Wan Fang observait d'autres détails. Il scruta la répartition des forces à l'intérieur de la caverne, dénombrant sept grands groupes.
Le premier réunissait l'homme en tenue somptueuse, Shui Yingyue, Ye Anlan et Yunxiu – l'ensemble le plus singulier.
Le second formait Yang Yan, Hua Yuehong et Bai Ruomei, une faction fraîchement constituée.
Venaient ensuite Qiu Yu, Wan Fang, Feixue, Cheng Lingyu et Hu Yuer – le plus nombreux par l'effectif.
Le Palais Sacré Jiu Yang alignait quatre membres : deux Maîtres des Esprits et deux disciples menés par le Daoïste des Trois Soleils.
L'Église Sacrée Tianlei en comptait aussi quatre : deux Maîtres des Esprits, deux disciples, plus leur sceau au trésor du tonnerre céleste, conduits par le Maître des Esprits Cavalier du Tonnerre.
La Secte du Feu Céleste en alignait à l'origine quatre, mais avec Bai Ruomei désormais aux côtés de Yang Yan, ne restaient que le Maître des Esprits Plume d'Argent, le Dragon Azur du Ciel, un autre Maître des Esprits et un Lion de Sang Flamboyant.
L'Alliance Shanhua en rassemblait quatre : le Maître des Esprits Pinceau Envoûtant, Chang Yun la Fée Insouciante, Xiang San Shao, le Roi Aile-de-Sang, et leur artefact la Chaîne du Dieu Os-Blanc.
La caverne abritait donc sept factions pour un total de vingt-sept experts.
Tous les regards restaient rivés sur l'homme en tenue somptueuse dont les sceaux se brisaient progressivement.
Les artefacts saints au-dessus de Shui Yingyue, Ye Anlan et Yunxiu flamboyaient, projetant les silhouettes éthérées de trois saintes qui y versaient sans cesse leur force pour rompre ses chaînes.
La chaîne divine ordonnée qui l'entravait s'élevait vers une sphère rouge – une entrave indestructible.
Le Daoïste des Trois Soleils observa : « La force brute n'y fera rien. »
Le Maître des Esprits Cavalier du Tonnerre nota : « Leur méthode semble défectueuse. »
Yang Yan déclara : « Ils s'égarent complètement. »
Le Maître des Esprits Pinceau Envoûtant avertit : « Nous avons testé cette sphère rouge auparavant – elle est mortellement dangereuse. »
Le Maître des Esprits Plume d'Argent suggéra : « Peut-être que le moment n'est pas encore venu. »
Toutes les factions ne souhaitaient pas la libération de l'homme. Beaucoup craignaient son apparition comme une menace.
Cheng Lingyu pressentit quelque chose d'insaisissable dans ce monde couleur de sang – des impressions fugaces qui s'évanouissaient avant qu'il ne puisse les saisir.
Chang Yun la Fée Insouciante raisonna : « Toutes les conditions étant réunies, l'héritage du Saint de l'Étoile Xuan devrait se manifester ? Sinon, ses efforts auraient été vains. »
L'héritier du Palais des Trois Saints était apparu avec leurs trois artefacts saints. Seule la méthodologie semblait faire défaut.
Hu Yuer remarqua que le rouleau de Cheng Lingyu brillait plus intensément ici. Les présents connaissaient son lien avec le Saint de l'Étoile Xuan. La pièce manquante pouvait-elle résider en lui ?
« Cheng Lingyu, ne vas-tu pas parler ? » Shui Yingyue se tourna soudain, des émotions complexes dans les yeux.
Cheng Lingyu soutint son regard calmement. « Nos routes se croisent et s'emmêlent. Qui peut dire si ce lien apporte la fortune ou le désastre ? »
« Sans essayer, comment le saurais-tu ? »
« Peu de gens ici le veulent vraiment éveillé. »
La foule demeura silencieuse, les visages tiraillés.
L'homme scellé possédait l'Os Suprême du Saint de l'Étoile Xuan. Son réveil pourrait lui permettre de surpasser les Trois Saints et les Quatre Pairs pendant des millénaires, écrasant tous les rivaux – une issue que nul ne désirait.
Ye Anlan objecta : « S'il reste scellé, l'héritage de la caverne demeurera caché. N'est-ce pas gâcher les efforts de tous ? »
Yunxiu dit : « Le sceau sur lui est lié à cette sphère rouge ; ils ne font qu'un. Ne voulez-vous pas percer les secrets antiques de la montée de la Lune de Sang ? »
Ses paroles exercèrent une séduction, et Cheng Lingyu souhaita effectivement voir.
Shui Yingyue posa son regard sur Cheng Lingyu et parla gravement : « Songe à ceci – le monde regorge de talents. S'il n'émerge pas, un autre le fera. L'essentiel est ce que toi tu gagnes. Cette rencontre est le destin. Pourquoi ne pas agir au lieu d'attendre ? »
Cheng Lingyu réfléchit, puis demanda : « Regrettes-tu cette voie ? »
« Aucun regret ! »
Les trois femmes répondirent d'une seule voix, inébranlables.
Les yeux de Cheng Lingyu se plissèrent tandis qu'il étudiait l'homme en tenue somptueuse, une intuition étrange s'éveillant en lui.
Hu Yuer tira sa manche, chuchotant : « Avec tant d'experts ici, ce fardeau n'est pas le tien. »
Cheng Lingyu rit. « Ils sont des spectateurs impuissants. »
Dongfang Hong renifla. « Arrogance. »
Hu Yuer le provoqua : « Prouve ta valeur en brisant le sceau toi-même. »
Dongfang Hong se braqua, mais Ning Zhengyang le retint.
Wan Fang s'enquit : « Jeune disciple, peux-tu y parvenir ? »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Incertain. Ce lieu… défie la raison. »
Feixue déclara : « Nous devons enquêter. »
Qiu Yu garda le silence, ses pensées insondables.
Les autres hésitaient – redoutant le réveil de l'homme tout en convoitant les secrets de la caverne.
Cheng Lingyu s'avança vers la sphère rouge, le rouleau au-dessus de lui captant tous les regards.
Des fils de sang se coalisèrent en crochets de jade au-dessus de la sphère, rayonnant de péril.
Sage, il s'arrêta, se remémorant les avertissements d'Hu Yuer.
« La force brute a échoué. Sacrions. »
Avec un sourire rusé, il invoqua le cadavre d'un expert du Martial du Sang – originellement gardé pour des épreuves, maintenant matière à test.
Le corps vola vers la sphère, pour se pulvériser sous les crochets cramoisis. Une pluie de sang arrosa la sphère.
Des motifs tourbillonnants apparurent. L'éclat rouge s'effaça, révélant des profondeurs transparentes.
« Un crochet de jade en forme de dragon ! » s'exclama le Dragon Azur du Ciel. Tous fixèrent, stupéfaits.
À l'intérieur de la sphère gisait l'artefact – cramoisi, gravé de motifs spirituels, pulsant mystérieusement.
Cheng Lingyu ressentit une étrange résonance tandis que son rouleau tressaillait.
Yang Yan souffla : « C'est authentique ! »
Hua Yuehong pressa : « Tu le connais ? »
Yang Yan acquiesça brièvement, sans explication.
Le Daoïste des Trois Soleils, le Maître des Esprits Cavalier du Tonnerre, le Maître des Esprits Plume d'Argent, le Maître des Esprits Pinceau Envoûtant – tous le contemplèrent avec avidité.
Wan Fang, Feixue et Qiu Yu restèrent relativement calmes, leur attention fixée sur la sécurité de Cheng Lingyu.
Hu Yuer scruta le crochet de jade en forme de dragon et murmura : « Je jure l'avoir déjà vu quelque part, mais je ne parviens pas à me rappeler où. »
Shui Yingyue, Ye Anlan et Yunxiu haletèrent simultanément en voyant le crochet de jade. « C'est celui-là ! »
En tant qu'héritières de l'héritage des Trois Saints, les trois femmes reconnaissaient clairement cet artefact.
Cheng Lingyu continuait d'observer le crochet de jade en forme de dragon tout en offrant graduellement le second cadavre. Le rituel sacrificiel déconcerta tous les présents – comment un acte si ordinaire pouvait-il provoquer la moindre réaction ?
L'idée que sacrifier des cadavres puisse briser des sceaux semblait parfaitement ridicule.
Ce qui les déconcertait davantage encore, c'était la banalité des gestes de Cheng Lingyu. Rien d'extraordinaire dans le rituel, le rendant impossible à comprendre.
Lui seul connaissait la profondeur cachée derrière ce sacrifice en apparence si simple.
Le second cadavre se brisa comme le premier. Son sang et sa chair fusionnèrent avec la sphère cramoisie, en dépouillant la teinte rouge jusqu'à ne laisser qu'une barrière protectrice transparente.
Le dragon de jade à l'intérieur tressaillit faiblement, des motifs spirituels s'allumant à sa surface tandis que des fissures commençaient à se propager à travers les chaînes divines ordonnées qui l'entravaient.
« Comment est-ce possible ? »
Xiang San Shao, Dongfang Hong et le Dragon Azur du Ciel écarquillèrent les yeux, peinant à croire ce qu'ils voyaient.
Shui Yingyue, Ye Anlan et Yunxiu s'illuminèrent d'excitation. Leurs Artefacts Saints flamboyèrent plus fort, déversant une puissance croissante qui accéléra le déscellement de l'homme en tenue somptueuse.
Le visage de Cheng Lingyu s'assombrit d'une gravité soudaine. Il différa l'offrande du troisième cadavre, le faisant tourner lentement entre ses mains tandis que la lumière dorée du rouleau l'enveloppait, le couvrant d'une lueur dorée.
Bai Ruomei fronça les sourcils. « Ce sacrifice est-il lié à ce rouleau ? »
Yang Yan haussa les épaules. « C'est plus compliqué qu'il n'y paraît, mais les détails n'importent pas. »
Pour tous les autres, seul le résultat avait de l'importance – le processus ne signifiait rien.
« Cheng Lingyu ! Cesse de tergiverser ! » Yunxiu s'impatienta.
Hu Yuer claqua la langue. « La précipitation mène aux regrets. Laisse-le travailler. »
Tous les regards allaient et venaient entre Cheng Lingyu, le crochet de jade en forme de dragon et l'homme en tenue somptueuse – trois éléments liés par des fils invisibles.
Cheng Lingyu calcula en silence, pesant les conséquences de l'offrande du troisième cadavre. Sentant des changements imminents, certains observateurs commencèrent des préparatifs discrets.
Après une longue hésitation, Cheng Lingyu leva enfin le troisième cadavre avec une lenteur délibérée, la tension s'épaississant comme du brouillard.
Un craquement sec retentit tandis que le crochet de jade couleur de sang pulvérisait le cadavre. Des scintillements dorés pleuvinrent pendant sa désintégration, transperçant la sphère comme des gouttes de pluie en fusion.
Lorsque certaines lumières dorées touchèrent le crochet de jade en forme de dragon, elles agirent comme une étincelle. L'artefact dormant s'éveilla instantanément, entrant en éruption avec d'horribles perturbations qui brisèrent ses chaînes divines ordonnées – tranchant tous les liens avec l'homme en tenue somptueuse.