« Êtes-vous ici pour le test d'entrée de l'alliance ? » Le garde conduisit Chen Fei à un endroit où une diaconesse l'attendait.
« Oui. Je me demandais s'il y a des conditions pour le test », demanda Chen Fei.
« Bien sûr », répondit Qin Jinglan, hochant légèrement la tête avec un sourire chaleureux. « Récemment, de nombreuses personnes ont manifesté de l'intérêt pour rejoindre l'Alliance des Alchimistes. Les conditions sont devenues plus strictes. Les candidats doivent réussir à raffiner la Pilule d'Esprit Léger, et la qualité de la pilule doit être excellente. »
« Dans ce cas, puis-je passer le test aujourd'hui ? » demanda Chen Fei avec empressement.
« Vous devez soumettre une demande et payer des frais de test de mille taels. Si vous réussissez le test, les frais vous seront remboursés. Sinon, ils seront utilisés pour le développement de l'Alliance », expliqua Qin Jinglan.
L'expression de Chen Fei changea légèrement, comprenant que cette mesure visait à empêcher ceux qui n'étaient pas assez forts de gaspiller les ressources de l'Alliance.
« D'accord », accepta Chen Fei sans objection.
…..
Qin Jinglan conduisit Chen Fei au comptoir, où il paya les frais d'inscription. Au bout d'un moment, elle le guida vers une rangée de salles de pilules fermées, vraisemblablement là où les alchimistes raffinaient des pilules médicinales.
« Veuillez noter que si vous échouez au premier test, la prochaine opportunité ne sera disponible qu'après six mois, et les frais de test seront doublés », lui rappela Qin Jinglan.
« Merci pour le rappel », répondit Chen Fei avec un sourire.
Qin Jinglan acquiesça et conduisit Chen Fei dans l'une des salles de pilules. Elle l'instruisit : « Veuillez raffiner la Pilule d'Esprit Léger dans l'heure. Dépasser la limite de temps entraînera l'échec. »
En regardant autour de lui, Chen Fei remarqua diverses herbes médicinales éparpillées dans la pièce, qu'il devait trier lui-même. Il jeta un coup d'œil à Qin Jinglan, qui tenait une pierre photographique dans sa main, signalant qu'il pouvait commencer.
La pierre photographique resterait dans la Salle des Pilules pour prévenir le favoritisme et permettre une vérification à tout moment.
Chen Fei trouva en toute confiance les ingrédients médicinaux nécessaires pour la Pilule d'Esprit Léger parmi l'assortiment. Après avoir brièvement nettoyé le fourneau alchimique au sol, il alluma un feu et attendit que le fourneau chauffe. Il mit ensuite toutes les herbes pour la Pilule d'Esprit Léger dans le fourneau.
Observant depuis le côté, Qin Jinglan fronça légèrement les sourcils.
Les actions de Chen Fei semblaient correctes, mais ses mouvements paraissaient quelque peu brutaux, manquant de finesse. De plus, l'ordre dans lequel il plaça les herbes était incorrect. Les verser toutes d'un coup ressemblait au travail d'un novice. Un autre problème crucial était que le feu sous le fourneau était trop intense.
Raffiner des pilules nécessitait un contrôle précis du feu. Bien qu'une flamme plus grande accélère la formation de la pilule, elle augmente exponentiellement la difficulté de contrôle. C'est pourquoi l'Alliance accordait une heure pour le test, permettant aux alchimistes de travailler sans précipitation.
En effet, en matière d'alchimie, un travail méticuleux produisait des résultats supérieurs.
Qin Jinglan prévoyait que le fourneau à pilules de Chen Fei allait probablement exploser.
Inconscient des pensées de Qin Jinglan, Chen Fei suivit son rythme habituel, ajustant les changements de propriétés médicinales dans le fourneau à pilules avec sa force intérieure.
C'était la méthode la plus efficace que Chen Fei avait conçue pour lui-même. Elle permettait la production la plus rapide de pilules sans compromettre la qualité. Il ne pouvait pas être sûr qu'elle convenait aux autres, mais elle fonctionnait pour lui.
Après tout, il n'aurait pas pu produire près de cent Pilules d'Esprit Léger en quelques heures si le processus n'avait pas été efficace, même avec un taux de réussite élevé. L'efficacité était leur objectif.
Sous le regard de Qin Jinglan, attendant l'explosion imminente, un léger parfum médicinal commença à imprégner la salle des pilules.
Qin Jinglan renifla l'air, son expression enregistrant la surprise. L'arôme indiquait que le fourneau n'allait pas exploser. Même après des années d'exposition aux arômes médicinaux, elle sentit que la qualité de ce lot de pilules était probablement exceptionnelle.
Qin Jinglan regarda Chen Fei avec étonnement, son expression changeant légèrement.
L'alchimie ne pouvait pas être simulée. Abandonnant son préjugé initial, Qin Jinglan réévalua les mouvements alchimiques de Chen Fei. Étonnamment, il paraissait agile et posé.
« Bang ! »
À peine quinze minutes plus tard, Chen Fei claqua sa paume sur le couvercle du fourneau, émettant un son sourd qui arracha Qin Jinglan à ses pensées.
« Est-ce acceptable ? » demanda Chen Fei, posant la pilule médicinale finie sur une assiette voisine et la tendant à Qin Jinglan.
En examinant la Pilule d'Esprit Léger sur l'assiette en porcelaine, Qin Jinglan ne put cacher son admiration. Sans une compréhension complète de la formule de la pilule, raffiner une pilule de ce calibre aurait été impossible.
Qin Jinglan avait été témoin de nombreux essais, mais elle pouvait compter sur les doigts d'une main les fois où elle avait rencontré une Pilule d'Esprit Léger d'une telle qualité. De plus, la vitesse de production de Chen Fei était remarquable.
« Je dois encore la vérifier », dit Qin Jinglan, s'inclinant légèrement alors qu'elle rangeait la pierre photographique. Son attitude avait considérablement changé alors qu'elle continuait : « Veuillez me suivre. »
Chen Fei sourit et suivit Qin Jinglan jusqu'à un comptoir. Elle remit l'assiette en porcelaine et la pierre photographique. Au bout d'un moment, la pilule médicinale et la pierre photographique furent rapidement vérifiées.
Les représentants de l'Alliance confirmèrent les informations avec Chen Fei et posèrent une carte de jade devant lui.
« Ceci est votre preuve d'identité dans l'Alliance des Alchimistes », présenta respectueusement Qin Jinglan le jeton de jade.
Chen Fei l'accepta, observant le fourneau à pilules gravé sur le pendentif de jade avec un sourire. Enfin, il avait un appui. Il pouvait maintenant vendre la Pilule de Flottaison Éternelle sans se soucier de visiteurs indésirables.
« Au fait, l'Alliance vend-elle des formules de pilules ? » demanda Chen Fei en se retournant.
« Elles ne sont pas à vendre », secoua la tête Qin Jinglan. « Cependant, vous pouvez utiliser vos points de contribution pour les obtenir. »
« Points de contribution ? » fronça les sourcils Chen Fei.
« En accomplissant des missions assignées par l'Alliance, vous pouvez gagner des points de contribution. Vous pouvez également contribuer vos propres formules de pilules à l'Alliance, qui, après évaluation, vous récompensera avec des points de contribution. »
« Les points de contribution peuvent être utilisés pour échanger des formules de pilules, et avec suffisamment de points, vous pouvez même émettre des missions. Tant que la mission ne nuit pas aux autres, elle peut être publiée », expliqua Qin Jinglan.
Chen Fei comprit soudain. Ce système ressemblait à l'approche d'une secte, visant à favoriser la loyauté parmi ses membres. Sinon, obtenir de la reconnaissance pour diverses offres gratuites s'avérerait difficile.
« Y a-t-il une différence de statut entre être capable de raffiner la Pilule d'Esprit Léger et la Pilule de Flottaison Éternelle ? » demanda Chen Fei.
« Bien sûr, il y a une différence. Si vous pouvez raffiner la Pilule de Flottaison Éternelle et que sa qualité et son efficacité répondent aux exigences, vous pouvez passer d'alchimiste de niveau neuf à alchimiste de niveau huit. Certaines missions de l'Alliance ont des restrictions que seuls les alchimistes de haut niveau peuvent accepter », répondit Qin Jinglan, ses yeux pétillant d'une trace d'inconnu.
Un si jeune alchimiste de niveau huit ? Chen Fei fut un peu surpris, mais il avait une silhouette grande et bien proportionnée. En y regardant de plus près, il paraissait assez beau.
Chen Fei réalisa soudain qu'il existait bien un système de classement pour les raffineurs de pilules. Considérant la disparité significative dans le nombre d'ingrédients médicinaux utilisés dans la Pilule de Flottaison Éternelle par rapport à la Pilule d'Esprit Léger, ainsi que la plus grande difficulté de la raffiner, un tel système avait du sens. Il permettait une différenciation claire entre les compétences de raffinage requises pour les deux types.
Ce système facilitait également la gestion de l'Alliance.
« Je souhaite postuler pour l'examen d'alchimiste de niveau huit », annonça Chen Fei, regardant Qin Jinglan. Après avoir constamment raffiné des Pilules d'Esprit Léger pendant cette période, Chen Fei avait atteint un niveau de maîtrise de la Pilule de Flottaison Éternelle qui frisait la perfection.
Il était temps de démontrer ses compétences.
« Veuillez patienter un instant, jeune maître », dit Qin Jinglan, s'éloignant et revenant après un temps considérable.
« Jeune maître, veuillez me suivre. »
Qin Jinglan s'inclina légèrement et conduisit Chen Fei à la salle des pilules. Ils arrivèrent, trouvant un vieil alchimiste déjà présent.
« L'évaluation pour un alchimiste de niveau huit est devenue encore plus stricte », dit doucement Qin Jinglan dans la salle des pilules.
Qu'il s'agisse d'une illusion ou non, Chen Fei eut l'impression que la voix de Qin Jinglan était devenue significativement plus douce.
Hum, c'était agréable à l'oreille... Ça sonnait bien !