'Je n'étais pas assez confiante. Je ne savais pas si je parviendrais à rester calme s'il m'ignorait encore. Devrais-je faire semblant d'être malade ? Peut-être pourrais-je me blesser…' J'ai relevé la tête pour scruter leurs yeux, tous deux plantés l'un dans l'autre. Hein ? Qu'est-ce qui se passe ?
« Princesse ! »
« Hein ? »
Surprise par l'appel brutal, j'ai fait un pas en arrière. C'était mauvais. Un pressentiment sinistre m'a chatouillé les orteils. Elaine a souri doucement.
« Princesse, donnez ceci à Sa Majesté. »
Ce qu'Elaine me tendait était un mouchoir blanc. La lettre « A » y était brodée en coin.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est votre mouchoir. »
Mon mouchoir ? Depuis quand en ai-je un ? Toutes deux ont ri, ignorant mon air perplexe. Qu'est-ce qui leur prend, à l'instant ? J'ai l'impression qu'elles ourdissent quelque méchant complot.
« Pourquoi un mouchoir ? »
Je lui ai renvoyé la question, toujours perplexe. Cerera a souri largement en reprenant un mouchoir des mains d'Elaine pour me le donner.
« Vous devez le remettre à Sa Majesté. »
« Pourquoi ? »
J'ai été si surprise que ma voix a monté d'un ton. Non, mais tout à coup, de quoi parlait-elle ? Pourquoi devrais-je donner mon mouchoir à *lui* ? C'est vrai que la nouvelle m'avait surprise, mais j'ai été encore plus surprise par le volume de ma propre voix, si bien que j'ai refermé la bouche illico. Ma tête s'est soudain embrouillée. Cerera a répondu posément, me caressant les cheveux avec une infinie tendresse, d'une voix douce et calme. C'est sans doute pour cela que mon cœur, qui battait la chamade, a peu à peu retrouvé son rythme.
« C'est pour faire ses adieux et prier pour son bien-être. »
« Son bien-être ? »
« Vous souhaitez à Sa Majesté de « revenir sain et sauf ». »
Non, je le savais, mais pourquoi *moi* dois-je le faire ?
« C'est la tradition pour une dame d'offrir un présent à son chevalier. »
Cerera a souri en disant cela, mais j'ai lâché le mouchoire sur-le-champ.
« Non. Je ne le ferai pas ! »
Peu m'importait qu'il revienne ou pas ! Je ne voulais pas voir sa figure aujourd'hui. Non, c'est plutôt l'horreur de devoir l'affronter qui me tétanise. Je voulais juste m'en tirer à bon compte. C'est déjà assez gênant d'aller le voir, mais en plus il veut que *je* lui tende ça ? Il croit qu'il l'aura si je le lui tends ? Peut-être ferais-je mieux d'abandonner dès maintenant ma place de princesse pour vivre comme le bâtard de l'empereur, un enfant illégitime. J'étais restée ici toutes ces années grâce à la faveur qu'il m'accordait. Non, à part ça…
Et s'il me rejetait devant tout le monde ? C'était une peur d'un tout autre acabit.
« Allez-y. C'est quelque chose que vous seule pouvez faire, princesse. »
« Non ! »
« Princesse— »
Elles ne comprenaient même pas ce que je ressentais ! C'était un problème sérieux. Si j'étais humiliée là-bas, c'en était fini pour nous toutes ! Pourtant, Elaine et Cerera me poussaient sans ménagement.
« Normalement, c'est l'Impératrice qui devrait le faire, mais comme il n'y a pas d'impératrice pour l'instant, c'est à vous de le faire. Ne croyez-vous pas ? »
« Princesse, allez-vous laisser partir votre père sans un gage de bienveillance ? Il part sur un champ de bataille impitoyable. »
« S'il part, vous ne le reverrez pas avant au moins six mois ! »
Les deux femmes me serraient de près. Même si je me débattais pour ne pas y aller, c'est moi qui finissais épuisée après des heures de force. Pourquoi mon avis était-il systématiquement ignoré ?! Je voulais qu'on me respecte, merde.
C'est au palais Estela, dont le nom ne m'évoquait rien, que je me suis rendue avec une impatience grandissante.
Un rugissement assourdissant a fait vibrer mes tympans. Des nobles que je voyais pour la première fois à ceux que je croisais souvent, tous les membres de la cour étaient présents. Elles voulaient que je lui fasse un cadeau devant toute cette foule ? Elles étaient cinglées ?!
En me retournant, j'ai vu Cerera sourire et me serrer contre elle.
'Lâchez-moi ! Laissez-moi partir !'
Quand j'ai atteint le milieu de la mêlée, la cérémonie touchait déjà à sa fin. Mais où diable ma mère m'entraînait-elle ? Cette cérémonie entière était dingue ! Autant qu'un mariage !
« Votre Majesté. »
Merde. Des dizaines de milliers de soldats, rompus en contrebas de l'estrade, faisaient face à un carrefour. Les nobles rassemblés, en plus. Keitel portait son uniforme. C'était la première fois que je le voyais. Le soleil de plein été brillait d'une intensité crue. J'ai avalé ma salive.
« Vite, maintenant, princesse. »
L'injonction de Cerera n'atteignait déjà plus mes oreilles.
Que devais-je faire ? Fuir ? Heureusement, Keitel se tenait face au soleil. Je ne distinguais pas son visage. C'était plutôt une chance, en fait.
Peut-être pourrais-je lui tendre le truc et m'enfuir avant qu'il n'ait le temps de me rejeter. Oui, ça semblait la meilleure option. Pour une raison quelconque, mes mains transpiraient, mais je n'ai même pas songé à les essuyer. J'ai avancé pour me planter devant Keitel. Quelqu'un, sauvez-moi, s'il vous plaît.
« Ceci est un cadeau… »
J'ai tenté de me dérober, mais je me suis figée, incapable de bouger. Pourquoi ne me tournaient-elles pas la tête ? Les yeux de tous les gens ici avaient l'air de me percer comme des alènes. J'avais l'impression d'être debout, nue. Que devais-je faire ?
Pendant ce temps, ce salaud de père ne réagissait pas. Allais-je être ignorée à nouveau, comme hier ?