« Général ! »
Tous se tournèrent vers Xie Chong, l'excitation au bord des lèvres.
Bien que Xie Chong parût calme à présent, il était en proie à une tourmente intérieure.
Il avait su que ce blé rendrait au moins mille catties par mou, mais voyant les chiffres étalés sous ses yeux, comment ne pas s'enflammer.
« Pesez les autres. »
Cette fois, on sélectionna au hasard cinq mou de blé pour un séchage à part.
À cet ordre, chacun se précipita pour peser le grain des quatre mou restants.
Le rendement le plus bas atteignait encore mille catties par mou.
Certains montaient même autour de treize cents catties par mou.
À la lecture de ces données, tous les assistants retinrent leur souffle, suivis de vagues d'acclamations.
« Excellent, excellent, hahaha… »
Certains en pleuraient de rire.
« Wouwouwou… Si nous avions eu de tels rendements à l'époque, ma mère ne serait pas morte de faim. »
S'engager dans l'armée n'était pas un métier prisé dans l'Antiquité.
Beaucoup étaient enrôlés de force, car c'était un métier où l'on pouvait mourir à tout instant.
Une grande partie s'y était résolue parce que leur famille n'avait ni nourriture ni argent, les obligeant à risquer leur vie.
La plupart des foyers étaient dans la détresse, incapables de se nourrir ou de s'habiller chaudement, aussi accordaient-ils une importance capitale au grain.
Xie Chong afficha un sourire.
« Très bien, rentrez tout le grain au grenier ! »
« Général, tout ce grain ne tiendra peut-être pas. »
Tous étaient en liesse. C'était *leur* grain à l'armée frontalière, et ils n'avaient pas à le verser à la Cour impériale, comment ne pas jubiler.
Avec une telle récolte, ils n'auraient pas à craindre que la capitale retienne leurs vivres militaires cette année.
Xie Chong agita la main : « Construisez un autre grenier ! »
La joie de la moisson dura plusieurs jours.
Pendant ces quelques jours, Qin Wanwan remarqua que son Papa semblait marcher avec un ressort dans la démarche.
Il la tint même dans ses bras et la couvrit de tendresse pendant plusieurs jours.
« C'est tout grâce à Wanwan, Wanwan est vraiment l'étoile porte-bonheur de Papa, non, de toute la passe frontalière ! »
Pas seulement le blé, mais aussi le soja et les pommes de terre.
La récolte de soja cette année ne serait pas mauvaise non plus.
Bien que la lutte contre les sauterelles ait été épuisante, tout le monde était très satisfait des résultats.
Et grâce au remède que Yu Wuyou avait mis au point pour contrer les sauterelles, ils n'auraient pas à s'inquiéter de la diffusion de ces semences de blé à l'avenir.
Qin Wanwan, tenue dans les bras et le nez frotté par son Papa, couvée de louanges, remuait pratiquement la queue de joie.
Cependant, l'allégresse des gens de la passe frontalière ne dura pas longtemps, car les Tartares remuèrent à nouveau.
La moisson de blé ne pouvait pas être cachée.
Xie Chong dut non seulement rédiger lui-même des mémoires à envoyer à la capitale, mais les espions à la passe frontalière devinrent aussi actifs.
De plus, les Tartares apprendraient la nouvelle encore plus tôt.
La production de grain de la passe frontalière cette année et le blé à haut rendement rendirent les Tartares envieux.
Les Tartares étaient sanguinaires. Sur les steppes, ils se croyaient nobles et dédaignaient le travail productif, préférant piller le fruit du labeur d'autrui.
Car une telle récolte était plus facile et démontrait aussi leur puissance.
En fait, non seulement Tianqi, mais les autres petites tribus des steppes étaient aussi profondément touchées.
Les Tartares aimaient piller le bétail, les moutons et les troupeaux des autres tribus petites et moyennes des steppes, mais cela ne suffisait pas à les sustenter, aussi jetèrent-ils leur dévolu sur les terres fertiles de Tianqi.
Les humains sont cupides, surtout ceux qui occupent de hautes positions ; avoir le leur ne suffit pas, ils convoitent toujours ce qu'ont les autres.
Par conséquent, après avoir appris cette nouvelle, les Tartares cupides se mirent à nouveau en mouvement.
« Général, on a attrapé deux types louches près du grenier. »
Dans la tente de Xie Chong, deux hommes ligotés furent jetés au sol.
Xie Chong baissa les yeux sur les deux : « Emmenez-les pour interrogatoire. »
Cela concernait le grain, donc Xie Chong alla les interroger personnellement.
Au coucher du soleil, Xie Chong sortit de la prison, couvert de sang.
« Préparez une bassine d'eau, je dois me laver. »
Il était maculé de la tête aux pieds, et rentrer ainsi aurait effrayé Wanwan.
Il croisa les mains dans le dos et regarda vers les steppes, songeant à la lettre reçue aujourd'hui : l'Empereur était gravement malade, et les bandits des frontières étaient agités.
Il craignait que tout ne redevienne turbulent. Cette fois, ce n'étaient pas seulement les Tartares qui causaient du trouble, mais aussi les Xianbei, et les deux tribus étaient susceptibles de coopérer.
Après s'être douché et avoir enfilé des vêtements propres, Xie Chong regagna le Manoir du Général.
« Papa~ »
Qin Wanwan et Yu Wuyou cueillaient du raisin. Trois paniers pleins étaient déjà posés sous la tonnelle.
Voyant Xie Chong revenir, elle glissa aussitôt du dos de Petit Rouge.
Xie Chong ramassa la petite brioche au lait qui accourait.
« Tout est mûr ? »
Qin Wanwan acquiesça comme un poussin qui pique : « Mmhmm, Papa, on va pouvoir faire du vin de raisin, et tu gagneras plein d'argent alors. »
Les yeux de Xie Chong étaient pleins de l'air réjoui de la petite.
Une fois le soleil complètement couché, tous trois s'assirent sous la tonnelle pour manger une salade de fruits.
« Wanwan veut-elle aller à Shangjing ? »
Xie Chong demanda soudain.
Qin Wanwan inclina la tête, songeant aux deux papas restés à Shangjing, et hocha la tête : « Wanwan veut bien sûr y aller. »
« Papa, quand pourras-tu retourner à Shangjing ? Wanwan ira avec Papa. »
Xie Chong baissa le regard et dit : « Ce ne sera pas long. »
« Puisque tu veux aller à Shangjing, tu devrais y passer l'hiver cette année. L'environnement y est meilleur et c'est plus amusant. »
Le petit rejeton qilin sentit tout à coup une fausse note dans le ton de son Papa.
« Papa, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'aimes plus Wanwan ? »
Son expression était pitoyable.
Xie Chong lui tapota la tête : « Je t'aime. »
« La passe frontalière risque d'avoir des ennuis. »
Il posa Qin Wanwan sur ses genoux.
« Papa doit mener les troupes pour repousser l'ennemi et ne pourra pas s'occuper de toi. S'il y a du danger, je m'inquiéterai toujours si tu n'es pas sous mes yeux, mais le champ de bataille est dangereux, et Papa n'ose pas t'y emmener. »
Qin Wanwan serra nerveusement son col, ses yeux noirs et blancs limpides emplis de tension et d'inquiétude.
« Mais, mais j'ai encore Papa Yu Wuyou. »
Yu Wuyou garantit : « Je peux la protéger. »
« C'est une autre chose que je voulais te dire. »
« L'actuel Fils du Ciel est gravement malade, et la Cité Impériale pourrait être en proie au trouble. Le Prince Héritier a été envoyé gérer les secours aux sinistrés, et les princes restants ne resteront pas les bras croisés. »
Les yeux de Qin Wanwan s'écarquillèrent : « Frère Yuanli a été envoyé gérer les secours aux sinistrés ?! »
Xie Chong acquiesça : « C'est pourquoi je veux te demander d'aider l'Empereur à consulter un médecin. Le Prince Héritier est trop jeune maintenant et n'est pas à Shangjing. Si l'Empereur venait à mourir à ce moment-là, les autres princes, luttant pour le pouvoir, provoqueraient inévitablement des troubles intestins. À ce moment-là, Tianqi pourrait sombrer dans un grand chaos, avec des périls intérieurs et extérieurs. »
Bien que Xie Chong fût un général militaire et séjournât souvent à la passe frontalière, il n'était pas totalement ignorant de la situation actuelle de la famille impériale de Tianqi.
À cause de Wanwan, il avait une mauvaise impression du Premier Prince et du Troisième Prince.
Il avait rencontré le Prince Héritier ; il était bien élevé, et le traitait bien, lui et l'armée frontalière. Si d'autres princes montaient sur le trône, ils pourraient chercher à régler leurs comptes avec lui, un Grand Général détenant un pouvoir militaire considérable.
Seul le Prince Héritier…
Le Prince Héritier, en tant que fils légitime, avait été officiellement déclaré héritier légitime par l'Empereur et le Conseiller Impérial. Il avait aussi quelques liens avec l'armée frontalière. Naturellement, il soutenait l'accession au trône du Prince Héritier.
C'était dommage que le Prince Héritier soit trop jeune maintenant. Par conséquent, si incapable que fût l'actuel Empereur, il espérait que l'Empereur vive jusqu'à ce que le Prince Héritier puisse se tenir debout par lui-même.