Cerera avait une telle assurance qu'on aurait dit qu'elle en avait une sacrée paire. Keitel resta coi en entendant son attitude.
Qu'avait-elle dit ?
« Vous avez du culot, pour dire une chose aussi audacieuse. »
À ce stade, il doutait qu'elle ait vraiment l'intention de mettre fin à ses jours sur l'instant. Avait-elle pété un câble pendant qu'il était en guerre ? Sans se rendre compte que les yeux de Keitel se teintaient de doute, Cerera parla de toutes ses forces.
« Mais Votre Majesté, n'avez-vous pas voulu la voir malgré la distance, ou savoir ce qu'elle faisait ? Peut-être étiez-vous inquiet qu'elle pleure pour quelque chose. »
« Je n'ai rien fait de tout cela. »
Cerera éclata de rire en entendant sa réponse boudeuse. Elle essayait de contenir son hilarité irrésistible, mais Keitel avait tout vu. « Comment oses-tu te moquer de moi alors que je suis en face de toi. »
Keitel fronça les sourcils, concluant que cette nourrice avait vraiment pété les plombs.
« Pourquoi ris-tu ? »
Cerera répondit avec un sourire qu'elle ne pouvait pas effacer de son visage.
« Votre expression trahit vos vrais sentiments ; c'est amusant de voir comme vous continuez de nier. »
« On dirait que tu es devenue intrépide. »
Il fit mine de la menacer ; pourtant, un sourire indélébile restait sur son visage. Keitel ressentit de l'agacement en voyant cela, mais il ne songea ni à la bannir ni à l'exécuter. À cet instant, Ariadna bougea dans son sommeil.
« Mmm… »
En se surprenant à réagir instantanément à ce mince bruit, Keitel grogna face à une sensation qu'il n'avait jamais éprouvée.
« Je n'ai jamais… »
Sa main se dirigea vers sa petite fille fragile. La joue qu'il effleura du dos de la main était chaude et douce.
« Je n'ai jamais ressenti le besoin de voir quelqu'un comme ça. Est-ce ça, le manque ? »
C'était un sentiment qu'il n'avait jamais connu. Quelque chose qui n'avait jamais existé en lui auparavant. Il était difficile de compter combien de « premières fois » il avait vécues ces derniers mois depuis qu'il était séparé de sa fille. Quand Keitel demanda à Cerera en soupirant, elle hocha la tête.
« Oui, cela s'appelle le manque. »
Le manque. Donc c'était ça.
« Mais ce n'est qu'un tout petit être. »
En entendant cette voix qui grommelait faiblement, Cerera dit d'une expression raide.
« Vous le ressentirez encore plus à l'avenir. »
La main de Keitel, qui caressait sa joue, s'arrêta. La voix haute et claire de Cerera remplit la pièce.
« À mesure que la princesse grandira, ce sentiment de manque grandira aussi. Vous ne voudrez plus la quitter un seul instant. »
« Rien que d'y penser, c'est horrible. »
Pourtant, l'expression de celui qui trouvait cette idée horrible était tout le contraire. « Mais si je dis ça, cette fois je me fais vraiment tuer. » Cerera chuchota gaiement.
« Je veux que vous soyez heureux maintenant, Votre Majesté. »