Xuan Chenfeng et Xuan Mufeng, tous deux au stade final du Premier Stade du Martial de l'Esprit, luttaient pour tenir bon mais étaient protégés par la barrière de protection invoquée par le vieil homme excentrique.
Cheng Lingyu tira Mo Yang vers lui tandis que la lumière dorée du rouleau neutralisait instantanément les ondes terrifiantes émanant de la Jarre d'Argile.
Un boom soudain résonna dans le silence, captant l'attention des trois groupes.
La Sainte de Baohua s'enfuit instantanément, serrant la Jarre d'Argile d'une main, sa silhouette teintée de solitude.
Le vieil homme lança un regard noir à Cheng Lingyu avant de faire volte-face pour poursuivre Xuan Chenfeng et Xuan Mufeng, rattrapant rapidement la Sainte.
Cheng Lingyu croisa le regard de Mo Yang. « Saint… » lâchèrent-ils simultanément.
Le vieil homme particulier était visiblement le saint lui-même, connu sous le nom de Maître Taoïste Yin-Yang.
« Suivons-les. »
La formation de Cheng Lingyu s'embrasa sous ses pieds. En un clin d'œil, ils se matérialisèrent sur un flanc de colline où Shi Sanlang se battait contre Mille Mains Volantes Fleurs pour la possession d'un jeton.
Mille Mains Volantes Fleurs invoqua la formation mortelle – quatre artefacts spirituels de haut grade déchaînant une puissance dévastatrice.
La technique de pierre obstinée de Shi Sanlang l'avait propulsé au Premier Stade du Martial de l'Esprit, le rendant imperméable aux lames avec une force de combat monstrueuse.
La pente n'accueillait pas seulement les combattants, mais aussi Lian Yunsheng de la secte Zhengyang, l'énigmatique Grand et Beau, ainsi que les nouveaux arrivants : la Sainte, le Maître Taoïste Yin-Yang et les frères Xuan.
« Toujours en vie, gamin ? Surpris que tu aies atteint le septième pic », ricana Grand et Beau en apercevant Cheng Lingyu.
Cheng Lingyu afficha un sourire. « Je te survivrai au moins. »
« Fais gaffe à tes arrières ici. »
« N'hésite pas à m'y presser », rétorqua Cheng Lingyu, haussant un sourcil.
« Tu crois que je ne le ferai pas ? » aboya Grand et Beau.
Lian Yunsheng les provoqua : « Assez bavardé – agissez ! »
Grand et Beaujeta un œil au saint et à la Sainte, ricana. « Toi d'abord, pion. Je ne tombe pas dans le panneau. »
Mo Yang couda Cheng Lingyu. « C'est quoi, ce jeton ? »
« Jeton Orchidée, dit-on », proposa Lian Yunsheng.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Le jeton de la Sainte Orchidée ? Ici ? »
« La rumeur dit qu'elle a laissé une caverne ici il y a des années. »
Mo Yang haleta. « Une caverne de sainte ? Pourrait contenir son héritage ! »
Les yeux de la Sainte brillèrent. Elle se matérialisa entre les combattants, déchaînant des ondes de choc qui ensanglantèrent les deux combattants et envoyèrent le Jeton Orchidée voler dans sa poigne.
Grand et Beau et Lian Yunsheng pâlirent, leurs espoirs machiavéliques écrasés.
Le Maître Taoïste Yin-Yang resta immobile – en tant que saint, s'emparer du jeton d'autrui était indigne de sa dignité.
La Sainte scruta brièvement le jeton avant de partir.
Grand et Beau attrapa le bras de Mille Mains Volantes Fleurs, l'entraînant dans sa poursuite.
Lian Yunsheng refusa de se laisser distancer, suivant discrètement derrière.
Le Maître Taoïste Yin-Yang lança un regard froid à Cheng Lingyu avant de tourner les talons pour partir.
Cheng Lingyu fronça légèrement les sourcils et marmonna : « Pourquoi tous les saints me méprisent-ils ? »
Mo Yang répondit : « Parce que tu es trop monstrueux. Tuer des saints alors qu'on est encore au Martial du Sang – une chose pareille ne s'est jamais produite dans toute l'histoire ancienne et moderne. »
Cheng Lingyu le dévisagea et s'approcha de Shi Sanlang, découvrant l'homme grièvement blessé.
« Toujours en vie ? »
Demanda Cheng Lingyu négligemment, arborant un sourire amical.
Shi Sanlang se releva péniblement avec un rictus douloureux. « Pas encore mort. »
Cheng Lingyu insista : « Où as-tu déniché ce Jeton Orchidée ? »
« Pas loin. Mille Mains Volantes Fleurs m'a repéré juste après que je l'ai eu, puis Grand et Beau et Lian Yunsheng sont arrivés à ma poursuite. »
Mo Yang proposa : « Emmène-nous sur place. »
Après une brève hésitation, Shi Sanlang les guida à travers le terrain rocailleux malgré ses blessures, arrivant dans une vallée parsemée de pierres et jonchée d'ossements fragmentés.
Cheng Lingyu tapa l'épaule de Petit Noir. La créature s'élança, fit le tour de la vallée et revint avec une plume brisée serrée dans sa queue.
Examinant la plume, Cheng Lingyu en déduisit : « C'était une partie de flèche – la pointe manque. »
Mo Yang fronça les sourcils. « Ça veut dire quoi ? »
« Un vestige d'arme. Rien d'autre ici. » Cheng Lingyu jeta la plume de côté.
Shi Sanlang toussa faiblement. « Je file – faut que je soigne ces blessures. Adieu. »
Cheng Lingyu hocha légèrement la tête, renonçant à son idée initiale d'inviter l'homme blessé à les accompagner.
Le duo suivit la piste de la Sainte de Baohua à travers les pics déchiquetés, s'approchant de la zone centrale. Un puissant tremblement émana du cœur de la région, vibrant jusqu'à leurs os.
En franchissant un sommet isolé, ils découvrirent un lac expansif. De l'autre côté de l'eau se dressait une flèche de pierre abrupte, sa paroi ornée d'une orchidée colossale irradiant de mystérieux rythmes du Dao.
« Plutôt voyant, non ? » songea Cheng Lingyu au bord du lac. « Quel était le niveau de cultivation de la Sainte Orchidée, à ton avis ? »
Mo Yang se gratta le menton. « Deuxième ou troisième rang du Martial Saint, peut-être ? »
Sur la rive opposée, la Sainte de Baohua, le Maître Taoïste Yin-Yang, Grand et Beau et Lian Yunsheng se tenaient espacés, tous fixés sur l'orchidée.
Cheng Lingyu se raidit soudain, son œil gauche clignant tandis que l'Œil des Tribulations Éternelles s'activait. L'air scintilla, révélant un saint vêtu de noir serrant un bâton sombre, un corbeau perché sur son épaule – la figure même jadis scellée sous le cinquième pic de l'Étoile du Silence Flétri par un demi-dieu.
Le saint se retourna pour croiser le regard de Cheng Lingyu, dévoilant des traits d'une beauté frappante. Au-dessus de la tête de Cheng Lingyu, un rouleau s'éveilla, une lumière dorée jaillissant vers le ciel avec une pression de saint.
Le saint vêtu de noir s'évanouit dans le vide avant que la lumière ne se manifeste pleinement. Le rouleau se referma, le silence reprenant ses droits au bord du lac.
Sur la rive opposée du lac, le Maître Taoïste Yin-Yang sentit quelque chose et se tourna vers Cheng Lingyu, les yeux plissés clignotant de confusion.
Le visage de Cheng Lingyu resta impassible, mais son esprit fut secoué par le choc. Le septième pic abritait plus de saints qu'il ne l'imaginait – outre ceux de la Falaise Brise-Âme et de la Caverne Céleste, il y avait maintenant le Maître Taoïste Yin-Yang, un saint vêtu de noir inconnu, et la Sainte de Baohua serrant sa Jarre d'Argile. Cette concentration de puissance paraissait accablante.
Tandis qu'il réfléchissait, le pic de pierre de l'autre côté du lac trembla violemment. La Sainte de Baohua brisa l'orchidée avec sa Jarre d'Argile, provoquant l'effondrement de la montagne. Une figure terrifiante jaillit, son aura féroce écrasant les Neuf Cieux et la terre, projetant la Sainte en arrière.
Le Maître Taoïste Yin-Yang poussa un rugissement sourd tandis que son corps s'agrandissait instantanément mille fois comme un dieu descendant. Un royaume yin-yang se matérialisa derrière lui, engloutissant Xuan Chenfeng et Xuan Mufeng dans son étreinte protectrice.
Un hurlement perçant déchira le ciel, faisant vomir le sang et s'effondrer les experts proches.
« Recul ! » Le corps de Grand et Beau explosa en plein vol tandis qu'il échappait de justesse à la mort.
Mille Mains Volantes Fleurs activa sa formation mortelle en utilisant la puissance de l'artefact spirituel de haut grade, mais fut quand même projetée dans le lac. Lian Yunsheng tomba du ciel, les sept orifices saignants, les vêtements en lambeaux et les vaisseaux sanguins rompus.
Le visage de la Sainte de Baohua pâlit tandis que sa Jarre d'Argile tournoyante déchaînait une énergie noire qui distordait le temps et l'espace. Cheng Lingyu fut projeté en arrière, le sang giclant de sa bouche alors que d'effroyables ondes de force ravageaient ses organes.
Mo Yang subit des blessures similaires, ses cris agonisants résonnant. Au-dessus de Cheng Lingyu, le rouleau se ranima, sa Figure Inégalée émergeant pour planer protectrice au-dessus de lui.
Sur le lit de lac asséché, réduit à une terre craquelée, la Jarre d'Argile et le Maître Taoïste Yin-Yang encadraient une troisième figure. Leur aura combinée évapora le lac instantanément, anéantissant toute vie en son sein.
Un saint aux yeux fous se tenait là, la Flèche Noire lui transperçant la poitrine, ses motifs spirituels brillant d'un éclat funeste. C'était le même saint qui avait failli tuer Xiling Yue au quatrième pic avant que Meng Ninghen ne le repousse avec la Roue Dorée de la Lune.
« Tai Ku », gronda le Maître Taoïste Yin-Yang, « Tu t'accroches encore à la vie ? »
Le saint transpercé par la flèche rit durement. « Il vous faudra travailler plus dur pour me tuer ! »
« Alors laissez-moi faciliter votre départ ! » Le Maître Taoïste agita sa main géante, faisant trembler le ciel. Des chaînes divines ordonnées se coalisèrent en une Longue Épée incarnant les lois du Martial Saint.
Les yeux de Tai Ku s'exorbitées tandis que la Flèche Noire réprimait sa puissance. De la Jarre d'Argile émergea une figure éthérée tirant des éclairs noirs sur la flèche, le forçant à esquiver.
« Saint Enfant Maléfique Bébé ! Maître Taoïste Yin-Yang ! Souvenez-vous-en ! » rugit Tai Ku. « Quand je guérirai, vous périrez tous les deux ! » Sa fureur brûlait – ce site de guérison parfait ruiné, se retrouvant face à deux ennemis alors que blessé. Contre ces adversaires dans son état affaibli, la survie semblait impossible.