La nouvelle que l'Empereur s'était remis de l'empoisonnement ne s'ébruita pas. Il continua de feindre une apparence faible, comme s'il était au bord de la mort.
De ce fait, les manœuvres que tramaient en secret les princes impériaux furent nombreuses.
Rong Zhi observait froidement, attendant seulement de voir qui ne tiendrait pas en place et se dévoilerait le premier.
Deux jours passèrent en un clin d'œil.
Ce matin-là, un jeune garçon maigre et chétif, vêtu de vieux habits, s'avança jusqu'à la grille du manoir du Premier Ministre Rong. Il hésita et demeura là longtemps, mais finit par rassembler son courage pour s'avancer et frapper à la porte principale vermillon.
Quelques minutes plus tard…
Les gardes de la porte vinrent signaler que quelqu'un cherchait Qin Wanwan à l'extérieur.
À cet instant, Qin Wanwan prenait son petit déjeuner avec ses deux papas.
La bouche pleine de baozi parfumés, elle avait vraiment oublié Ji Runze.
Cependant, maintenant qu'on le mentionnait, elle se souvint.
« Vite, faites-le entrer. »
Après avoir avalé la nourriture dans sa bouche et croisé le regard de ses deux papas, la petite leur raconta docilement comment elle avait rencontré Ji Runze.
« Papa, puis-je lui donner les livres de ton bureau ? »
Rong Zhi : « Et si je ne te les donne pas ? »
Qin Wanwan n'eut pas peur : « Alors j'irai chez le voisin prendre les livres du bureau de Papa Shang. »
Rong Zhi lui pinça la petite joue : « Je verrai la personne d'abord avant de décider. »
D'accord.
Ainsi, lorsque Ji Runze arriva, il vit le légendaire Chancelier Rong.
Son corps maigre se raidit droit, et il joignit les mains en un salut standard vers Rong Zhi.
« Le cadet Ji Runze salue le Chancelier Rong. »
Rong Zhi fit un faible « Mm » et dit : « Assieds-toi. »
Bien que nerveux, Ji Runze s'assit tout de même.
Il n'osa pas fixer Rong Zhi, et son regard se posa sur Qin Wanwan à côté de Rong Zhi, mais il le retira vivement.
« J'ai entendu dire que tu ne comptais plus aller à l'Académie ? »
Ji Runze réfléchit un instant et expliqua honnêtement ses projets.
« J'ai des conflits avec les lettrés de l'Académie. Si j'y reste, je ne pourrai pas étudier avec assiduité, et cela ne fera qu'ajouter à mon irritation. Par conséquent, je prévois d'étudier seul chez moi pour l'instant, puis de trouver une académie convenable quand j'en aurai les moyens. »
« En avoir les moyens » signifiait ici avoir de l'argent.
Le Ji Runze actuel était sans le sou et ne pouvait même pas s'offrir des livres, sans parler d'aller à l'école.
Wanwan avait raconté à Rong Zhi quelques détails sur la situation de Ji Runze.
Mais face à lui à présent, Ji Runze choisit de ne pas se plaindre. Ce fut en réalité une démarche avisée.
Ils n'étaient pas familiers l'un de l'autre pour commencer. Qu'il vienne se plaindre à lui après une seule rencontre, détaillant combien de souffrances et d'épreuves il avait endurées, aurait été vraiment présomptueux et aurait donné l'impression d'être instable et trop avide de réussite.
Ensuite, Rong Zhi lui posa quelques questions sur ses études.
Ji Runze répondit à ce qu'il put et ne fabriqua pas de réponses pour ce qu'il ne savait pas. Ses connaissances de base étaient solides, mais il avait appris relativement peu.
En une seule rencontre, Rong Zhi eut une compréhension générale de la personnalité de Ji Runze et de sa situation scolaire de base.
« Suis-moi. »
Rong Zhi se leva et l'emmena au bureau.
Qin Wanwan trottina aussi joyeusement derrière eux.
Alors Rong Zhi prit quelques livres dans les rayonnages et les lui donna.
Il y avait les livres qu'on doit apprendre à l'école, et un volume était différent.
Ji Runze l'ouvrit et vit qu'il s'agissait d'une excellente copie d'un examen impérial antérieur, avec annotations et corrections. Rien qu'au style de l'écriture, il put dire que c'étaient les annotations de Rong Zhi.
D'un coup d'œil, Ji Runze sut à quel point cela lui était précieux.
« Merci, Chancelier Rong. »
Un cours annoté par le Chancelier Rong était un trésor, pas seulement pour lui, mais pour n'importe quel lettré, et même pour bien des officiels. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait mesurer en argent.
C'était quelque chose qui pouvait se transmettre comme un héritage familial !
Ji Runze était si ému que son visage rougit, et il fit immédiatement une prosternation devant Rong Zhi.
Rong Zhi l'accepta avec calme.
« Rong Zhi, qu'est-ce que tu fais ? Tu n'y vas pas, au travail ?! »
Le mot « travail » avait été appris de Wanwan et Keke. Après en avoir compris le sens, Yu Wuyou se mit à l'employer.
La voix de Yu Wuyou depuis l'extérieur de la porte était assez forte.
En seulement quelques respirations, la porte du bureau fut poussée sans façon par Yu Wuyou.
« Dépêche-toi, ce vieil Empereur a même envoyé quelqu'un nous presser. Pourquoi a-t-il si peur de mourir ? »
Ji Runze : ……….
Était-ce là ce qu'il devait entendre ? Allait-on le faire taire ?
Rong Zhi agita la main avec indifférence : « Wanwan, emmène-le dehors. »
Qin Wanwan acquiesça joyeusement et marcha devant avec entrain.
« Ji Runze, dépêche-toi et suis-moi. Je vais t'emmener voir les fleurs. »
Ji Runze salua et partit.
Le regardant partir, Yu Wuyou dit : « Tu comptes en faire un disciple ? Lui donner autant de livres. »
Bien que Yu Wuyou fût quelque peu passif et préférât flâner, ce n'était pas un garçon vraiment ignorant et doux.
Rong Zhi : « On verra. »
Il fallait dire que sa propre fille avait un excellent goût. Ji Runze, tant par son intelligence dans l'apprentissage que par sa personnalité, semblait lui convenir fort bien pour l'instant.
Pour les officiels, surtout ceux qui atteignaient son rang, il était impossible de ne pas avoir des confidents sous leurs ordres.
Et les confidents devaient être formés.
Ceux qu'ils courtisaient dans la officialité étaient bien inférieurs à ceux qu'ils formaient eux-mêmes.
Cependant, il n'avait pas eu l'énergie d'en former auparavant, ni rencontré de pousses prometteuses.
À présent, il en avait bel et bien rencontré une.
« An Yi, va enquêter sur son passé. »
« Oui. »
Après avoir donné ces instructions, Rong Zhi partit au travail avec Yu Wuyou.
Aujourd'hui, Qin Wanwan n'avait besoin de personne pour l'escorter. Elle emmena Ji Runze voir les fleurs, mains sur les hanches, pleine d'assurance.
« Suis-moi, et je te garantis que tu feras fortune ! »
Ji Runze, tenant ses livres, fut aussi émerveillé par les diverses fleurs épanouies avec éclat dans le véritable jardin de fleurs, leur parfum riche rafraîchissant son esprit.
Il ne douta pas un instant des paroles de Qin Wanwan.
Bien que Ji Runze ne s'intéressât pas aux fleurs, ou plutôt, qu'il n'eût ni l'énergie ni la capacité de cultiver un loisir pour les apprécier.
Cependant, il connaissait certaines des variétés de fleurs les plus célèbres.
Et leurs prix sur le marché n'étaient pas bas.
Les fleurs ici s'épanouissaient mieux et étaient plus belles que toutes celles qu'il avait jamais vues.
Il n'y aurait certainement aucun problème pour les vendre.
« Gugugu… »
Son ventre gargouilla soudain, ce qui ramena immédiatement Ji Runze à la réalité, et tout son visage rougit.
« Tu as faim ? »
Qin Wanwan releva la tête et demanda.
Avant que Ji Runze ne puisse parler, Qin Wanwan marcha devant.
« Suis-moi, je vais t'emmener manger quelque chose. »
Ji Runze toucha son ventre indiscipliné, et ses yeux sombres gravèrent la petite silhouette marchant devant lui.
Même les fleurs vibrantes autour d'eux devinrent de simples décorations.
Qin Wanwan le mena à la cuisine. La petite personne était douce et gentille, s'entendant bien avec tout le monde dans la cuisine, des chefs aux servantes.
Bientôt, elle ressortit avec une boîte pleine de nourriture parfumée.
Ils trouvèrent un kiosque pour s'asseoir et dressèrent le repas.
« Toi, mange vite, moi je vais manger ça. »
Elle but joyeusement son thé au lait et prit un plat de nourriture pour poissons auprès de Croc-de-Loup, qui la suivait depuis le début. Elle s'appuya sur la rambarde du kiosque, but une gorgée de thé au lait, et jeta une petite pincée de nourriture pour poissons dans l'étang.
Bientôt, l'eau s'agita.
D'innombrables poissons remontèrent avidement pour s'emparer de la nourriture.