L'entraînement d'Hilde progressait sans accroc.
Fidèle à son rôle de protagoniste du jeu, elle assimilait rapidement tout ce que je lui apprenais.
Il lui fallut seulement trois jours pour s'approprier le tir de base et les techniques de poussée.
Dans quelques jours, une fois que nous aurons reçu l'équipement de Zepetia, nous serons prêts à partir pour le prochain champ de bataille.
Dans environ deux semaines, le raid à grande échelle de la Petite Sirène commencera, et les Bêtes qui apparaîtront alors seront différentes de celles que nous avons affrontées jusqu'ici.
Ce qui pose particulièrement problème, ce sont les ennemis de base appelés Noyés qui surgissent par moments. Non seulement ils infligent de lourds dégâts, mais ils effectuent aussi des attaques suicides qui appliquent divers malus, il faut donc soit les abattre à distance, soit les repousser s'ils sont déjà au contact.
Même tués normalement, ils déclenchent encore une faible explosion suicidaire sur place, ce qui en fait des ennemis qu'il faut surveiller.
La raison pour laquelle j'ai enseigné à Hilde le tir et les techniques de poussée ces derniers temps, c'était précisément pour faire face à ces Noyés.
« Maintenant que les bases sont acquises, reprenons le renforcement physique et de la puissance magique à partir de demain, comme avant. »
Je dis à Hilde une fois l'entraînement du soir terminé.
« L'entraînement est fini ? »
Runius nous attendait sur le chemin de la sortie.
« Monsieur Runius ? Qu'est-ce qui vous amène si soudainement ? »
« Je suis venu observer l'entraînement de Mademoiselle Hilde. »
Ah… J'ai un mauvais pressentiment.
« C'était ma seule occasion, car je n'aurai pas le temps autrement. Cependant… »
Il soupira en croisant les bras.
« Qu'avez-vous enseigné exactement ? »
« Des techniques de poussée. »
« Cela ressemblait à de simples poussées, pas à Charge. »
« Oui. »
« Vous n'allez pas me dire que vous n'avez pas appris Charge ? Mademoiselle Sephira l'a pourtant démontrée elle-même à l'époque. »
« Je compte l'enseigner plus tard. »
« Pourquoi ? »
« Y a-t-il une raison pour que je doive l'enseigner maintenant ? »
« Comment pouvez-vous dire ça ? Fixer de telles limites… ! »
« Viser bas pour atteindre haut, telle est ma philosophie d'entraînement. »
« Ce genre d'approche convient aux gens ordinaires comme vous… Hem. »
Runius racla la gorge, semblant réaliser sa maladresse.
« Quoi qu'il en soit, ce que je veux dire, c'est qu'au vu du talent de Mademoiselle Hilde, ce n'est pas suffisant. Ne l'avez-vous pas emmenée chasser une Bête de rang intermédiaire dès le début ? Alors pourquoi lui enseignez-vous maintenant des techniques aussi triviales… ? »
« L'entraînement d'Hilde est mon- »
« Vous voilà ! »
À cet instant, Latina s'interposa entre Runius et moi.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Demanda Runius.
« Je suis l'alliée d'Eugene. »
Elle posa son bras sur mon épaule.
Malgré sa petite taille, sa force considérable me mit dans une posture inconfortable.
« Vous commencez les missions demain, n'est-ce pas ? Je me suis dit que vous viendriez forcément voir Hilde aujourd'hui, vu qu'il sera difficile de le faire plus tard. »
« Vous semblez bien informée. Alors vous devez savoir pourquoi je fais ça ? »
« L'entraînement d'Hilde revient à ce gars. C'est ce qu'ont décidé le vieux Crowty et Sephira. Ni nous ni personne d'autre ne doit interférer. »
« C'est exact. »
Je me dégageai délicatement de son étreinte et dis :
« C'est ma mission. »
« Je ne peux vraiment pas comprendre. Pourquoi un chasseur de bas rang, de toutes les personnes ? Je ne cherche pas à vous rabaisser. Mais cela n'a absolument aucun sens. »
« Excusez-moi. »
Hilde, qui était restée silencieuse derrière nous, s'avança.
« Vous êtes le troisième fils de la vicomté de Millith, n'est-ce pas ? »
Runius est aussi de naissance noble.
« C'est exact. Mais avant d'être un noble, je suis un chasseur. Il en va de même pour vous, je suppose. »
« En effet. Moi aussi, j'ai renoncé à mon statut de noble pour venir ici. »
« C'est précisément pour cela que je ne peux pas rester les bras croisés. Vous méritez un traitement plus spécial… »
« Ce n'est pas nécessaire. Je ne fais que suivre les ordres en tant que chasseuse. L'ordre de recevoir l'entraînement de monsieur Eugene. »
« … »
Runius resta sans voix.
« Alors si vous avez des griefs à ce sujet, adressez-vous à dame Sephira ou à monsieur Crowty qui ont donné l'ordre. »
« Mais quel… »
Le regard de Runius se porta sur moi.
« …Très bien. Je me retire pour aujourd'hui. »
Il fit demi-tour et partit.
« Mais je ne resterai pas les bras croisés à regarder. Je dois trouver un moyen de résoudre cette situation irrationnelle. »
« Hum… »
Irrationnel, dit-il.
Honnêtement, je comprends ce qu'il ressent.
Non, cela semblerait étrange à n'importe qui, en réalité.
Confier l'enseignement de quelqu'un qui est manifestement destiné à devenir un chasseur de haut rang à un chasseur de bas rang.
Cela dit, c'est assez nouveau que d'autres interviennent sans que j'aie besoin de dire quoi que ce soit.
« Euh… merci d'être venue. »
Je m'adressai d'abord à Latina.
« Ce n'est rien. Je te l'ai déjà dit, non ? Que je suis de ton côté. Runius n'aura pas le temps car il est assigné à la garde demain. Je serai occupée à partir de après-demain aussi. Vous avez entendu parler de la Grande Conférence, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est pour ça que tout le monde court dans tous les sens. »
Même les chasseurs de rang intermédiaire sont déjà en semi-alerte, assurant la garde autour de l'Ordre.
Les préparatifs étaient plus minutieux que jamais à cause d'incidents comme la rencontre avec Blanc et le raid à grande échelle qui a eu lieu dans la région du quartier général, comme avec Hilde.
Ils ont même réduit le nombre de chasseurs de bas rang envoyés sur le terrain et augmenté les patrouilles à la place.
Bien sûr, j'en suis exclu puisque je suis en charge de l'entraînement d'Hilde.
« Personne n'essaiera d'interférer tant qu'ils sont occupés eux aussi, mais une fois la Grande Conférence terminée, il se passera forcément quelque chose d'important. Runius aime organiser les choses systématiquement, après tout. »
Latina donna encore quelques conseils avant de partir.
« Hilde. »
« Oui ? »
« Je viens de m'en rendre compte, mais tu es vraiment devenue une vraie chasseuse. Même parler de suivre les ordres et tout. »
« Tu… tu te moques de moi ? »
Le visage d'Hilde rougit.
« Non, je le pense. »
« Mais tu souris ! »
« Je souris parce que je suis fier. Parce que je suis fier. »
Je lui ébouriffai légèrement les cheveux.
« Allez, allons nous laver et rentrer. »
« …Excusez-moi. »
Juste à ce moment, un autre visiteur vint nous chercher.
C'était un homme âgé qui dissimulait parfaitement ses émotions derrière une allure digne.
D'après sa tenue, il n'appartenait pas à l'Ordre mais semblait être le majordome d'un noble, bien que je ne le connaisse pas.
« Ah, monsieur Drian. »
Hilde le reconnut et le salua.
« Bonjour, Mademoiselle Hilde. Ou devrais-je vous appeler Chasseuse maintenant ? »
« Appelez-moi comme vous voulez. »
« Excusez-moi, mais qui êtes-vous ? »
Demandai-je.
« Seriez-vous le chasseur Eugene, en charge de l'entraînement de Mademoiselle Hilde ? »
« Oui, c'est moi. »
« Enchanté. Je suis Drian, majordome du marquis Barbe-Bleue. »
Le majordome Drian qui sert le marquis Barbe-Bleue ?
…Ah, cette personne.
Quelqu'un dont le nom figurait dans le jeu original.
Malheureusement, il était déjà mort pendant la partie, donc je n'ai jamais vu son visage.
« Qu'est-ce qui vous amène ? »
« Le marquis souhaite vous rencontrer tous les deux. »
« Le marquis ? »
« Oui. Il m'a chargé de vous le demander une fois votre entraînement terminé, c'est pourquoi je ne le mentionne que maintenant. Il a également ajouté qu'il est libre à vous de refuser. »
Je me tournai vers Hilde.
Une question muette sur ce qu'elle voulait faire.
« Eh bien… »
« Eh bien, c'est votre affaire personnelle, donc je n'interférerai pas. »
« Hem. »
Le majordome Drian racla la gorge.
« Le marquis vous a invités tous les deux. »
« Quoi ? »
« C'est-à-dire que le chasseur Eugene est inclus également. »
« Le marquis veut me voir ? »
Pourquoi moi, soudain ?
« Si le marquis souhaite certainement rencontrer Mademoiselle Hilde, il a estimé que pour faire face convenablement à l'actuelle Mademoiselle Hilde, il devait aussi rencontrer le chasseur Eugene qui en est responsable en tant que chasseur. »
C'est plutôt… non, très inquiétant…
Le marquis Barbe-Bleue trahit l'Ordre vers la fin de l'histoire.
De plus, étant quelqu'un de grand pouvoir et de haut statut, selon les embranchements, toute la branche de l'Ordre sous son contrôle peut être anéantie, ou dans le pire des cas, son pays peut s'effondrer.
Si l'une des sorcières, la princesse Bari, était la cause profonde de tout, c'était indéniablement le marquis Barbe-Bleue qui avait perpétré le massacre.
Rencontrer un tel être est dangereux.
« Qu'allez-vous faire ? »
« Viens avec moi, Senior. Le marquis est une très bonne personne. »
C'est ce qui le rend encore plus tragique.
Le marquis est une bonne personne qui témoigne un respect approprié même aux roturiers comme moi si leur caractère et leur expérience sont sans faille.
Dans l'histoire, il était grandement respecté pour avoir personnellement soutenu les chasseurs contraints de prendre leur retraite à cause de graves handicaps.
De plus, s'il était bien le principal auteur du massacre, la raison pour laquelle il commit d'horribles actes était…
« Qu'allez-vous faire ? Il est libre à vous de refuser. Le marquis est quelqu'un qui comprend la gêne née des différences de statut. Cependant, si vous acceptez l'invitation, il ne vous renverra probablement pas les mains vides. »
Dit le majordome Drian.
« …D'accord. »
J'acquiesçai.
Si c'est certainement dangereux, plus le fardeau est grand, plus le gain potentiel l'est aussi.
Si je peux éliminer à l'avance les germes du futur désastre, je pourrais sauver d'innombrables vies et orienter l'histoire dans une meilleure direction.
« Alors suivez-moi. Le marquis séjourne déjà dans des appartements au sein de l'Ordre. »
Hilde et moi suivîmes le majordome jusqu'où se trouvait le marquis Barbe-Bleue.
Étant quelqu'un occupant une position clé au sein de l'Ordre, la sécurité était stricte autour de ses appartements.
Des chasseurs de rang intermédiaire gardaient l'entrée, tous pleinement armés.
Bien qu'invisibles ici, Sephira doit être dans les parages aussi.
Nous passâmes devant eux et entrâmes, nous arrêtant devant la chambre du marquis.
Lorsque Drian frappa, un domestique à l'intérieur ouvrit la porte et échangea sa place avec Drian.
« Maintenant, veuillez entrer. Le marquis vous attend. »
Hilde et moi entrâmes.
Bien que spacieux comme il sied à des appartements pour hautes personnalités, le mobilier était plutôt maigre au vu du statut du marquis.
La chose la plus frappante était l'unique portrait massif encadré sur le mur.
À l'intérieur du cadre, le portrait d'une noble dame souriante.
Bien que ce ne fût qu'un détail d'ambiance dans le jeu, le marquis avait apparemment retiré tous les autres meubles de la pièce rien que pour pouvoir apprécier convenablement ce portrait.
Et le marquis, qui était assis devant ce portrait, se leva et se tourna vers nous.
« Bienvenue. »
Le marquis Barbe-Bleue nous salua.
« Cela fait un moment, marquis Barbe-Bleue. »
Hilde fit une salutation noble élégante.
« Enchanté. »
Je fis une légère inclination.
« En effet. Cela fait un moment, Hilde. Et vous devez être le chasseur de neuvième rang Eugene, en charge de l'entraînement d'Hilde ? »
« Oui. »
« Hum, enchanté. Asseyez-vous d'abord. Bien que j'aimerais vous inviter à dîner, je ne peux pas laisser mon égoïsme interférer avec l'entraînement. »
Il désigna les chaises d'invités.
Pendant que nous nous dirigions vers elles, un domestique tira la chaise du marquis, puis fit de même pour Hilde.
Pendant ce temps, je m'assis simplement sur la mienne.
Le domestique parut quelque peu surpris.
« Ah, ce n'est rien. Un chasseur a les façons d'un chasseur. »
Dit le marquis au domestique.
« Si quoi que ce soit, c'est plutôt rassurant. Agir en vrai chasseur sans se laisser déstabiliser en ma présence, cela inspire confiance. »
« Merci. »
« Hilde a encore beaucoup à apprendre. Vous vous tenez encore trop comme une noble. »
Hilde tressaillit.
« Hohoho, je plaisante. Ne vous en faites pas trop. Bref, la raison pour laquelle je vous ai fait venir… »
Le marquis allait dire quelque chose, mais je n'entendis momentanément pas ses mots.
J'étais distrait par quelque chose à côté de la cheminée où il était assis.
Là, sous une cloche de verre, se trouvait une unique fleur noire.