« Je suis de retour. »
« Ah, dame Sêra. Déjà, les affaires du duc sont-elles terminées ? »
« Oui, il s'agissait seulement de confirmer le calendrier et les accompagnateurs. »
Près de la porte de service du temple réservée au personnel, une soldate du temple m'a interpellée. C'est celle qui assure habituellement ma protection lors des distributions de repas.
Je viens de quitter le château ducal où mon grand-père m'avait convoquée. Pour la conférence du royaume au printemps prochain, ce ne sont pas mon père mais mon grand-père et mon frère aîné Tislarde qui y assisteront. Moi, j'ai été désignée par le temple comme personnel soignant au cas où la santé de mon grand-père se dégraderait.
Même la lointaine capitale royale n'est qu'à quelques jours en dirigeable.
D'ailleurs, doit aussi participer à cette conférence du royaume. Je me réjouis de le revoir après si longtemps.
Ce n'est pas comme si quelqu'un avait entendu mes pensées intérieures.
« Tiens tiens, dame Sêra. Tout à l'heure, j'ai aperçu le chevalier honoraire Pendragon. »
« Hein?! Ou... où ça ? »
À sa réplique, j'ai involontairement crié fort, attirant tous les regards. La grande prêtresse me pardonnera sans doute, mais la mère supérieure et le grand prêtre risque de me faire la leçon.
Je me couvre la bouche de la main et lui demande à voix basse.
Apparemment, il allait vers le nord dans cette rue en voiture, donc il doit se rendre à l'hôtel du vicomte Simen. J'ai demandé au cocher qui m'avait ramenée et m'attendait de me déposer là-bas.
« Si vous attendez, je pense qu'il viendra de lui-même vous voir... »
Cette voix est venue de derrière, mais mon travail de今天 ne commence qu'après midi, donc il n'y a aucun problème.
***
Je me suis excusée pour l'impolitesse de ma visite soudaine et j'ai demandé à rencontrer le vicomte Simen Hôsarisu, mais il est parti à la capitale royale. Toujours aussi débordé, celui-là.
Comme je ne pouvais pas rentrer comme ça, j'ai décidé de me rendre à l'annexe où se trouve mon oncle Toruma. Il m'a toujours dit de venir jouer quand je veux, et la servante a prévenu, donc s'il n'est pas disponible, on me le dira.
« Salut, Sêra. C'est rare que tu viennes de toi-même jouer. »
« Cela fait longtemps, oncle Toruma. »
Hé ? Qu'est-ce qui lui prend ? Mon oncle Toruma d'habitude si enjoué fait une tête des enterrements.
« Sêra, tu ne veux pas m'appeler "frère Toruma" comme avant ? »
« Voyons, oncle. Appeler "frère" un homme marié qui a des enfants, ce n'est pas irrespectueux ? Qu'est-ce qui vous arrive, oncle Toruma ? »
« Kuhuhu, Sêra-sama, pardonnez-lui sur ce point. »
Au moment où mon oncle Toruma se mettait à faire semblant de pleurer en s'accrochant à ma tante, celle-ci, Hayuna, est devenue mon interlocutrice.
J'ai envie de demander des nouvelles de au plus vite, mais couper la conversation net serait impoli. Il me faut un sujet, un sujet... ah ! J'ai une histoire extraordinaire !
« Au fait, j'ai appris tout à l'heure de mon grand-père qu'on vous accorderait le titre de baronnet lors de la conférence du royaume au printemps. Félicitations ! »
« Merci. Mais c'est un baronnet honoraire, donc Mayuna ne pourra pas l'hériter. »
Speaking of which, où est Mayuna ? Je n'ai pas entendu un seul pleur depuis tout à l'heure.
« Ah, Mayuna dort. Grâce au jouet que le chevalier honoraire Pendragon a ramené en cadeau, elle est de bonne humeur tout le temps quand elle est éveillée, et quand elle a fini de rire, elle s'endort direct, donc c'est zéro effort. »
C'est ce nom que j'attendais.
« Le chevalier honoraire Pendragon est venu ? J'avais cru entendre qu'il ne rentrerait pas à la capitale ducale avant un moment... »
« Il a dit qu'il avait un truc à faire à l'atelier de parchemins, il est rentré seul du port commercial. »
« S'il s'agit de , il s'est dirigé vers le château ducal. Il cherchait un truc rouge mariné, disait-il, donc c'est sûrement chez le cuisinier du château. »
Le cuisinier du château ! Alors on s'est croisés sans se voir.
Hayuna m'a guidée pour que je puisse partir discrètement, alors j'ai pu prendre congé rapidement. Celle qui a su conquérir mon oncle Toruma, ça se voit.
***
« C-c'est dame Sêra. Avez-vous quelque affaire dans un lieu de travail aussi humble que celui-ci ? »
C'était ma première fois dans les cuisines du château. Beaucoup de gens y travaillaient affairés. J'avais demandé à la servante qui m'accompagnait d'appeler le responsable des cuisines, mais n'a pas l'air d'être là.
« Ah, le chevalier honoraire, après avoir entendu parler des marinades, il a dit qu'il allait en ville basse. »
Cette fois, c'est la ville basse ! Mince, , tu te moques de moi.
Je suis allée jusqu'en ville basse, mais au final, je n'ai pas pu rencontrer . L'entraînement de ce jour-là, je n'ai pas pu me concentrer comme d'habitude, et la grande prêtresse m'a grondée plusieurs fois.
***
« Sêra, écoute... »
« Sêra, Masutâ ita. »
« Hé ! Vous deux, on appelle dame Sêra "prêtresse" ou "dame Sêra" ! »
Alors que je discutais avec les dames qui aidaient après la distribution de repas, ce sont des enfants du peuple-otarie qui m'ont abordée. La prêtresse Forina qui était avec moi a réprimandé les enfants qui ne m'avaient pas donné de titre honorifique. Je trouve qu'il n'y a pas de quoi faire tout un plat pour des gamins si petits.
« "Masutâ" c'est quoi ? »
Je plie les genoux pour mettre mon regard à la hauteur des leurs. C'est une imitation de . Apparemment, comme ça, les enfants parlent plus facilement. Depuis que j'adopte cette posture, j'ai l'impression que la distance avec les enfants s'est réduite lors de mes visites à l'orphelinat.
« Euh, euh... »
« Masutâ, c'est le Masutâ de Nana. »
La Nana que je connais, c'est Nana, la servante de . D'ailleurs, Nana n'appelle-t-elle pas "Maître" ? Et je me souviens avoir souvent vu ces enfants se faire porter par Nana.
« Vous avez vu , peut-être ? »
« Satû ? »
« Vu, c'est le Masutâ de Nana. »
La conversation était un peu floue, mais me disant que c'était peut-être ça, j'ai décidé de suivre la direction que m'indiquaient les enfants. La prêtresse Forina n'a pas fait très bonne figure, mais j'ai obtenu son accord en acceptant qu'on m'assigne quelques gardes.
Menée par la main par les enfants, j'ai abouti dans une rue qui commençait à se vider après la fin du marché du matin.
« Sêra, Masutâ ita, ici. »
« Hé, Masutâ est où ? »
Ce que les enfants désignaient, c'était une femme d'un certain âge qui rangeait ce qui ressemblait à des marinades.
« Prêtresse, c'est qui, ces gamins ? »
Je m'excuse brièvement auprès de la tante perplexe, et je lui demande des nouvelles de .
« Un homme d'une quinzaine d'années aux cheveux noirs, allure calme et rafraîchissante, qui porte une belle robe avec élégance, un jeune noble ? Ce serait pas ton chéri, prêtresse ? »
« N-non ! est un ami. »
« C'est ça, faut chérir ses amis. »
Le regard d'encouragement super tiède de cette tante me met mal à l'aise.
« Hé, tante, donne-moi un truc à manger, j'ai trop dormi et j'ai raté la distribution. »
« Tu bosses toutes les nuits, achète-toi un truc toi-même. »
« Je viens d'envoyer de l'argent au pays, j'ai pas une seule pièce de cuivre. Le tsukudani que Sacchan m'a donné, j'ai pas trop envie de le bouffer en gourmande... »
C'est une femme d'une vingtaine d'années, vêtue d'une tenue un peu indécente, qui s'est incrustée dans ma conversation avec la tante. Les hommes sont attirés par ce genre de femme pulpeuse, c'est ça ?
« Euh, celui... »
« Si c'est un jeune aux cheveux noirs, y en a plein. Ah, l'autre fois, celui qui a aidé Futsuna, c'était aussi un gars aux cheveux noirs. »
« Hein ? L'affaire de Sacchan ? Sacchan, c'est un jeune mais il a une sacrée technique. J'en ai pas dormi. »
« Qu'est-ce que tu dis devant une prêtresse. Tiens, voilà un onigiri, fais avec ça. »
« Yatta, tante, je t'aime. »
Comme elles étaient occupées, j'ai pris congé.
« Masutâ, pas là ? »
« n'a pas l'air d'être là. »
« Hein ? La prêtresse cherchait un certain ? Sacchan, elle a dit qu'elle partait de la capitale royale sur le premier bateau du matin. »
Quoi, c'est horrible, . Tu aurais pu me montrer ton visage ne serait-ce qu'un peu. J'ai remercié la femme qui m'avait renseignée et je suis rentrée au temple en traînant les pieds.
Mais quelle genre de connaissance c'est, au juste ?
***
Une dizaine de jours environ se sont écoulés depuis que j'ai aperçu .
« Ce soir, j'attends sur la colline de la lumière, ton chevalier honoraire. »
On m'a tendu un signet avec ce message pendant la distribution de repas. Je n'ai pas vu le visage de qui me l'a donné, mais c'est de , non ?
La colline de la lumière, c'est une colline au bord de la ville basse, célèbre comme lieu de rendez-vous des amoureux parce qu'on y voit magnifiquement le ciel étoilé se refléter dans le grand fleuve.
Moi, prêtresse, aller dans un tel endroit... mais juste se voir, ça devrait aller, non ?
***
« On dirait que les étoiles sont tombées dans le grand fleuve. »
Ça valait le coup d'être venue jusqu'ici en demandant une escorte à un soldat du temple.
Mais ce n'était pas qui m'attendait sur la colline.
« Houh ? Amener une escorte jusqu'au rendez-vous galant, c'est ça la princesse du grand-duc ? »
Un garçon aux cheveux blancs met la main sur la garde de son épée nue, et les gardes se placent vite pour me couvrir. Les soldats personnels de mon grand-père qui assuraient ma protection à distance accourent aussi en renfort. Comme j'ai été enlevée et agressée à la capitale royale, on me fait toujours accompagner de gardes, grâce à quoi je peux me protéger de ce voyou.
« Ahaha, avec une petite bande de faibles comme ça, moi je m'arrête pas ? »
« Même si je suis vieux, j'ai été chevalier de la garde rapprochée. Un gamin comme toi ne me fera pas reculer. »
Un éclair argenté jaillit, le bruit des lames qui s'entrechoquent résonne.
En quelques échanges à peine, mes gardes s'effondrent au sol. L'un d'eux me prend la main, hébété, et se met à courir, mais le garçon aux cheveux blancs le rattrape instantanément et le tranche.
« Il me faut que tu fasses office d'otage pour l'attirer. Si tu résistes, je te coupe les bras et les jambes, alors reste sage. »
Il pose son long couteau qui goutte le sang sur son épaule et s'avance vers moi lentement. Comme une belette qui joue avec sa proie.
« Qu'est-ce que tu fais dans le jardin des autres ? »
?
Pourquoi est-ce que cette personne, qui a ni la même voix ni la même carrure, m'a paru être un instant ? Cet homme en tenue noire est plus grand de trois poings que , et surtout, sa voix est différente.
La belle épée qu'il tient disperse une lumière bleue dans la nuit tout en acculant le garçon aux cheveux blancs.
Cette épée, c'est une épée sainte ?
Mais la carrure est trop différente du héros. Serait-ce ce Nanashi qui, dit-on, a sauvé la capitale ducale avec le héros ?
Après quelques échanges, le garçon aux cheveux blancs prend de la distance. Je pensais qu'il allait fuir, mais —
« Longue corne, nourris-toi de ma haine et deviens le pouvoir de la tyrannie ! »
Il sort un long cor de sa poche et essaie de se l'appuyer sur le front, mais une personne aux cheveux violets le lui prend. D'où est sortie cette personne aux cheveux violets ?
La lame blanche fonce sur la personne aux cheveux violets, mais celle-ci l'évite d'un mouvement décontracté et, comme pour gronder un petit enfant, lui assène un coup de poing sur la tête qui l'envoie au sol. Mes gardes n'étaient pas des soldats faibles. Neutraliser aussi aisément le garçon aux cheveux blancs qui les a massacrés seul, ce n'est pas n'importe qui.
« Qu'est-ce que tu fais, Nanashi. Tu n'étais pas censé regarder depuis l'arrière ? »
« Ce type a sorti un truc dangereux. Je l'ai neutralisé avant qu'il s'en serve. »
C'est cette personne aux cheveux violets qui est Nanashi. Pourquoi sa voix est-elle si caverneuse ? Nanashi sort une corde de nulle part, et celle-ci s'anime toute seule pour ligoter le garçon.
Nanashi agite la main, et les blessures des soldats qui étaient à l'agonie se referment.
C'est de la magie sans incantation ?
« Bon, prêtresse Sêra. Nous, on se retire. Dis bien le bonjour à la grande prêtresse. Les gardes de la capitale royale vont arriver tout de suite, mais n'approchez pas ce blanc-cheveux. »
Sur ces mots, tous deux se sont dissous dans l'obscurité comme par magie. Grâce à cette rencontre miraculeuse, il semble que j'aie sauvé ma vie.
Les soldats soignés par Nanashi se relèvent indemnes et maîtrisent le garçon aux cheveux blancs. Tout en jetant un œil de côté, j'ai prié pour le repos de l'âme des soldats qui ont donné leur vie pour me protéger.
Mais, comment Nanashi connaissait-il mon nom ?