il avait préparé.
Le duc Taranis allait hériter de tout le royaume une fois sorti victorieux de cette guerre, il ne voyait donc aucun intérêt à raser la capitale, qui était la ville la plus prospère de tout le royaume.
Le duc Taranis insista sur sa parenté avec le roi Allen, sur le fait qu'il était son sujet le plus loyal, et sur le fait que les nobles du côté de la Faction Royale étaient tous des vipères perfides.
« Apportez-moi le mégaphone », ordonna le duc Taranis. Puis il s'approcha des remparts et éleva la voix.
Puis le duc Taranis décida de menacer et de faire chanter les nobles.
« Aux vipères perfides qui rampent autour de Sa Majesté ! Écoutez mes paroles ! »
« Moi, Taranis, je sais que vous n'avez pas tous choisi volontairement de commettre la trahison envers la couronne ! C'est pourquoi je vous offre l'opportunité de vous rendre et d'arrêter cet inutile bain de sang ! Je garantis personnellement que Sa Majesté non seulement vous pardonnera vos crimes, mais qu'il vous récompensera aussi grandement pour votre courage et votre loyauté ! De plus, quiconque m'apportera la tête du traître, l'Undertaker, se verra octroyer le titre de duc ! »
« Votre Majesté ! Je vous implore de ne pas vous laisser duper par les paroles de ces traitres ! Puissiez-vous réaliser que cet oncle ne souhaite que votre bien ! »
Le duc Taranis posa le mégaphone.
Le comte Oslo récupéra le mégaphone et dit : « Un excellent discours, mon seigneur. Cela poussera sans aucun doute certains d'entre eux à hésiter et à se rendre, et certains pourront aussi... »
« Apportez-moi la tête de ce vieillard, l'Undertaker, en guise de cadeau », dit le duc Taranis.
« Et ce sera le meilleur résultat pour nous... »
« Quelles sont les chances qu'ils se rendent ? »
« C'est très probable, mon seigneur. »
Le comte Oslo avait une vision très optimiste de cette bataille. Que la Faction Royale se rende ou non ne changeait rien, car ce n'était qu'une question de temps avant la chute d'Odessa, et eux, la Faction Rebelle, en sortiraient vainqueurs de cette guerre civile.
Ce n'était plus une question de victoire ou de défaite, mais de la manière dont ils allaient l'emporter.
« Je pense qu'ils n'ont pas d'autre choix que de se rendre. Je suis certain qu'ils ouvriront leurs portes dans moins de vingt-quatre heures, les bras levés. »
« Je le pense aussi », dit le duc Taranis. Puis il sourit et ajouta : « Je vais enfin réaliser mon rêve... Il m'a fallu trente ans pour en arriver là. »
« On dit que tout vient à point à qui sait attendre, n'est-ce pas, mon seigneur ? Félicitations, mon sei... non, Votre Majesté. »
« Chut ! Je n'ai pas encore monté sur le trône, alors pesez vos mots », avertit le duc Taranis.
« Je m'excuse, mon seigneur », répondit le comte Oslo en s'inclinant.
Le duc Taranis avait mis en garde le comte Oslo, mais il était ravi d'entendre ses paroles.
« Je vais devenir roi ; tout cela m'appartiendra bientôt », pensa le duc Taranis, convaincu sans l'ombre d'un doute qu'il allait monter sur le trône.
L'atmosphère dans la salle du trône était celle d'un salon funéraire.
Personne ne prononça un seul mot, et tous pensaient au même mot — défaite. Ils ne trouvaient aucun moyen de renverser la situation maintenant que l'ennemi avait encerclé Odessa.
Oui, l'ennemi n'avait pas encore mis le siège devant la capitale, mais ce n'était qu'un court répit, la ville manquerait de vivres dans deux à trois semaines.
« Je vais... me rendre... »
Finalement, le roi Allen n'eut d'autre choix que de choisir de se rendre à la Faction Rebelle. La guerre était déjà perdue, il voulait au moins préserver la vie de ses soldats.
Personne ne répondit. Aucun d'eux n'avait assez de culot pour lui dire de ne pas se rendre, de tenir plus longtemps, et de se battre alors que la guerre était clairement terminée.
Le duc Undertaker se leva soudain et demanda : « Votre Majesté, puis-je vous parler en privé ? »
« Que voulez-vous dire par... »
« Veuillez ordonner à tous de quitter la salle du trône, sauf ceux que je désignerai. »
Le roi Allen ordonna à ses sujets de quitter la salle du trône, ne laissant que quelques élus, ainsi que le duc Undertaker. Ceux qui restaient étaient les nobles les plus loyaux, prêts à donner leur vie pour leur roi.
« Parlez, duc Undertaker. »
« Je vais... me donner la mort. »
« Quoi ?! » Le roi Allen se leva de son trône. Il ne pouvait croire ce qu'il venait d'entendre, alors il voulut vérifier s'il avait bien compris. « Dites-vous que vous allez vous suicider ? »
« Ma vie sera perdue une fois que nous nous rendrons. Il n'y a aucun moyen que le traître Taranis m'épargne. »
« Une fois que je me serai suicidé, le comte Tanner apportera ma tête à Taranis. »
Le comte Tanner n'était pas l'un des sujets loyaux restants dans la salle du trône. Il n'avait jamais manifesté sa loyauté envers le roi Allen, et n'était pas non plus proche de la maison Stunner.
« Le comte Tanner ne l'a pas montré, mais c'est un véritable vassal de Votre Majesté. Je lui donnerai ma tête dans l'espoir qu'il devienne l'épée de Votre Majesté pour tuer Taranis à l'avenir. »
Le duc Undertaker ourdissait un complot pour utiliser sa propre vie afin de permettre au comte Tanner de gagner la confiance du duc Taranis, pour qu'il devienne un espion au service du roi. C'était la précaution qu'il avait imaginée au cas où ils perdraient la guerre et que le roi Allen deviendrait la marionnette du duc Taranis.
« C'est notre seul espoir », le coupa le duc Undertaker. Puis des larmes se formèrent au coin de ses yeux ridés alors qu'il disait : « Votre Majesté... C'est le dernier acte de loyauté que je puisse offrir... »
« Je supplie Votre Majesté de rester en vie jusqu'au moment prévu ! »
« Duc Undertaker... ! »
Le roi Allen ne parvint pas à maîtriser ses émotions tandis que des larmes coulaient sur son visage.
« E-Et si vous cherchiez refuge dans un autre royaume ? Il n'est pas trop tard ! »
« Je préfère mourir pour Votre Majesté plutôt que de vivre dans la honte pour le reste de ma vie. »
Finalement, le roi Allen ne fut capable ni d'accepter ni de refuser la proposition du duc Undertaker. Il ne put se résoudre à donner une réponse, et la seule chose qu'il pût faire à cet instant fut de pleurer de chagrin.
« M-Mon seigneur ! Mon seigneur ! »
Le sommeil du duc Taranis fut troublé par les cris du comte Oslo.
« Vous êtes levé, mon seigneur ?! »
« Oui, je viens de me réveiller, Oslo », répondit le duc Taranis en s'asseyant sur son lit. Puis il dit : « Vous pouvez entrer. »
Le comte Oslo se précipita à l'intérieur et rapporta : « Mon seigneur ! Vos attentes se sont réalisées ! »
« Le comte Tanner ! Le comte Tanner est... ! »
« Le comte Tanner ? N'est-ce pas l'un des nobles du côté de la Faction Royale ? »
« Il nous apporte la nouvelle de leur reddition, et il est venu avec la tête du duc Undertaker ! »
« Quoi ?! » s'exclama le duc Taranis, surpris.
Qui aurait cru que quelqu'un apporterait vraiment la tête du duc Undertaker ?
« Ê-Êtes-vous certain ? Le comte Tanner a-t-il vraiment apporté la tête de ce vieillard ? »
« Haa... » Le duc Taranis haleta, incrédule. Il s'attendait à ce que le roi Allen se rende, la guerre étant quasi finie, mais il n'espérait pas vraiment que la tête du duc Undertaker soit offerte en même temps que la nouvelle de la reddition.
« Le comte Tanner... C'est inattendu... »
« Mon seigneur, le comte Tanner est avec la Faction Royale, mais il a rarement fait quoi que ce soit pour montrer qu'il était pleinement loyal envers le roi Allen. »
« Il pense probablement qu'il a déjà fait sa part pour le roi. »
« Vous voulez dire qu'il croit en avoir fait plus qu'assez pour eux ? »
« Hmm... Donc vous dites qu'il est resté loyal tout en saisissant l'opportunité qui se présentait... »
« Je crois que c'est bien le cas, mon seigneur. »
« Les gens comme lui sont plus faciles à gérer. Ils sont prévisibles, et je sens qu'il sera un serviteur loyal à l'avenir. »
« Excellent », ricana le duc Taranis. Puis il dit : « Faites venir le comte Tanner immédiatement. Je devrais lui offrir un verre pour m'avoir apporté la tête du duc Undertaker en cadeau, non ? »
« Un choix judicieux, mon seigneur ! » répondit le comte Oslo avant de quitter la tente en hâte.
« La victoire est à ma portée », murmura le duc Taranis en serrant le poing. Il était confiant dans sa victoire maintenant que la figure centrale de l'ennemi, le duc Undertaker, avait disparu.
Le roi Allen n'avait plus d'options maintenant que le vieillard était mort — la reddition était sa seule option restante.
Dix minutes plus tard, le duc Taranis réunit les nobles qui lui étaient fidèles et accueillit le comte Tanner.
« Je vous salue, Votre Altesse, le duc Taranis », le comte Tanner s'agenouilla sur un genou et rendit hommage.
Hé. Le duc Taranis grinai en entendant les salutations du comte Tanner.
Car c'était la salutation qu'un sujet utilise pour rendre hommage à son roi. En d'autres termes, le comte Tanner montrait indirectement qu'il avait déjà reconnu le duc Taranis comme le légitime propriétaire du royaume de Kyiv.
Bien sûr, il l'appelait encore duc, mais c'était pour des raisons évidentes.
« Bienvenue, comte Tanner ! Ce doit avoir été un long et fatigant voyage pour vous ! » s'exclama le duc Taranis et l'accueillit à bras ouverts.
« Je suis reconnaissant pour un accueil si grandiose, indigne de quelqu'un comme moi, Votre Altesse », répondit le comte Tanner en s'inclinant.
« J'ai entendu la nouvelle. Alors, avez-vous vraiment apporté la tête du duc Undertaker ? »
« Oui, Votre Altesse. »
« Ce a dû être un choix difficile à faire. »
« Hmm... Je vois que cela trouble votre conscience. »
« Une personne doit faire des choix difficiles pour assurer sa survie, Votre Altesse. »
« Hoho ! Je suis ravi par votre réponse ! » s'exclama le duc Taranis. Il était enchanté par la réponse du comte Tanner. Il préférait entendre une réponse aussi honnête et directe plutôt que de tourner autour du pot avec de piètres excuses ou de grands mots vides de sens.
« Bon travail, comte Tanner. »
« Vos paroles sont bien trop gracieuses, Votre Altesse. »
« Venez, laissez-moi vous servir un verre. »
« J'accepte avec plaisir. »
« Mais avant ça... » marmonna le duc Taranis en jetant un coup d'œil au coffre en bois que le comte avait apporté. Puis il dit : « J'aimerais voir la tête du duc Undertaker d'abord. »
« Certainement, Votre Altesse », répondit le comte Tanner. Il'ouvrit le coffre en bois contenant la tête du duc Undertaker.
Le coffre s'ouvrit, et le duc Taranis inclina la tête, confus.
Les nobles autour de lui réagirent de la même façon.
« C-C'est la tête du duc Undertaker... ? »
« Est-ce une blague ? »
Ils réagirent ainsi parce que...
...l'objet à l'intérieur du coffre en bois n'était pas une tête humaine, mais un mignon petit hamster tout pelucheux.