L'esprit de Qian Chuan trembla. La vérité demeurait floue, mais si Mei Hanxing était vraiment mort, les conséquences seraient désastreuses.
Guo Chaohai, qui surveillait la situation, abandonna Loulan Yue et fonça droit sur Cheng Lingyu.
« Faire le mystérieux ? Mettons tes réelles capacités à l'épreuve. »
Cheng Lingyu plissa les yeux, verrouillant son regard sur l'approche fulgurante de Guo Chaohai. L'esquive était impossible.
Loulan Yue poussa un rugissement furieux depuis l'arrière, mais s'arrêta quand la transmission vocale de Cheng Lingyu l'avertit de garder ses distances.
« Les épreuves exigent un paiement... »
De sa main gauche, Cheng Lingyu invoqua le Chaudron Sacré des Cent Batailles, saisissant l'un de ses pieds comme un marteau de guerre avant de l'écraser sur Guo Chaohai.
La technique grossière stupéfia les observateurs, mais pire encore fut l'éruption de foudre du chaudron — d'une vitesse aveuglante, ne laissant aucune place pour esquiver.
Guo Chaohai gronda, son élan trop violent pour être redirigé. Contraint d'abandonner son attaque, il pivota pour frapper le chaudron tout en levant ses défenses.
Cheng Lingyu l'avait prévu. Tandis que le chaudron volait, sa main droite saisit la Griffe Dévorante d'Âme du Désir Noir. Double assaut — chaudron et griffe — qui s'abattit simultanément.
Bien que Guo Chaohai se tînt au Quatrième Stade du Martial de l'Esprit dans le Royaume Céleste, il avait sous-estimé Cheng Lingyu. Concentré sur le repoussement de l'Artefact Saint, il n'avait jamais anticipé le second coup.
Le chaudron s'écrasa sur les défenses de Guo Chaohai au moment même où la griffe transperça son flanc.
« AH — ! Tu es vile — ! »
Le cri surprit Qian Chuan et Mo Yang. Même Loulan Yue resta bouche bée — Guo Chaohai, un expert du Royaume Céleste, estropié dès leur premier échange.
Cheng Lingyu demeura immobile, du givre dans le regard, une aura impérieuse émanant de lui.
Guo Chaohai flotta, ensanglanté, la moitié du torse lacérée par la griffe. Il hurla, les dents découvertes comme une bête.
Loulan Yue atterrit près de Cheng Lingyu. « Impressionnant. Mei Hanxing est vraiment tombé sous tes coups ? »
Cheng Lingyu fit un léger hochement de tête, les yeux toujours sur Guo Chaohai. « Une autre tentative ? »
Qian Chuan se précipita vers son allié, sombre. « Ne t'enorgueillis pas, Cheng Lingyu. Les Artefacts Saints sont des béquilles, pas du talent. »
Cheng Lingyu ricana. « Un Quatrième Stade du Martial de l'Esprit qui intimide un cinquième niveau du Martial du Sang — voilà ce que c'est que du talent ? »
Mo Yang cracha : « Finissez-les maintenant ! »
Qian Chuan se raidit. Guo Chaohai pâlit — grièvement blessé, ils ne pouvaient pas résister à un assaut à fond.
« Nous battons en retraite. »
Retenant sa fureur, Guo Chaohai tira Qian Chuan dans le vide.
Loulan Yue bougea pour poursuivre, mais Cheng Lingyu l'arrêta.
« Inutile. Qian Chuan possède des Artefacts Saints. Les tuer ici est impossible. »
Mo Yang fronça les sourcils. « Comment savais-tu pour les artefacts ? »
Cheng Lingyu rappela le chaudron. « Les Artefacts Saints résonnent. J'ai perçu les leurs. »
Loulan Yue fronça les sourcils. « Avec Qian Chuan armé, la prudence est vitale. L'ascension de Mo Yang au Premier Stade du Martial de l'Esprit via la Source Yang a enragé Guo Chaohai. Il ripostera. »
Mo Yang fit craquer ses jointures. « Qu'il essaie quand j'aurai grimpé plus haut. »
Cheng Lingyu jeta un coup d'œil vers l'ouest. « Le crépuscule tombe. Nous campement ici ce soir. »
Cheng Lingyu libéra Yun Xi et Ning Wanrou pendant que Mo Yang s'occupait à soigner ses blessures. Loulan Yue aida Cheng Lingyu à construire une formation défensive, siphonnant la vitalité environnante pour la convertir en Force Défensive contre le son démoniaque de corruption.
Petit Noir s'étala paresseusement sur l'épaule de Cheng Lingyu, une lumière noire ondulant sur son corps tandis qu'il dévorait la lumière et la chaleur environnantes.
Yun Xi fixa Petit Noir. « Il a encore grandi. C'est trop rapide. »
Loulan Yue remarqua : « S'il s'agit d'une bête gigantesque, une croissance aussi rapide au début n'est pas inhabituelle. »
Personne ne connaissait les origines de Petit Noir, pas même Cheng Lingyu. Sa vitesse de croissance défiait tout jugement.
Ning Wanrou posa son regard sur Cheng Lingyu, ses yeux doux. « As-tu obtenu la Flamme Qing Tian ? »
Cheng Lingyu sourit et hocha la tête.
Yun Xi ricana. « On voit qu'il a réussi rien qu'au fait qu'il a atteint le cinquième niveau du Martial du Sang. »
Loulan Yue soupira. « Sa plus grande force est son imprévisibilité. Plus il semble mystérieux, plus les autres craignent de le provoquer. »
Yun Xi grinça. « Il utilise ça pour piéger ses ennemis dans des trappes, les laissant fulminer. »
Cheng Lingyu resta silencieux, finalisant la formation. Sa complexité surpassait celle de la veille, renforcée par son avancement au cinquième niveau du Martial du Sang.
Ning Wanrou demanda : « Quand atteindras-tu le sixième niveau du Martial du Sang ? »
« Une fois que je m'aurai adapté aux changements de mon corps et consolidé mes acquis », répondit Cheng Lingyu.
À l'approche de la nuit, Mo Yang cessa sa récupération. Les cinq s'assirent dans la formation, résistant au son démoniaque. La formation défensive en émoussa la puissance, leur offrant bien plus d'aisance que la nuit précédente.
Cheng Lingyu se concentra sur la cultivation. Bien que la pyramide à sept étoiles à deux couches ait reforgé son corps, un ajustement actif restait nécessaire.
À l'aube, ils partirent pour les régions intérieures du sixième pic.
Petit Noir alterna entre dormir et manger comme un nourrisson.
Le sixième pic était une masse de terre flottante — des abords plats, un milieu vallonné, et une flèche centrale transperçant le ciel.
Après avoir traversé des pics arides, ils rencontrèrent un immense lac de lave, sa chaleur anéantissant toute vie. En son cœur se dressait une île portant une tablette de pierre violette translucide gravée de runes légères.
Loulan Yue balaya la zone du regard. « Qian Chuan et Guo Chaohai sont ici. »
L'île se trouvait à trois miles du rivage. Trois groupes occupaient déjà la berge : Qian Chuan et Guo Chaohai ; un duo de l'Empire de Tianyang — un homme costaud aux yeux en vortex et une femme à cornes rouges vêtue de cramoisi ; et Lan Chen de la Secte Martiale Divine aux côtés d'une fille vêtue de pourpre à la silhouette frappante.
Ning Wanrou dévisagea la femme à cornes. « Empire de Tianyao ? »
« Un membre de clan démoniaque de type oiseau », corrigea Loulan Yue.
Le groupe de Cheng Lingyu comptait cinq membres, mais seulement deux étaient des experts du Royaume Martial de l'Esprit. Lan Chen avait atteint la fin du Premier Stade du Martial de l'Esprit, tandis que sa compagne avait atteint le Second Stade. Le duo de Tianyang était tous deux au Second Stade. Guo Chaohai et Loulan Yue, au Quatrième Stade du Martial de l'Esprit dans le Royaume Céleste, dominaient la scène.
L'île centrale du lac de lave bouillonnant portait une tablette inscrite « Cœur-Brûlant ». Cheng Lingyu se rappela l'Aiguille Cœur-Brûlant, jadis technique ultime de la Secte Cœur-Brûlant, maintenant en sa possession.
L'homme de Tianyang se transforma en aigle noir, filant vers l'île. La compagne de Lan Chen tira une bille d'argent d'une fronde. Elle se mua en une panthère des neiges gigantesque en plein vol, griffant l'aigle.
Tandis que les bêtes s'entrechoquaient, Loulan Yue marmonna : « C'est l'arc fantôme de bête démoniaque étrange de l'Empire de Tianmo. »
Guo Chaohai invoqua un chemin de lumière dorée reliant la rive à l'île.
Mo Yang pressa la hâte, mais Cheng Lingyu secoua la tête. « Ce lac a enduré des millénaires. Pourquoi la tablette n'a-t-elle pas été réclamée plus tôt ? »
Yun Xi hocha la tête. « Les Saints de la Caverne Céleste et de la Falaise Brise-Âme sont arrivés les premiers. Tous les trésors ici sont depuis longtemps partis. »
Guo Chaohai et Qian Chuan étudièrent les motifs de la tablette, l'air perplexe. L'aigle noir, ayant repoussé la panthère, atterrit prudemment sur l'île.
Soudain, lave jaillit en geysers comme des pétales se refermant, engloutissant les occupants de l'île.