« Sœur… ? Tu ne veux pas dire que tu es une enfant illégitime de la famille Grimm ? »
Il était difficile de croire que William, de toutes personnes, ait eu une liaison et même un enfant.
Pour commencer, l'autre personne n'avait pas les cheveux noirs et les yeux bleus caractéristiques de la famille Grimm, mais des cheveux blonds et des yeux rouges.
Surtout, l'épais parfum de sang et de malédictions qu'on pouvait détecter immédiatement prouvait qu'elle n'était pas humaine.
« Héhé, hahaha… »
Chaperon Rouge Karen gloussa.
« Je te cherche depuis tout ce temps. Grâce au voile d'âmes que Noah a mis en place, je ne pouvais pas te trouver jusqu'à présent… mais il semble que ce soit fini maintenant. »
« Noah ? Voile d'âmes ? Tu me cherchais — qui es-tu au juste ? »
« Je suis Karen. Certains m'appellent Chaperon Rouge. »
« Comme je le pensais… tu me cherchais, est-ce que tu veux me tuer ? Vas-y, essaie donc ! »
Hilde serra plus fort la Hache de l'Exécuteur.
Si l'adversaire était vraiment Chaperon Rouge, et au vu de son aura c'était presque certain, il n'y avait pas d'adversaire plus approprié pour un combat final.
Non, il n'y en avait probablement pas de meilleur que celui-ci.
Après tout, elle était à l'origine de toutes les Bêtes qu'Eugene avait combattues sa vie entière.
« Faux. Je ne te tuerai pas. Au contraire, en fait. »
Karen fit tournoyer négligemment sa hache, aussi grande qu'elle, comme s'il s'agissait d'une brindille.
Ce seul mouvement créa un vent glacial qui fit onduler les alentours.
« Je suis venue t'aider. »
« Aider ? Tu aides en mourant ! Pour tout le monde ! Et… pour Senior ! »
Hilde enveloppa immédiatement Croissant autour de la lame de sa hache et la lança sur Karen.
« Ahaha, exactement ce à quoi je m'attendais ! »
Bien que ce fût la meilleure et la plus puissante attaque de Karen, elle la bloqua bien trop facilement tout en enveloppant sa propre lame d'une lumière rouge.
Le clair de lune bleu et le clair de lune rouge s'entrechoquèrent, créant un bruit d'explosion intense et une onde de choc, mais Karen ne bougea pas d'un pouce.
Au contraire, l'épaule d'Hilde picota légèrement.
Elle pouvait sentir le même fossé de puissance écrasant que lorsqu'elle avait brandi son arme contre Blanc, à l'époque où elle était encore une recrue complète.
Un être transcendant qu'elle ne pouvait pas espérer égaler pour l'instant.
Cependant, les yeux d'Hilde contenaient plus de perplexité que d'impuissance.
« Po-pourquoi… ? »
Le point où Croissant d'Hilde rencontra l'attaque de Karen était sévèrement déformé.
S'il s'agissait simplement d'être submergée par la puissance, cela aurait dû se briser, mais ce genre de distorsion ne s'était jamais produit une seule fois auparavant.
De plus, alors que Karen était écrasante de puissance, étrangement, il semblait que le côté d'Hilde essayait de dévorer l'adversaire.
« Fufu… tu manies bien le pouvoir de Noah. Tu as définitivement l'aptitude. »
Karen retira sa hache.
« Qu'est-ce qui se passe exactement ? Qui est Noah ? Qui es-tu au juste ? »
Hilde garda son arme braquée.
« Tu dois avoir beaucoup de questions puisque tu ne te souviens pas. Tout ça, c'est la faute de Belle… »
« Belle… ? Tu ne veux pas dire Dame Sainte ? »
« Sainte ? »
Le visage souriant de Karen se déforma instantanément alors qu'elle grincait des dents.
« N'importe qui d'autre, mais pas toi ! Tu ne dois pas être trompée toi aussi ! Dans ce monde, seulement toi et moi sommes les véritables alliées de Noah ! »
« C-comme je te l'ai dit, qui est Noah ? »
« Bon. Je te dirai la vérité du monde que Belle a cachée… Mais d'abord, il y a quelque chose que je veux demander moi aussi. »
« Quoi ? »
« Au sujet d'un chasseur de bas rang nommé Eugene. Tu le connais par hasard ? »
* * *
« C'est là. »
Blanc désigna les ruines.
Elles ne pouvaient vraiment être décrites que comme des ruines.
Bien qu'il y ait des traces montrant qu'un assez grand bâtiment a dû exister ici il y a longtemps, il ne restait plus maintenant que des décombres et une unique statue de quelque chose.
Elle ressemblait à une croix, mais même celle-ci était couverte de mousse.
« Chaperon Rouge disparaissait constamment par là. »
« Je vois… »
Eric se caressa le menton en observant attentivement la statue.
De tels symboles en forme de croix n'étaient pas courants.
Le plus représentatif qui venait à l'esprit était le symbole de l'Église orthodoxe de Decra, mais pour commencer, la plupart des organisations religieuses en dehors de l'Ordre de Chasse étaient maintenant traitées comme des sectes.
« Y aura-t-il des problèmes si nous nous approchons ? »
« Aucun. Il ne se passe absolument rien — j'ai presque envie qu'il se passe quelque chose. »
Blanc marcha droit jusqu'à l'endroit où se trouvait la statue.
« J'ai essayé d'enquêter sur cet endroit moi-même, mais j'ai été surprise de ne trouver absolument rien. »
« Hmm… »
Eric la suivit et examina lentement la croix en dégageant la mousse.
Des caractères étaient gravés sur la statue.
« Il y a quelque chose d'écrit ici, mais je n'arrive même pas à dire de quelle langue il s'agit. »
« …Ça dit "Arche". »
Les caractères gravés sur la statue étaient dans une écriture ancienne pour laquelle dire qu'elle est vieille serait insuffisant.
Eric en avait appris un peu lors de ses leçons d'éducation d'enfance en tant que prince.
« Hein ? Attends, tu peux le lire ? Et Arche ? Oh ? Ça me dit vaguement quelque chose… »
« C'était le nom de l'église d'une religion d'il y a des centaines d'années. Tu devrais avoir vécu plus longtemps que moi, non ? »
« Ah… Je me rappelle un peu maintenant. On les appelait juste les gens de l'Arche, je ne pensais pas qu'ils étaient un groupe religieux. J'étais juste une fille de campagne normale à l'époque. »
« Toi… ? »
« J'ai été humaine moi aussi, tu sais. Bref, l'Arche… ils priaient un dieu… le nom était Noah ? En tout cas, ils ont tous disparu à un moment donné, alors j'ai juste pensé qu'ils s'étaient effondrés. »
« Noah… ce nom était écrit comme nom de dieu dans les archives historiques de la famille royale du Pays de Galles aussi. Mais il a été complètement effacé de tous les enregistrements externes qui ont fait surface. De manière anormale. »
« Bon, ça n'a pas vraiment d'importance, mais "Arche" est tout ce qui est écrit là ? »
« …On dirait qu'il faut dire un mot de passe pour entrer. »
« Des indices peut-être ? Il n'y a pas plus que le nom ? »
« Aucun indice particulier. Le reste n'est que du texte exprimant gratitude et révérence pour le dieu. »
« Essaie de dire n'importe quoi. »
« Tu le sais probablement mieux que moi. Tu vivais à l'époque où les gens de l'Arche existaient. »
« Même si tu dis ça… Hmm… »
« Rien du tout ? Quelque chose qu'ils avaient l'habitude de dire ? »
« Eh bien… Sésame, ouvre-toi ? »
« Quel genre d'étrange… hein ? »
« Oh wow, ça a vraiment marché ! »
Au moment où Blanc prononça la formule, le paysage changea.
La nuit de clair de lune sans fin disparut, et pour la première fois depuis des mois, le soleil put être vu dans le ciel.
Les alentours étaient une prairie sans fin et juste devant se trouvait le mur d'un manoir complètement couvert de lianes.
« Q-quoi, c'était ça tout à l'heure ? Sésame ?? »
« Les gens de l'Arche le disaient parfois à l'époque. Ils disaient toujours quelque chose au sujet du sésame. »
« C'est assez… un sort bizarre. »
« Bon, ça a marché, donc c'est bon. Entrons. »
Blanc désigna le manoir.
Bien que les murs soient couverts de lianes végétales, la porte montrait des signes de quelqu'un y allant et venant régulièrement.
« Veuillez attendre un moment. »
« …! »
Eric tressaillit et leva les yeux.
Quelqu'un était accroupi au sommet du mur du manoir, les regardant de haut.
« Ma ma… je ne m'attendais pas à vous revoir tous ici. »
« Qui es-tu ? »
Demanda Blanc.
Mais avant qu'ils ne puissent répondre, Eric appela leur nom.
« Ryu… ? »
« Ravi de vous revoir, Seigneur Eric. »
Le petit vieil homme avec une courte épée sur le dos, Ryu, parla en regardant droit Eric.
« Vos yeux… ils vont mieux maintenant ? »
Le bandeau qui couvrait les deux yeux sur le visage de Ryu avait disparu.
Ses yeux clairement visibles étaient d'un blanc stark qui le faisait paraître aveugle, mais il y avait définitivement de la vue en eux alors qu'il fixait son interlocuteur.
« Et vous dites que vous ne vous attendiez pas à nous rencontrer ? »
« Oui. Je ne suis plus un prophète ni quoi que ce soit d'autre maintenant. »
« Qui est-ce ? Quelqu'un que tu connais ? Tu as dit prophète ? »
« Êtes-vous… la fameuse Dame Blanc ? Je savais votre existence mais je ne vous avais jamais rencontrée car j'étais occupé à vous éviter. »
« Comme c'est sage. Mais tu dis que tu m'as évitée ? Sans que je m'en aperçoive ? Es-tu vraiment un prophète ? »
« Oui. Du moins jusqu'à ce que j'accomplisse mon devoir. »
« Que fais-tu exactement ici ? Quelle est ta véritable identité ? J'ai toujours pensé que tu n'étais pas un humain ordinaire… »
Demanda Eric.
« Maintenant, je ne suis qu'un gardien. Mon travail d'origine que j'ai retrouvé après 500 ans. »
« Gardien… donc tu ne nous laisseras pas entrer ? »
« Ce serait exact. Ce n'est pas un endroit où n'importe qui peut entrer. Alors s'il vous plaît, je vous serais reconnaissant de faire demi-tour. »
« Où est-ce exactement, au juste ? »
Demanda Blanc.
« C'est le seul et unique véritable terrain sacré de ce monde. Bien qu'il ne contienne plus de divinité, il reste un lieu important néanmoins. »
« Divinité… tu veux dire Noah ? »
« Oui, c'est exact. C'est la demeure de Seigneur Noah, qui a créé ce monde. »
« Allez, c'est juste de la superstition. Les gens de l'église de l'Arche et les nobles parlaient de Seigneur Noah, mais ils n'ont jamais exaucé aucune prière. »
« Haha… bien sûr. Pourquoi Seigneur Noah écouterait-il les prières de telles gens ? Seigneur Noah n'était pas ce genre de dieu pour commencer. Je me demande comment son nom s'est même répandu parmi le peuple… »
« …Est-ce que tu dis que ce dieu Noah a réellement existé ? »
« Oui. Seigneur Noah était un vrai dieu, et continue d'exister même maintenant. »
« Est-il à l'intérieur ? S'il a vraiment créé le monde, cela veut dire que je suis aussi une création de Noah. »
« Eh bien, dans les grandes lignes, tu n'as pas tort. »
« Alors je veux le rencontrer. Écarte-toi. »
« Ce ne sera pas possible. »
« Je ne demande pas. »
Blanc leva ses griffes.
« C'est embêtant, mais toujours impossible. Pour commencer, Seigneur Noah n'est pas ici en ce moment. »
« …Alors ? »
« Je n'en suis pas sûr moi-même. Ayant accompli mon devoir de prophète, je ne sais plus tout comme avant. »
« Peu importe. Je veux quand même entrer et regarder. »
« Alors je n'ai pas d'autre choix que… »
Ryu saisit la poignée de l'épée sur son dos.
D'un mouvement fluide, il la tira légèrement, la lame exposée scintillant.
« Attends. Nous ne sommes pas venus chercher Noah, mais autre chose. »
« … »
« Je répondrai si je peux. Ah, pas besoin de me payer en pièces d'argent maintenant. »
« Plutôt que Noah… Dame Rusalka ou Chaperon Rouge sont-elles venues ici par hasard ? »
« Dame Rusalka et les autres ne viennent pas souvent, mais Dame Karen vient souvent. Il semble qu'elle ait même fait un peu de ménage pendant mon absence. Bien aimable de sa part. »
« Ménage… ? Chaperon Rouge ? »
« Quelle est exactement la relation de Dame Rusalka avec Noah ? »
« Créateur et création. Comme tout le reste dans ce monde. »
« …Mais elles étaient des créations spéciales ? »
« Eh bien… c'est exact. Pas seulement Dame Rusalka, mais Dame Belle, Dame Margarete, Dame Bari et Dame Vasilisa, et… Dame Karen et Dame Hilde aussi. »
« Hilde… surement pas… ? »
« Hein ? Hilde ? Cette Hilde ? »
« …Ryu. Peut-être… sais-tu quelque chose au sujet d'un humain nommé Eugene ? »