« Qu'est-ce qui s'est exactement passé ici… »
Eric murmura en arpentant l'île de Snark.
Bien sûr, Vile étant une personne d'intérêt qui s'était heurté aux forces de Rusalka à plusieurs reprises, ils le surveillaient constamment.
Cependant, ne parvenant pas à évaluer correctement les véritables capacités de Vile, ils n'osaient pas attaquer l'île de Snark, même s'ils savaient qu'il y avait établi sa base.
Bien qu'il ait été facilement maîtrisé lorsque les sorcières avaient uni leurs forces, Vile n'avait pas amené son armée à ce moment-là.
Mais récemment, ils avaient reçu des rapports indiquant que des chasseurs étaient arrivés sur l'île.
Qui plus est, parmi eux se trouvait Ozwald, le plus grand mage de l'Ordre.
Si Eric avait mené ses subordinates en embuscade pendant qu'ils traversaient la mer vers l'île, il aurait assurément remporté un grand exploit militaire.
Mais Eric ne l'avait pas fait.
Car Eugene se tenait également aux côtés d'Ozwald.
Eric ne voulait pas rater cette occasion en or de laisser Vile se débarrasser de lui.
Bien qu'il y eût une chance que les chasseurs l'emportent, au minimum leurs forces seraient épuisées pour venir à bout de Vile.
Eric décida de se retirer et d'observer.
Bien sûr, en préparant ses subordinates à tendre une embuscade sur leur route du retour.
Et, à sa grande surprise, les chasseurs revinrent de l'île en moins d'une journée.
Il était impossible qu'ils aient vaincu un béhémoth en si peu de temps : ils devaient fuir après avoir été battus.
Eric ordonna immédiatement aux forces préparées de passer à l'attaque.
Bien qu'Eric ne pût agir directement, devant éviter d'attirer l'attention de Rusalka, il calcula que les chasseurs avaient dû dépenser la majeure partie de leurs forces puisqu'ils battaient en retraite.
À tout le moins, ils devraient pouvoir tuer un chasseur de bas rang.
C'est ce qu'il pensa.
Mais au lieu de cela, ses subordinates furent entièrement anéantis.
Cela ne pouvait échapper à l'attention de Rusalka, aussi des ordres descendirent-ils pour enquêter sur la situation concernant l'île et Vile, et, compte tenu de la gravité de l'affaire, Eric dut se charger personnellement de l'enquête.
Et les résultats furent au-delà du choc : ils étaient ahurissants.
« Ils ont tué Vile… en une seule journée… »
Après une enquête menée par une équipe d'investigation à grande échelle, ils découvrirent la base souterraine de Vile.
Bien que le terme « découverte » fût ridicule, la porte qui aurait dû être dissimulée étant complètement pulvérisée et manifestement exposée.
L'intérieur était totalement vide, avec à peine quelques traces de sang.
Comme les Bêtes que Vile contrôlait ne laissaient souvent aucune trace, faute de véritable forme physique, une enquête approfondie s'avérait difficile.
Inversement, s'il n'y avait absolument aucune trace, on pouvait en déduire que tout avait été éliminé.
Bien sûr, il restait la possibilité qu'ils aient tous déménagé ailleurs, mais en observant la scène, on le savait instinctivement.
Tous ceux qui étaient ici étaient morts.
« Comment est-ce possible… »
Bien que les capacités du Grand Mage Ozwald fussent incertaines, elles ne devaient pas excéder celles d'un chasseur de haut rang.
Les humains ont des limites humaines.
Quelle que soit la talent et l'entraînement, surpasser fondamentalement un béhémoth est impossible.
La supériorité des béhémoths sur les chasseurs de haut rang avait été démontrée à plusieurs reprises lors de la dernière grande guerre.
S'il y avait une possibilité, ce serait que quelqu'un d'autre dans le groupe, outre Ozwald, fût également un chasseur de haut rang.
« …Non, c'est impossible. »
Ils avaient des informations sur tous les chasseurs de haut rang actifs publiquement.
Si l'un d'entre eux avait fait partie du groupe, des rapports seraient assurément parvenus.
Alors pourrait-ce être les chasseurs de premier rang, les atouts secrets de la Sorcière Blanche qui n'avaient pas été révélés ?
C'est encore plus impossible.
Ils sont l'armure et le bouclier de la Sorcière Blanche.
Ils ne quitteraient jamais le quartier général de l'Ordre à moins que la Sorcière Blanche elle-même ne se montre.
« Pourrait-il y avoir quelqu'un que nous ne connaissons pas… »
Bien que la probabilité fût élevée, au final, ne pas savoir restait ne pas savoir.
« Monsieur Eric. »
Un membre de l'équipe d'investigation s'approcha d'Eric et prit la parole.
« Bien qu'aucun corps n'ait subsisté, nous avons grosso modo reconstitué le déroulement du combat d'après l'ampleur des destructions sur les lieux. »
« Rapporte. »
« Il semble qu'il y ait eu un individu d'une force écrasante, au moins de niveau béhémoth, voire supérieur. »
« Comme je le pensais… »
« Oui. Il y a un endroit qui était probablement le lieu de l'affrontement direct avec Vile, et l'échelle des destructions y était phénoménale. Ce fut sans conteste un choc frontal, force contre force. »
« Alors ce n'était pas un chasseur ? Peut-être un béhémoth coopérait-il avec l'Ordre ? »
« Cela, je ne saurais le dire… »
« Ah, je n'attendais pas de réponse. Je parlais tout seul. »
La première personne qui lui vint à l'esprit fut naturellement Blanc.
Il n'aurait rien eu d'étrange que Blanc se trouve là où était Eugene.
Mais Blanc coopérerait-elle à quelque chose de pareil ?
Au contraire, elle gênerait Eugene et rendrait le combat plus difficile, ou se contenterait de prendre Eugene et de fuir si la situation tournait mal.
Quelle que soit l'errance de Blanc comme une chienne enragée, en tant que béhémoth elle ne briserait jamais les règles folles qui forment le socle de son existence.
Car c'est ce que sont les béhémoths.
« Hum… poursuivez l'enquête pour l'instant. Nous avons peut-être manqué quelque chose. »
« Oui. »
Après le départ de l'enquêteur, Eric replongea dans ses pensées.
Mais il n'y avait rien qu'il pût affirmer avec certitude.
Non, il y avait exactement une certitude qui l'inquiétait.
Si Rusalka apprenait qu'Eugene était impliqué dans cet incident, elle agirait plus agressivement pour mettre la main sur ce chasseur.
« Cela ne doit pas arriver… »
Eric fronça profondément les sourcils avant de laisser échapper un soupir.
« …Je n'ai pas le choix. »
À présent, il ne restait qu'une seule option pour Eric.
« Charmol. »
* * *
« Qu'as-tu dit ? »
Charmol demanda.
« Exactement ce que tu as entendu. Faisons comme si notre alliance n'avait jamais existé. »
Bari répéta ce qu'elle venait de dire.
« …Pourquoi ? »
Charmol exprima une perplexité pure.
C'est à quel point les paroles de Bari étaient dénuées de sens.
« Euh, quoi… de quoi parles-tu ? »
« Ta cible, c'est Blanc, non ? »
« C'est exact. »
« Et Blanc en a après Eugene. »
« …C'est exact. »
« Naturellement, tu voudras tuer Eugene. »
« Bien sûr. »
« Ça ne va pas. Eugene a trop de valeur pour être tué. »
« Tu es sérieuse ? »
« Je le suis. Puisque je romps notre promesse unilatéralement, je vais te dire quelque chose de spécial. La plupart de mes sœurs sont sévèrement liées à Eugene. Bien que j'en ignore la raison exacte, elles deviennent très agitées émotionnellement chaque fois qu'Eugene apparaît. En d'autres termes, si je parviens à mettre la main sur cette personne, j'aurai une longueur d'avance sur mes sœurs. »
« … »
Charmol réfléchit un instant.
Après avoir réfléchi, il posa la question qui lui vint à l'esprit.
« …Et toi, tu es différente ? »
« Quoi ? »
« Je ne comprends pas bien, mais tu as dit qu'il a une influence mentale sur les sorcières ? Tu n'es pas touchée par cette influence ? »
« Bien sûr. Je suis rationnelle. »
« Rationnelle ? Alors que tu romps notre alliance comme ça, du jour au lendemain ? »
« N'est-ce pas mieux ? Mieux que de me taire et de te poignarder dans le dos plus tard. »
« C'est vrai. Mais… mais n'es-tu pas du genre à poignarder dans le dos ? N'es-tu pas la sorcière la plus connue pour ses machinations et sa semence de discorde ? »
Ce n'était ni une critique ni une insulte.
Purement, simplement, Charmol énonçait les caractéristiques et le comportement habituel de la sorcière appelée Bari qu'il connaissait.
C'est pourquoi c'était d'autant plus étrange.
Si Bari pensait vraiment devoir rompre l'alliance, elle se serait tue et aurait attendu que Charmol soit affaibli, puis l'aurait proprement trahi lorsque l'occasion se présenterait pour en tirer avantage.
Alors pourquoi le lui dire si honnêtement ?
« C'est aussi un avertissement. »
« Avertissement ? »
« Oui. Un avertissement. Un avertissement de ne pas toucher à Eugene. Ne peux-tu pas remarquer une évidence pareille ? Cet humain deviendra mon pion utile, alors ne le brise pas imprudemment. »
…Alors ne vaudrait-il pas mieux le tuer et donner le corps ?
Bari peut invoquer et contrôler les âmes à l'aide des cadavres.
Ne serait-ce pas un moyen plus certain de posséder Eugene ?
Mais Charmol ne donna pas voix à cette question.
Il eut un pressentiment et une conviction.
« Hum… d'accord. Si tu y tiens tant… À la place, enseigne-moi correctement les arts obscurs pour contrôler les béhémoths. Ce que tu m'as appris la dernière fois était incomplet. Si je peux juste posséder Blanc de cette façon, je me ficherai d'Eugene ou de quoi que ce soit d'autre. »
« Bien. Alors concluons notre dernier marché là-dessus. »
« …D'accord. »
C'était confirmé.
Bari, elle aussi, était tombée pour Eugene.
Bien qu'il ne sût pas spécifiquement ce qui s'était passé, Bari elle-même était tombée pour Eugene, tout comme les autres sorcières qu'elle avait mentionnées.
Si c'était la Bari habituelle, elle n'aurait pas reconnu que les arts obscurs étaient incomplets.
Elle aurait dit que la technique elle-même était parfaite et que c'était seulement le manque de compétence de Charmol.
Mais dès qu'Eugene fut mentionné, elle cracha la vérité avec une facilité déconcertante.
Pourtant, elle prétend être rationnelle.
Sa sagesse a-t-elle chuté en même temps que sa vision se troublait ?
Peu après le départ de Bari, Charmol resta seul sur son trône, regardant le livre qu'elle lui avait donné avant de partir.
C'était le second volume d'un ouvrage contenant des arts obscurs pour contrôler et asservir les esprits des Bêtes, jusqu'aux béhémoths.
Le premier volume qu'il possédait à l'origine était incomplet à lui seul, mais une fois qu'il maîtriserait celui-ci, la technique serait complète.
Et quand cela arriverait, le vœu sincère qu'il portait depuis des centaines d'années…
« …Maître. »
Alors que Charmol imaginait un futur heureux, Yorick prit la parole.
« Qu'y a-t-il ? »
« Eric, le chevalier de la Petite Sirène, nous a contactés pour dire qu'il souhaite vous rencontrer, Maître. »
« Eric ? Quelle affaire peut-il bien avoir soudainement ? »
« Je n'en sais rien… Il a refusé de donner les détails, insistant pour vous parler directement, Maître. »
« …Hum, d'accord. Dis-lui qu'il peut venir quand il veut. »
« Quand il veut, dites-vous ? »
« Oui. Même aujourd'hui conviendrait. »
« Si je puis me permettre de demander la raison ? J'ai besoin d'évaluer dans une certaine mesure ce qu'il pourrait tramer… »
« C'est évident. »
« Quoi ? »
« Sans aucun doute. C'est Eugene. »
« …Cet humain ? »
« C'est le destin. »
« Le destin ? »
« Oui. Le tourbillon du destin tourne désormais autour de lui. »
« …Compris. »
Bien que Yorick eût lui-même vécu assez longtemps, les discours sur le destin restaient difficiles à comprendre.
Charmol était d'ordinaire très calme et réfléchi, mais parfois, lorsqu'il parlait de destin, il décidait de futures orientations basées sur le destin, sans aucune base.
Et, étrangement, ces orientations ne s'étaient jamais trompées.
Après le départ de Yorick, Charmol se retrouva seul à nouveau sur le trône.
« Le destin… Bien que je ne sache pas où ton destin te mène, au final, je serai le vainqueur… »
S'il pouvait mettre la main sur Blanc, s'il pouvait juste faire cela, Charmol pourrait devenir le maître du monde.
Il n'y avait pas de fondement particulier à croire que cela arriverait.
Il pensait simplement que tel était le destin.
Qu'il, qui avait été le plus faible des béhémoths pendant la grande guerre, ait survécu jusqu'à présent, et que Blanc n'ait pas encore réalisé son vœu — tout cela était nécessité pour un tel futur et un tel destin.
Et maintenant, juste devant ce destin, se dressait l'ultime obstacle.
« Si seulement tu n'étais pas là… Si je peux juste me débarrasser de toi… »
Charmol marmonna en tenant le livre d'arts obscurs.