« Pardonnez l'attente. »
Une fois vêtu, Cheng Lingyu saisit la main de Lan Xiaozhu et s'avança vers Yu Feilong et Hua Yuehong.
Le mécontentement de Yu Feilong se lisait sans fard, percevant la provocation délibérée de Cheng Lingyu — un acte impardonnable.
Un cultivateur d'âge mûr, derrière Yu Feilong, aboya : « Osez-vous défier l'autorité du Palais Céleste ? »
Cheng Lingyu ricana. « Parlez-vous au nom du Palais Céleste ? »
La voix de Yu Feilong se glaça. « L'excès de confiance sera votre perte. Me provoquer est une folie. »
Cheng Lingyu riposta : « Je ne suis pas d'accord. Me provoquer vous permettra de causer plus souvent avec le Roi des Enfers. »
Hua Yuehong exigea froidement : « Énoncez votre but. »
« Ceux qui aboient des ordres en ma présence m'agacent », rétorqua Cheng Lingyu. « Si la force prime ici, je vous enverrai volontiers en enfer pour cette conversation. »
« Insolent ! Comment osez-vous vous adresser ainsi à notre fils saint ? »
Une intention meurtrière irradia de Cheng Lingyu tandis qu'il relâchait la main de Lan Xiaozhu. Des ombres d'épée scintillèrent dans ses yeux pendant qu'il avançait vers les experts du Palais Céleste.
Le visage de Yu Feilong se durcit. « Cherchez-vous la guerre avec le Palais Céleste, Cheng Lingyu ? »
« Je vous l'ai dit — je déteste qu'on me donne des ordres. »
Même Yu Feilong ressentit une gêne sous le regard perçant de Cheng Lingyu, le danger palpable.
« Votre pouvoir chétif ne mérite pas mon attention. D'autres m'accuseraient de maltraiter le faible. Une fois votre niveau de cultivation amélioré, je vous enseignerai personnellement pourquoi certaines personnes ne doivent pas être croisées. »
Sur un demi-tour glacial, Yu Feilong mena ses suivants vers la Salle des Esprits. Sa retenue découlait de deux raisons :
Premièrement, les capacités de Cheng Lingyu le troublaient — des douzaines de cultivateurs au sommet du Martial de l'Âme étaient tombés sous les coups de ce jeune homme.
Deuxièmement, la Salle des Esprits demeurait son véritable objectif, ne laissant place à nulle querelle futile.
Cheng Lingyu ricana moqueusement, pourtant la méfiance persistait en dessous. Il ne livrerait jamais un vrai combat au Palais Céleste, ayant hérité de l'esprit rebelle de sa sœur aînée Caiyun qui refusait de montrer la faiblesse.
Rejoignant Lan Xiaozhu, il empoigna sa main alors qu'ils approchaient de la Salle des Esprits nichée au fond du canyon. Ancienne et marquée par le temps, son entrée pulsait de vagues de lumière brumeuses.
Yu Feilong et Hua Yuehong montèrent la garde dehors avant d'y pénétrer avec leurs experts.
Restant en arrière, Cheng Lingyu observa à travers la Brume. Ses Yeux Magiques percèrent l'obscurité pour révéler un cercueil de pierre dans la grande salle — son couvercle entrouvert, une lumière divine s'en échappant.
En approchant de l'entrée, Cheng Lingyu aperçut une bannière familière près du cercueil.
« Ce drapeau… il ressemble à la Bannière Guide des Âmes. »
La bannière multicolore s'agitait sans vent devant le cercueil, miroitant celle qu'il tenait en main.
La hampe était couverte de motifs complexes, scintillant de Lumière Spirituelle.
Yu Feilong et Hua Yuehong pénétrèrent dans la grande salle pour se retrouver piégés sur l'instant. D'étranges restrictions à l'intérieur rendaient l'approche du cercueil de pierre dans la zone centrale quasi impossible.
Cheng Lingyu fronça légèrement les sourcils. Après un moment d'observation, il sortit soudain la Perle Source. L'artefact vibra violemment, pointant le cercueil de pierre comme la source des trésors cachés.
« Entrons nous aussi. »
Cheng Lingyu serra la main de Lan Xiaozhu et s'élança par l'Entrée de la Salle. Une pression montagneuse s'abattit sur eux dès le franchissement du seuil, les laissant haletants.
Lan Xiaozhu lutta contre la force, remarquant le drapeau au centre de la salle trembler faiblement. Une aura mystérieuse en émanait, agitant la Fleur d'Illusion de Cristal Froid en elle tout en en supprimant complètement le pouvoir.
« Cet endroit est terrifiant. Même mon Âme Immortelle refuse de l'approcher. »
Les sourcils de Cheng Lingyu se nouèrent plus fort tandis qu'il percevait l'anomalie.
« Cette Salle des Esprits ne ressemble pas aux deux précédentes. Elle doit se trouver au cœur de la Vallée de Guishun, agissant comme un sceau sur l'ensemble de la vallée. »
Le champ de supergravité à l'intérieur les écrasait sans pitié, compliqué par d'énigmatiques formations barrant leur route.
Yu Feilong, Hua Yuehong et leurs cinq compagnons s'étaient arrêtés pour étudier les formations, cherchant un moyen de démanteler le dispositif.
« Attendez ici. J'irai voir. »
Après une brève réflexion, Cheng Lingyu décida de s'avancer seul.
Lan Xiaozhu secoua la tête. « Je viens avec toi. »
Cheng Lingyu grimça. « Je ne peux garantir ta sécurité ici. Si tu insistes, je devrai te mettre dans l'anneau de stockage. »
Après une hésitation, Lan Xiaozhu accepta à contrecœur plutôt que d'être séparée de lui.
Cheng Lingyu la rangea dans l'anneau de stockage avant de glisser celui-ci dans son Anneau Manteau d'Esprit. Il dévoilait rarement ce trésor offert par Chi Mei'er — non seulement l'anneau dissimulait un château mystérieux, mais il préférait aussi en garder les secrets pour lui, loin de Lan Xiaozhu.
Examinant les formations de la salle, Cheng Lingyu combina la technique des origines avec le Diagramme des Esprits Célestes pour concevoir une solution promptement.
Faisant un pas en avant, la brutalité du champ de supergravité le frappa comme un coup physique, faillant lui plier les genoux.
La terreur traversa le visage de Cheng Lingyu. Son corps physique avait jadis porté Lan Xiaozhu à lui seul jusqu'à la zone centrale de la première Salle des Esprits. Pourtant ici, dans cette troisième salle, simplement lever le pied ressemblait à endurer la force descendante du Mont Tai.
La disparité était vertigineuse.
Canalisant son énergie véritable, Cheng Lingyu renonça à avancer. À la place, il grava une formation de rassemblement sur sa peau. Auparavant, une formation de rassemblement quintuple hors de la salle s'était avérée efficace.
Cette fois, il commença par une version triple. L'effort prit peu de temps, pourtant l'emprise du champ de supergravité s'affaiblit notablement.
Encouragé, il la fit évoluer en formation de rassemblement quadruple. La pression diminua davantage, comme si la formation neutralisait une partie de l'immense pression de la salle.
Pour tester sa théorie, il façonna péniblement une formation de rassemblement sextuple et activa Di Xuan Yin. Le champ de supergravité sous lui s'intensifia des dizaines de fois au-delà du niveau normal.
« Remarquable. »
Limité par son niveau de cultivation, six couches étaient son maximum. Avec la majeure partie du champ de supergravité annulée, Cheng Lingyu progressa librement vers le cercueil de pierre central en utilisant ses méthodes de bris de formation.
L'influence du drapeau l'effleura à peine — n'ayant pas encore fusionné avec une âme martiale, son intimidation passa inaperçue.
Le cercueil de pierre émettait une aura invisible ; plus on s'en approchait, plus le champ de supergravité devenait intense.
Malgré la formation de rassemblement sextuple gravée sur son corps, Cheng Lingyu ne put résister à l'immense pression.
Serant les dents, il ne parvint qu'à deux pas avant que ses jambes ne commencent à trembler sous le poids écrasant. De rugissements tonitruants résonnèrent à travers ses cinq lacs et quatre mers alors que les dix pyramides en lui flamboyaient de lumière divine, luttant contre la force accablante.
Derrière Cheng Lingyu, Hua Yuehong invoqua son magnifique cercueil de jade tandis que Yu Feilong activait un artefact spirituel, tous deux luttant contre la pression de la grande salle. Les cinq autres experts du Palais Céleste battaient en retraite, impuissants.
Cheng Lingyu suivait leur progression dans sa vision périphérique, débattant de déchaîner sa Lame Magique Fantomatique ou son Sceau Fang Tian Bao Yin pour forcer le passage.
Il se tenait désormais à trois pas du cercueil de pierre, chaque pas multipliant la pression. L'atteindre semblait impossible.
Activant Di Xuan Yin, Cheng Lingyu redirigea une partie de la pression vers ses pieds. Le soulagement partiel permit un troisième pas chancelant.
La sueur cascadait le long de son corps rigide tandis que le supplice testait sa résolution. Seule une volonté de fer le maintenait debout.
« Quelle chose infernale se cache dans ce cercueil ? » maudit-il mentalement, notant Hua Yuehong et Yu Feilong gagner du terrain derrière lui.
Le magnifique cercueil de jade de Hua Yuehong l'enveloppait d'une sainte lumière dorée, tandis que le rouleau flottant de Yu Feilong absorbait des portions du champ de supergravité.
Paumes tournées vers le haut, Cheng Lingyu activa à la fois le couteau magique et le Sceau Fang Tian Bao Yin. La lame demeurait matée par des forces inconnues, tandis que le sceau trésor restait inerte.
« Même le couteau magique craint cet endroit ? » bouillonna-t-il, à deux pas agonisants de son but.
Frénétiquement, il ouvrit son Anneau Manteau d'Esprit. Son regard se fixa sur un bol de boue faiblement lumineux provenant du Palais Saint de Lanling — acheté naguère au marché fantôme, son usage inconnu jusqu'à présent.
Le bol vibra faiblement dans sa paume, émettant des runes invisibles détectables seulement par sa cultivation des Yeux Magiques. Ces symboles affluèrent dans sa Mer de Conscience, se posant sur deux feuilles d'herbe où ils se transformèrent en informations compréhensibles.