« Ah… » murmura quelqu'un, émerveillé.
« Kyaahk ! Kiii !? Kiiihiiik !? Kyaaaahk ! » Gorgo hurla de douleur.
Le Seigneur Gobelin parvint tout de même à garder son sang-froid ; il poussait des cris de douleur tout en scrutant les alentours de son œil restant pour repérer le tireur. Puis, il aperçut dix cavaliers au loin qui l'observaient.
Gorgo en fut certain : c'étaient des cavaliers humains.
« Hein ? Il a survécu à ça ? » dit l'un des cavaliers, un jeune homme tenant un arc. Il semblait insatisfait du résultat.
« Toi… ! Salaud ! Qui es-tu ?! Kyaaaaaaaaaaaaaahk ! » Gorgo hurla sur le jeune homme à l'arc.
Celui-ci ne daigna pas répondre aux cris du Seigneur Gobelin.
« Dommage, on l'aurait expédié dans l'au-delà si la flèche était allée un peu plus loin », remarqua un autre humain à côté du jeune homme.
« C'est vrai, c'est vraiment dommage, tss… ! » répondit le jeune homme.
Thompson dit : « Cette occasion était rare. »
« On n'y peut rien », répondit l'archer, Siegfried, avant d'ajouter : « C'était assez loin, tu sais. Ce serait effronté et sans vergogne de ma part d'espérer tuer ce truc d'une seule flèche à cette distance. »
« C'est vrai », acquiesça Thompson.
« Je ne suis pas non plus un archer, donc je ne pense pas que j'aurais pu l'enfoncer plus profond que ça », nota Siegfried.
« Tu penses ? » demanda Thompson.
« J'en suis certain », répondit Siegfried.
Il savait pertinemment qu'il était impossible de combler un énorme écart de niveau, même en infligeant un coup critique. Cependant, un véritable archer aurait pu tuer Gorgo, qui frôlait le niveau 60, d'une seule flèche.
« Mais où as-tu appris à tirer comme ça ? » demanda Thompson.
« J'ai joué avec l'arc quelques fois dans ma jeunesse », répondit Siegfried en se grattant la tête, gêné.
« En fait, j'ai appris à me servir de l'arc en combattant la Guilde Genesis… » songea-t-il.
Il avait activement utilisé un arc nommé « Cri Silencieux » quand la Guilde Genesis le pourchassait. N'étant pas archer, il n'avait pas pu en libérer toute la puissance, mais il s'en était pas mal sorti.
Et la raison pour laquelle il avait réussi à toucher avec précision le Seigneur Gobelin depuis son cheval tenait à sa maîtrise de « l'Équitation » et du « Tir à l'arc », toutes deux à un niveau assez élevé.
« Je vois… Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda Thompson.
« On doit commencer par fuir, tu ne trouves pas ? » demanda Siegfried en désignant du menton le territoire de Schreyer. « Je pense qu'on va se faire déchiqueter si on ne se dépêche pas — »
Le cri perçant de Gorgo résonna soudain dans les airs : « Kyaaaaaaaahk ! »
Gorgo les désigna du doigt et rugit : « Uuurggghhh ! »
Alors, les soldats gobelins sous les ordres du Seigneur Gobelin se ruèrent sur eux dans une frénésie.
« Oui, je pense qu'on devrait fuir avant de se faire prendre et tuer. Hia ! » dit Siegfried avant de s'enfuir au galop.
« Moi aussi. Hia ! » dit Thompson en le suivant.
Puis, les deux mercenaires et les huit cavaliers du territoire de Biermann emboîtèrent le pas à Siegfried et Thompson.
« Hé ! Bougez plus vite ! On est pressés, vous savez ? »
« Hé ! Toi là-bas ! Empile plus haut, nom de dieu ! »
Les soldats du territoire de Biermann renforçaient les défenses en plantant des palissades en bois à l'extérieur, en versant de l'huile sur les murs et en éparpillant des épines au sol.
« Hé, capitaine Bleigh », le seigneur du territoire de Biermann, le baron Wegmann, appela le capitaine des chevaliers d'une voix inquiète. « Peut-on vraiment arrêter le Seigneur Gobelin ? »
« Il le faut… Après tout, la seule chose qu'on puisse faire, c'est gagner du temps », répondit Bleigh.
« Haha… » Le baron Wegmann laissa échapper un rire découragé.
« Mais ne vous en faites pas trop, mon seigneur. L'aventurier Siegfried est quelqu'un de fiable, et il retient actuellement toute l'armée gobeline pendant que nous parlons », dit Bleigh.
« D'accord… » marmonna le baron Wegmann en réponse.
Il semblait encore très inquiet malgré l'assurance de Bleigh.
« La seule chose que je puisse faire, c'est espérer que ce territoire que mes ancêtres m'ont légué ne sera pas anéanti de mon vivant… » dit le baron Wegmann.
« Nous protégerons le territoire », affirma Bleigh pour rassurer son seigneur.
« Je ferai un gros cadeau à l'aventurier Siegfried s'il parvient à protéger notre territoire. Je ne suis pas riche, mais je lui donnerai certainement une belle récompense », dit le baron Wegmann.
« Comme vous le souhaitez, mon seigneur », répondit Bleigh en souriant.
« Hmm… Je lui donnerai ça », dit le baron Wegmann.
« Par "ça", vous voulez dire… ? » marmonna Bleigh, surpris.
« J'ai encore l'héritage familial qu'on m'a transmis. Il ne me sert à rien, alors autant le lui donner », dit le baron Wegmann en haussant les épaules.
« Vous voulez dire… ? » marmonna Bleigh, une nouvelle fois surpris.
« Bien sûr, ce ne sera possible que s'il parvient à protéger notre territoire », dit le baron Wegmann en fixant l'horizon.
« Kyaaahk !? Kyahk !? Kyahhhk ! » Le Gorgo ensanglanté hurla sur ses subordonnés.
« Kihiiit ! Humains ! Je vais vous tuer ! Je vais vous déchiqueter vivants ! Kyaaaaah ! » Gorgo jura intérieurement de ne pas pardonner à l'humain qui lui avait tiré une flèche dans l'œil.
Cependant, le problème était que sa colère ne retombait pas, peu importe combien il hurlait ou maudissait.
Le bruit aigu de quelque chose fendant l'air se fit entendre.
Ses subordbins tombaient les uns après les autres chaque fois que ce bruit aigu résonnait, mais les humains lâches enfourchaient leurs chevaux et s'enfuyaient après avoir tiré une seule flèche.
Gorgo était furieux de la lâcheté des humains, mais il n'avait aucun moyen de les attraper. Les gobelins étaient une race agile, mais leurs membres étaient courts, donc leur mobilité limitée. Il était impossible pour ces gobelins aux pattes courtes de rattraper des humains à cheval, et encore plus impossible de les piéger dans un encerclement. En outre, les gobelins n'étaient pas assez civilisés pour maniuer des armes de jet autre que les fléchettes empoisonnées et les cailloux qu'ils lançaient souvent sur leurs ennemis.
« Arc ! Il nous faut des arcs ! Kyaaah ! » hurla Gorgo intérieurement. Il pensait que ses soldats devaient s'équiper d'arcs, mais il leur était impossible de commencer à les utiliser immédiatement.
Les gobelins auraient également besoin d'arcs plus petits que la moyenne ; cependant, cela signifierait que la corde serait trop courte pour développer une puissance significative. Sans compter que fabriquer un arc court aussi puissant qu'un arc normal nécessiterait des matériaux différents, ce qui en augmenterait considérablement le coût.
« Il faut dépasser les limites de notre race ! Kyaak ! Il faut capturer plus de femmes humaines ! Nous avons besoin des femmes humaines pour augmenter davantage notre nombre ! » hurla Gorgo en déplorant les défauts innés de la race gobeline, et c'est pourquoi il raffermit sa résolution de peupler son nouveau Royaume Gobelin de demi-gobelins plutôt que de gobelins de pure souche.
Bien sûr, la priorité absolue du Seigneur Gobelin en ce moment était de déchirer les membres de cet humain arrogant qui avait osé lui crever un œil.
« Kyaak ! Attrapez-les ! Attrapez-leeeeeurs ! » hurla Gorgo.
Siegfried exploitait pleinement sa mobilité et sa portée supérieures pour engranger un profit considérable, conformément aux enseignements de Deus.
« Maximisez vos avantages et exploitez les faiblesses de votre adversaire quand vous combattez. C'est la première étape pour devenir invincible. »
Gorgo était plus fort que Siegfried, et il y avait bien trop de soldats gobelins pour que Siegfried puisse les gérer seul.
Cependant, Gorgo et son armée n'étaient plus rien d'autre qu'un paquet d'expérience ambulante pour Siegfried. Après tout, il exploitait déjà leurs faiblesses en tirant parti de sa propre mobilité.
[Alerte : vous avez chassé avec succès un soldat gobelin !]
[Points d'expérience +650]
[Alerte : vous avez chassé avec succès un soldat gobelin !]
[Points d'expérience +650]
La masse de points d'expérience que recevait Siegfried prouvait l'efficacité de sa tactique.
[Alerte : vous avez gagné un niveau !]
[Vous êtes maintenant niveau 15 !]
[Alerte : vous avez gagné un niveau !]
[Vous êtes maintenant niveau 16 !]
Son niveau monta rapidement…
« Bon, continuons comme ça jusqu'au niveau 20 », songea Siegfried.
À ce rythme, il pourrait atteindre le niveau 30 avant que Gorgo n'arrive au territoire de Biermann.
Cependant, alors qu'ils fuyaient les gobelins à leurs trousses, Siegfried mit soudain pied à terre et marcha vers les soldats gobelins en disant : « Je m'occupe d'eux cette fois, alors pourquoi ne pas vous reposer un moment ? »
« H-Hé Siegfried ! C'est dangereux ! » s'écria Thompson pour l'en empêcher.
« Ça ira. Il y a aussi de la distance entre nous », répondit Siegfried en pointant l'armée principale de Gorgo au loin.
Il y avait environ sept cents mètres entre les soldats gobelins devant lui et l'armée principale du Seigneur Gobelin, et c'est pourquoi Siegfried calcula qu'il avait assez de temps pour éliminer ceux qui les poursuivaient avant que l'armée principale ne les rattrape.
« Quand même ! Et si tu finis par mourir — » dit Thompson.
Mais Siegfried l'interrompit : « J'ai besoin des points d'expérience. »
« Si je veux maximiser les effets de la Rune de Transcendance, je dois les monopoliser », ajouta Siegfried en montrant la rune sur le dos de sa main droite.
La Rune de Transcendance était l'une des marques d'un Aventurier, et c'était aussi la raison pour laquelle Siegfried voulait combattre les gobelins seul.
S'il voulait monter en niveau le plus vite possible, il devait s'accaparer les gobelins et leurs points d'expérience.
Ensuite, on put voir Siegfried écraser les soldats gobelins avec sa barre d'acier.
[Alerte : vous avez chassé avec succès un soldat gobelin !]
[Points d'expérience +650]
[Alerte : vous avez chassé avec succès un soldat gobelin !]
[Points d'expérience +650]
[Vous êtes maintenant niveau 18 !]
Ses points d'expérience augmentèrent, et il gagna un niveau une fois de plus.
« Siegfried ! Il faut fuir ! Ils se rapprochent ! » hurla Thompson.
« Oui ! J'arrive ! » répondit Siegfried, et il se mit immédiatement à courir. Il n'eut même pas le temps de savourer la sensation de monter en niveau.
« Kyaaahk !? Kyak !? Arrêtez-vous ! Arrêtez-vous tout de suiiiiite ! » Gorgo hurla de fureur en voyant les humains s'enfuir à nouveau.
La tactique de frappe et fuite exploitant leur mobilité et leur portée continua pendant deux jours de plus. Siegfried et son groupe s'arrêtaient souvent aux endroits où les troupes de ravitaillement les attendaient pour changer de chevaux et recharger en potions. Ils changèrent de chevaux sept fois au total pendant les deux jours et utilisèrent deux potions d'endurance par heure.
Dans le cas de Siegfried, il joua pendant quatorze heures d'affilée et se déconnecta pour dormir une heure et demie avant de se reconnecter.
L'épreuve ne pouvait être décrite que comme « hardcore », et aucun des membres du groupe n'avait plus l'énergie de plaisanter.
Cependant, le fruit de leurs efforts devint vite clair.
Le territoire de Biermann eut amplement le temps de renforcer ses défenses en prévision de l'attaque de l'armée gobeline, et Siegfried continua de monter en niveau jusqu'à atteindre enfin le niveau 27.
Un message apparut devant lui au moment où il atteignit le niveau 27.
[Alerte : vous pourrez bientôt apprendre de nouvelles compétences une fois niveau 30 atteint !]
[Alerte : vous pouvez désormais consulter les détails des nouvelles compétences disponibles depuis la page « Mes Compétences » de votre fenêtre de statut.]
Les compétences de niveau 30 du Maître des Malus étaient enfin révélées !
« Regardons ça », songea Siegfried tout en se reposant sur un rocher.
Il cliqua sur « Mes Compétences » dans sa fenêtre de statut. Il vérifia les compétences de niveau 30 du Maître des Malus et découvrit que deux compétences avaient été ajoutées à la liste.
La première était une compétence de malus qui lui permettait de poser un cercle au sol comme ses deux autres compétences, tandis que l'autre était une compétence d'auto-buff.
« Wow… » marmonna Siegfried, émerveillé. Ses yeux s'écarquillèrent au moment où il lut la description des deux compétences.
« Ce sera plus que suffisant. Je peux gagner avec ça… plus que trois niveaux… » pensa-t-il en serrant le poing.
Comme prévu, les compétences de niveau 30 du Maître des Malus ne le déçurent pas.
Pendant que Siegfried se concentrait sur ses compétences de niveau 30, Thompson cria soudain : « Hé ! Siegfried ! On a un problème ! »
« Hein ? » marmonna Siegfried.
« Regarde là-bas ! L'armée de Gorgo a recommencé à bouger ! » Thompson désigna l'armée gobeline.
« Déjà ? » marmonna Siegfried en grimacant.
L'armée gobeline et la force de diversion de Siegfried avaient un accord tacite de se reposer de temps en temps après des heures de poursuite, mais l'armée gobeline se remit en marche avant même l'heure prévue.
Cependant, Siegfried s'en moquait éperdument.
« Bah, il était temps qu'ils reprennent leurs esprits vu qu'on les nargue depuis deux jours », dit Siegfried.
La raison pour laquelle Gorgo poursuivait aveuglément Siegfried était qu'il lui avait crevé un œil. Mais maintenant, il semblait que la tête du Seigneur Gobelin ait enfin refroidi et qu'il ait repris ses esprits après les tentatives vaines de les rattraper pendant deux jours.
« Alors, nous aussi on doit bouger », dit Siegfried en se relevant avant d'ajouter : « C'est l'heure de les poursuivre et de grignoter leurs arrières. Ça va les énerver c'est sûr et réduire leurs effectifs pas mal. »
« Mais, ne vaudrait-il pas mieux gagner encore plus de temps ? » demanda Thompson.
« Non… » Siegfried secoua la tête. « Le fait qu'ils bougent déjà veut dire que le Seigneur Gobelin a repris ses esprits. En d'autres termes, il a aussi réalisé qu'il est inutile de continuer à nous poursuivre. Tu crois vraiment qu'on pourra le berner une deuxième fois avec nos tactiques ? »
« Hmm… » Thompson hésita.
« On a déjà fait un beau profit ces deux derniers jours, alors contentons-nous de ça et passons à la suite », dit Siegfried.
« Il y aura bientôt un assaut frontal. Il me suffit de gagner trois niveaux avant d'affronter le boss… »
Les yeux de Siegfried brillèrent un instant. On aurait dit qu'il trépignait d'impatience à l'idée d'utiliser au plus vite les compétences de niveau 30 du Maître des Malus.