Chen Fei ne put s'empêcher de sourire, son visage s'illuminant. Pourtant, au lieu de se reposer, il regagna immédiatement le camp et s'assit en tailleur pour poursuivre sa cultivation.
Il lui restait encore des exercices de force intérieure inachevés et devait améliorer sa maîtrise du second niveau de la Technique de la Connexion Originelle. Le repos n'était pas au programme. Il était décidé à veiller toute la nuit.
Le lendemain matin, les cueilleurs d'herbes reprirent leur travail, et les disciples se dispersèrent pour les superviser. La matinée s'écoula sans autre incident, et le camp se trouva bientôt rempli de charrettes débordant d'herbes médicinales fraîchement cueillies. Il était crucial de les ramener au plus vite à la ville des Nuages Immortels pour les traiter.
La Secte de l'Épée des Nuages Immortels adoptait une position supérieure vis-à-vis des autres sectes en matière de raffinage de pilules, ce qui impliquait des exigences plus strictes pour les ingrédients médicinaux. Un transport quotidien d'herbes était donc nécessaire.
« Maître Qian, tout est prêt », s'approcha Guo Linshan pour murmurer à l'oreille de Qian Lindu.
« Mm, tu restes ici, j'emmènerai quelques disciples du Royaume du Temperage de la Moelle avec moi », acquiesça Qian Lindu.
La veille, Qian Lindu s'était rendu auprès des autres sectes pour s'enquérir. Il s'avéra que toutes n'avaient pas été attaquées ; seule la Tour de la Grande Ourse avait subi un assaut.
......
En raison de leur technique de cultivation, les membres de la Tour de la Grande Ourse étaient connus pour leurs tempéraments volcaniques. Seuls ceux ayant atteint un haut royaume parvenaient à les calmer.
Par conséquent, la Tour de la Grande Ourse avait déjà lancé une recherche vigoureuse des agresseurs. Ils étaient déterminés à les retrouver et à empêcher, peut-être, tout membre de la Secte de la Flamme Divine de se montrer ce jour-là.
En moins de temps qu'il n'en faut pour infuser une tasse de thé, les charrettes furent prêtes et partirent. Déguisé en disciple ordinaire, Qian Lindu rejoignit le convoi tandis que le reste des gens du camp vaquait à ses occupations habituelles. Une heure plus tard, un pigeon messager arriva, et Guo Linshan récupéra le message attaché à sa patte.
« Frère aîné Guo, quelle est la situation ? » Quelques disciples ne purent s'empêcher de l'entourer, avides de nouvelles.
« Le convoi est arrivé sain et sauf à la ville des Nuages Immortels. Le Maître Qian et les autres n'ont essuyé aucune attaque », releva la tête Guo Linshan pour répondre.
« C'est bien », acquiescèrent les disciples, les émotions mêlées.
D'un côté, ils espéraient que de telles attaques ne se reproduiraient plus, des pertes étant possibles. De l'autre, ils souhaitaient secrètement que des membres de la Secte de la Flamme Divine continuent à venir. Avec le Maître Qian présent, il y aurait peut-être une chance de venger les deux disciples ayant perdu la vie la veille.
Chen Fei se trouvait par là et remarqua les expressions calmes de Guo Linshan et des autres. Il semblait que rien d'extraordinaire ne se fût produit.
Un jour, deux jours, trois jours. En un clin d'œil, trois jours s'étaient écoulés. La mission de cueillette se déroulait sans accroc, et le convoi n'était plus attaqué. Tout semblait être revenu à la normale.
Qian Lindu avait interrogé les autres sectes, et elles n'avaient pas essuyé d'autres attaques. Il apparaissait que l'incident du premier jour n'était qu'une attaque surprise de la Secte de la Flamme Divine.
Cependant, la Secte de la Flamme Divine était connue pour de telles tactiques, lançant souvent des attaques soudaines sans avertissement. Parfois, lorsque la situation semblait favorable et que d'autres s'attendaient à ce qu'elle continue sa poursuite, elle se retirait soudainement.
D'autres fois, même au bord de la défaite, la Secte de la Flamme Divine entrait dans une frénésie et envoyait ses membres à la mort. C'était assez déroutant.
Sous le ciel nocturne, Chen Fei méditait, jambes croisées.
Soudain, il ressentit un frisson au bras. Ouvrant les yeux, il l'examina et constata que la gangrène devenait active.
Se levant, Chen Fei scruta les alentours, mais rien d'inhabituel ne se présentait, et l'activité de la gangrène restait faible. Toutefois, Chen Fei n'était pas familier de ce genre de phénomènes, aussi décida-t-il de le signaler.
« Frère aîné Guo ? » Chen Fei s'approcha de Guo Linshan et l'appela à voix basse.
« Qu'y a-t-il ? » Guo Linshan ouvrit les yeux et regarda Chen Fei avec curiosité.
« Il se pourrait qu'il y ait quelque chose de maléfique à proximité. Devrions-nous en informer le Maître Qian ? »
« Maléfique ? » Guo Linshan se dressa, surpris.
Chen Fei acquiesça et tendit le bras, révélant une faible marque noire.
« C'est de la gangrène ? » Guo Linshan la reconnut et comprit enfin la situation.
« Oui, j'ai été marqué par une créature maléfique. Plus tard, j'ai découvert que ce poison de gangrène est très sensible aux auras inhabituelles, alors j'en ai laissé une trace sur mon corps », expliqua brièvement Chen Fei.
« Frère cadet, tu as de la chance. Cette chose maléfique ne t'a pas pris pour cible ? » demanda Guo Linshan avec curiosité.
« Non, ce monstre visait une cible bien plus grande », secoua la tête Chen Fei, songeant au district de Pingyin.
Observant l'expression de Chen Fei, Guo Linshan s'abstint de poser d'autres questions. Après un moment de silence, il dit : « Puisque ta gangrène réagit, il doit y avoir des choses maléfiques à proximité, mais elles ne devraient pas être puissantes. Pour la sécurité du camp, nous allons enquêter. Si le danger devient trop grand, nous battrons en retraite. »
En parlant, Guo Linshan sortit une bougie rouge du sac derrière lui et ajouta : « Avec ceci, même si nous rencontrons quelque chose de maléfique, nous pourrons tenir un moment. »
« Frère aîné, j'ai ma propre méthode aussi », Chen Fei regarda la bougie rouge et en produisit une de sa manche.
« Haha, alors nous n'avons rien à craindre », Guo Linshan ne put s'empêcher de rire.
Chen Fei acquiesça, et tous deux se mirent à chercher en suivant l'intensité de la réaction de la gangrène.
La réponse de la gangrène était effectivement faible. Comparée aux entités maléfiques que Chen Fei avait rencontrées auparavant, elle était bien plus douce. C'est pourquoi Chen Fei avait accepté de prendre l'initiative d'enquêter.
Ils avancèrent prudemment, alternant marche et arrêts. La présence maléfique semblait également en mouvement. Avant longtemps, ils avaient parcouru près de dix li.
« Inutile de poursuivre plus loin. Cette chose maléfique ne fait que passer, ou quelqu'un la contrôle. D'ailleurs, à cette distance, il leur serait difficile de menacer notre camp », s'arrêta Guo Linshan. Il n'était pas nécessaire de tuer le mal ; tant qu'il ne les mettait pas en danger, il n'y avait pas lieu de prendre de risques.
Chen Fei acquiesça, sur le point de parler lorsqu'il s'arrêta net. Ses oreilles tressaillirent alors qu'une voix faible parvint jusqu'à lui depuis loing.
Chen Fei se tourna vers Guo Linshan, qui avait clairement entendu le son également.
« Frère aîné, est-ce le campement temporaire d'une secte ? »
« Non, c'est dans une zone ombragée par là. Cette fois, il n'y a ni sites de culture d'herbes ni sectes stationnées là-bas », secoua la tête Guo Linshan.
« Pourrait-ce être la Secte de la Flamme Divine ? » suggéra soudain Chen Fei.
Les yeux de Guo Linshan s'illuminèrent. C'était hautement probable. Cependant, s'ils voulaient confirmation, ils devaient enquêter davantage.
« Frère cadet, ton niveau de cultivation n'est pas suffisant. Retourne trouver le Maître Qian », Guo Linshan plongea son regard au loin et parla d'une voix grave.
« Frère Guo, tu veux que quelqu'un aille vérifier ? C'est trop dangereux ! » Chen Fei ne put s'empêcher d'exprimer son inquiétude.
« Ça va. Je me contenterai d'observer à distance sans prendre de risques. Nous devons comprendre la situation ; sinon, ce sera encore plus dangereux quand le Maître Qian et les autres arriveront », le rassura Guo Linshan avec un sourire.
Chen Fei ouvre la bouche pour protester, mais finit par acquiescer. C'était la marche à suivre la plus appropriée.
Décidé à ne pas perdre de temps, Chen Fei sprinta dans la direction d'où ils venaient. Plus ils retourneraient vite pour prévenir les autres, moins Guo Linshan serait en danger.
Les pieds de Chen Fei volaient comme le vent. Cependant, après avoir couru quelques li, son expression changea soudain. La gangrène, qui était dormante, recommença à montrer de l'activité. Une autre créature maléfique se trouvait à proximité.
De plus, l'intensité de l'activité de la marque augmentait. La créature se dirigeait droit vers la position de Chen Fei.