La petite qilin acheta toutes sortes de choses dehors, eut faim, et alla chercher de quoi manger.
Quelques figurines en sucre, quelques tanghulu, des pâtisseries…
Keke : « Petiote, ne mange pas trop de friandises, il faut manger des vrais repas pour être en bonne santé ! »
Keke faisait la mère poule inquiète pour une certaine qilin petiote qui adorait grignoter.
La bouche de Qin Wanwan bourrée de nourriture, ses joues blanches comme neige et dodues gonflaient comme celles d'un bel écureuil faisant des provisions.
Elle était aussi obéissante ; si Keke lui disait de ne pas manger, elle ne mangeait pas.
Les friandises qu'elle avait achetées, elle les ramènerait pour les manger tranquillement.
Pourtant, ses grands yeux balayèrent la rue et aperçurent un groupe de mendiants en haillons.
Elle avait marché loin, cette fois, presque jusqu'au district nord de Shangjing.
Shangjing était divisé en quatre districts : est, sud, ouest et nord, et les gens qui y vivaient étaient bien différents.
Le district est, près de la Cité Impériale, était habité par les riches et les hauts fonctionnaires nobles, majoritairement des officiels, et comme c'était proche de la Cité Impériale, les prix des maisons et du reste étaient particulièrement élevés.
Les demeures de nombreux hauts fonctionnaires avaient été octroyées par l'Empereur.
Le district ouest, attenant, était mostly habité par de riches marchands, aussi y trouvait-on beaucoup de boutiques, et les jeunes seigneurs aimaient s'y rendre pour s'amuser.
Le district sud rassemblait surtout des résidents locaux ordinaires, pas fortunés, mais la plupart possédaient leur maison à Shangjing ; bien sûr, certains lettrés venus passer les examens à la capitale et des gens d'ailleurs avec un peu d'argent choisissaient de louer dans le district sud.
Le district nord était plus chaotique, peuplé de toutes sortes de gens, mais il avait aussi ses particularités, avec beaucoup de lupanars bas de gamme et de tripots qui y ouvraient boutique.
Il y avait aussi beaucoup de mendiants ici.
En cette époque, même les villes les plus riches avaient leurs mendiants.
Les mendiants étaient souvent actifs dans les districts nord et sud, n'osant pas aller dans le district est, et seuls les plus hardis osaient s'aventurer dans le district ouest.
Qin Wanwan se trouvait actuellement à la jonction des districts nord et sud.
Les mendiants, chevelure en broussaille, guettaient les passants prêts à leur donner de la nourriture ou des pièces de cuivre.
Même les petits mendiants savaient jauger les gens.
Ces mendiants devaient avoir quelques talents pour quémander. Certains faisaient de petits tours de jonglage sur place, d'autres avaient le verbe haut et ne tarissaient pas de flatteries. Si la personne était de bonne humeur, contente, elle jetait quelques pièces de cuivre dans leurs bols ébréchés.
Qin Wanwan inclina la tête et observa un moment, puis un petit mendiant accourut.
« Belle demoiselle, soyez charitable et donnez-moi de quoi manger. Ce petit vous souhaite santé et longévité, sans maladie ni malheur… »
En à peine une minute, le mendiant avait égrené force bénédictions.
Qin Wanwan lui tendit la pâtisserie qu'elle tenait en main.
« Je n'ai acheté que des pâtisseries, tiens. »
Elle lui donna aussi trois pièces de cuivre.
« Merci, merci, belle demoiselle. Puissiez-vous connaître des jours paisibles. »
Une fois parti, d'autres mendiants arrivèrent.
Qin Wanwan leur donna à tous un peu de nourriture et trois pièces de cuivre.
« Keke, pourquoi ne cherchent-ils pas du travail ? »
Après tout, la plupart de ces mendiants étaient valides.
Keke : « Trouver du travail est difficile en cette époque. Même pour être serveur, il faut des relations ou des capacités exceptionnelles. Qui embaucherait un mendiant ? »
« Le travail de portefaix aux quais demande aussi de la force, et ces mendiants ne peuvent décrocher aucun emploi. »
C'est ainsi que la réalité est cruelle.
« Alors pourquoi ne vont-ils pas cultiver la terre ? »
« Ils n'ont pas de registre domestique en règle. Même si le gouvernement recense les mendiants, c'est principalement pour les contrôler, et il ne garantit pas leurs droits. D'ailleurs, acheter de la terre coûte de l'argent. Il n'y a pas de terre ici qu'ils puissent défricher. »
Donc ce n'est pas qu'ils ne veuillent pas gagner de l'argent, mais ils n'ont simplement aucun moyen d'en gagner, alors ils ne peuvent que mendier.
Qin Wanwan comprit à peu près, et en regardant ces mendiants, elle ressentit honnêtement un malaise certain.
Mais elle n'était qu'une enfant à présent, et mis à part donner un peu de nourriture et d'argent, elle ne semblait pas pouvoir les aider davantage.
Quand Papa et les autres récolteront les patates douces et les pommes de terre, alors plus de gens pourront manger à leur faim.
Tout en songeant à cela, Qin Wanwan tenait en main le dernier tanghulu, et enfin, plus aucun mendiant ne s'avança.
Cependant, elle vit un mendiant bien bête.
Il était assis à l'entrée d'une ruelle sale, avait l'air blessé et appuyé contre le mur, un bol cassé devant lui, ne mendiant même pas.
La petite qilin s'approcha, le dernier tanghulu en main. Hormis Keke et quelques bêtes, elle n'avait laissé personne la suivre.
« Tu es vraiment bête, pourquoi ne vas-tu pas mendier comme les autres ? Ne pas manger à sa faim et avoir faim, c'est très désagréable. »
Le mendiant semblait adulte, sale et émacié, indiscernable des autres mendiants.
Mais son œil gauche était bandé d'une bande de tissu, comme s'il l'avait fait lui-même. Son œil était-il blessé ?
Il parut quelque peu surpris que Qin Wanwan vienne vers lui.
« C'est pour toi. »
Qin Wanwan lui tendit le tanghulu : « Il faut être plus proactive. Tu ne sais pas mendier ? Tu devrais apprendre d'eux pour ne pas avoir faim. »
Qin Wanwan ne se formalisa pas de sa saleté et s'accroupit à côté de lui, désignant les autres mendiants.
« Regarde comme ils sont éloquents. »
Le mendiant prit le tanghulu et se mit à le ronger.
« Je suis trop affaibli par la faim, et je ne suis vraiment pas doué pour mendier. Après tout, je ne suis mendiant que depuis peu. Ma famille est toute morte, je suis blessé, et les autres mendiants me rejettent. Vous êtes vraiment une bonne personne. »
La voix du mendiant était un peu faible.
Qin Wanwan le regarda avec pitié et sortit encore quelques pièces de cuivre pour les lui donner.
« Mange vite alors. Une fois rassasié, tu auras des forces. »
Keke : « Enfant, l'aubépine donne encore plus faim quand on en mange. »
Mais le mendiant semblait avoir jeûné longtemps, il mangeait avec voracité.
Qin Wanwan se leva : « Attends, j vais aller acheter plus de nourriture. »
Avec ses gardes, Qin Wanwan n'acheta pas de pâtisseries chères cette fois, mais alla acheter des baozi.
Les gros baozi coûtaient deux pièces de cuivre chacun. Bien que mélangés de farine blanche et grossière, le goût n'était pas spécialement bon mais ils calaient bien.
Elle acheta directement tout le stock de la boutique de baozi.
Aujourd'hui, la petite qilin fit une bonne action.
Bien que cela ne changerait pas le sort de ces mendiants, au moins pour ce jour-là, ils n'auraient pas trop faim.
Les gardes distribuèrent les baozi aux mendiants. Les mendiants se ruèrent dessus, ce qui était un peu dangereux et pas du tout adapté pour un tout-petit comme Qin Wanwan.
Elle prit deux baozi et alla retrouver le mendiant à l'œil blessé. Elle craignait qu'il ne s'étouffe, alors elle apporta de l'eau.
C'était de l'eau sucrée qu'elle avait achetée.
« Tiens. Remets-toi vite et mendie sérieusement ! »
Le mendiant fut amusé par elle.
« Merci. Je vais te donner une petite chose. »
Qin Wanwan : « Tu es si pauvre, pourtant tu veux me donner quelque chose ? Je n'en veux pas, garde-le pour toi. »
Le mendiant dit : « Ça ne vaut rien. C'est une chrysalide de papillon que j'ai trouvée. »
Il ouvrit la main, et une chrysalide de papillon rouge y reposait.
Elle était très belle, et l'ensemble ressemblait à une gemme rouge taillée spécialement en forme de chrysalide.
Des motifs violets s'entremêlaient sur la gemme.
« Beau ! »
Qin Wanwan tendit sa petite main potelée et la toucha.
Elle avait une texture légèrement molle, ce n'était certainement pas une gemme.
Le mendiant déposa la chrysalide dans sa main.
« Je vois que toi, Shen Bi'ang, tu éleves tant d'animaux, élever un papillon ne devrait pas poser problème. Mais ça dépend de ta chance. Si ta chance est mauvaise, il pourrait mourir dans la chrysalide. »