Chen Fei ne put s'empêcher d'éclater de rire. En se concentrant sur l'amélioration de la maîtrise de la Technique de la Connexion Originelle, il estimait pouvoir atteindre le sommet du troisième niveau dans une vingtaine de jours environ.
À moins de prendre une pilule protectrice de méridiens, il ne pouvait pas accélérer davantage le processus.
« Je n'ai jamais entendu parler d'une telle pilule, mais la ville des Nuages Immortels pourrait en avoir quelque chose de similaire », songea Chen Fei, réalisant qu'il pouvait se rendre dans les pharmacies de la ville ou chercher des pilules et formules semblables à la Guilde des Alchimistes.
Il ne s'attendait pas à ce que son temps de cultivation compressé soit la raison principale de sa progression accélérée.
Après une nuit paisible, Chen Fei simplifia le troisième niveau de la Technique de la Connexion Originelle et se mit à cultiver avec assiduité.
Le lendemain se passa sans incident. Il semblait que la Secte de la Flamme Divine s'était réellement retirée. Cependant, les membres de la Secte de l'Épée Primordiale restèrent vigilants au camp, continuant à protéger le convoi et à maintenir leurs dispositions précédentes.
Le temps passa vite. Les jours s'écoulèrent, et la quantité d'ingrédients médicinaux récoltés augmenta discrètement de plus de la moitié. Bien qu'ils maintiennent leur prudence, tous ne purent s'empêcher de ressentir un certain soulagement. Néanmoins, ils ne négligèrent aucune précaution nécessaire.
Feng Xiupu et d'autres s'aventurèrent même à plusieurs reprises pour vérifier s'il y avait des signes d'activité de la Secte de la Flamme Divine, mais ils ne trouvèrent rien.
La nuit, Chen Fei s'assit en tailleur, concentré sur sa cultivation. L'énergie dans son corps fluctua rapidement, secouant ses os et ses muscles. Des bouffées d'air chaud émanèrent de lui, distordant l'air alentour.
Une heure plus tard, Chen Fei expira un souffle d'air trouble et ouvrit les yeux.
Ses méridiens étaient légèrement gonflés, indiquant la nécessité d'une courte pause avant de continuer la cultivation pour éviter d'éventuelles blessures.
Se levant et observant le camp, Chen Fei remarqua que la plupart des gens étaient assis en tailleur. Cela leur permettait de cultiver tout en remplaçant le sommeil, prêts à réagir à tout moment.
Sur le point de faire quelques pas pour se détendre, Chen Fei vit soudain une figure bondir. C'était son maître, Feng Xiupu.
« Bzzz ! »
L'épée dans la main de Feng Xiupu émit un son tremblant. D'abord doux, il devint vite assourdissant.
Tous sortirent de leur torpeur et regardèrent Feng Xiupu, confus.
« Il y a des ennuis. Restez en alerte, tout le monde ! » L'expression de Feng Xiupu devint solennelle tandis qu'il scrutait l'horizon. Ses sourcils se froncèrent étroitement, et l'épée de jade dans sa main continua de trembler comme si elle percevait quelque chose.
« Il y a du maléfique ! » Guo Linshan apparut à côté de Chen Fei, le regardant. « Ta gangrène a réagi ? »
« Du maléfique ? » Chen Fei fut surpris. Sur le point de secouer la tête, il ressentit un froid sur son bras. Il retroussa sa manche et découvrit que la gangrène était devenue active.
Voyant l'expression de Chen Fei, Guo Linshan comprit la situation.
« Frère aîné Guo, comment l'avez-vous su ? » Chen Fei était perplexe. Quelques jours plus tôt, il avait informé Guo Linshan, mais maintenant Guo Linshan l'avait découvert avant lui.
« C'est l'Épée de la Crête Verte. Quand elle perçoit quelque chose d'étrange, elle réagit automatiquement », expliqua Guo Linshan, l'expression grave. « Tous les événements maléfiques ne déclenchent pas l'Épée de la Crête Verte, mais si elle réagit, l'étrangeté doit être significative. »
« Tous les disciples, escortez les cueilleurs d'herbes en bas de la montagne », ordonna Qian Lindu. L'Épée de la Crête Verte tremblait de plus en plus, et son visage changea. Il cria fort, puis surgit devant tout le monde, les yeux fixés devant lui.
« C'est là que la Tour de la Grande Ourse est stationnée ! » Qian Lindu et les autres s'approchèrent de Feng Xiupu, parlant d'une voix grave.
« Ce maléfique vise nos sectes. Laissons la Tour de la Grande Ourse le supporter pour nous au début. »
« Nous resterons en arrière et gagnerons du temps pour les disciples », Feng Xiupu prit une grande inspiration.
« Compris ! » Qian Lindu et les autres acquiescèrent. Face à un tel degré d'étrangeté, les chances de survie des disciples ordinaires et des cueilleurs d'herbes seraient minces.
Peut-être que le royaume du Temperage de la Moelle s'en sortirait légèrement mieux, offrant une certaine assistance. Cependant, pour ceux en dessous de ce niveau, ils n'auraient probablement aucune chance contre les créatures étranges.
Les cueilleurs d'herbes dévalèrent la montagne désespérément. Bien que Feng Xiupu ait ordonné à ses disciples de les escorter, les cueilleurs savaient que s'ils rencontraient un danger écrasant, les disciples de la Secte de l'Épée Primordiale donneraient la priorité à leur propre sécurité. Ils partiraient sans doute les premiers.
Le fait que la Secte de l'Épée Primordiale ne les ait pas abandonnés dès le premier signe de problème était déjà considéré comme responsable.
« Frère aîné Guo, si vous rencontrez un danger, ne vous inquiétez pas pour moi. Je suis assez rapide », dit Chen Fei à Guo Linshan d'une voix basse.
« Oui ! » Guo Linshan hocha la tête, mais on ne savait pas s'il avait vraiment écouté.
Courant depuis moins de quinze minutes, un rugissement perçant éclata soudain derrière eux. Le son transperça les tympans, désorientant quiconque se trouvait à des kilomètres à la ronde.
Sans hésiter, les cueilleurs d'herbes augmentèrent leur vitesse. Beaucoup jetèrent même leurs outils pour courir plus vite.
Par curiosité, Chen Fei tourna la tête pour regarder. Une teinte rouge sang tachait le ciel lointain. C'était alléchant, mais étouffant.
« L'Épée de la Crête Verte est une épée spirituelle. Le Maître sera en sécurité », rassura Guo Linshan.
Juste au moment où Chen Fei allait demander ce qu'était une épée spirituelle, la marque sur son bras devint de plus en plus active. Son expression changea tandis qu'il jetait un coup d'œil autour de lui et apercevait un couple d'yeux écarlates à sa droite.
Une vague de vertige le submergea, mais il la réprima rapidement avec la Formule du Cœur Pur.
Conscient de l'étrangeté, Chen Fei pratiquait la Formule du Cœur Pur en continu. Sinon, un instant d'hésitation pouvait lui coûter la vie.
« Frère aîné, faites attention ! » avertit Chen Fei.
L'ombre noire surgit silencieusement derrière l'un des cueilleurs d'herbes, ouvrant grand la bouche et avalant l'infortuné tout entier. Chen Fei et les autres n'eurent pas le temps d'intervenir.
À cet instant, Chen Fei vit clairement l'apparence de l'ombre noire.
Elle était verte, avec des couches de peau empilées, un corps mince et un unique œil proéminent. Son ventre était disproportionné, presque touchant le sol.
« Attaquez ! » hurla Guo Linshan. En un clin d'œil, il atteignit la créature verte et la frappa de son épée.
La créature verte fixa Guo Linshan sans expression. Guo Linshan hésita un instant, et au suivant, la créature verte élargit la bouche. Le cueilleur qu'elle venait d'avaler fut recraché vers Guo Linshan.
« Clang ! »
Le métal claqua alors que les griffes du cueilleur rencontraient la large épée de Guo Linshan, manquant de peu son visage.
Mais avant que Guo Linshan ne puisse se réjouir, l'épaule sectionnée de la créature verte se régénéra en un clin d'œil, et un nouveau bras poussa.
« Frère aîné Guo, partons ! » Chen Fei saisit l'épaule de Guo Linshan et entama la descente. Sans prévenir, deux autres créatures vertes apparurent, leur barrant la route.
Ils ne pouvaient plus les retenir !