« N'essaie même pas de fourber pour passer. Ta punition, c'est pas de délicieuses fraises aujourd'hui. »
En entendant qu'il n'y aurait pas de fraises, les oreilles de Pearl s'affaissèrent, et sa petite tête toute duveteuse ne cessa de nudger la paume de Qin Wanwan.
Bien qu'elle n'ait pas eu de fraises au final, elle eut droit à une tomate sucrée, acidulée et friable.
Un petit coin du jardin arrière avait été remis en culture pour les tomates, et beaucoup étaient déjà mûres.
Les tomates, grosses comme le poing d'un adulte, étaient toutes parfaitement formées, de taille similaire. Les tomates mûres semblaient d'un rouge vif et appétissant.
Ox et Petit Ox les adoraient tous les deux, et Pearl se faufilait souvent dans le jardin arrière pour les chaparder quand personne ne regardait.
Mais chaque fois qu'elle était découverte, on la chassait.
Après tout, les bœufs ont un gros appétit, et si on les laissait manger sans retenue, il ne resterait rien pour les autres gens et les autres bêtes.
Les tomates produites par le système avaient très bon goût ; on pouvait même les manger directement comme des fruits.
En cuisine, qu'elles soient sautées avec des œufs, ajoutées à la soupe, ou simplement mélangées avec un peu de sucre blanc et servies froides, elles étaient très populaires.
Les tomates n'étaient pas encore communes à cette époque. Après en avoir mangé, Xie Chong en demanda des graines à Wanwan, puis les fit distribuer pour que des gens les plantent.
Il n'en demanda pas beaucoup. Après tout, les tomates ont beaucoup de graines, et un seul mou de terre suffit. Quand elles mûriront cette année, on les vendra bon marché au marché pour les promouvoir. Si les paysans les trouvent bonnes, ils garderont naturellement les graines pour les replanter eux-mêmes.
« Tante Zhang, les œufs de cent ans et les œufs salés sont prêts. On les mange aujourd'hui. »
Tante Zhang n'avait naturellement aucune objection.
Elle en apporta quelques-uns. Les œufs salés furent simplement coupés en deux, et Tante Zhang resta stupéfaite devant l'huile qui s'en écoulait.
« Comment se fait-il qu'il y ait de l'huile dedans ? »
Qin Wanwan en mangea la moitié : « C'est délicieux. Tante Zhang, goûte vite, toi aussi. »
Tante Zhang mangea l'autre moitié de l'œuf salé et ses yeux s'illuminèrent aussitôt.
Les œufs du camp militaire étaient déjà délicieux, et ces œufs salés avaient encore plus de saveur.
« Ça sera sûrement délicieux avec du vin de riz. »
Qin Wanwan acquiesça.
Les œufs salés peuvent se manger après avoir été cuits à la vapeur et coupés, mais les œufs de cent ans sont un peu plus compliqués.
Les œufs de cent ans n'ont pas besoin d'être cuits à la vapeur ou bouillis. Après avoir nettoyé l'argile qui les recouvre, on ôte les coquilles.
La couleur pourpre foncé les rendait un peu inquiétants, et l'odeur était aussi assez étrange.
Cependant, les œufs de cent ans avaient aussi des motifs en flocons de neige, ce qui les rendait assez beaux.
Dans l'ensemble, ils semblaient à la fois laids et beaux, très étranges.
L'expression de Tante Zhang était grandement partagée : « Peut... peut-on les manger ? »
« Tu n'en as pas assez vu ! Ceux-là, on ne peut pas les manger directement. Il faut les servir froids. Va cueillir des piments verts, fais-les rôtir dans le four, puis écrase-les et mélange-les avec les œufs de cent ans pour les manger froids. C'est délicieux. »
Qin Wanwan hocha la tête : « Mmm, délicieux. »
C'était une petite gourmande, et à part les choses amères, elle pouvait manger tous les autres aliments avec un grand plaisir.
Tante Zhang prépara les œufs de cent ans en salade selon la méthode de Ke Ke. Après une bouchée, bien que le goût fût un peu étrange, c'était effectivement étrangement bon.
Après avoir pris une bouchée, Qin Wanwan tint joyeusement son petit bol et mangea avec du riz.
Quand Xie Chong rentra et goûta ces deux nouveaux mets, il apprécia assez les œufs de cent ans.
On en avait fait beaucoup cette fois-ci, et il décida aussitôt d'en emporter au camp militaire pour les faire goûter.
Les œufs de cent ans se mangent en salade. Certains aiment peut-être les manger crus, mais ce ne sera probablement qu'une petite portion.
Donc ce n'est pas très adapté pour la cantine principale.
Quant aux œufs salés, il suffit de les cuire ou de les cuire à la vapeur, et on peut en donner un à chaque soldat. Ils sont bons qu'on les mange avec des petits pains vapeur ou de la bouillie.
Si le nombre d'œufs ne suffit pas pour tout le monde d'un coup, on les distribue par tournées.
Xie Chong faisait aussi de son mieux pour offrir une bonne nourriture à ses soldats.
Après la préparation des œufs de cent ans et des œufs salés, Qin Wanwan ne s'en inquiéta plus, tant qu'il y avait de quoi manger quand elle en avait envie.
Xie Chong apporta les œufs de cent ans et les œufs salés au camp militaire. Après en avoir mangé avec quelques-uns de ses subordonnés de confiance, tout le monde accueillit bien ces deux nouveaux aliments.
Les œufs salés reçurent des louanges unanimes.
Cependant, certains aimèrent les œufs de cent ans, d'autres non.
« Général, ces deux types d'œufs peuvent-ils être transportés sur de longues distances ? »
Le conseiller militaire qui avait déjà conseillé à Xie Chong de vendre du savon pointa l'essentiel.
« Ils peuvent être transportés avec des couches de paille pour les caler. »
Il y aurait forcément des pertes, mais tant qu'ils étaient bien calés dans la paille et bien stockés, la plupart s'en tireraient.
Les yeux du conseiller militaire s'illuminèrent aussitôt.
« On peut les vendre ! »
« Les œufs de cent ans peuvent être vendus, mais les œufs salés doivent d'abord être fournis aux soldats. »
Le conseiller militaire caressa sa barbe et hocha la tête : « C'est tout naturel. »
C'était aussi ce qu'eux, en tant que subordonnés, appréciaient le plus chez le Général Xie.
Si c'eût été d'autres supérieurs cupides, ils n'auraient pensé qu'à thésauriser l'argent pour eux-mêmes, vivant comme des bêtes avides et se moquant éperdument de la vie et de la mort de ceux d'en bas.
Le Général Xie était différent ; quand il y avait quelque chose de bien, sa première pensée allait toujours à ses soldats.
Ne cherchant pas la gloire, pas avide de richesse, bon envers ses subordonnés.
Pour un tel supérieur au charisme personnel fort, ses subordonnés devenaient naturellement plus enclins à le suivre.
Bien sûr, parmi tant de gens, il y en aurait toujours quelques-uns d'ingrats et de vils canailles.
Ce n'étaient qu'une toute petite partie.
Pendant que le camp militaire s'affairait à faire des œufs salés et des œufs de cent ans, Qin Wanwan avait déjà jeté son dévolu sur son vin.
La vinification prend du temps, et c'était presque l'heure.
Bien que ce fût la première fois qu'on brassait du vin, les ingrédients utilisés étaient bons, et tout le monde fut très prudent pendant le processus. Plus de vingt grandes jarres, plus hautes que Qin Wanwan, n'eurent que deux tournées ratées. Les autres réussirent.
Quand on ouvrit les jarres, l'arôme du vin était enivrant, allant jusqu'à rendre Petit Gras étourdi.
Ce n'était pas une exagération ; elle était vraiment étourdie.
Le vin brassé selon la méthode du livre était très fort. On ouvrit toutes les jarres d'un coup, et l'arôme emplissait toute la cave, extrêmement puissant. Rien qu'à le sentir, Qin Wanwan, novice qui n'avait jamais bu d'alcool, se sentit assoupie.
Son petit visage, blanc comme neige à l'origine, était rouge flush.
« Je... j'ai tellement la tête qui tourne. »
La petite brioche au lait chancelait en marchant, et Croc-de-Loup, voyant cela, la ramassa prestement et sortit en courant de la cave.
Une fois dehors, une bouffée de vent souffla, et Qin Wanwan tapota et frotta son petit visage.
Son nez tressaillit.
« Ça sent si bon, je me demande si c'est bon. »
Les grands yeux de Qin Wanwan roulèrent ; elle voulait boire.
À l'entrée de la cave, Pearl, Petit Renard et les autres pointèrent aussi leur nez pour humer.
« Croc-de-Loup, on peut avoir un peu de vin ? » La petite qilin savait habilement se trouver un complice.
Croc-de-Loup secoua la tête.
Tante Zhang et Lu He conseillèrent aussi : « Mademoiselle, absolument pas. Les enfants ne peuvent pas toucher à l'alcool. »
« Bêtises ! Tout le monde dit que les enfants des régions frontalières sont entraînés à boire dès le plus jeune âge et sont de sacrés buveurs. »
C'étaient les vraies bêtises. L'alcool était cher ; les gens du commun ne donneraient pas ça à leurs enfants.
Mais Qin Wanwan voulait juste boire.
Elle avait le pressentiment qu'une fois Papa revenu, elle ne pourrait vraiment plus boire.
Au final, ils ne purent résister à la petite brioche au lait qui savait faire la gamine avec sa voix douce, lactée et mielleuse.
Tante Zhang alla puiser un peu de vin.
Qin Wanwan tenait la petite coupe et en but une gorgée, puis ses beaux traits se froissèrent en un désastre tant c'était piquant. Elle tira la langue, et ses yeux se remplirent de larmes.
« Pourquoi ça sent si bon, mais ça a pas si bon goût ? »
C'était loin d'égaler le vin de riz !
Le vin de riz, c'était sucré, mais celui-là, c'était piquant !