Antiope était forte pour un individu de niveau 270, mais elle n'égalait pas l'épouse de Siegfried, Brunhilde.
Pourtant, Antiope parvint à le submerger.
« Notre différence de niveau est trop grande… ! »
Siegfried ne faisait que parer les assauts vicieux d'Antiope, et il percevait clairement l'écart qui les séparait.
Il était actuellement niveau 243, alors qu'Antiope était niveau 270. Si l'on tenait compte du fait que chaque niveau à partir de 200 constituait un changement qualitatif, l'écart de vingt-sept niveaux n'était pas quelque chose qu'il pouvait aisément combler. Non, il était même probable qu'il ne puisse pas le combler du tout, et il aurait déjà perdu sans sa classe de Maître des Malus.
La seule raison pour laquelle Siegfried tenait tête à Antiope tenait à ses compétences de Maître des Malus. Pourtant, il peinait face à elle.
Tout cela parce que la réserve de mana d'Antiope était cinq fois plus grande que la sienne.
Une aura bleue brûlait intensément, comme du feu, chaque fois qu'Antiope brandissait Thésée.
Combien de mana injectait-elle dans sa lance pour qu'elle parût littéralement enflammée ?
Antiope possédait une quantité de mana ridicule grâce à une vie entière passée dans la Grande Jungle, riche en mana.
Thésée frappa le flanc de Siegfried.
Ce dernier fut projeté sur cinq mètres avant de s'écraser au sol.
« C'est tout ce que vaut le challenger du Défi de la Grande Jungle ? » demanda Antiope en le toisant avec condescendance.
« Pas du tout », répondit Siegfried d'un ricanement en essuyant le sang au coin de sa bouche.
Des étincelles se mirent à voler autour du corps de Siegfried quand il activa le Surcadençage.
« J'arrive », dit-il avant de foncer sur Antiope.
Le duel reprit immédiatement.
« C-comment bouge-t-il comme ça ?! »
« Il est fort ! Fort ! »
Les membres des tribus de la Grande Jungle ne purent s'empêcher d'exclamer leur admiration en regardant le duel.
La guerrière la plus forte de la Grande Jungle, Antiope, et le challenger venu du continent, Siegfried.
N'importe qui voyait que Siegfried perdait légèrement face à Antiope, mais l'affrontement était si serré que les spectateurs, haletants, en transpiraient.
« Que faire… ? Je ne peux pas gagner avec ce genre d'attaques… Tir Rapide ? Pluie de Fleurs Torrentielle ? Toucher de la Mort ? Il me faut un gros coup… » Siegfried hésitait. Il savait que des attaques normales ne suffiraient pas à toucher son adversaire.
Leur différence de niveau et de statistiques était déjà considérable, mais le sens du combat et le contrôle corporel d'Antiope étaient absurdement bons ; l'emporter facilement était hors de question.
« Je devrais utiliser mon énergie radioactive en premier… » songea Siegfried en activant Irradiation pour tenter d'empoisonner Antiope.
Une brume verte se mit à s'échapper de lui.
« Cette brume est fort répugnante », dit Antiope avant de la percer aisément et de poursuivre son offensive. Sa résistance au poison était tout simplement trop élevée pour qu'Irradiation lui inflige des dégâts significatifs. « Tu as vraiment cru pouvoir me battre avec ce tour ? »
« Tu me déçois ! »
Thésée frappa la cuisse de Siegfried comme pour la percer.
« Aaah ! » Siegfried hurla et s'effondra.
« Tu ne montres même pas de valeur comme esclave ! À ce rythme, je vais purement et simplement te tuer ! » s'exclama Antiope avant de déchaîner une salve d'attaques contre lui.
« Kyuuu ! Le maître est en danger ! »
« Hyung-nim ! Tiens bon ! »
« Vous devez gagner, Votre Majesté ! »
Hamchi, Seung-Gu et Gringore acclamèrent Siegfried de toutes leurs forces.
Pourtant, il ne parvint pas à reprendre l'avantage qu'il avait perdu face à Antiope et fut contraint à la défensive.
« Keuk ! Je vais perdre si j'essaie d'utiliser mes compétences ultimes… Je dois tenir bon, maintenant… ! »
Tir Rapide, Pluie de Fleurs Torrentielle et Toucher de la Mort infligeaient tous de lourds dégâts, mais s'accompagnaient de grands risques. Tir Rapide n'avait pas d'inconvénient majeur hormis son long temps de recharge, mais Pluie de Fleurs Torrentielle et Toucher de la Mort étaient trop risqués s'il échouait à vaincre son adversaire avec.
Ce n'étaient pas des compétences qu'il pouvait utiliser à la légère sous prétexte qu'il était acculé.
« Que faire ? Je ne peux pas combler notre écart de stats, et la différence de réserves de mana est trop grande… »
Il comprit que la raison de sa défaite tenait à l'immense réserve de mana d'Antiope. Celle-ci pouvait utiliser ses compétences sans compter grâce à ce mana, et elle en avait tant qu'elle l'utilisait pour renforcer non seulement son corps mais aussi son arme.
En d'autres termes, il livrait une guerre d'usure contre sa réserve de mana ridicule.
« Je dois jouer la montre », décida Siegfried en choisissant de s'accrocher — pour l'instant.
Antiope était la première personne depuis longtemps à pousser Siegfried dans ses retranchements, mais elle peinait aussi face à lui.
« Je n'arrive pas à l'achever… ! »
Siegfried était terriblement obstiné. Déjà en état sanglant, il avait encaissé trois coups critiques, mais il refusait d'abandonner. En fait, il paraissait assez calme tout en continuant à parer ses attaques, et sa ténacité était telle qu'Antiope, pourtant l'attaquante, commençait à ressentir de la fatigue.
Pour faire une comparaison, il était comme un mur de forteresse imprenable. On aurait dit qu'il allait s'effondrer d'un instant à l'autre, mais il maintenait sa posture défensive et évitait tout coup critique susceptible de mettre fin au duel.
Son acharnement et sa concentration inébranlables, qui lui permettaient d'éviter de justesse la défaite en marchant sur un fil, étaient vraiment remarquables.
« Abandonne, tu ne peux pas me battre. Accepte ton sort et vis comme mon esclave ! Tu as prouvé ta valeur pour être mon esclave ! » s'exclama Antiope.
Les femmes de la tribu Amazonesse renchérirent.
« Ouais, l'étranger ! Tu t'es bien battu ! »
« Tu mérites de devenir l'esclave de la cheffe ! »
« La cheffe te laissera peut-être dormir avec elle ! Kékéké ! »
Leur formulation était un peu étrange, mais il semblait qu'elles avaient déjà reconnu ses efforts.
« Qui va être esclave ?! » Siegfried serra les dents et vrilla son corps en plein vol.
Puis il activa Tir Rapide tandis que ses Ailes du Papillon de Sang battaient.
Antiope recula précipitamment, surprise par les Ailes du Papillon de Sang, mais…
Un cercle bleu apparut sous ses pieds, et une flamme bleue en jaillit pour l'envelopper.
Antiope cria, mais réalisa immédiatement que le feu ne brûlait pas du tout.
« Ha ! Tu as vraiment cru pouvoir me vaincre avec ce feu pitoyable ?! »
« Peut-être ? » répondit Siegfried avec nonchalance, un ricanement aux lèvres, avant de foncer à nouveau sur elle.
« Je te l'ai déjà dit ! Tu ne peux pas me battre, alors abandonne et deviens mon esclave ! » hurla Antiope.
Antiope s'apprêtait à bloquer le Poing de Gaïa +15 de Siegfried avec son Thésée, mais…
Antiope lâcha sa lance, Thésée, au choc contre le Poing de Gaïa +15 de Siegfried.
Du sang se mit à couler le long de son bras.
« M-mon mana… Mon mana a disparu ! »
Antiope était plus choquée par la disparition de son mana que par la douleur qui irradiait son bras. La raison pour laquelle elle avait lâché son arme, c'est qu'elle avait été submergée par la force de Siegfried après avoir perdu tout son mana d'un coup.
« Pfiou… Je croyais que j'allais devoir bloquer tes attaques jusqu'à ma mort », soupira Siegfried, soulagé.
Puis il saisit son Poing de Gaïa +15 et se mit à marcher vers Antiope.
« C-comment… ? Ne me dis pas que… ! C'était ce feu tout à l'heure ?! »
« Bingo ! » s'exclama Siegfried en grinçant.
[Invoque un pilier de flammes qui brûle le mana. Un coup direct consume jusqu'à 80 % du mana de la cible.]
Le Feu Brûle-Mana de Siegfried n'avait que la taille d'un regard d'égout malgré le bonus de son Set Quad-Turbo, ce qui rendait son déclenchement au bon moment et le toucher de l'adversaire extrêmement difficiles.
Mais s'il parvenait à toucher son ennemi ?
Antiope dépendait énormément de son mana, elle subirait donc des dégâts irréversibles une fois frappée par Feu Brûle-Mana.
Siegfried avança vers elle, arme en main.
« Je… » marmonna-t-elle avant de concéder sa défaite, « …ai perdu. »
Les barbares assistant au duel poussèrent simultanément un cri à son aveu.
« Tiens », dit Antiope en tendant l'insigne à Siegfried.
[Alerte : Vous avez obtenu l'Insigne de la Tribu Amazonesse !]
[Alerte : La progression de la Quête – Défi de la Grande Jungle a augmenté de 100 % ! (5/5)]
[Alerte : Vous avez terminé la Quête – Défi de la Grande Jungle !]
Puis le message de réussite de quête apparut devant ses yeux.
Une lumière vive jaillit tandis que les insignes des cinq tribus se combinaient avant de se dissiper soudainement.
[Alerte : Vous avez obtenu le Billet de Défi !]
[Alerte : Vous avez reçu le bonus Brave Challenger !]
Le Billet de Défi n'avait d'autre effet que de lui donner le droit de défier le Roi Hunterian en duel singulier, tandis que le bonus Brave Challenger était assez incroyable.
[+50 Niveau en duel contre le Souverain de la Ruine d'Ishuka.]
C'était une augmentation massive de cinquante niveaux !
C'était dommage qu'il ne puisse pas utiliser ce bonus ailleurs, puisqu'il ne s'activait qu'en duel contre le Roi Hunterian, mais c'était déjà plus que suffisant comme récompense.
Il était impossible pour Siegfried de vaincre le Roi Hunterian, le boss étant niveau 300 alors qu'il n'était que niveau 243.
Cependant, les cinquante niveaux fournis par le bonus allaient réduire leur écart de niveau de cinquante-sept à sept, rendant possible sa victoire sur le Roi Hunterian.
« Tiens bon… J'arrive bientôt… » se hâta Siegfried en pensant à son épouse mourante.
« Où vas-tu ? » demanda Antiope.
« La Ruine d'Ishuka », répondit Siegfried.
« Déjà ? Le duel vient de se terminer il y a dix minutes, tu sais ? »
« Pourquoi cette précipitation ? »
« J'ai des gens qui m'attendent. »
Siegfried n'avait pas de temps à perdre, il devait ramener le remède pour l'état de Brunhilde, la Mangue Dragonienne.
Il pressa Hamchi, Seung-Gu et Gringore.
Inattendument, son corps refusa d'obéir comme il le voulait.
« Hein ? » grimaça-t-il alors que sa vision commençait à se troubler.
Un message apparut devant ses yeux.
[Alerte : Un jeu excessif nuit à votre vie !]
[Alerte : Veuillez vous reposer !]
[Alerte : Vous jouez depuis quarante-neuf heures !]
Les messages étaient les avertissements de sécurité du jeu.
Siegfried était gravement épuisé sans même s'en rendre compte, ayant joué quarante-neuf heures d'affilée sans s'arrêter.
Il s'effondra face contre terre.
« Omo ! » s'exclama Antiope.
« Le maître est en danger ! Kyu ! Respire ! Tu vas mourir à ce rythme ! »
« Hyung-nim, pourquoi ne pas te reposer et continuer demain ? Il te reste encore quelques jours, non ? »
« Je vous en supplie, prenez du repos, Votre Majesté ! »
Hamchi, Seung-Gu et Gringore l'exhortèrent à se reposer en voyant son état.
« Hyung-nim… Ton contrôle va en pâtir si tu es fatigué, non ? Pense à te reposer et à retenter demain quand tu seras frais. »
« Tu ne pourras pas te connecter pendant quarante-neuf heures si tu meurs par maladresse dans le duel, et ça te fera perdre encore plus de temps. »
« O-oui, je suppose que t'as raison. »
« Alors repose-toi, t'as vraiment une sale gueule en ce moment. »
Siegfried appuya sur le bouton de déconnexion et…
« Ah… J'ai dormi comme un mort… »
Han Tae-Sung referma le couvercle de sa capsule VR et lança le client BNW.
[Connexion établie !]
[Grande Jungle : Village de la Tribu Amazonesse]
Il descendit sur le continent de Nürburg et ouvrit les yeux en tant que Siegfried.
« Hein ? Pourquoi fait-il si sombre ? »
Il remarqua qu'il était allongé dans l'obscurité.
Ses yeux ne s'étaient pas encore habitués à l'obscurité, alors il commença à tâter autour de lui pour se faire une idée de l'endroit.
Il se mit à tripoter quelque chose d'étrange.