et son groupe de sept interrogea l'homme en profondeur avant de le relâcher.
« Nous sommes désormais dans la région centrale, avec de vastes distances séparant l'est de l'ouest. Quelle direction devrions-nous privilégier ? »
Puisque leurs chemins divergeaient complètement, cela exigeait une délibération prudente.
Meng Ninghen proposa : « Faites venir Xiaozhu. Consultons-la. »
La Divination du Cataclysme Céleste de Lan Xiaozhu s'avérait la plus précieuse à de tels carrefours. Le groupe cherchait souvent son avis dans l'incertitude.
Après avoir évalué la situation, Lan Xiaozhu scruta ses environs avant de porter son regard sur Siyu. « Nous devrions nous rendre d'abord à la Plaine Binghuo », conclut-elle après réflexion.
Le groupe acquiesça à l'unanimité et se mit immédiatement en route vers la Plaine Binghuo.
Voyageant à allure modérée, les neuf compagnons absorbèrent les nuances culturelles de cette Étoile de Vie Ancienne. Ils notèrent la taille plus petite des habitants et leurs traits distincts comparés aux natifs des Continents Jumeaux.
La plupart des hommes locaux paraissaient robustes tandis que les femmes arboraient des traits délicats, poupéesques.
L'immense Yin Kuixing nécessita quinze jours pour que le groupe de atteigne l'ouest de la Plaine Binghuo et rassemble des renseignements sur la caverne.
L'Île Binghuo, au sein de la Plaine Binghuo, abritait leur caverne cible.
« Nous atteindrons l'Île Binghuo demain. Accélérons le pas », pressa , expérimentant l'alternance de chaleur torride et de froid mordant de la plaine — un paradoxe environnemental.
Lan Xiaozhu suggéra doucement : « Nous devrions nous assurer un repos convenable cette nuit pour les entreprises de demain. »
Cela intriguait le groupe puisque tous, sauf Lan Xiaozhu et Siyu, étaient des saints n'exigeant qu'un repos minimal.
garda le silence, maintenant sa pratique habituelle d'accord aux vibrations de Vie de chaque lieu et à ses rythmes naturels.
Ayant maîtrisé de multiples techniques du Martial Saint durant le raffinage de l'Os Sacré, il avait privilégié l'avancement de Royaume sur l'application pratique. Ces quinze jours apportèrent une illumination nouvelle et un progrès de cultivation.
« Trouvez un hébergement convenable. Nous partirons à l'aube », décida-t-il.
La Plaine Binghuo, peuplée, offrait une petite ville où les neuf louèrent une cour et apprécièrent la cuisine locale. Après une demi-lune, ils s'étaient adaptés à la vie et aux saveurs régionales.
Ce soir-là, Lan Xiaozhu pénétra dans la chambre de où Xiling Yue se tenait, rougissante.
« Yue, j'ai besoin de toi », sourit Lan Xiaozhu.
Xiling Yue cligna des yeux. « Pour quoi faire ? »
« Discutons ailleurs », répondit Lan Xiaozhu, l'emmenant hors de la pièce tout en jetant à un regard énigmatique.
ne fit aucun commentaire, habitué à accorder à ses compagnes leur intimité.
Alors qu'elles partaient, Siyu entra.
leva un sourcil. « Qu'est-ce qui t'amène ? »
Les joues de Siyu se colorèrent. « Xiaozhu… elle m'a chargé de te tenir compagnie cette nuit. »
La compréhension se fit jour. saisit sa main, verrouilla la porte et la guida vers le lit brodé.
Dans le jardin, Xiling Yue regarda Lan Xiaozhu et demanda, curieuse : « Que voulais-tu me voir pour ? »
Lan Xiaozhu sourit doucement. « Rien d'important. J'espérais juste qu'il puisse tenir compagnie à Siyu cette nuit. »
Xiling Yue fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
« Tu le sauras demain. »
Meng Ninghen et Caiyun s'approchèrent, surprises de trouver Xiling Yue et Lan Xiaozhu dans le jardin.
Meng Ninghen commença : « Petite Sœur Yue, n'étais-tu pas… »
Xiling Yue pâlit rose et l'interrompit : « Siyu est partie. Je bavarde avec Sœur Lan. Où est Mengxin ? »
Caiyun répondit : « Elle nous rejoindra sous peu. Aucune de nous ne trouvait le sommeil, alors nous sommes sorties pour parler. »
Bientôt Ling Mengxin, la Sainte Orchidée et la Fée des Neiges Leng Aoshang arrivèrent, formant un regroupement de femmes discutant de la Plaine Binghuo.
L'aube suivante trouva marchant main dans la main avec Siyu à l'extérieur. Un bonheur radieux illuminait le visage de Siyu, un sourire qu'elle ne pouvait réprimer ourlant ses lèvres.
Ling Mengxin observa avec nostalgie. Au sein de leur groupe, seules elle et Caiyun n'avaient pas encore partagé de moments intimes avec .
La Sainte Orchidée et la Fée des Neiges Leng Aoshang appartenaient à la génération aînée des beautés, tandis que Ling Mengxin, Xiling Yue et Meng Ninghen étaient contemporaines.
« Partons. »
Leur groupe de neuf attira des regards curieux alors qu'ils voyageaient.
Vers l'après-midi, ils atteignirent l'Île Binghuo et virent la caverne légendaire. L'entrée pulsait de lumières cramoisies et azur alternées, formant une défense impénétrable. D'innombrables experts avaient tenté et échoué pendant des millénaires à la forcer.
étudia l'entrée scintillante, calculant des solutions.
Xiling Yue, impatiente, s'avança. « Je la testerai la première ! »
Activant la Technique du Démon Saint, son aura fit se creuser l'écran de lumière. Elle se transforma en une flèche noire-et-blanche fonçant vers la barrière —
CRASH !
Une onde de choc ondula à travers le vide. Xiling Yue vola en arrière, glissant au sol avec du sang jaillissant de ses lèvres.
Meng Ninghen se précipita pour la soutenir. saisit la main de Xiling Yue, canalisant l'énergie du Royaume Primordial pour stabiliser ses blessures.
Caiyun fronça les sourcils. « Étrange. À mon tour. »
Progressant délibérément, elle invoqua la Flamme Divine des Neuf Cieux à son front. L'écran de lumière vibra violemment, repoussant tous ses efforts.
La Sainte Orchidée et la Fée des Neiges Leng Aoshang tentèrent ensuite, mais la barrière des experts de niveau divin tint bon.
Ling Mengxin tenta en dernier. « Laissez-moi— »
La barrière la rejeta comme les autres auparavant.
Plus tard, Meng Ninghen et tentèrent tous deux mais échouèrent à traverser.
essaya deux fois de plus avec persistance, épuisant toutes les méthodes. Juste quand tous pensaient qu'il réussirait, ses efforts s'effondrèrent au moment final.
« Pourquoi n'essaies-tu pas, Xiaozhu ? »
Caiyun fixa Lan Xiaozhu avec un esprit de compétition.
Lan Xiaozhu secoua doucement la tête et poussa Siyu en avant. « Tu devrais y aller… »
« S'ils n'ont pas pu le faire, comment le pourrais-je ? » dit Siyu, stupéfaite.
Lan Xiaozhu gloussa. « Le hasard œuvre de façon mystérieuse. La force ne détermine pas toujours le succès. »
Siyu se figea un instant, puis se tourna vers avec une réticence soudaine lui serrant le cœur.
croisa son regard, se souvenant du comportement étrange de Lan Xiaozhu la nuit précédente.
Ling Mengxin lâcha avec impatience : « Essaie donc, Siyu ! »
Hésitante, Siyu jeta un regard entre l'entrée de la caverne et , le conflit clair dans ses yeux.
prit sa main. « Je t'y accompagnerai. »
Silencieuse, Siyu le laissa la mener à l'entrée de la caverne.
Le groupe observa avec intensité — certains sentant un changement imminent, d'autres encore inconscients.
Après avoir calmé sa respiration, Siyu s'approcha de la caverne. Le calme l'entourait jusqu'à ce que la Flamme Divine Binghuo se mette soudain à bouillonner en elle près de l'entrée, déclenchant d'intenses illusions et des murmures fantomatiques.
Oubliant toute prudence, Siyu fit un pas en avant. L'écran de lumière clignota follement, ne la repoussant pas mais formant des liens scintillants qui l'attirèrent vers l'intérieur.
Des exclamations jaillirent du groupe.
Surprise par la rumeur, Siyu se retourna pour se découvrir piégée par des forces invisibles.
« Lingyu… je… »
Sa voix tremblante débordait de refus de se séparer.
força un sourire amer. « C'est ta route. Chéris-la. J'attendrai ton retour. »
Le cœur de Siyu se serra, se rappelant les départs de Yun Xi et Chang Yun. À présent, c'était son tour.
Ses yeux ne se fixaient plus que sur — l'homme qu'elle avait haï, accepté, et qu'elle ne supportait maintenant plus de quitter.
« Comment ?! » s'écria Ling Mengxin.
Xiling Yue se tourna vers Lan Xiaozhu. « Tu le savais hier soir ! »
La compréhension se fit jour sur tous les présents. L'étrange générosité de Lan Xiaozhu avec la nuit désignée de Xiling Yue prenait maintenant un sens tragique.
« Les séparations rendent les retrouvailles plus douces. L'attente apporte à la fois douleur et espoir. » La voix de Lan Xiaozhu s'adoucit. « Tous ceux qui marchent avec lui ne verront pas la fin du voyage. »
Des larmes ruisselèrent sur le visage de Siyu, son chagrin surpassant même les adieux de Yun Xi et Chang Yun.
serra les poings, impuissant. Malgré l'atteinte du Royaume Suprême du Troisième Niveau du Martial Saint, même sa cultivation ne pouvait défier le dessein cruel du destin.
L'écran de lumière flamba, engloutissant Siyu tout entière.
« Siyu ! SIYU ! »
Leurs cris désespérés résonnèrent en vain tandis que l'entrée de la caverne retrouvait son immobilité, ne portant aucune trace de la jeune fille disparue.