Cheng Lingyu fit face à Hua Yuehong dans un combat où l'écart de puissance était écrasant.
Bien que le couteau magique de Cheng Lingyu recelât une grande puissance, le magnifique cercueil de jade flottant au-dessus de Hua Yuehong la protégeait de tout dommage extérieur.
Les attaques de Hua Yuehong, en revanche, se révélaient dévastatrices. Même avec son rouleau absorbant une partie des dégâts, le corps grièvement blessé de Cheng Lingyu peinait à encaisser.
Au cœur de l'affrontement, Cheng Lingyu avala deux herbes spirituelles de grade moyen. Son corps scintilla tandis que son aura enflait explosivement, franchissant les Sept Niveaux du Martial de l'Âme pour s'élever dans le Royaume Martial du Sang.
« Cette aura… Cheng Lingyu a atteint le Royaume Martial du Sang ? »
Des spectateurs comme Xiang San Shao, Dragon Azur du Ciel et Dongfang Hong manifestèrent un bref étonnement avant de saisir la vérité.
« Il a dû réprimer sa cultivation jusqu'à présent », murmura l'un d'eux.
De puissantes fluctuations émanèrent de Cheng Lingyu alors qu'il se stabilisait au Premier Niveau du Martial du Sang. Sa force s'envola jusqu'à la mi-phase du Stade de Raffinage du Sang, puis monta plus encore avant de s'arrêter à la fin de phase — sa réelle capacité dévoilée.
L'épreuve du lac de sang avait amplifié sa cultivation. La fusion avec le sang divin lui avait accordé une entrée sans faille dans le Royaume Martial du Sang, atteignant une qualité de sang sans précédent qui éclipsait le potentiel des autres.
Le visage de Hua Yuehong se durcit. « Premier Niveau du Martial du Sang ? Admirable, mais futile. »
Elle avait gravi rapidement jusqu'au cinquième niveau du Martial du Sang, surpassant même Yu Feilong et Li Moru en puissance.
Cheng Lingyu ricana : « Qui pourrait prédire comment les choses tournent ? Quand tu as choisi Yu Feilong, as-tu imaginé que je le tuerais ? »
« Silence ! » Les coups de Hua Yuehong devinrent plus féroces, le magnifique cercueil de jade pulsant de manière menaçante.
Le rouleau de Cheng Lingyu se déploya au-dessus de lui, l'énergie de résurrection s'opposant à l'aura du cercueil.
Seules Shui Yingyue, Ye Anlan et Yunxiu restaient désormais dans la grotte. Les autres observaient le duel aérien avec intensité.
Avec deux fils saints du Palais Céleste tués par Cheng Lingyu, seule une annihilation totale pouvait régler cette querelle.
« Laissez-le-moi. Tuez le renard », ordonna le Maître des Esprits Froid Xiu, apparaissant aux côtés de Hua Yuehong.
Hua Yuehong se lança vers Hu Yuer — complice de la mort de Yu Feilong.
Cheng Lingyu se tendit à l'approche du Maître des Esprits Froid Xiu, son rouleau tourbillonnant en défense.
« Nul ne peut massacrer les fils saints du Palais Céleste et survivre », siffla le maître des esprits.
« Ils ont cherché la mort les premiers », rétorqua Cheng Lingyu d'un ton plat. La provocation de Yu Feilong s'était retournée contre lui de façon fatale.
« Tes paroles ne signifient rien ! » La griffe du Maître des Esprits Froid Xiu perça le temps et l'espace en direction de la poitrine de Cheng Lingyu.
La barrière du rouleau flamba, repoussant l'assaut. Cheng Lingyu fut projeté en arrière, giclant du sang — la défense insuffisante face aux huit niveaux de cultivation séparant le Premier Niveau du Martial du Sang du troisième stade du sang spirituel.
« Gaspiller un tel trésor », railla le maître des esprits. « Rends-le. »
Une main géante s'étendit et saisit le rouleau.
Le visage de Cheng Lingyu s'assombrit tandis qu'un éclat passa dans ses yeux. Au moment où le rouleau tomba dans la poigne du Maître des Esprits Froid Xiu, il invoqua abruptement les pièces d'échecs noires et blanches pour activer la Formation Mortelle des Six Mystères.
À cet instant, le Maître des Esprits Froid Xiu concentrait la majeure partie de son énergie sur le rouleau, ne prêtant aucune attention à la cultivation de Cheng Lingyu au Premier Niveau du Martial du Sang.
À sa surprise, le rouleau résista farouchement. Malgré sa force au Troisième Stade du Martial de l'Esprit, elle ne parvint pas à s'en emparer et fut au contraire frappée par une force terrifiante émanant du rouleau.
« Mille diables ! »
Tandis que le Maître des Esprits Froid Xiu maudissait, la Formation Mortelle des Six Mystères de Cheng Lingyu se lia au rouleau. Les pièces d'échecs se dispersèrent, libérant des vagues de pouvoir terrifiant.
Le Maître des Esprits Froid Xiu réagit instantanément, repoussant le rouleau tout enlevant ses défenses — mais trop tard.
Les rayons anéantisseurs de la formation déchirèrent tout comme la foudre punitive de la tribulation céleste, pulvérisant toute résistance. Des motifs spirituels flamboyèrent autour du Maître des Esprits Froid Xiu tandis qu'elle érigeait ses boucliers les plus puissants, pourtant ils se brisèrent comme du verre sous l'assaut.
Furieuse et stupéfaite, elle n'avait jamais attendu une telle manœuvre mortelle de la part de Cheng Lingyu.
« Évasion Ailée Céleste ! »
Dans sa désespérance, elle invoqua la technique suprême du Palais Céleste, disparaissant à travers le temps et l'espace.
Cheng Lingyu grimça. Son piège parfait avait échoué à la blesser ne fût-ce qu'un peu.
Rentrant la formation, il plana sous le rouleau, scrutant le champ de bataille. Hu Yuer s'affrontait farouchement à Hua Yuehong. Wan Fang duelait le Maître des Esprits Divin Xiu à égalité avec l'Épée Fleurs Volantes Neige Lune, tandis que Feixue recula sous les assauts de Liang Wei.
« Les trésors ne vous sauveront pas aujourd'hui », cracha le Maître des Esprits Froid Xiu, les yeux brillants comme des poignards. Elle ne risquerait pas de prolonger cela.
Cheng Lingyu activa discrètement son Anneau Manteau d'Esprit pour invoquer Chi Mei'er — mais le château avait disparu. Désespéré, il canalisa la Perle Source, pour découvrir que le Désert de la Lune de Sang en bloquait les signaux.
Son cœur s'affaissa. Avec Chi Mei'er absente et Yu Wuchen inatteignable, affronter seul un expert du Troisième Stade du Martial de l'Esprit signifiait une mort certaine.
« Tuez-moi, et vous périrez aussi », énonça-t-il calmement, sans trace de peur dans son attitude.
Le Maître des Esprits Froid Xiu ricana : « Une fourmi ose me menacer ? »
« Rappelle-toi ceci », riposta Cheng Lingyu. « Si le Palais Céleste met le pied dans le bourg de Shiyang, votre secte tombe. Ces mots te sont familiers, non ? »
Son visage se tordit au rappel de la honte de sa secte. « Tu cherches la mort par la provocation ? »
« Je ne fais que souligner votre stupidité », rit-il. « Vous ne saisissez toujours pas la signification du bourg de Shiyang. »
« Silence ! » tonna-t-elle.
Depuis l'île, le Maître des Esprits Plume d'Argent appela : « Que signifie le bourg de Shiyang ? »
La voix de Cheng Lingyu devint glaciale. « J'ai rejoint la ville de Yunyang depuis là-bas. Le lien vous échappe ? »
Le Maître des Esprits Froid Xiu pâlit. « La chute de Mo Wuxie… est-ce aussi ton œuvre ? »
« Ce fut sa propre faute d'être venu au bourg de Shiyang pour me tuer. »
Cheng Lingyu n'avait plus besoin de cacher la vérité, mais il n'offrit pas davantage de détails.
Les experts alentour échangèrent des regards sidérés — qui avait osé tuer un maître du Palais Céleste et menacer de détruire l'organisation entière ?
« Parlez ! Qui a fait cela ? »
La fureur du Maître des Esprits Froid Xiu brûlait plus fort tandis qu'elle exigeait des réponses.
Cheng Lingyu répondit froidement : « Tuez-moi, et cette personne viendra elle-même détruire votre Palais Céleste. »
« Insolence ! Je testerai moi-même cette affirmation ! »
Enragée, le Maître des Esprits Froid Xiu activa ses motifs spirituels. une toile lumineuse se matérialisa, verrouillant tout le temps et l'espace autour d'eux.
Cheng Lingyu se figea sur place, tandis que les combattants proches — Wan Fang, Feixue et Hu Yuer — se retrouvèrent également immobilisés.
Sentant le danger, Wan Fang et Feixue luttaient désespérément pour rejoindre Cheng Lingyu, mais furent bloqués par Liang Wei et le Maître des Esprits Divin Xiu.
Hu Yuer restait enfermée dans son combat contre Hua Yuehong — même si elle se libérait, cela ne changerait rien.
Les yeux de Cheng Lingyu scintillèrent rapidement. La reddition n'était pas dans sa nature, même face à des cotes impossibles.
Le Maître des Esprits Froid Xiu se matérialisa au-dessus de lui avec une distorsion spatiale, son pied descendant comme une montagne qui s'effondre.
Le vide se fissura. Des secousses sismiques parcoururent le sol. Le lac de sang bouillonna tandis que l'espace lui-même frémissait.
Cette attaque ébranlant le monde semblait capable d'anéantir la création elle-même.
Le couteau magique apparut dans la main tendue de Cheng Lingyu, son aura redoutable s'opposant au coup descendant.
Le rouleau protecteur se déploya légèrement, une lumière dorée tissant des défenses bien qu'encore incomplètement éveillé.
Le couteau se transforma en dragon qui entra en collision avec l'attaque du Maître des Esprits Froid Xiu, créant des explosions catastrophiques.
Malgré la rupture de deux sceaux, le couteau magique gémît en reculant face à la puissance d'un expert du Troisième Stade du Martial de l'Esprit.
La lumière sacrée du rouleau bloqua la majeure partie de l'attaque, mais la force résiduelle traversa la Barrière de Lumière Défensive. Cheng Lingyu fut projeté en avant, du sang frais jaillissant de ses blessures.
Le Maître des Esprits Froid Xiu pressa son assaut comme une ombre collante, déterminée à briser à la fois le rouleau et le cultivateur.
Impuissant face à la déferlante, Cheng Lingyu ne survécut que grâce à son corps physique renforcé par le Royaume Martial du Sang.
Les rugissements furieux de Wan Fang et les imprécations de Feixue ne changeaient rien tandis que les blessures de Cheng Lingyu s'aggravaient.
Dans sa rage, Wan Fang se souvint soudain de quelque chose. Une lumière étrange commença à émaner de son corps.