Le magnifique cercueil de jade au-dessus de Hua Yuehong émettait une lumière sacrée, comme si une beauté sans pareille en émergeait, s'apprêtant à piétiner les cieux et la terre sous ses pieds.
Quatre artefacts saints déchaînèrent leur puissance conjointement, invoquant des phénomènes terrifiants.
La formation mortelle à l'entrée de la caverne clignotait sans relâche, luttant pour tenir bon et créant une impasse.
Au cœur du Désert de la Lune de Sang, des experts de diverses sectes se ruaient vers le lac de sang.
Wan Fang et Feixue traversèrent de grandes épreuves avant d'atteindre enfin l'extrémité de la rivière de sang.
Sur les cent quatre-vingts experts envoyés à l'origine dans le Désert de la Lune de Sang, la plupart gisaient désormais morts.
Les Trois Saints et Quatre Pairs, sept forces majeures, subirent de lourdes pertes — il ne restait que Liang Wei de la Secte Martiale Divine, tandis que la Ville de Lou Ri conservait trois survivants de son groupe initial.
Les cinq autres forces majeures perdirent également de nombreux experts, bien que leurs situations varient.
Le Palais Sacré Jiu Yang arriva le premier à l'extrémité de la rivière de sang, son groupe réduit de huit à quatre experts Maîtres des Esprits.
La Secte du Feu Céleste suivit de près, également laissée avec quatre experts Maîtres des Esprits.
Lorsque Wan Fang et Feixue arrivèrent, Xiao Lingfeng, Han Zhen et Chen Song les attendaient avec anxiété. L'atmosphère changea avec l'arrivée des experts du Palais Sacré Jiu Yang et de la Secte du Feu Céleste.
« Frère aîné Wan ! » Chen Song les repéra immédiatement.
Xiao Lingfeng et Han Zhen se hâtèrent d'accueillir les nouveaux venus, leur tension s'apaisant légèrement.
En vitesse, la Ville de Lou Ri se classait troisième derrière le Palais Sacré Jiu Yang et la Secte du Feu Céleste, devançant les autres factions.
« Quelle est la situation ici ? » Wan Fang scruta le pourtour du lac de sang tout en demandant des nouvelles.
Xiao Lingfeng et Han Zhen résumèrent à tour de rôle les événements dans les ruines antiques.
« Combien sont venus de la Ville de Lou Ri ? »
Wan Fang soupira. « Six. Trois sont morts dans le désert. Qiu Yu demeure introuvable. »
Han Zhen eut un rire amer. « La moitié perdue. Un lourd tribut. »
Feixue ajouta : « Le Palais Sacré Jiu Yang et la Secte du Feu Céleste s'en sont tirés de manière similaire. Nous avons éliminé la majeure partie de la Secte Martiale Divine — seul Liang Wei survit. »
Xiao Lingfeng afficha un sourire féroce. « Bien ! Exterminons ces maudits sans mère ! »
Chen Song demanda : « Zuo Yi ? »
Feixue baissa les yeux. « Mort. Dans le désert… »
Les visages des trois hommes se tordirent de chagrin.
« Que faire maintenant ? Le jeune disciple Cheng est entré il y a dix jours — pas de nouvelles depuis. » La voix de Han Zhen se serra.
Feixue étudia le lac de sang. « Même le Palais Sacré Jiu Yang hésite. Ils ne comprennent pas cet endroit. »
De nouveaux pas résonnèrent dans la caverne.
« Des experts du Palais Céleste sont arrivés. »
Wan Fang fixa les nouveaux venus d'un regard froid.
Tian Yi et Fang Mu avaient été tués, et le meurtrier restait introuvable. Pourtant, selon les déductions de Wan Fang, le Palais Céleste était le plus suspect.
Les quatre experts du Palais Céleste qui arrivaient étaient tous des cultivateurs de niveau Maître des Esprits, dont deux blessés.
Feixue étudia le quatuor du Palais Céleste et murmura : « Serait-ce eux ? »
Wan Fang répondit prudemment : « Incertain pour l'instant. Nous enquêterons à fond lorsque l'occasion se présentera. »
À mesure que davantage de Maîtres des Esprits se rassemblaient, la tension s'épaississait.
Tous les regards observaient le lac de sang tandis que des voix analysaient sa situation.
Au crépuscule, des experts de l'Alliance Shanhua et de l'Église Sacrée Tianlei arrivèrent.
Les quatre membres restants de l'Église Sacrée Tianlei étaient menés par le Maître des Esprits Cavalier Tonnerre — deux blessés, un grièvement.
L'Alliance Shanhua avait perdu deux Maîtres des Esprits, ne laissant que la Maîtresse des Esprits Pinceau Envoûtant, Chang Yun et Chu Qiao.
Liang Wei de la Secte Martiale Divine demeurait introuvable. Wan Fang et Feixue soupçonnaient qu'il rôdait à proximité, observant secrètement.
Outre les experts des Trois Saints et Quatre Pairs, d'autres membres de sectes atteignirent le lac de sang — principalement des cultivateurs du Royaume Martial du Sang assez chanceux pour survivre au voyage.
La nuit apporta l'émergence de trois bêtes de sang aux entrées des rivières de sang, chacune portant un Vrai Monarque de la Rivière de Sang rayonnant d'une puissance majestueuse.
Vingt et un Maîtres des Esprits des six forces majeures observèrent les Vrais Monarques avec une anticipation fébrile.
Une Lune de Sang s'éleva du lac de sang, son pouvoir oppressant coupant le souffle à tous, les muscles tendus.
« Vraiment digne du Désert de la Lune de Sang. L'étrangeté de ce lac de sang dépasse les récits. »
Le Maître des Esprits Plume d'Argent de la Secte du Feu Céleste commenta, les yeux brûlant de ferveur.
« Nous n'avons pas fait tout ce chemin pour repartir les mains vides. »
Le Maître des Esprits Cavalier Tonnerre de l'Église Sacrée Tianlei s'avança vers le bord d'une rivière de sang, s'approchant d'un Vrai Monarque.
« Bien dit ! Nous devons mener cela à bout. »
Le Maître des Esprits Divin Xiu du Palais Céleste fit un pas en avant vers une autre rivière.
Ce Maître des Esprits Divin Xiu paraissait avoir la quarantaine — beau, élégant, dégageant un charisme envoûtant.
Le Maître des Esprits Plume d'Argent tonna : « Concourons pour voir qui entrera le premier dans le lac de sang ! »
Il bondit vers un Vrai Monarque tandis que les trois chefs bougeaient simultanément, l'émulation s'embrasant.
Cavalier Tonnerre, Plume d'Argent et Divin Xiu — tous trois experts du Troisième Stade du Martial de l'Esprit — lancèrent des assauts accablants.
Les Vrais Monarques de la Rivière de Sang restèrent impassibles au sommet des bêtes de sang, engageant un combat ébranlant le monde.
Personne n'avait encore vu la véritable puissance des Vrais Monarques. Les spéculations sur l'issue du combat se répandirent dans la foule.
Les membres de la Secte du Feu Céleste, de l'Église Sacrée Tianlei et du Palais Céleste acclamèrent tandis que les observateurs du Palais Sacré Jiu Yang, de l'Alliance Shanhua et de la Ville de Lou Ri restaient bouche bée face aux puissances en collision.
La puissance de combat des Vrais Monarques se révélait terrifiante — les marées de sang derrière eux formant un monde de sang en décomposition.
Bien que le tonnerre céleste de Cavalier Tonnerre, les flammes divines de Plume d'Argent et la lumière sacrée de Divin Xiu brillassent intensément, ils ne purent réprimer l'éclat sanglant des Vrais Monarques.
La brume de sang tourbillonnait autour du lac tandis que des vagues cramoisies rugissaient vers le ciel, formant un océan de sang masquant le ciel et le temps.
Les spectateurs battirent prestement en retraite. Des experts du Martial du Sang plus lents, pris dans les projections de sang, hurlèrent horriblement.
La terre se fendit, le vide trembla, et une vaste brume de sang enveloppa la zone, se transformant en un royaume d'énergie de sang empli de lumière mortelle.
Le combat acharné atteignit une impasse. Trois Vrais Monarques de la Rivière de Sang se dressaient imposants, empêchant trois Maîtres des Esprits d'avancer d'un seul pas.
Tous les experts de chaque faction restèrent sous le choc. Nul n'avait prévu que les Vrais Monarques de la Rivière de Sang soient aussi terrifiants — la force brute ne fonctionnerait manifestement pas.
À minuit, le Maître des Esprits Cavalier Tonnerre se retira le premier, renonçant à l'entrée forcée.
Le Maître des Esprits Plume d'Argent et le Maître des Esprits Divin Xiu le suivirent bientôt, mettant fin au combat.
Les trois Vrais Monarques de la Rivière de Sang ne les poursuivirent pas, montant la garde comme trois gardiens puissants.
Un Maître des Esprits du Palais Sacré Jiu Yang tenta de les contourner pour charger le lac de sang, mais fut repoussé par des lames d'énergie de sang.
Soudain, une lumière divine jaillit du lac de sang, dissipant la brume de sang et libérant une splendeur éblouissante.
Les Vrais Monarques de la Rivière de Sang sentirent le changement les premiers, se tournant vers le centre du lac avec d'étranges expressions brisant leurs masques froids.
Le lac de sang souterrain se trouvait à plusieurs centaines de pieds sous la surface.
À présent, des faisceaux de lumière divine s'envolaient vers le haut, se transformant en figures éthérées d'oiseaux et de bêtes qui déconcertaient les spectateurs.
« Qu'arrive-t-il ? Leur réaction suggère que les Vrais Monarques de la Rivière de Sang ne savaient pas non plus. »
« Le lac de sang change ! Peut-être d'anciens secrets vont-ils refaire surface ! »
Cette spéculation provocante poussa de nombreux experts à se rapprocher avec avidité.
Après les figures bestiales, des runes et des ombres lumineuses émergèrent dans le lac de sang, révélant les mystères de la voie céleste qui envoûtèrent tous les regards.
Cela dura jusqu'à ce que des figures translucides s'élancent vers le ciel comme d'anciens saints s'élevant, laissant plusieurs légendes.
« Est-ce l'Ascension du Royaume de Sang ? »
Wan Fang resta bouche bée. L'Ascension du Royaume de Sang était légendaire, pourtant elle correspondait parfaitement à cette scène.
Le visage du Maître des Esprits Divin Xiu changea. « Ressemble à l'Ascension du Royaume de Sang. Des secrets d'immortels pourraient-ils être enfouis ici ? »
Le Maître des Esprits Plume d'Argent dit : « Si c'est vrai, même les saints viendraient enquêter — de quoi ébranler l'empire ! »
Des murmures éclatèrent. Des secrets attirant les saints devaient être extraordinaires.
Feixue fronça les sourcils. « Impossible. Les immortels sont d'anciennes légendes — leur vérité est inconnue. »
Wan Fang objecta : « La vérité importe peu. Le lac de sang a engendré la Lune de Sang — il recèle assurément de grands secrets… »
Avant qu'il n'achevât, des experts se ruèrent vers le lac de sang.
Les trois Vrais Monarques de la Rivière de Sang les bloquèrent instantanément, formant une Défense Puissante contre les intrus.
Les Maîtres des Esprits des Six Forces Majeures attaquèrent à plusieurs reprises, lançant des assauts conjoints pour percer les défenses.
Wan Fang et Feixue unirent leurs forces, évitant les Vrais Monarques de la Rivière de Sang pour forcer l'entrée.
Le lac de sang enveloppé de nuit rayonnait de mystère, des figures éthérées y exsudant l'aura de la voie céleste avec une tentation mortelle.
Les experts du Martial du Sang observaient de loin, trop faibles pour approcher malgré leur curiosité brûlante.
Le lac de sang luminescent montrait une Force Défensive étrange. Bien qu'évitant les gardiens, Wan Fang et Feixue ne purent encore percer la barrière d'énergie de sang.
Les Six Forces Majeures comptaient vingt et un Maîtres des Esprits — trois Vrais Monarques de la Rivière de Sang auraient dû être submergés. Pourtant, des défenses particulières repoussèrent toutes les tentatives toute la nuit.
« Si étrange ! Pourquoi ne pouvons-nous percer ? »
La frustration grandissait. En tant que puissance de combat suprême de l'empire, être bloqués était humiliant.
« Peut-être que le moment n'est pas venu. »
Cette conjecture récolta maints hochements de tête.