« Lorsque l'Alliance a émis la mission, vous deviez déjà savoir que nous procéderions à une évaluation. Seuls ceux qui la réussissent peuvent véritablement accepter cette mission. »
Dans la résidence de la famille Zhao à la ville des Nuages Immortels, l'intendant de la famille Zhao regarda la douzaine d'alchimistes en contrebas avec un sourire.
« Commençons l'évaluation. Si nous ne sommes pas sélectionnés, au moins nous pourrons rentrer plus tôt », dit un vieil alchimiste d'une voix basse, et les autres acquiescèrent.
La plupart des alchimistes avaient accepté cette mission parce qu'elle était simple, la récompense généreuse et pas ennuyeuse. D'un point de vue mental, ils souhaitaient naturellement en finir vite.
« Messieurs, veuillez venir par ici. »
L'intendant de la famille Zhao n'osa pas négliger les raffineurs de pilules et les invita tous dans une cour. Plus de dix fourneaux alchimiques y étaient déjà soigneusement disposés, et des herbes médicinales étaient également disponibles.
« L'évaluation est très simple. Il s'agit de raffiner la Pilule de Beauté. À la fin, celui dont la Pilule de Beauté aura la meilleure apparence et l'efficacité médicinale la plus forte obtiendra cette mission », dit l'intendant d'une voix grave.
Aucun des alchimistes présents n'eut d'objection. Raffiner un fourneau de Pilules de Beauté n'était pas du tout compliqué. De plus, tout était déjà prêt ici, ce qui rendait la chose encore plus simple.
Chen Fei trouva une place dans la foule, alluma le feu et installa le fourneau. Puis, il vérifia les herbes médicinales à côté de lui. Il ne trouva aucun problème et les jeta toutes dans le fourneau alchimique.
Les raffineurs présents étaient également assez décontractés dans leurs techniques de raffinage. Bien qu'ils ne soient pas aussi expéditifs que Chen Fei, ils n'en étaient pas loin.
En un instant, la cour se remplit du parfum des médicaments. En moins de quinze minutes, Chen Fei souleva le couvercle du fourneau et retira la Pilule de Beauté. Le serviteur de la famille Zhao s'empressa de s'avancer et prit soigneusement la pilule pour l'emporter dans une autre cour.
Les raffineurs de pilules produisirent les Pilules de Beauté les uns après les autres et les envoyèrent ailleurs.
Tout le monde attendit patiemment le résultat. Un moment plus tard, l'intendant apparut dans la cour.
« Merci à tous. Cette mission sera confiée à l'Alchimiste Chen. »
L'intendant de la famille Zhao adressa un regard apologétique aux autres alchimistes. Il battit des mains, et les serviteurs de la famille Zhao remirent à chaque alchimiste une boîte cadeau. Les objets dans la boîte n'étaient pas chers, mais certains alchimistes eurent mine de se réjouir.
Un moment plus tard, Chen Fei suivit l'intendant vers une autre cour, et l'on pouvait entendre à l'intérieur des gazouillis d'orioles et des voix féminines aguicheuses.
« Sœur martiale, tu n'es pas venue depuis un moment. Si ce n'était pas pour la Pilule de Beauté aujourd'hui, tu ne serais toujours pas venue me voir ? » dit Zhao Peixiu mécontente.
« Je suis venue parce que tu me manquais. Qu'est-ce que la Pilule de Beauté a à voir là-dedans ? Si tu continues comme ça, je m'en vais. »
« D'accord, d'accord. Disons que j'ai dit une bêtise. Ne pars pas. J'ai encore plein de choses à te dire. »
Zhao Peixiu se hâta de la retenir. Au moment où elle allait continuer, elle vit l'intendant entrer avec un inconnu.
« Mademoiselle, l'Alchimiste Chen est là. » L'intendant s'avança avec un sourire obséquieux.
« Alors commençons. Je veux manger la pilule dès qu'elle sort du fourneau. » Zhao Peixiu lança un coup d'œil à Chen Fei et pressa l'intendant.
Chen Fei jeta un coup d'œil à Zhao Peixiu et à son amie. Elles étaient dignes et belles. Même assises, on devinait leurs silhouettes parfaites.
Chen Fei ne les regarda qu'un instant avant de baisser la tête et de ne plus les regarder. Cependant, son nez renifla inconsciemment, et une odeur médicinale extrêmement faible flotta dans ses narines.
Depuis qu'il était devenu alchimiste, Chen Fei était devenu bien plus sensible à toutes sortes d'odeurs. Cela allait avec le métier. L'odeur qu'il percevait à cet instant était celle d'un médicament pour blessures de très haut grade.
Chen Fei n'y prêta pas trop d'attention. Que quelqu'un soit blessé et utilise un médicament pour blessures ne le concernait pas.
« Ce sont des herbes médicinales de cinquante ans ? C'est assez rare. »
« Oui, je les ai obtenues par hasard. Mon père voulait les utiliser pour raffiner d'autres pilules. Je l'ai supplié longtemps avant qu'il n'accepte de me les laisser utiliser pour la Pilule de Beauté », dit Zhao Peixiu avec fierté.
« Ça a l'air que j'en profite. »
« Inutile d'être poli avec moi. Tant que tu viens me voir souvent, je serai extrêmement heureuse. » Zhao Peixiu sourit.
Chen Fei écouta la conversation des deux dames et ferma les yeux pour se reposer. Lorsque tous les ingrédients furent placés devant lui, Chen Fei rouvrit les yeux et commença à raffiner la pilule.
Zhao Peixiu regarda curieusement Chen Fei raffiner la pilule, mais elle détourna immédiatement la tête, s'ennuyant. Le raffinage de pilule était complètement différent de ce qu'elle avait imaginé. C'était très ennuyeux.
Chen Fei observa le fourneau alchimique et sentit les changements des propriétés médicinales des herbes à l'intérieur. Il les ajustait de temps en temps.
Comparée à la Pilule de Beauté ordinaire, les propriétés médicinales des ingrédients changeaient radicalement après cinquante ans. Si l'on n'était pas prudent, le raffinage pouvait vraiment échouer.
Heureusement, Chen Fei connaissait trop bien la Pilule de Beauté. Même si les propriétés médicinales changeaient radicalement, elles restaient sous son contrôle.
Le parfum médicinal commença à imprégner la cour. Après vingt-cinq minutes, alors que Chen Fei retirait le couvercle du fourneau d'une claque, la précieuse Pilule de Beauté fut officiellement raffinée.
II
« C'est fini ? Sœur aînée, viens voir. »
Quand Zhao Peixiu vit Chen Fei sortir l'élixir, elle n'attendit pas pour entraîner son amie vers Chen Fei.
Le parfum médicinal emplissait l'air à l'origine, mais soudain deux filets de parfum corporel féminin s'immiscèrent dans l'atmosphère. Chen Fei inspira inconsciemment profondément. Ses sourcils tressaillirent légèrement. Pourquoi cela lui semblait-il un peu familier ?
« Mademoiselle, la pilule vient de sortir du fourneau. Il vaut mieux attendre un instant avant de la prendre. »
Quand l'intendant vit que Zhao Peixiu voulait la prendre immédiatement, il s'empressa de s'avancer pour la dissuader. Sinon, Zhao Peixiu risquait de se brûler par la suite. Sa place d'intendant en serait probablement terminée.
« C'est bon. »
Zhao Peixiu regarda les trois Pilules de Beauté sur l'assiette, le visage rayonnant. Elle pourrait donner la dernière à sa mère plus tard.
« Alchimiste Chen, veuillez me suivre. »
Quand l'intendant vit le sourire sur le visage de Zhao Peixiu, il comprit qu'elle était extrêmement satisfaite. Il salua légèrement Chen Fei de ses mains jointes et conduisit Chen Fei hors de la cour. Après tout, c'était la cour de Mademoiselle Zhao. Il valait mieux que les étrangers s'en éloignent.
« Sœur, pourquoi regardes-tu le raffineur de pilules ? » demanda Zhao Peixiu curieuse.
« Ce n'est rien. C'est juste que son niveau de raffinage est très élevé. Si tu as besoin de quelque chose à l'avenir, tu peux le chercher. »
« C'est pas mal. Je pensais qu'il y en aurait deux au maximum. Je ne m'attendais pas à ce qu'il y en ait une de plus. » Zhao Peixiu ricana.
« Merci. » Chen Fei joignit les mains à l'entrée avec le cadeau de remerciement de l'intendant.
« C'est tout grâce à l'Alchimiste Chen cette fois. J'enverrai quelqu'un à l'Alliance pour accomplir cette mission », dit l'intendant avec un sourire.
« Merci infiniment ! »
« C'est moi qui devrais te remercier. »
Chen Fei quitta le manoir de la famille Zhao et regagna la cour louée.
Tout le long du chemin, les sourcils de Chen Fei restèrent froncés. Il avait sans cesse l'impression que la femme qu'il venait de voir au domaine de la famille Zhao lui était familière, mais il ne parvenait tout simplement pas à se souvenir où il l'avait rencontrée.
« Tu es revenu. La mission s'est bien passée ? » Chi Defeng vit le froncement de sourcils de Chen Fei et ne put s'empêcher de demander par inquiétude.
« Oui, c'est fait. » Chen Fei acquiesça.
« Alors pourquoi as-tu l'air si tourmenté ? » demanda Chi Defeng curieux. La mission était déjà accomplie, alors pourquoi était-il encore comme ça ?
« Tout à l'heure, j'ai vu une personne au domaine de la famille Zhao. J'ai senti qu'elle me était familière, mais je n'ai jamais vu ce visage auparavant. »
C'était ce qui intriguait le plus Chen Fei. S'il l'avait rencontrée une fois, il ne l'aurait pas oubliée, surtout avec une odeur familière. Chen Fei n'avait rien à cacher à Chi Defeng, alors il lui confia tous ses doutes.
« Tu es familier avec l'odeur. Ton impression n'est-elle pas un peu trop profonde ? » Chi Defeng ne put s'empêcher de rire.
« Ouais, elle a laissé une impression profonde. »
Les paroles de Chen Fei s'arrêtèrent net, comme si un éclair avait traversé son esprit. Chen Fei se souvint enfin où il avait senti cette odeur. N'était-ce pas la démone qu'il avait rencontrée sur la montagne cette nuit-là ?
Parce que les deux parties étaient très proches et la situation tendue, Chen Fei avait gardé une impression très profonde de l'odeur de Shi Xueqin.
Il n'avait pas pu s'en souvenir plus tôt parce que l'apparence de Shi Xueqin avait changé. Elle était complètement différente de celle qu'il avait vue cette nuit-là.
En même temps, Chen Fei comprit pourquoi il s'obstinait sur cette personne tout à l'heure. C'était à cause de l'odeur du médicament. Inconsciemment, Chen Fei avait relié ces choses ensemble. C'est juste qu'il était resté bloqué un instant et n'avait pas réagi immédiatement.
Cependant, ce qui intriguait Chen Fei, c'était que lorsqu'il avait vu Shi Xueqin cette nuit-là, il était très sûr que ce qu'il avait vu était la véritable apparence de Shi Xueqin.
Tant que Shi Xueqin s'était déguisée, Chen Fei aurait pu le dire. Chen Fei avait encore cette confiance. Cependant, quand il revit Shi Xueqin aujourd'hui, non seulement son apparence avait changé, mais Chen Fei ne vit aucune trace de déguisement.
« Existe-t-il d'autres moyens de changer d'apparence que la Technique de Déguisement ? » Chen Fei releva la tête et regarda Chi Defeng. En termes d'expérience du Jianghu, Chi Defeng était effectivement bien plus expérimenté que Chen Fei.
« Oui, et il y en a beaucoup. » Chi Defeng acquiesça.
« Qui ne peut voir aucune trace de déguisement ? » demanda Chen Fei.
« Donc tu ne peux même pas voir les traces de déguisement ? »
Chi Defeng fronça légèrement les sourcils. Il savait à quel point le déguisement de Chen Fei était superbement maîtrisé. Si Chen Fei ne pouvait pas le percer, alors il y avait très peu de moyens de changer d'apparence. Très peu qui puissent être utilisés.
« Oui, je ne peux même pas le dire. » Chen Fei acquiesça.
« Il y a une chose qui correspond à ce que tu dis. »
« Masque de peau humaine ! » Chi Defeng marmonna un moment. La méthode de fabrication était inconnue, et la façon de le porter était presque top secrète. Cependant, tant qu'il était utilisé correctement, il changeait complètement l'apparence. »
II
Masque de peau humaine ?
II
Chen Fei pensa à l'apparence impeccable de Shi Xueqin. Il estima que seule ce genre de chose pouvait le faire. Si ce n'était pas pour l'odeur du Médicament pour Blessures Dorées et le faible parfum corporel, Chen Fei n'aurait pas remarqué le problème.
No wonder la Secte de la Flamme Divine n'avait pas pu toutes les éliminer. Cet ennemi était complètement caché parmi les masses. Même les vieilles familles aristocratiques de la ville des Nuages Immortels auraient du mal à les démasquer.
Chen Fei repensa à sa prestation chez la famille Zhao et estima qu'il n'y avait rien de mal. La raison principale était que lorsqu'il avait affronté Shi Xueqin, il avait utilisé une fausse apparence et une silhouette différente. La possibilité d'être découvert était extrêmement faible.
Il valait mieux informer la secte de cette affaire immédiatement. Cependant, comme il venait juste de revenir de la famille Zhao, retourner à la secte tout de suite pourrait être un peu dangereux. Par prudence, il pouvait attendre un jour avant de retourner à la secte.
Bien qu'il ne puisse pas y retourner physiquement, il pouvait envoyer la nouvelle en premier. Chen Fei rédigea le message et lâcha le pigeon voyageur.
« Au fait, je n'ai pas entendu les enfants jouer dans la cour d'à côté depuis deux jours. Ils ont déménagé ? » Réprimant son agitation, Chen Fei demanda distraitement.
« Un enfant ? Quand y a-t-il eu un enfant dans la cour voisine ? » Chi Defeng regarda Chen Fei avec une expression perplexe.