Les deux Artefacts Saints, contrôlés par les femmes, déployèrent une capacité meurtrière considérable grâce à la fusion de la Voie de l'Origine. Cela força le saint de la Falaise Brise-Âme à esquiver à répétition, n'osant pas affronter à mains nues la pointe inégalée des artefacts.
« Fusion ! »
Les femmes crièrent d'une seule voix, fondant les deux Artefacts Saints en un seul avec une fluidité parfaite. Leur Puissance combinée s'amplifia davantage tandis qu'elles pourchassaient le saint à travers le vide.
Ren Duanhun observait de loin, presque stupéfait.
Des larmes coulaient sur le visage de Lin Xi qui assistait à la scène.
« Accroche-toi, Grand Frère Baili ! Petite Sœur va gagner ! »
Le corps entier de Baili Jingfeng tremblait, les flammes brûlant son âme tandis qu'il échangeait sa vitalité contre assez de force pour soutenir la Carte Stellaire de l'Ouverture de l'Origine, alimentant les femmes en puissance de combat.
Chi Yun se tenait sur le petit cerf, son expression teintée d'une nostalgie douce-amère.
Le saint de la Falaise Brise-Âme rugit d'humiliation. En tant qu'être suprême qui dominait tout, être chassé comme un chien errant par deux filles maniant des Artefacts Saints était absolument intolérable.
Pourtant, il savait que le Roue Dorée de la Lune et l'Anneau de Lune d'Argent fusionnés possédaient une Puissance létale. Contraint à la retraite, il esquivait leurs attaques implacables.
« Les Deux Lunes Réclament les Âmes, Phantômes Invisibles ! »
Le cri de guerre de Xiling Yue fendit l'air. Les artefacts fusionnés se séparèrent soudain — la Roue Dorée de la Lune rayonnant d'un éclat inégalé tandis que l'Anneau de Lune d'Argent disparaissait dans le vide, empruntant la furtivité du Sceau Mystérieux pour presser le saint invisiblement.
Cet assaut coordonné s'avéra impeccable. Chaque fois que le saint esquivait les balayages de la roue dorée, l'anneau d'argent caché l'embusquait.
En quelques instants, trois éclats d'argent portèrent. La moitié du corps du saint explosa dans une gerbe de sang et d'os.
« Misérables insectes ! » Le saint beugla, pourtant les femmes redoublèrent. Des attaques croisées martelèrent son corps brisé jusqu'à ce qu'il finisse par fuir, traînant une brume cramoisie.
Bien que le saint ait initialement prévu de les épuiser, l'assaut imprévisible des artefacts ne lui laissa d'autre choix. Être blessé à plusieurs reprises par de simples juniors devint la plus grande honte de sa vie.
Les femmes le poursuivirent mais fléchirent vite. Leurs Royaumes de cultivation étaient trop bas — si les Artefacts Saints pouvaient blesser un saint, leurs utilisatrices manquaient elles-mêmes de force suffisante pour porter un coup fatal.
« Grand Frère ! »
Lin Xi hurla en désactivant la Carte Stellaire de l'Ouverture de l'Origine, coupant la connexion de Baili Jingfeng. L'homme s'effondra, le feu de son âme près de s'éteindre.
Xiling Yue et Meng Ninghen retombèrent du ciel, leurs niveaux de cultivation chutant du Deuxième au Premier Stade du Martial de l'Esprit. La Voie de l'Origine fusionnée se désintégra comme la brume du matin.
« Qu'a Grand Frère ? » Meng Ninghen se précipita auprès de Baili.
Lin Xi suffoqua à travers ses larmes : « Il… a brûlé son âme pour renforcer la Carte Stellaire. »
Xiling Yue pâlit. « Pourquoi ne l'as-tu pas arrêté ?! »
« Il a insisté », chuchota Lin Xi. « Il a dit que c'était notre tour après que vous ayez tout donné. »
Meng Ninghen examina la blessure de Baili. « Son âme est presque partie. Les fondations sont… »
« Cette dette incombe à Ren Duanhun et à ce maudit saint ! » La voix de Xiling Yue devint glaciale. « Je les ferai payer pour la souffrance de Grand Frère Baili. »
Meng Ninghen soupira doucement : « Ce n'est pas le moment d'en discuter. Partons d'ici d'abord, trouvons un endroit pour installer Grand Frère Baili, et tentons de soigner ses blessures pour voir si nous pouvons le réveiller. »
Xiling Yue lança un regard frustré à Chi Yun. « Avec le niveau de cultivation de Grand Frère Baili au Troisième Stade du Martial de l'Esprit, ne devrait-il pas pouvoir activer correctement la Carte Stellaire de l'Ouverture de l'Origine ? »
Chi Yun répondit : « Il pouvait l'activer, mais les effets étaient limités. Compte tenu des contraintes de temps, brûler son âme pour gagner en force était la méthode la plus efficace. »
La situation avait été trop périlleuse pour que Baili Jingfeng envisage des alternatives. Sans temps pour se préparer, il avait eu recours à cette mesure extrême.
Bien que Lin Xi sût que c'était imprudent, il n'avait pas de meilleure option et accepta à contre-cœur.
Xiling Yue soupira doucement, choisissant de ne pas insister.
Meng Ninghen ordonna à Lin Xi de ranger la Carte Stellaire de l'Ouverture de l'Origine et de porter l'inconscient Baili Jingfeng. Les trois partirent vivement pour trouver un lieu isolé où soigner.
…
À l'aube, Mo Yang se réveilla pour découvrir Cheng Lingyu debout à proximité, le regard perdu au loin. Sa haute silhouette se dressait comme un pin solitaire, rayonnant d'une fierté isolée.
« Qu'observes-tu ? »
Mo Yang apparut à ses côtés, scruta la brume onirique qui voilait les montagnes ondoyantes.
« Je trace notre route. Le septième pic défie l'entendement. »
Mo Yang cligna des yeux. « Défie l'entendement ? Comment ça ? »
Cheng Lingyu expliqua : « Ce lieu paradisiaque cache des dangers imprévisibles. Pourquoi les saints de la Falaise Brise-Âme et de la Caverne Céleste choisiraient-ils de demeurer sur le sixième pic plutôt qu'ici ? N'est-ce pas étrange ? »
Mo Yang objecta : « Cela ne prouve rien. Ces saints peuvent avoir leurs propres motifs pour y rester. »
« Point pris », concéda Cheng Lingyu. « En explorant plus avant, nous percerons les secrets du septième pic. »
Mo Yang désigna le vaste paysage. « Selon la règle des "trois pour un", ce pic devrait abriter des experts de 972 montagnes. Or nous n'en avons croisé aucun. »
Cheng Lingyu resta calme. « C'est le Septième Royaume du Marais de Pluie de Feu, pas un marché. Peu de cultivateurs survivent au voyage jusqu'ici. »
Avant que Mo Yang ne puisse répliquer, une lumière blanche aveuglante déchira les règles spatiales du Marais de Pluie de Feu, s'abattant sur la zone centrale du pic avec une force ébranlant la terre.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! » Mo Yang fixa le site de l'explosion au loin.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. Il n'avait aperçu qu'un éclair rouge avant l'impact.
Une énergie de niveau saint irradia de la zone centrale, détectable même à travers les règles spatiales déformées.
« Devrions-nous enquêter ? » Mo Yang demanda avec empressement.
« Suicidaire », trancha Cheng Lingyu en se détournant.
« Tu as des Artefacts Saints ! Qu'as-tu à craindre ? »
L'ignorant, Cheng Lingyu continua le long du périmètre extérieur. Au milieu du Sixième Niveau du Martial du Sang, il lui fallait plus de cultivation avant d'avancer au Premier Stade du Martial de l'Esprit.
Bougonnant, Mo Yang le suivit. Depuis le bord du pic, ils observèrent les montagnes voisines et la mer de flammes bouillonnante en contrebas.
Cheng Lingyu arborait une expression calme, déambulant avec nonchalance comme pour une promenade digestive, sans montrer la moindre trace d'urgence ni d'inquiétude.
Mo Yang dévisagea Cheng Lingyu. Bien qu'il ressentît une certaine irritation, il avait beaucoup appris en l'observant au fil du temps.
Une brise douce souleva les vêtements de Cheng Lingyu, lui conférant une allure éthérée.
De faibles motifs spirituels scintillaient sous les pieds de Cheng Lingyu. Bien que son aura restât dissimulée, d'innombrables fils de Lumière Spirituelle se rassemblèrent sous lui, se condensant en un nuage vert qui l'emporta rapidement vers l'avant.
Mo Yang fronça les sourcils. En tant qu'expert du Royaume Martial de l'Esprit versé dans les formations gravées, il activa promptement la sienne. Des éclairs crépitaient autour de lui, rayonnant une puissance divine — pourtant elle pâlissait face à la grâce sans effort de Cheng Lingyu.
Cheng Lingyu puisa dans l'aura vibrante de l'Élément Bois, s'harmonisant avec l'énergie du septième pic. En revanche, la puissance de foudre de Mo Yang entrait en conflit avec l'environnement, sa nature destructive discordante avec l'essence de la montagne.
Petit Noir jeta un coup d'œil à Mo Yang avant de bondir sur sa tête. La créature s'y installa confortablement, inhalant distraitement des fils de foudre.
« Descends de ma tête ! » Mo Yang aboya.
L'ignorant, Petit Noir s'installa dans les cheveux de Mo Yang. D'une inspiration soudaine et profonde, les éclairs environnants affluèrent dans la gueule de la créature, faisant s'effondrer instantanément la formation de Mo Yang.
Mo Yang frappa le vide — la créature s'était déjà réfugiée sur l'épaule de Cheng Lingyu.
« M'embête encore, et la foudre te frappera un jour ! »
Petit Noir inclina la tête avec arrogance, provoquant un cri de colère de Mo Yang.
« Silence. »
Cheng Lingyu s'arrêta net, imposant le silence.
L'expression de Mo Yang se durcit. Scrutant devant lui, il perçut de faibles fluctuations d'énergie.
Bien que Cheng Lingyu restât immobile, son aura disparut complètement — ainsi que celle de Petit Noir — en un instant.
Des vagues entrelacées de détection par la pensée balayèrent le vide depuis l'avant, verrouillant promptement Mo Yang.
Une silhouette ombreuse se matérialisa face à lui.
« Qui va là ? »
Mo Yang examina le nouveau venu avec méfiance. Quand il regarda sur le côté, Cheng Lingyu et Petit Noir avaient disparu sans laisser de trace.
« Hé… C'est moi… »
Le Messager d'Os en robe noire émergea, désormais à la phase finale du Premier Stade du Martial de l'Esprit.
Mo Yang ricana. « Toujours en vie ? Impressionnant. »
Le regard du Messager d'Os balaya les lieux, un rictus rusé aux lèvres. « Dit l'homme qui tient encore debout. »
« Depuis combien de temps rôdes-tu ici ? »
« Trois jours. À peine installé. »