Un grand corps s'effondra au sol.
Le bruit fut proportionné à l'imposante taille du corps.
« Keuh… Grrr… » Le Tigre Muté haletait. Il respirait encore, mais n'avait plus la force de se relever.
« J'ai gagné, salaud… Haa… Ha… » Siegfried haletait. Il était en piteux état, couvert de sang. La blessure qu'il avait reçue en combattant le Tigre Muté était une chose, mais le vrai désastre était son visage ensanglanté.
« Argh… Mes dents… » gémit-il en se massant le menton.
Les dents d'un humain sont faibles, et leurs mâchoires bien plus fragiles que celles d'un animal. Pourtant, Siegfried avait utilisé ses dents pour percer l'épaisse peau du tigre, s'efforçant de la déchirer, si bien que ses dents ne pouvaient que souffrir.
Chacune de ses dents tremblait, et c'était un miracle qu'elles soient encore en place.
Après tout, ce n'était qu'un jeu en réalité virtuelle, et il lui suffisait de boire quelques flacons de potions pour récupérer.
Il ne lui restait que dix pour cent de ses PV, et il aurait probablement perdu face au Tigre Muté sans son endurance innée et son esprit de compétition.
« Laisse-moi mettre fin à tes souffrances. » Siegfried serra fermement sa barre d'acier.
« Grrr… ! » Le Tigre Muté répondit par un grognement sourd, mais ne manifesta aucune résistance, comme s'il savait que son heure était venue.
« Adieu, ce fut un bon combat. Laisse-moi t'expédier d'un coup net, » dit Siegfried avant d'abattre sa barre d'acier sur le crâne du tigre.
[Vous avez chassé avec succès un Tigre Muté !] [Points d'expérience +1 000] [Vous avez gagné un niveau !] [Vous êtes maintenant au niveau 11 !]
Siegfried obtint une énorme quantité de points d'expérience pour avoir abattu un ennemi de niveau supérieur au sien, et la Rune de Perspicacité sur le dos de sa main gauche brilla intensément pour signaler sa montée de niveau.
Siegfried s'assit par terre en grognant : « Ah… Cela me tue… »
Il avait vaincu le Tigre Muté, mais le combat n'avait pas été facile, puisqu'il en était ressorti en piteux état ; cela restait néanmoins un exploit indéniable. Un joueur normal de niveau 10 aurait dû former une équipe d'au moins trois autres niveau 10 pour chasser un Tigre Muté solitaire.
« Hahaha ! Hahaha ! » Siegfried rit… comme un imbécile.
Il riait très fort pour exprimer à quel point il s'amusait.
« D'accord, je peux dire que j'ai testé mes capacités. Mes aptitudes physiques sont… pas mal. C'est mieux que ce que j'espérais, » pensa Siegfried.
Sans trop compter sur les compétences du Maître des Malus, il avait pu tester les limites de ses capacités physiques à travers les combats contre les Loups Mutés et un Tigre Muté.
Le résultat était vraiment surprenant.
« Le processus de trempe et de revenu du Maître combiné à l'Ogre… Ces deux choses m'ont complètement changé. Je ne suis plus le vieux Tae-Sung… Je suis Siegfried ! » pensa-t-il en serrant les poings.
Siegfried pouvait sentir qu'il n'était plus le vieux Mage Élémentaire Tae-Sung. Il était devenu une autre personne.
Il réalisa aussi autre chose...
« La Force est très importante, mais mon Endurance doit me soutenir également. Peu importe à quel point je suis doué pour contrôler mon corps si ma Force et mon Endurance ne peuvent pas suivre. Mon contrôle devient aussi quasiment inutile dès que mes stats ne suivent plus. Les bases sont importantes… Mais je dois m'assurer que mon Endurance puisse me suivre. »
Il en arriva à cette conclusion après avoir personnellement expérimenté ce qu'un manque de stats pouvait faire à quelqu'un, et il avait parfaitement raison.
Peu importait à quel point son mana et ses compétences pouvaient amplifier ses dégâts, puisque l'augmentation en pourcentage dépendait des dégâts de l'attaque initiale. Une personne avec plus de Force mais moins de mana infligerait inévitablement plus de dégâts que quelqu'un avec plus de mana mais moins de Force.
« Je devrais continuer à me concentrer sur ma Force pour l'instant — » marmonna Siegfried.
« Hé ! Tu as été génial ! » Betelgeuse coupa court aux pensées de Siegfried avec ses louanges tonitruantes en s'avançant vers lui.
« Tu sembles réfléchir au combat alors qu'il vient à peine de se terminer. Mon, mon, je n'en reviens pas de ta diligence ! Hohoho ! Tu me plais ! Je t'aime bien ! Tu mérites vraiment de devenir mon disciple ! Ahuehuehuehuehuehue ! » Betelgeuse émettit un rire étrange et flippant.
« Non, je… » marmonna Siegfried.
Mais Betelgeuse l'interrompit à nouveau. « Quel est ton nom ? Il semble que je ne te l'aie pas encore demandé ! »
« Je m'appelle Siegfried, » répondit Siegfried.
« Siegfried ! » s'exclama Betelgeuse en hochant la tête avec satisfaction. « Tu es à moi ! »
« Quoi… ? » marmonna Siegfried, apparemment abasourdi par les paroles du vieil homme.
« Je te forcerai à devenir mon disciple quoi qu'il arrive ! » déclara Betelgeuse.
Un message apparut soudain devant Siegfried.
[L'Empereur de l'Épée Betelgeuse est actuellement Obsédé par vous !]
« Qu'est-ce que… ? Qu'est-ce que tu veux dire par obsédé ? Ça ne fait même pas si longtemps qu'on s'est rencontrés… » pensa Siegfried.
Il devait se concentrer pour devenir plus fort, si bien que même une belle femme qui se serait jetée sur lui n'aurait été qu'une distraction agaçante, mais imaginez qu'un vieil homme essaie de s'imposer à lui…
« Je t'ai déjà dit que je n'étais pas intéressé, » dit Siegfried d'un ton ferme. Sa voix semblait tracer une ligne entre eux.
« Pourquoiii ? Ne sois pas comme ça, essaie juste… S'il te plaaît ? » Betelgeuse fit le mignon et ajouta : « Deviens juste mon disciple, s'il te plaaît ? »
« Je refuse, » répondit Siegfried.
« Allez, réfléchis. Devenir Grand Maître ne sera pas qu'un rêve si les compétences auxquelles j'ai consacré ma vie entière et ton talent sont combinés… » dit Betelgeuse.
Cependant, Siegfried l'ignora purement et simplement et passa devant lui pour continuer à récolter les peaux et les crocs des Loups Mutés.
« Hé ! Tu m'ignores ?! Hein ? C'est ça ?! » hurla Betelgeuse.
L'Empereur de l'Épée essaya d'avoir l'air le plus menaçant possible, mais Siegfried continua de l'ignorer.
Siegfried était totalement absorbé par la récolte des peaux et des crocs. Après tout, ce serait sa principale source de revenus pour l'instant.
« Mieux vaut ignorer un chien qui aboie, » pensa-t-il.
D'autres auraient été stupéfaits s'ils avaient su ce qu'il pensait, mais Betelgeuse n'était rien d'autre qu'un chien qui aboie pour Siegfried en ce moment. Après tout, son seul et unique maître était le PNJ Caché de niveau 999, Deus.
Sur le chemin du retour vers la ville…
« Hé, Siegfried. Réponds-moi, veux-tu ? S'il te plaaît !? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? Dis-moi juste ce que j'ai fait de travers, et je m'excuserai, » supplia Betelgeuse en se tortillant et en faisant le mignon.
« Tu veux qu'on aille manger quelque chose de bon, mon adorable Siegfried ? » demanda Betelgeuse d'une voix nasillarde.
« Ou tu veux que je t'achète un objet ? Je suis plutôt riche, tu sais ? » dit Betelgeuse avec un sourire en coin.
Siegfried faillit répondre quand l'Empereur de l'Épée proposa de lui acheter des objets, mais il reprit vite ses esprits et décida de continuer à ignorer le vieil homme.
« Je finirai bien par gagner de l'argent de toute façon. Je ne peux pas trahir mon maître pour de la petite monnaie, » pensa-t-il.
Il semblait qu'il put résister à la tentation des objets grâce à sa révérence et sa loyauté sans fin envers son maître, et le fait que son avenir était pratiquement garanti sous l'aile de Deus joua également un grand rôle.
« Ne sois pas comme ça, écoute-moi juste. Une heure suffira — non, trente minutes feront l'affaire… ! » dit Betelgeuse en suivant obstinément Siegfried sur le chemin du retour.
« Allons boire un coup quelque part de bien — non, une tasse de thé suffira puisqu'on va discuter sérieusement de notre avenir commun, » supplia Betelgeuse.
« Ah, je t'ai dit, laisse-moi tranquille et va-t-en, » répondit sèchement Siegfried.
Il semblait qu'il atteignait aussi les limites de sa patience. Il avait essayé de supporter l'entêtement du vieil homme, mais il parut devoir poser les limites là, tout de suite.
« Je n'ai pas l'intention d'apprendre quoi que ce soit sous un faible comme toi, vieux. Deviens au moins Grand Maître si tu veux vraiment que je considère la chose, » dit Siegfried.
« F-Faible… ? Qui ? Moi ? » Betelgeuse fut stupéfait.
« Oui, je pourrais y réfléchir si un Grand Maître venait personnellement me supplier, mais un Maître ? Ha… ne me fais pas rire… pfff… » grommela Siegfried pour lui-même, mais sa voix était un peu forte dans l'espoir que le vieil homme entende ses grognements.
« Va-t'en… bon sang… » pensa Siegfried, espérant que ses mots avaient assez blessé la fierté de l'Empereur de l'Épée pour qu'il parte.
Étonnamment, son plan semblait fonctionner…
« Un Grand Maître… Grand Maître… » marmonna Betelgeuse pour lui-même avec une expression sombre, puis il continua de marmonner : « Héhé… un Grand Maître… Grand Maître… »
Le domaine de Grand Maître était un domaine vers lequel l'Empereur de l'Épée avait tendu toute sa vie.
Betelgeuse n'était pas seul face à ce mur. D'innombrables autres Maîtres dans l'histoire avaient vu leur progression bloquée par ce mur infranchissable, et c'était la réalité cruelle pour ceux qui visaient le sommet de la force.
« Depuis quand me suis-je laissé tant décourager que j'ai abandonné mon objectif de devenir Grand Maître… ? C'était le rêve de ma vie et ma raison de vivre… » pensa Betelgeuse.
Tout à coup, les paroles dures de Siegfried semblèrent avoir fait réaliser quelque chose à l'Empereur de l'Épée, qui se mit à s'auto-analyser.
« C'est vrai… J'ai fini par abandonner sans même m'en rendre compte. Où est passée ma passion brûlante de mes jeunes années ? Comment ai-je pu abandonner mon rêve si facilement… ? » pensa Betelgeuse en fixant Siegfried d'un air étrange.
« Qu'est-ce qui lui prend ? Qu'est-ce qu'il a ? Ai-je été trop dur avec lui… ? » pensa Siegfried.
L'Empereur de l'Épée s'arrêta net et fixa le ciel.
« Il semble que la fermeté ait marché. C'est pour ça que tu aurais dû partir quand je te l'ai dit… tss… » pensa Siegfried.
Il décida alors d'ignorer le vieil homme planté là, hébété, et de poursuivre son chemin après s'en être débarrassé avec succès.
C'est ce qu'il crut….
Malheureusement, il semblait que Siegfried ne s'était pas débarrassé de Betelgeuse avec succès.
Siegfried était parti depuis longtemps, mais Betelgeuse se tenait toujours seul au milieu de la route.
« Un Grand Maître… Grand Maître… » Betelgeuse continua de marmonner pour lui-même.
« C'est ça ! » s'exclama soudain Betelgeuse, semblant réaliser quelque chose.
« Attends-moi bien, petit ! » hurla Betelgeuse en pointant dans la direction où Siegfried avait disparu, avant de dire : « Je vais me donner corps et âme pour devenir Grand Maître ! Alors, je jure que je te forcerai à devenir mon disciple ! On verra bien ce qui se passera ! Héhéhé… ! Pourras-tu encore faire le fier à ce moment-là ? Je te ligoterai une fois que je serai Grand Maître ! »
L'Empereur de l'Épée s'éloignait du droit chemin et sombrer dans la folie sans même s'en rendre compte. Après tout, sa vigueur renouvelée et sa raison de viser le titre de Grand Maître venaient toutes deux d'un jeunot.
Les paroles de Siegfried semblaient avoir ravivé les braises de la passion dans le cœur du vieil homme, et la prise de conscience de ce dernier semblait présager quelque chose.
« Héhé… Héhéhé… Je ferai tout ce qu'il faut pour te forcer à devenir mon disciple. Je deviendrai Grand Maître, et alors… Ehéhéhéhé… Huehuehuehue ! » Betelgeuse rit de façon flippante.
Oh, ses yeux semblaient injectés de sang pour une raison quelconque.
« Hmm… où dois-je aller maintenant ? Je devrais aller dans un endroit avec de l'air pur et une eau cristalline si je veux m'entraîner… » marmonna Betelgeuse avant de penser soudain à l'endroit parfait. « Ah ! Cet endroit ! Cet endroit sera un terrain d'entraînement parfait pour moi. D'accord ! Je reviendrai définitivement en Grand Maître… et puis… Siegfried… héhé… mon adorable Siegfried… héhéhéhé… ! »
L'Empereur de l'Épée des Cinq Cieux Étoilés entama son voyage pour devenir Grand Maître.
Une lourde bourse atterrit sur le comptoir, remplie à ras bord de pièces d'or.
« Tiens, » dit Jericho, avant d'ajouter : « Tu as vraiment fait du bon travail aujourd'hui. »
« Tu m'en fais trop, » répondit Siegfried.
« J'ai entendu dire que tu as aussi réussi à tuer un Tigre Muté, » fit remarquer Jericho.
« Ah, oui… » répondit Siegfried avec nonchalance.
« Incroyable… Je savais dès le début que tu n'étais pas un novice ordinaire. Je vois que ton nom se répandra sur tout le continent en quelques années, » dit Jericho.
« Ah… impossible que ça arrive, » dit Siegfried.
Il faisait semblant d'être humble tout en pensant : « J'espère bien. »
Il espérait que les paroles de Jericho se réalisent.
« Alors, qu'est-ce que tu prévois de faire maintenant ? Te reposer ? » demanda Jericho.
« Oui, je prévois de me reposer un moment, » dit Siegfried en hochant la tête, avant d'ajouter : « Ce fut une rude journée, après tout. »
Ce fut vraiment une rude journée.
Combattre une meute de Loups Mutés l'avait épuisé mentalement, mais il s'était immédiatement battu à mort contre un Tigre Muté.
« Bon, alors, merci pour ton travail aujourd'hui. À demain, » dit Jericho.
« Oui, merci pour ton travail aussi, » répondit Siegfried. Il prit la bourse remplie d'or et se déconnecta.
Le lendemain matin, Siegfried retourna à la Guilde des Mercenaires après s'être suffisamment reposé. Son plan était essentiellement de pointer à la Guilde des Mercenaires chaque jour à présent, puisqu'il voulait se concentrer sur l'augmentation de son niveau.
« Oh, te voilà ? Bonjour ! » accueillit Jericho avant de demander : « N'est-ce pas un peu tôt, ceci dit ? Tu aurais pu te reposer davantage. »
« J'ai encore un long chemin à faire, » répondit Siegfried.
« Oh… Penser que tu es diligent en plus d'être talentueux. Haha ! Tu es vraiment un jeune homme rare de nos jours. Bon, voyons s'il y a du travail que je peux te donner aujourd'hui… » dit Jericho en parcourant la pile de requêtes.
Tout à coup, la porte de la Guilde des Mercenaires s'ouvrit en grand.
Un homme trempé de sang s'engouffra dans le bâtiment et cria : « C-c'est une urgence ! »
« Hmm ? » Siegfried regarda l'homme trempé de sang et marmonna en le reconnaissant : « Le chasseur… ? »
L'homme ensanglanté n'était autre que l'un des chasseurs gardant le ranch de Papy Bukati.
« T-tu es là ! » s'exclama le chasseur.
« Oui, je suis là… ? » répondit Siegfried, apparemment confus.
« C'est une urgence ! Il s'est passé quelque chose de grave ! » hurla le chasseur de toutes ses forces.