Rong Zhi contempla l'immense tas dans sa cour et demeura un instant sans voix.
Il aimait le calme.
Mais depuis qu'il avait accepté la demande du petit rejeton dodu d'entrer et sortir librement de chez lui, la maison n'avait plus été si tranquille.
« Seigneur Rong, quelle couleur et quel parfum de savon parfumé préférez-vous ? Choisissez-en un. »
Qin Wanwan tenait les trois derniers morceaux de savon parfumé, exactement un de chaque couleur.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le Douzième Prince : « Ça fait des bulles quand on frotte. »
Le Onzième Prince : « Ça sent bon, mais on ne peut pas le manger. Si on le mange, on fait des bulles. »
Le Dixième Prince : « C'est assez amusant. »
Rong Zhi : Vous le savez tous très bien.
Qin Wanwan : « Ça sert à se laver les mains et à prendre des bains. Après, on sent bon. Seigneur Rong, sentez mes mains, elles sentent bon. »
Elle leva ses petites pattes potelées, se mit sur la pointe des pieds, obstinée à vouloir toucher le nez de Rong Zhi.
Rong Zhi : C'est absolument inutile.
« Savon parfumé ? »
Cependant, cela semblait un peu différent du savon parfumé.
« Seigneur Rong, choisissez-en un vite. »
Rong Zhi en prit un au hasard, bicolore.
« Merci. »
Les yeux de la petite qilin s'arrondirent en croissants, et son regard pétilla.
« De rien, de rien~ »
Le Dixième Prince demanda curieusement : « Pourquoi ne donnes-tu pas les trois au Chancelier Rong ? »
Qin Wanwan rangea les deux morceaux restants : « Parce que Papa Shang serait triste s'il le savait, et je ne peux pas oublier mon vieux papa pour un nouveau papa. »
Rong Zhi baissa les yeux sur elle, son regard semblait dire : « Je ne suis pas encore ton père. »
Qin Wanwan esquissa un grand sourire : « Wanwan aime bien Seigneur Rong aussi. »
Rong Zhi fit emmener les enfants se laver.
Le savon parfumé produisit beaucoup de mousse, et les trois petits princes se mirent à jouer dans la baignoire.
Qin Wanwan enfilait une petite jupe épaisse.
Il n'existait que deux ensembles des petits habits animaux qui avaient été confectionnés, les nouveaux n'étaient pas encore prêts.
Son petit visage était rose, sa peau blanche et délicate, d'une tendresse à croquer.
Yin Yuanli avait aussi fini de se laver et de se changer, seuls les trois turbulents étaient réunis, à jouer avec les bulles.
« Frère Yuanli, où sont les trois autres princes frères ? »
« Ils jouent encore, ne t'inquiète pas. Allons trouver le Chancelier Rong. »
« D'accord. »
Yin Yuanli prit la petite main de Qin Wanwan, et les deux enfants s'en allèrent tout tendrement chercher Rong Zhi.
Rong Zhi jouait aux échecs, contre lui-même.
Qin Wanwan y jeta un coup d'œil et trouva cela éblouissant.
Elle ne comprenait pas.
Yin Yuanli, lui, s'assit face à Rong Zhi, tenant un pion blanc, et joua contre lui avec une tenue parfaite.
Les silhouettes, grande et petite, aller-retour, et l'assistance alentour passa d'une attention soutenue à des yeux vitreux et perdus.
Elle préférait encore jouer avec la crinière de Grand Dori !
Elle décida de le faire et alla trouver Grand Dori.
Le poil de Grand Dori était tout clair, seule la crinière autour de son cou était longue et soyeuse.
Qin Wanwan s'installa adroitement à côté de Grand Dori, ses petites mains potelées attrapèrent sa crinière de lion et se mirent à la tresser.
Bientôt, une petite natte fut terminée !
Il n'y avait pas d'élastique, il fallut bien la laisser dressée comme ça.
Après que Qin Wanwan eut tressé plus d'une douzaine de petites nattes frisées dans la crinière de Grand Dori, la partie d'échecs là-bas prit enfin fin.
Yin Yuanli : « J'ai perdu. Chaque fois que je joue aux échecs avec le Chancelier Rong, j'ai l'impression de tomber pas à pas dans les pièges qu'il tend. »
Rong Zhi sourit faiblement : « Votre Altesse le Prince Héritier a simplement perdu par manque d'âge et d'expérience. »
Après cette partie, ils ne continuèrent pas et tous levèrent les yeux vers Qin Wanwan.
Puis ils furent éblouis par l'apparence paysanne du Grand Lion.
C'était clairement un majestueux Grand Lion, mais à présent il avait vraiment l'air rustre.
Rong Zhi : « L'heure du dîner a sonné. »
Les plats dans la cuisine étaient déjà prêts.
Le repas de midi des princes et du petit rejeton dodu d'à côté fut pris au Manoir du Premier Ministre.
Les ingrédients étaient des poissons qu'ils avaient pêchés eux-mêmes.
Plusieurs gros poissons furent cuisinés en différents mets. Les poissons avaient des arêtes, et craignant que les enfants ne sachent pas les retirer eux-mêmes, des serviteurs dédiés les servaient, enlevant minutieusement toutes les arêtes.
Les petits princes mangèrent avec délice.
Ils avaient passé une journée très heureuse hors du palais aujourd'hui.
Mais les moments heureux paraissent toujours trop courts.
Yin Yuanli et les autres devaient retourner au Palais Impérial.
Les petits princes pleurèrent, le visage triste : « Frère Prince Héritier, peut-on rester dehors encore quelques jours ? »
Le Douzième Prince : « Je ne veux pas rentrer. »
Le Onzième Prince regarda Rong Zhi avec espoir : « Chancelier Rong, puis-je te reconnaître comme mon père ? Alors je pourrai rester. »
Rong Zhi arborait un doux sourire, mais ses mots furent froids et sans cœur : « Non. »
Est-ce que reconnaître un père est à la mode maintenant ?
Les yeux du Douzième Prince se voilèrent de larmes : « Père Impérial a beaucoup d'enfants, et le Chancelier Rong n'en a pas encore. Je peux être ton enfant, et je suis facile à élever, je mange à peine un peu. »
Rong Zhi : « Si tu le penses vraiment. »
Les petits princes attendaient.
La voix de Rong Zhi était claire et mélodieuse : « En tant que mes enfants, vous devez écrire dix grands caractères chaque jour, réciter cinq leçons, et maîtriser les six arts du gentilhomme : cithare, échecs, calligraphie et peinture, sans en manquer un seul… »
« D'accord, Chancelier Rong, inutile d'en dire plus. On plaisantait. »
Le Dixième Prince dit d'un air sérieux : « Après tout, notre père est l'Empereur actuel, et il ne nous permettrait pas d'être si irresponsables. »
Le Onzième Prince opéra un changement de visage instantané : « Exactement, nous sommes des Princes Impériaux, on ne peut pas reconnaître n'importe qui comme père. »
Le Douzième Prince compta sur ses doigts, puis s'écria.
« Tellement, tellement de devoirs, Chancelier Rong, tu es si cruel ! »
Le sourire de Rong Zhi ne changea pas : « Il se fait tard. Si les princes souhaitent rester, je peux effectivement envoyer une lettre à Sa Majesté. Ce soir, les princes logeront chez moi. Coïncidence, vous n'avez pas encore appris les leçons d'aujourd'hui, et je ne me formalise pas d'aider le Grand Précepteur à rattraper le retard. »
Le Dixième Prince fit demi-tour et s'enfuit : « Non, il faut rentrer avant le couvre-feu, sinon Mère Consort s'inquiétera. »
Les deux autres cadets s'empressèrent aussi de partir.
« Chancelier Rong, au revoir. Dixième Frère, attends ton petit frère ! »
Yin Yuanli salua Rong Zhi : « Chancelier Rong, au revoir. »
Puis il se tourna vers Qin Wanwan : « Wanwan, je rentre. Je trouverai le temps de rejouer avec toi à l'avenir. »
Qin Wanwan était bien réticente. Elle n'avait pas beaucoup de compagnons de jeu à Shangjing, et elle s'était beaucoup amusée avec les princes aujourd'hui.
« D'accord, Frère Yuanli, bye-bye. »
« Flocon. »
Faucon Émeraude de Mer cria et se posa à côté de Qin Wanwan.
Qin Wanwan attacha la gaine protectrice en peau de bête sur le bras de Yin Yuanli.
« Flocon, rentre avec Frère Yuanli. On pourra s'envoyer des messages grâce à Flocon à l'avenir. Flocon est très vite. »
Yin Yuanli ne refusa pas. Après que Qin Wanwan l'eut attachée, il leva le bras et appela Flocon.
Flocon se posa immédiatement, docile, sur son bras.
Les trois petits princes qui avaient couru loin revinrent en courant.
« Frère Prince Héritier, tu reprends Flocon ? Alors on pourra écrire des lettres à Wanwan à l'avenir ? »
Wanwan hocha la tête : « Oui, on pourra. »
« Mais Wanwan, qu'est-ce que tu voulais dire dans la lettre que tu as écrite à Frère Prince Héritier la dernière fois ? Je n'ai compris que deux mots. »
Qin Wanwan : …………
Le doux sourire sur son petit visage disparut immédiatement.
« J'en avais écrit dix, des mots ! » Étaient-ils si difficiles à reconnaître ?
Le Onzième Prince se gratta la tête, l'air perplexe : « Hein ? Ce n'était pas seize mots ? »
Le Douzième Prince dit d'une voix lactée : « Bêtise, c'étaient des dessins, il n'y avait pas de mots du tout ! »