— Ce cinglé ! hurla Ulcera, incrédule, après avoir vu le rat sauter du sommet de la tour.
Qui aurait pu imaginer que quelqu'un serait assez fou pour se jeter volontairement du toit de la Tour Céleste ?
C'était compréhensible qu'il ne veuille pas mourir sous les coups d'Ulcera, mais sauter d'une telle hauteur, c'était tout autre chose...
— C'est parce qu'il est Aventurier ? marmonna Ulcera.
Il conclut que la seule raison pour laquelle Siegfried pouvait commettre une telle imprudence était son corps immortel, et ce fut la seule explication logique qu'il trouva à son acte téméraire.
— Haa... Je ne peux qu'espérer que l'Église me fera preuve de clémence... murmura faiblement Ulcera en soupirant.
Il finit par se calmer après que Siegfried eut sauté du toit, pour se rappeler aussitôt le châtiment qui l'attendait pour avoir échoué sa mission.
Il savait que l'Église exigerait un prix élevé pour son échec.
— Attends un peu, Siegfried van Proa. Je ne te laisserai pas t'en tirer à si bon compte. Tu mourras bientôt de ma main, jura Ulcera avant de sauter sur la Raie Fantôme qui flottait au-dessus du toit.
Pendant ce temps, Siegfried n'avait nullement l'intention de se suicider, contrairement à ce qu'imaginait Ulcera.
Siegfried déploya grand les Ailes du Papillon de Sang et en saisit les extrémités avec ses mains, ce qui lui donnait l'allure d'un grand polatouche.
Il profita du courant ascendant soufflant autour de la Tour Céleste pour planer.
Cependant, son vol était loin d'être fluide, car les Ailes du Papillon de Sang n'étaient pas conçues pour servir de wingsuit ou de parapente.
Whoosh ! Whoosh ! Whoosh !
Il volait et s'écrasait alternativement en virevoltant maladroitement à chaque fois qu'une rafale puissante le croisait. Loin d'un vol plané élégant, il ressemblait davantage à un avion en perdition, mais cela restait une excellente improvisation avec les moyens du bord.
Il put gagner un peu de temps avant l'inévitable impact, mais c'était tout.
Trois cents mètres, deux cents mètres, cent mètres, et cinquante mètres...
Juste avant de percuter le sol...
Il se tordit en l'air et se colla au maximum à la Tour Céleste.
Il transforma Cheval Volant en griffe et l'enfonça de toutes ses forces dans le mur.
Cependant, il tombait si vite que Cheval Volant ne parvint pas à s'ancrer dans la paroi.
Cheval Volant raya le mur de la tour en glissant vers le bas.
« Hein ? Ça ne se passe pas comme prévu... »
Siegfried sentit ses tripes se nouer en réalisant que rien n'allait selon son plan.
Son plan était de freiner sa chute en plantant Cheval Volant dans le mur pour atterrir en douceur, mais il n'avait pas envisagé la possibilité que Cheval Volant ne parvienne pas à s'accrocher.
« Vais-je mourir ? Moi ? Mourir ? »
Heureusement, la mort ne l'attendait pas aujourd'hui, car il ne s'écrasa pas au sol.
Cheval Volant parvint à s'enfoncer profondément dans le mur et s'y ancra solidement.
Siegfried hurla en s'immobilisant brutalement.
« Je croyais que c'était fini pour moi ! »
Il regarda en bas et vit qu'il restait moins de dix mètres entre lui et le sol.
Et s'il avait eu une seconde de retard ?
Il se serait écrasé au sol en laissant derrière lui une vision répugnante.
Il repoussa le mur, retira Cheval Volant et sauta vers le bas.
Une vive douleur irradia depuis son épaule droite, le bras qui avait tenu Cheval Volant.
[Alerte : altération d'état !]
[Alerte : votre personnage est affecté par Luxation : épaule droite !]
[Alerte : votre épaule droite est immobilisée ! Veuillez vous faire soigner immédiatement !]
C'était un prix dérisoire pour amortir une chute de deux mille mètres.
Il ouvre son inventaire et s'apprête à boire une potion, mais...
Siegfried remarque d'innombrables regards braqués sur lui.
Des dizaines de milliers d'Aventuriers l'observent en cet instant.
« Y avait-il autant de monde tout à l'heure... ? »
Il était si occupé à se battre pour sa vie pendant sa chute qu'il n'avait pas remarqué la foule rassemblée au pied de la tour.
« Q-Quoi ? Pourquoi sont-ils là ? »
Cependant, la confusion de Siegfried se dissipa vite lorsque les Aventuriers se mirent à l'interpeller.
« Hyung ! Prête-moi ta clé ! »
« Louez-moi la clé, s'il vous plaît, Siegfried-nim ! »
« Non ! Prête-moi ta clé, je paierai en or ! »
« Ouvre le donjon pour moi ! »
« Moi aussi, je veux gravir la Tour Céleste ! »
Les Aventuriers commencèrent à s'approcher de lui un par un, puis se ruèrent sur lui comme une vague déferlante.
Il s'avéra que les Aventuriers s'étaient précipités vers la Tour Céleste après avoir regardé son direct, dans l'espoir de relever le défi à leur tour.
Les joueurs étaient des créatures particulières qui plongeaient volontairement dans les tréfonds de l'enfer s'ils pouvaient en tirer profit, et ils étaient prêts à tout s'il s'agissait de mettre la main sur les Équipements des Diplômés, qui offraient des bonus de stats insensés.
D'où l'affluence à la Tour Céleste.
« H-Hé ! E-Excusez-moi ? Aïe ! ATTENDEZ ! » hurla Siegfried en agitant les bras, emporté par la vague comme une bouée.
Il y avait tant de monde qui se ruait sur lui à la fois que même les Aventuriers eux-mêmes perdirent Siegfried de vue.
Siegfried baissa la tête et rampà à travers la forêt de jambes pour s'échapper de la foule.
« Où est Siegfried-nim ?! »
Les Aventuriers étaient en frénésie en le cherchant.
« Il faut que je me cache ! » Siegfried se jeta prestement derrière un buisson et enfila le Masque de Métamorphose pour dissimuler son identité. Puis, il se fondit parmi les Aventuriers jusqu'à l'entrée de la Tour Céleste.
« Il faut que je récupère ma récompense ! »
Il avait déjà nettoyé la Tour Céleste, et il ne restait plus qu'à récupérer la spécialité locale de la tour, les Équipements des Diplômés.
Siegfried avança discrètement et s'apprêta à insérer la clé dans la serrure quand un Aventurier le repéra.
Les dizaines de milliers de paires d'yeux se tournèrent instantanément vers lui.
« Tu y retournes ? »
La vague changea de cap et déferla vers les portes.
« Hiiiik ! » Siegfried poussa un cri d'horreur, ouvrit la porte en urgence et s'engouffra à l'intérieur à une vitesse fulgurante.
Les portes se refermèrent, et il fut enfin à l'abri de la foule dehors.
Il put enfin pousser un soupir de soulagement.
Le Forgeron Légendaire Wurtemberg le repéra et dit : « Oh ? Te revoilà ? »
Il l'inspecta de la tête aux pieds et ajouta : « Vu que tu es entré par l'entrée... je suppose que tu as échoué. »
« Tiens », dit Siegfried en sortant une pile d'Essence du Fort.
Au milieu de la pile d'Essence du Fort se trouvait l'Essence du Plus Fort de la Tour, qu'on ne pouvait obtenir qu'après avoir vaincu Comodos. Elle brillait plus intensément que les autres.
« C-C'est... ! On ne peut l'obtenir qu'en battant Comodos ! Es-tu sûr d'avoir nettoyé toute la tour ?! »
« Pourquoi mentirais-je... ? »
« Mais pourquoi es-tu entré par l'entrée ? Tu aurais pu utiliser le cercle magique pour revenir ici ! »
« J'ai été forcé de faire un saut à l'élastique à cause de circonstances. »
« Saut à l'élastique ? C'est quoi, ça ? »
« Un truc, oublie », grogna Siegfried en secouant la tête, se remémorant la chute vertigineuse qu'il venait de vivre.
« Bref, je peux acheter les équipements que tu as forgés, hein, ancien-nim ? »
« Bien sûr, vas-y, choisis ce que tu veux. Quiconque nettoie la tour a le droit de posséder les artefacts que j'ai forgés. »
« D'accord ! » répondit Siegfried avec enthousiasme et se précipita vers l'endroit où les artefacts étaient exposés, attrapant un collier comme premier choix.
[Alerte : vous avez obtenu le Collier du Maître !]
Le tout premier Équipement des Diplômés qu'il acheta n'était autre que le Collier du Maître.
[Alerte : vous avez équipé le Collier du Maître !]
[Alerte : vous pouvez améliorer l'une de vos compétences principales !]
[Alerte : veuillez sélectionner la compétence que vous souhaitez améliorer !]
Une série de messages apparut sous ses yeux dès qu'il eut équipé le Collier du Maître.
[Veuillez choisir l'une des compétences]
Les trois compétences qu'il utilisait le plus apparurent comme options, et Siegfried cliqua sur Champ de Braises sans la moindre hésitation. Le choix ne se posait même pas, car Champ de Braises était le pain quotidien du Maître des Malus !
[Alerte : vous avez amélioré Champ de Braises !]
[Alerte : Champ de Braises a augmenté de dix niveaux !]
[Alerte : Champ de Braises a gagné des effets additionnels !]
Il semblait que Champ de Braises avait acquis de nouveaux effets après avoir gagné dix niveaux, et les détails de ces nouveaux effets étaient...
[Effets additionnels : Ignorer la Résistance aux Dégâts Physiques (Tous Rangs), Ignorer la Résistance Magique (Tous Rangs)]
Ironiquement, les nouveaux effets que Champ de Braises avait gagnés après avoir monté de dix niveaux consistaient à ignorer la résistance aux dégâts physiques et la résistance magique de l'ennemi, ce contre quoi il avait le plus lutté face aux Gardiens du Chaos et à Ulcera.
« Je le savais... Il n'y a pas moyen que le Maître n'y ait pas pensé. C'était juste moi qui étais faible, c'est tout... tsk ! » marmonna Siegfried, riant d'incrédulité.
Son intuition était juste : le Maître des Malus n'avait pas de limites. Deus ne pouvait pas avoir de limites, et la seule limite qui bridait le Maître des Malus était le faible niveau de Siegfried.
« La prochaine fois que je te vois, t'es mort », grinca des dents Siegfried en pensant à Ulcera. Il aurait adoré remonter la tour et lui éclater le crâne, mais il était fort probable qu'Ulcera soit loin déjà quand il atteindrait le toit.
« Pourquoi ne regardes-tu pas un peu plus autour ? Il te reste encore beaucoup d'essences », suggéra Wurtemberg.
« Tu crois ? » Siegfried choisit encore quelques Équipements des Diplômés à acheter avec son essence restante.
[Alerte : vous avez obtenu les Boucles d'oreilles du Chanceux de rang S !]
[Alerte : vous avez obtenu l'Anneau Offensif de rang A !]
Il amplifia ses stats en achetant les Boucles d'oreilles du Chanceux de rang S, qui boostaient la stat rare Chance, et l'Anneau Offensif de rang A, qui augmentait sa Puissance d'Attaque.
« Hoho ! Tu dépenses à bon escient ! » dit Wurtemberg en riant.
« Tu n'as pris que le meilleur ! Tu as l'œil pour les artefacts ! »
« Haha... Merci... »
« C'était assez facile, je suppose ? »
« Eh bien, il y a eu des passages compliqués, mais je pense que ça m'a pris environ sept heures et demie ? Hmm... Je crois que je pourrai le faire en trois ou quatre heures la prochaine fois. »
« Arrête de mentir ! » s'exclama Wurtemberg. « Trois jours se sont écoulés depuis que tu as gravi la tour ! Quelles sept heures ? Ha ! Fais que ça ait un sens ! Je reconnais que tu es assez doué pour ton âge, mais il y a une limite à l'exagération ! »
« Mais je n'exagère pas... ? » Siegfried plissa les yeux et se défendit. « J'ai nettoyé la tour en sept heures trente, et ensuite j'ai passé deux jours à attendre quelqu'un au sommet. »
« Pourquoi, petit ! Je suis un esprit, pas un idiot ! »
« Hoho ! Tu peux t'attirer des ennuis si tu continues à exagérer comme ça ! »
« Alors, peux-tu jurer que tu ne mens pas ? »
« Prouve-le ! Prouve-moi que tu ne mens pas ! » dit Wurtemberg.
Un message de quête apparut sous les yeux de Siegfried.