Tout bonnement, quelle farce.
Sous prétexte que Sa Majesté assiste à la cérémonie, pourquoi le Prince et moi devons-nous nous livrer à un combat d'exhibition ?
Qui plus est, Son Altesse manie l'épée sainte Clau Solas. On dit qu'elle incarne le royaume de Shiga, cette épée « invaincue ».
Il est hors de question que je gagne.
Pour être exacte, celui qui porte Clau Solas ne doit jamais perdre. Car sa défaite évoquerait celle du royaume invaincu de Shiga.
Même si l'on sait que c'est une pure fiction, la défaite n'est pas permise.
D'ailleurs, sans user de magie, le Prince est légèrement plus fort que moi.
À moins d'employer mon atout suprême, je ne peux pas l'emporter. Et si je l'utilise, je le tuerai sans aucun doute. Ce qui, il va sans dire, poserait un sacré problème.
Ah, quelle déprime.
***
Des acclamations portant mon nom parviennent des gradins. Il y en a aussi pour le Prince, mais ne sont-elles pas simplement attirées par le titre de « Prince » ?
Revêtue de l'armure magique Chaftal, reçue quand je suis devenue la suivante du Héros, et portant sur l'épaule la grande épée de foudre trouvée lors d'une exploration de labyrinthe, je pénètre dans le cercle de début du match. Cette armure procure à son porteur les mêmes effets qu'un sort de renforcement physique. En y faisant circuler de la puissance magique, on peut aussi déployer un bouclier magique ou une illusion pour parer les tirs de précision.
Au signal de début, j'active le bouclier magique. Puis je fais passer ma puissance magique dans la grande épée de foudre pour en activer la lame d'éclair.
Juste avant de superposer les sorts de renforcement, un mauvais pressentiment me fait bondir sur le côté.
L'endroit où je me tenais est transpercé par une boule de feu.
Un bâton de boules de feu ?
Ce n'est pas une arme militaire.
Il ne suffit pas de ne pas réciter d'incantation pour ne pas faire de magie ?
« Cela te rappellera des souvenirs ? C'est toi qui l'as fabriqué à l'académie, après tout. »
L'épée sainte du Prince descrept une trajectoire bleutée en fondant sur moi.
Une telle vitesse.
La légende selon laquelle les manieurs d'épée sainte volent dans le ciel serait-elle vraie ?
Je dévie la trajectoire de l'épée sainte avec ma grande épée.
C'est lourd. J'ai failli me fouler le poignet.
L'éclair enveloppant la lame de ma grande épée se disperse dans les airs sans se transmettre à l'épée sainte.
Si l'adversaire avait tenu une épée ordinaire, le choc l'aurait assommé ou paralysé.
En guise de riposte, j'abats ma grande épée sur la jambe du Prince.
Le bouclier défensif de l'armure de chevalier sacré l'arrête.
On est en droit de s'attendre à pareille performance de la part de l'équipement du plus fort chevalier sacré d'une grande puissance.
Cette fois, je confie à mon armure le soin de parer l'épée du Prince et je me concentre sur l'attaque.
Activation de la compétence Coup puissant. La précision et la justesse en pâtissent, mais pour l'instant, seule la puissance compte.
Activation de la compétence Lame magique. D'ordinaire, je l'économise parce qu'elle coûte cher en puissance magique, mais là, il n'y a plus aucune raison de la ménager.
La grande épée s'teint d'une lueur rouge.
Activation de la compétence Tranchant aigu. Je n'ai pas l'intention de tuer le Prince, mais si je n'y vais pas avec la détermination de le tuer, je ne percerai pas la défense de cette armure.
« Lame tourbillonnante ! »
J'en viens à crier le nom de la technique alors que ce n'est pas nécessaire.
Moi aussi, j'ai fini par être contaminée par l'idiot de Hayato.
Je m'attendais à ce qu'il pare, mais le coup porte aisément et brise le bouclier défensif.
Mauvais, si je n'arrête pas la lame là, je vais gagner.
Je parviens de justesse à stopper ma lame avant qu'elle ne lui porte un coup fatal.
Mais le Prince ne laisse pas passer une posture aussi instable.
Je suis projetée comme une balle de caoutchouc sur le sol de l'arène.
***
Acclamations, cris d'effroi et huées.
J'ai dû perdre connaissance un instant.
Le Prince tire des boules de feu en rafale. A-t-il l'intention de me tuer ?
Apparemment, le fait que j'aie arrêté mon coup tout à l'heure a blessé son orgueil démesuré. Ses yeux sont injectés de sang à faire peur.
Je récite Explosion en version rapide pour faire exploser les boules de feu et les neutraliser.
Mais notre combat s'arrête ici.
Un cercle d'invocation apparaît dans le ciel.
AREHAKIKENDA.
Mon intuition hurle le danger avec une intensité qui me fend le crâne.
J'entame l'incantation de Déflagration. Inutile, le Prince n'a pas remarqué le cercle d'invocation au-dessus de nos têtes. Moi seule le vois.
Pour esquiver l'attaque du Prince, je dois interrompre mon sort.
J'aurais mieux fait de ne pas arrêter ma lame tout à l'heure.
Je n'ai pas pu empêcher l'invocation.
Ce qui en sort est un démoniaque à la peau jaune. Cette présence, cette oppression, pas de doute : un démoniaque supérieur. Son corps gigantesque de plus de cinq mètres touche le sol avec une vibration qui me ferait tomber.
Hayato l'avait dit autrefois.
Une seule fois, il a fui devant un démoniaque.
À cette occasion, la moitié de ses compagnons avaient péri pour le laisser s'enfuir, le disait-il avec regret. Je n'avais pas cru qu'un Hayato aussi déraisonnablement fort ait pu être mis en difficulté, mais maintenant je comprends.
Celui-là est d'un autre calibre.
Le roi démon est encore plus fort que ça ?
Impossible.
Absolument impossible.
Ce n'est pas une question de logique, mon âme hurle. Je veux juste m'enfuir d'ici, tout de suite.
C'est grâce aux paroles d'une personne inattendue que mon cœur, sur le point de se briser, a tenu bon.
***
« Démoniaque, non, roi démon, ton heure est venue ! »
Prince, tu ne mesures même pas la force de l'adversaire. Il ne fait pas que fanfaronner. S'il avait eu ce genre de cran face à l'absolu, peut-être n'aurions-nous pas rompu nos fiançailles.
Le démoniaque incline la tête, puis porte son regard sur l'épée du Prince avec intérêt.
« Cette épée est Clau Solas, n'est-ce pas ? C'était un descendant de Yamato. »
Alors que le démoniaque à peau jaune converse, on entend une sorte de rugissement. Vient-il de son autre tête ? Est-il en train de réciter un sort ?
Pour perturber l'invocation, je lance Explosion en version rapide sur le démoniaque à peau jaune.
Peine perdue.
Un sort de bas niveau aussi faible se fait arrêter normalement à la main.
La vitesse prime sur la puissance !
J'active Raccourcissement d'incantation tout en récitant Déflagration. Probablement trop tard. Mais je ne le laisserai pas incanter gratuitement.
L'incantation du démoniaque à peau jaune s'achève, et des monstres surgissent d'un cercle d'invocation apparu au sol. Scolopendres, scorpions, mantes religieuses, sans compter des coléoptères bicornes.
Affronter ça en même temps que lui, impossible. Tout à l'heure, ma Déflagration ne lui a guère fait de mal.
Mais les participants au tournoi principal et leurs compagnons sont dans l'arène. Confions-leur les monstres.
J'utilise un sort d'amplification de la voix pour appeler les guerriers dans les gradins.
« Braves guerriers, unissez-vous pour exterminer ces monstres ! Magiciens, privilégiez les sorts de renforcement sur les guerriers plutôt que la magie d'attaque ! »
Les gens qui se battaient chacun de leur côté contre les monstres commencent à coordonner leurs actions.
Ce sont des vétérans. Donnez-leur un déclic, et ils ne perdront pas contre de simples monstres.
Une scolopendre m'attaque. De son côté, le Prince doit faire face à un coléoptère.
« Hmm, effectivement, pas de Héros de présent~. Ce cadeau si soigneusement préparé n'a servi à rien, hein. »
Le démoniaque à peau jaune marmonne tout en lançant des sorts de renforcement sur les monstres qu'il a invoqués.
Si seulement le Prince tenait le rôle de vanguard, je pourrais employer des sorts puissants.
« C'est bizarre ça~. Avec tout ce vacarme, les Bleus ou les Rouges auraient dû pointer le bout de leur nez. »
Cette scolopendre est coriace. L'épée ne parvient pas à en venir à bout. Comme j'aimerais que Hayato ou ces gamins soient là.
« Ahaha~ La grande sœur a du mal, hein~ »
« Arrête de regarder ailleurs, on va prêter main-forte à Son Altesse. »
Reylas-dono des Huit Épées de Shiga et le jeune chevalier sacré se portent au secours du Prince. Le gamin, en passant, tranche net une patte de la scolopendre.
Profitant de sa distraction, j'enchaîne trois Déflagrations pour l'achever. L'incantation est longue, mais Déflagration a un effet d'étourdissement et de recul, ce qui a sauvé la mise.
Reylas-dono reçoit l'enfer de flammes du démoniaque à peau jaune sur son grand bouclier. Incroyable. Il doit combiner avec de la magie, mais je n'aurais pas cru qu'un autre que Hayato puisse encaisser une telle attaque.
« Ho ? Un bouclier nostalgique, ça. Et celui-ci, qu'en dis-tu ? »
Le projectile de flammes blanches lancé par le démoniaque perce aisément le grand bouclier de Reylas-dono à grande vitesse.
Je ne peux pas le laisser mourir. S'il tombe, la ligne de front s'effondre.
Mue par un sentiment égoïste, je fais un choix.
« Grand Parion, fais de mon âme le prix de l'invocation du Héros ! Je suis la suivante, la suivante du Héros Hayato, Ringrande ! »
Ce n'est pas une incantation.
C'est une prière à Parion. Je ne sais pas de combien d'années cette prière raccourcira ma vie, mais si elle peut épargner à ma patrie d'être piétinée, j'offrirai dix ans, vingt ans s'il le faut.
Ma prière obtient une réponse : l'amulette de grâce divine brille sur ma poitrine.
Viens, Jules Verne.
Emporte le Héros, direction le champ de bataille !