« Oh, princesse. »
« Hmm ? »
« Graecito dit qu'il t'aime vraiment, princesse. »
« Vraiment ? »
'Pourquoi n'étais-je pas surprise ? C'était d'une évidence telle. Bien sûr, ça ne me plaît pas, mais tant pis.'
« Oui, il a dit que c'était un secret qu'il ne confiait qu'à moi. »
Cerera chuchota en clignant de l'œil ; son comportement avait quelque chose de louche, aussi ne la crus-je pas sur parole.
« Je n'y crois pas ! Dis-lui de me dire ce genre de choses en face. »
« Oh, princesse. Ce serait bien trop embarrassant. »
« Pourquoi ? Je suis si jolie ! »
Elles rièrent toutes les deux à ma réplique. Quoi, pourquoi riaient-elles toutes les deux ? Je fronçai les sourcils et les regardai l'une après l'autre.
« Pourquoi vous riez ? Suis-je drôle ? »
'Je me sens vexée qu'elles se mettent à rire de ma réponse sérieuse. Pourquoi diable riaient-elles ? Croyaient-elles que j'étais une comique ? On ne rit pas d'une princesse comme ça ! Pourtant, quel que soit mon froncement de sourcils, elles ne s'arrêtaient pas de rire.'
'… Oui, qu'elles fassent donc comme bon leur semble. Je devinais que j'étais leur souffre-douleur !'
« Princesse ! »
'J'étais sceptique sur ma vie, me demandant si je pouvais continuer à faire confiance à ces gens, mais la porte s'ouvrit brutalement et la servante déboula dans la pièce. Qu'est-ce qui lui prend ? Qu'elle se calme un peu. De toute façon, je ne fuyais pas.'
« L'Empereur est de retour ! »
Ce fut moi qui devins impatiente l'instant d'après, au cri de la servante. Je quittai la pièce en un éclair et me mis à courir ; je ne prêtai aucune attention aux voix de Cerera et d'Elaine qui m'appelaient.
Où était-il ? D'où arrivait-il ?
Je courus sans réfléchir. Il était parti du palais Estella, donc il devait y revenir. Non ? Les servantes et les domestiques qui me repérèrent me suivirent en criant mon nom, mais à présent je n'avais plus le temps de réfléchir. Mon cerveau était vide.
« Papa ! »
C'était bien au palais Estella. Le même endroit d'où il était parti auparavant. Les aristocrates présents furent surpris de me voir. Je savais à quel point j'étais inconvenante, mais je n'avais pas la marge pour y songer.
À présent, je pouvais l'apercevoir de loin. Le visage que je voyais chaque jour depuis ma naissance apparut dans mon champ de vision. Je sentis quelque chose se diffuser en moi. Était-ce ce qu'on appelle le soulagement ? Toute ma peur fondit instantanément.
Je l'avais nié tout ce temps. Je n'aurais jamais pu l'accepter. Pourtant, je ne pouvais plus le nier désormais, plus maintenant. Je sus, en voyant son visage, à quel point je l'avais attendu.
Dès qu'il me vit, Keitel sourit. Ce sourire m'était familier, comme il l'avait toujours été. Je bougeai sans m'en rendre compte en voyant son geste m'inviter à descendre. Je compris quand ses deux bras vigoureux me serrèrent si fort…
Ce ne fut qu'alors que je réalisai…
À quel point il m'avait manqué.
« Tu m'as manqué. »
Keitel raidit son visage à ma voix menue. En voyant son expression, je sentis des larmes monter à mes yeux pour une raison quelconque. Il avait dit qu'il reviendrait dans trois mois. C'était assez tôt, quand même, mais encore… oh, je ne savais plus.
Keitel rit tandis que je me jetais dans ses bras, embarrassée. Il tendit la main vers moi et releva mon visage. Ses longs doigts essuyèrent les larmes autour de mes yeux. Enfin, j'entendis la voix de Keitel qui m'avait tant manqué.
« Ça fait un moment. »