D'ordinaire, la Forge d'Avancement de l'Atelier Autonika fourmillait de chercheurs et de développeurs s'affairant à mettre au point de puissants artefacts.
Un artefact issu de leurs ateliers était toujours considéré comme une œuvre d'art, fruit combiné de la magie, de l'alchimie, de la forge, du travail des minerais, du design et d'autres compétences techniques.
Une recherche, des essais et un développement constants étaient nécessaires pour créer l'artefact parfait.
Bien sûr, le laboratoire résonnait plus souvent qu'à son tour du bruit d'explosions, la plupart des expériences se soldant par un échec, mais les chercheurs s'étaient depuis longtemps habitués à ces vacarmes.
Et aujourd'hui ne fit pas exception…
Les murs du Laboratoire 431 s'effondrèrent sous une explosion assourdissante tandis qu'une épaisse fumée noire envahissait le couloir.
« Tousse ! Tousse ! Ké ! Ké ! »
Boothroyd émergé du Laboratoire 431. Il ressemblait à un morceau de charbon et souffrait le martyr.
On le tenait pour le plus jeune maître forgeron-alchimiste de l'histoire de l'Atelier Autonika, et il était devenu célèbre depuis longtemps pour passer au moins vingt heures sur vingt-quatre au laboratoire à rechercher de nouveaux artefacts.
Tout cela parce que l'Atelier Autonika ne parviendrait jamais à combler le fossé qui le séparait depuis des siècles des trois grands ateliers s'il ne redoublait pas d'efforts.
« Tousse ! Tousse ! Argh… ? Peut-être aurais-je dû mettre plus de sang de dragon ? »
Boothroyd avait failli y laisser la vie dans l'explosion à l'instant, mais son esprit ne pensait qu'à ses recherches.
Bien sûr, Boothroyd n'était pas réellement imprudent. Il n'avait pas peur de mourir car il possédait un artefact avancé qui protégeait son porteur des dégâts.
« Hum… Je crois que cette recherche va être longue… »
Soudain, l'un des chercheurs se précipita vers lui en hurlant : « Boothroyd-nim ! Le Roi de Proatine, le Roi Siegfried van Proa, souhaite vous voir ! »
« Il a apporté une Pierre d'Entropie avec lui ! »
« Quoi ?! » Boothroyd fut choqué.
« Il a vraiment réussi à en rapporter une ? Comment a-t-il traversé le blocus ? » Boothroyd savait pertinemment que le blocus du Royaume d'Adunyadet n'était pas quelque chose que le roi d'un petit royaume faible pouvait percer.
Alors comment avait-il mis la main sur une Pierre d'Entropie… ?
« Hum… Il semble qu'il soit vraiment une personne extraordinaire. Je suis sûr que ces imbéciles de l'Atelier Bavarois savaient quelque chose à son sujet, alors ils en ont fait leur client VVIP… » pensa Boothroyd.
Il dit alors au chercheur : « Dis-lui que j'arrive tout de suite ! »
Un client VVIP avait accompli une quête impossible, il n'y avait donc aucune raison de tergiverser.
« Bienvenue, Votre Majesté. J'ai entendu dire que vous vous étiez procuré une Pierre d'Entropie ? » salua Boothroyd.
« Oui », répondit Siegfried, et un message de quête accomplie apparut devant ses yeux.
« Comment avez-vous réussi à vous en procurer une ? Êtes-vous vraiment allé sur l'Île de Pierre ou… »
« Je suis allé sur l'Île de Pierre. »
« Comment avez-vous réussi à vous y rendre ? Le Royaume d'Adunyadet est petit et faible, mais il a la supériorité navale sur l'Île de Pierre… »
« Eh bien… » Siegfried ne termina pas sa phrase. Puis, il expliqua comment il était parvenu à atteindre l'Île de Pierre.
« Je vois… c'est ainsi que vous avez réussi à obtenir cette pierre. J'ignorais que Votre Majesté avait des liens avec la Tribu Nordique. »
« La mine s'est effondrée, et j'ai eu quelques ennuis, mais j'ai fini par mettre la main sur une Pierre d'Entropie. »
« La mine s'est effondrée… ? »
« L'un des cuirassés du Royaume d'Adunyadet a tiré par erreur et… » Siegfried expliqua la suite.
« Quoi ?! » Boothroyd s'écria, surpris.
« Qu'est-ce que j'entends là ?! » s'exclama-t-il intérieurement.
Les histoires que Siegfried lui racontait étaient si incroyables que Boothroyd se mit à douter de ses oreilles.
« D-Donc… vous avez détruit le Royaume d'Adunyadet parce que vous étiez contrarié ? »
« Absolument pas, comment pourrais-je faire ça ? Je les ai juste un peu aidés, c'est tout. » Siegfried secoua la tête avant d'expliquer : « J'étais furieux après ce qui s'était passé, alors j'ai juste tué tous ceux qui venaient du Royaume d'Adunyadet. Ensuite, Lord Angele a fait une proposition trop tentante pour la refuser, donc je suis devenu allié de l'Île de Pierre un peu par hasard. »
« C-Cela veut-il dire que le Royaume d'Adunyadet est tombé et que l'Île de Pierre a remporté la guerre ? »
Boothroyd ne pouvait pas croire les paroles de Siegfried. Tout ce qu'il put faire, ce fut rire nerveusement, incrédule. Il fit discrètement signe au chercheur, qui leur servait le thé.
« Allez vous renseigner… » fit-il des yeux.
« Oui, Monsieur. » Le chercheur hocha la tête avant de sortir de la pièce.
Boothroyd s'intéressait en réalité davantage à savoir si le Royaume d'Adunyadet avait vraiment chuté qu'à la véracité des exploits de Siegfried.
« Hum… Je comprends ce que vous voulez dire, Votre Majesté. Comme promis, je vais fabriquer le Set Quad-Turbo pour vous puisque vous avez réussi à vous procurer une Pierre d'Entropie. »
« Je vous en remercie infiniment. »
« Je devrai aussi améliorer les autres pièces du set, alors pourriez-vous me les confier ? »
« Comme vous le souhaitez », répondit Siegfried. Il ouvrit son Inventaire et tendit les deux pièces du set qu'il possédait.
« Il me faudra environ trois jours pour terminer les artefacts du set. »
« J'attendrai aussi longtemps que nécessaire », répondit froidement Siegfried. Puis, il parut plonger dans de profondes réflexions, comme s'il hésitait sur quelque chose.
Il semblait hésitant en parlant : « Au fait… »
« Est-ce que vous… achetez des artefacts ? » demanda Siegfried avec le plus de naturel possible.
Siegfried se dirigea immédiatement vers la Porte de Téléportation menant à l'Atelier Bavarois après avoir quitté l'Atelier Autonika.
« B-Bienvenue, Votre Majesté, Siegfried van Proa ! » s'exclama l'employé à l'entrée.
L'atelier lui réservait manifestement un traitement préférentiel. Ce n'était pas vraiment étonnant car Siegfried était le seul espoir de l'Atelier Bavarois pour achever l'artefact de Niveau Universel que le forgeron légendaire Herbert avait laissé derrière lui.
Par conséquent, l'Atelier Bavarois veillait à traiter Siegfried le plus aimablement possible et, pour ce faire, ils avaient même dessiné son visage et envoyé des copies de son portrait à toutes leurs boutiques à travers le continent.
Ainsi, tout le monde le reconnaîtrait, et ils éviteraient de commettre une erreur.
Le portrait de Siegfried avait été envoyé jusqu'aux plus petites boutiques de l'Atelier Bavarois dans les zones les plus reculées.
C'était la raison pour laquelle l'employé posté à la porte l'avait reconnu instantanément.
« Cette personne doit être célèbre… »
« C'est un VIP ? Il n'en a pas l'air, pourtant… »
Siegfried attira tous les regards avant même de pouvoir mettre le pied dans l'atelier.
« C'est gênant, dépêchons-nous d'entrer… »
Siegfried se rua dans l'atelier et courut jusqu'au Hometown of Death.
« Quoi ?! Sa Majesté, Siegfried van Proa, est ici ?! »
« Oui, Chef Forgeron-nim. »
« Je dois y aller tout de suite ! Dites-lui que j'arrive ! »
« M-Mais vous avez un rendez-vous avec le Prince Héritier du Royaume de Leopolt… »
« Ce n'est pas important maintenant ! Le Roi Siegfried est ici, mais quoi ?! Mais qui ?! Annulez ce rendez-vous sur-le-champ ! »
En apprenant la visite de Siegfried, le Chef Forgeron de l'Atelier Bavarois, Quandt, n'hésita pas à annuler unilatéralement son rendez-vous avec le Prince Héritier du Royaume de Leopolt, qui était une nation puissante parmi d'autres.
Tout cela parce que Siegfried pouvait être l'élu qui achèverait l'artefact de Niveau Universel de l'Atelier Bavarois. L'atelier avait toujours rêvé de fabriquer un artefact de Niveau Universel, après tout.
« Bienvenue, Votre Majesté ! Vous avez belle mine ! » salua Quandt.
« C'est un plaisir de vous voir, Quandt-nim. »
« Alors, pourquoi êtes-vous venu ? Ne me dites pas… » Quandt regarda autour de lui avant de chuchoter : « Avez-vous déjà rassemblé tous les matériaux nécessaires pour achever l'artefact d'Herbert-nim ? »
« On peut dire ça ? Même si je n'en ai obtenu qu'un seul », répondit Siegfried en haussant les épaules.
« C-C'est vrai ?! » s'exclama Quandt, surpris.
Il avait posé la question à la légère, à moitié en plaisantant, car il n'y avait aucune chance qu'il y ait des progrès en si peu de temps, aussi fut-il abasourdi d'entendre Siegfried répondre positivement à sa blague.
« En voici un… » marmonna Siegfried en sortant le Rouage Mécanique Omnipotent de son Inventaire et en le montrant au chef forgeron.
« Je n'ai aucune idée de son utilité, mais… »
« L-Le Rouage Mécanique Omnipotent ! »
Il semblait que Quandt connaissait bien ce matériau car il le reconnut instantanément.
« C'est un trésor d'une civilisation antique autrefois florissante, n'est-ce pas ? »
« Comment avez-vous réussi à le trouver ? Cette chose aurait dû disparaître il y a des siècles ! Ce n'est pas quelque chose qu'on peut trouver peu importe le temps et l'argent qu'on y consacre ! »
« C'était le Seigneur Mécha ? En tout cas, c'était l'Empereur de l'Empire Horloger. Je me suis retrouvé à me battre contre lui, alors… »
Quandt ne parvint pas à se remettre après avoir entendu l'histoire de Siegfried.
« Je savais qu'il était extraordinaire ! Il a certainement eu de la chance, mais comment quelqu'un qui n'est même pas un Maître peut-il parcourir le continent aussi facilement ?! »
Quandt était techniquement un Maître s'il était un combattant, et il avait vu de nombreux Aventuriers en tant que maître forgeron, il serait donc stupide de demander si Quandt avait déjà vu un Aventurier véritablement puissant.
Siegfried était bien plus faible que ces Aventuriers, mais il possédait quelque chose qu'ils n'avaient pas. Cependant, c'était quelque chose d'indescriptible.
« Hum… On dit qu'on peut savoir si un arbre sera fructueux en regardant ses feuilles… Je suis sûr qu'il deviendra une figure importante plus tard. Il semblait avoir gagné en force depuis la première fois que je l'ai rencontré, ce qui signifie que sa vitesse de croissance est extrêmement rapide… » pensa Quandt. « Ce ne devrait être qu'une question de temps avant que le continent ne soit témoin de la naissance d'un Maître pour la première fois depuis un moment… »
Quandt ne put s'empêcher d'anticiper la croissance de Siegfried.
« Merci ! Merci beaucoup ! Vous n'avez récupéré qu'un seul des matériaux nécessaires, mais c'est déjà énorme pour nous ! Je vous remercie sincèrement au nom de l'Atelier Bavarois. Merci ! »
« Mais quel est le but de votre visite cette fois ? Je ne pense pas que vous soyez venu juste pour m'annoncer que vous avez trouvé l'un des matériaux, non ? Avez-vous besoin d'une nouvelle arme ou armure par hasard ? »
« Ah… c'est… » marmonna Siegfried avec un sourire gêné avant de demander : « Est-ce que vous… achetez des artefacts, vous aussi, par hasard ? »
Il utilisa les mots exacts qu'il avait employés avec Boothroyd.
Deux jours plus tard, Boothroyd et les hauts responsables de l'Atelier Autonika se rassemblèrent dans un théâtre pour acheter une série d'artefacts vendus par un Aventurier.
Il s'agissait d'artefacts d'occasion qui n'auraient normalement pas suscité l'intérêt de ces hauts responsables, mais ils étaient tous venus aujourd'hui à cause du vendeur.
L'Aventurier qui vendait les artefacts aujourd'hui était une super recrue, qui avait un avenir éblouissant devant lui, et l'Atelier Autonika voulait à tout prix tisser des liens solides avec lui.
Le Royaume de Proatine était un royaume faible et petit, de la taille d'une morve sur la carte, mais leur roi, le Roi Siegfried van Proa, était un client VVIP de l'Atelier Bavarois, le rival juré de l'Atelier Autonika.
Bien sûr, les hauts responsables de l'un des trois meilleurs ateliers du continent ne se seraient pas déplacés simplement pour cela.
Cependant, le fait que le Roi Siegfried van Proa ait causé la chute du Royaume d'Adunyadet suffisait amplement à les faire tous lever de leurs sièges et accourir ici.
« Avez-vous enquêté ? »
« Est-ce que ce qu'il a dit est vrai ? »
« Oui, tout était vrai. »
« L'Île de Pierre a gagné la guerre, et la raison principale de leur victoire est entièrement due au Roi Siegfried. »
« Raison principale ? Expliquez-moi en détail. »
« J'ai enquêté sur ce qui s'est passé et… »
Boothroyd pouvait encore se rappeler avoir été choqué par le rapport du chercheur.
Siegfried n'avait pas bluffé, ni exagéré quoi que ce soit. En fait, il avait même atténué son récit pour ne pas passer pour un vantard.
On ne serait pas exagéré de dire qu'il avait détruit à lui seul tout le Royaume d'Adunyadet.
« Nous devons le signaler à la direction ! Nous ne pouvons pas estimer ses limites, mais je suis certain que c'est un client qui peut apporter un grand profit à l'image de notre marque ! » pensa Boothroyd.
Il avait convoqué une réunion pour informer les responsables de l'apparition de cette super recrue, et ils s'étaient tous mis d'accord pour dire que leur prochain modèle publicitaire vedette serait le roi du petit royaume faible. Bien sûr, Siegfried n'avait aucune idée de tout cela.
Cependant, ce n'était pas la fin. L'Atelier Autonika avait aussi grandement bénéficié de la guerre entre l'Île de Pierre et le Royaume d'Adunyadet.
Leur chaîne d'approvisionnement avait été interrompue, ils avaient donc du mal à garder leurs étagères remplies. Ce n'était pas seulement la Pierre d'Entropie. Ils avaient aussi eu des difficultés à se procurer d'autres matières premières de l'Île de Pierre.
Quand la guerra prit fin, ils purent enfin reprendre la production de la plupart de leurs artefacts.
Par conséquent, ils purent continuer la fabrication d'artefacts qu'ils avaient dû arrêter pendant un moment. L'Atelier Autonika était immensément reconnaissant à Siegfried d'avoir mis fin à la guerre.
C'était la raison principale pour laquelle les hauts responsables de l'Atelier Autonika ne râlèrent ni ne se plaignirent d'avoir à se rendre jusqu'au théâtre.
« Hum… Pourquoi devons-nous venir personnellement ? Nous aurions pu simplement envoyer nos offres depuis notre bureau, non ? » demanda Arfal. C'était l'un des anciens de l'Atelier Autonika.
« Je suis perplexe aussi », répondit Boothroyd, mais il ajouta : « Mais je suis certain qu'il y a une raison. J'ai reçu un rapport disant que le Roi Siegfried est un stratège assez habile, donc je suis certain qu'il a un plan… Ah ! »
Boothroyd haleta avant même de finir sa phrase. Il avait l'air d'avoir vu quelque chose qu'il n'aurait pas dû voir, figé sur place, stupéfait.