La restauration de la Pilule de l'Esprit Lumineux s'avérait délicate. Chen Fei jugea donc préférable de se concentrer sur les techniques de cultivation et de traiter la récupération de la formule comme un complément pour plus tard. Il comprenait l'importance de la formule, mais c'était aussi l'aspect le plus ardu de son entraînement. Côté progression de la force, lui et les deux autres partaient sur un pied d'égalité, la priorité était donc évidente.
Le temps s'écoula paisiblement. Chen Fei raffinait des pilules à la pharmacie le jour, mais sans excès. Après quelques fournées de Pilules de Vitalité, il s'arrêtait.
Son prochain pas consistait à augmenter sa maîtrise de la Voie Immortelle, la voie la plus nette pour gagner en puissance. Du moment que la Voie Immortelle atteignait l'Accomplissement Parfait, son coup décisif serait au point. Heureusement, tambouriner des doigts était d'une simplicité déconcertante. C'était un test de vitesse manuelle. En deux jours seulement, Chen Fei porta la Voie Immortelle à l'Accomplissement Parfait.
[Technique de cultivation : Voie Immortelle (Accomplissement Parfait)]
« Tch ! »
Dans la cour, un éclair de Qi d'épée jaillit, perçant un trou dans le faux rocher. Chen Fei rangea lentement son épée et s'approcha pour examiner l'orifice. Il ne put s'empêcher de sourire.
« Intendant Chen, Intendant Chen, êtes-vous là ? »
La voix de Liu Jun retentit depuis l'extérieur. Chen Fei ouvrit la porte, perplexe, et découvrit Liu Jun haletant sur le seuil.
« Y a-t-il un problème à la clinique ? » Chen Fei avait délibérément séché le centre médical pour tester son style d'épée avec la Voie Immortelle.
« Le nouvel intendant a pris ses fonctions et veut tout le monde sur place immédiatement », répondit Liu Jun, jetant un coup d'œil à Chen Fei avant de murmurer. La plupart pensaient que Chen Fei serait le prochain intendant du Centre Médical de la Porte Nord, vu ses liens avec Zhang Sinan, l'aînée de la famille Zhang. Pourtant, un nouvel intendant arrivait, et Chen Fei ne serait pas promu.
Liu Jun s'attendait à une colère, mais il fut surpris de le voir rester calme. Bien sûr qu'il l'était. Si la famille Zhang pouvait revenir sur la formule de la Pilule de l'Esprit Lumineux, comment le poste d'intendant du Centre Médical de la Ville du Nord aurait-il pu échoir à Chen Fei ?
Le poste ne l'intéressait pas. L'argent n'y serait pas bien supérieur, alors que les tracas pulluleraient. La situation actuelle lui convenait parfaitement.
« Allons rencontrer le nouvel intendant », dit Chen Fei en esquissant un sourire et en s'avançant. Liu Jun le suivit, guettant le moindre mot.
Le nouvel intendant était Zhang Yuezhen, membre de la famille Zhang ayant officié dans d'autres districts. Son district natal avait été conquis, et sa famille avait rejoint Pingyin pour se réfugier auprès du clan principal.
« J'ai ouï dire que l'Intendante Zhang est proche de l'Aînée », chuchota Liu Jun.
Chen Fei acquiesça légèrement. Leur relation n'était probablement pas anodine. Sinon, elle n'aurait pas la charge du Centre Médical de la Porte Nord. Cela dit, elle venait d'arriver à Pingyin et devait régler une urgence. Le centre allait vraisemblablement être débordé dès maintenant.
« Avant mon arrivée, j'ai consulté les comptes du centre. Les revenus sont loin de ceux de la Pharmacie Qingzheng. Je ne reviendrai pas sur le passé, mais à l'avenir, j'espère qu'on rattrapera, voire qu'on dépassera la Pharmacie Qingzheng. »
Dès qu'il pénétra dans la clinique, Chen Fei entendit cette voix. Il leva les yeux : Zhang Yuezhen toisait l'assemblée d'un regard dur, son aura écrasant les présents.
« Bien, retournez à vos postes. Si besoin, je vous recevrai en privé ! » D'un geste de la main, Zhang Yuezhen congédia la foule, qui se dispersa comme libérée.
« Salutations, Intendante Zhang ! » Chen Fei s'avança et s'inclina.
« Tu es Chen Fei ? » Elle le dévisagea. « Sinan m'a parlé de toi. Ton talent en alchimie n'est pas négligeable. »
« Jeune demoiselle, vous me flattez », répondit Chen Fei.
« Sinan m'a confié la reconstruction du Centre Médical de la Porte Nord, j'aurai donc besoin de l'aide de tous. »
« C'est notre devoir de contribuer au centre ! » dit Chen Fei en souriant.
« Puisque c'est votre devoir, produisez-vous des pilules à pleine capacité ? » Le ton de Zhang Yuezhen se durcit brusquement tandis qu'elle le fixait. « J'ai consulté vos registres d'alchimie des derniers jours. Combien de fournées de Pilules de Vitalité faites-vous par jour ? Est-ce ainsi que vous contribuez ? »
« J'ai eu une grosse frayeur il y a quelques jours, et mon état n'est pas au mieux récemment. » Chen Fei s'expliqua.
« Inutile de m'en parler. Je vous demande simplement si vous pouvez concocter trente fournées de Pilules de Vitalité et trente fournées de Pilules de Guérison chaque jour ! » Zhang Yuezhen coupa court d'un geste.
« J'en doute. » Chen Fei secoua légèrement la tête.
« L'intendante vous demande de raffiner des pilules, alors raffinez-les. D'où sortez-vous toutes ces excuses ? C'est clair, vous ne voulez pas contribuer ! » Dan Xiang tancé Chen Fei. C'était la servante de Zhang Sinan, venue marquer la position de sa maîtresse. Bien que Chen Fei fût intendant adjoint, Dan Xiang n'hésitait pas à dire ce qu'elle pensait.
« L'alchimie ne s'explique pas si facilement », répondit Chen Fei, impuissant.
Les yeux de Zhang Yuezhen se plissèrent. Son impatience grandissait. « Dites-moi donc combien de fourneaux vous pouvez raffiner par jour. »
« À partir de demain, je tâcherai de raffiner cinq fournées de Pilules de Vitalité », dit Chen Fei.
« Une seule de plus qu'actuellement ? » L'aura de Zhang Yuezhen pesa sur Chen Fei. Malgré sa jeunesse, elle avait déjà atteint le Royaume du Temperage des Os grâce aux ressources de sa famille.
« Je ferai de mon mieux pour récupérer au plus vite et raffiner davantage de pilules », dit Chen Fei en souriant.
Zhang Yuezhen ne dit rien. Son regard resta rivé sur Chen Fei, qui soutint son regard. « Très bien, souvenez-vous de vos paroles d'aujourd'hui ! » Elle renâcla froidement et pivota pour partir. Dan Xiang lança un dernier regard noir à Chen Fei avant de la suivre.
« Intendant Chen », Liu Jo s'approcha, inquiet. « N'est-ce pas un peu inapproprié que la nouvelle intendante entre en conflit avec vous dès son premier jour ? »
Chen Fei tapa l'épaule de Liu Jun et se dirige vers sa salle de pilules. Zhang Yuezhen était une nouvelle venue, et sa première cible était Chen Fei. S'il avait cédé, non seulement son temps aurait été totalement accaparé, mais il n'aurait plus eu l'énergie pour son propre travail.
À l'avenir, Zhang Yuezhen ne ferait qu'accumuler les tâches sur ses épaules. Bien qu'intendant adjoint, ses assises étaient fragiles. Les autres croyaient qu'il bénéficiait du soutien de Zhang Sinan, mais en réalité, elle ne l'avait jamais considéré comme des siens.
Zhang Yuezhen, elle, était une parente proche de Zhang Sinan. Du moment qu'elle maîtrisait Chen Fei, le personnel verrait que même lui lui obéissait, ce qui les pousserait à redoubler d'efforts.
Chen Fei venait de devenir un outil dans les mains de Zhang Yuezhen, un outil pour restructurer le Centre Médical de la Porte Nord.
« Ce Chen Fei est si peu coopératif. À mon retour, je le signalerai à l'Aînée ! » Dan Xiang grogna, mécontente.
« Pourquoi ennuyer Sinan avec ça ? » Zhang Yuezhen ricana. « S'il avait refusé net, je l'aurais respecté comme un homme. Cette façon de se dérober est pire qu'une femme. Au contraire, je le méprise ! »
Dan Xiang ne put s'empêcher de rire. Comment Chen Fei oserait-il refuser à Zhang Yuezhen ? Il serait probablement cloué au sol par elle. Après tout, il n'était qu'au Royaume de l'Endurcissement de la Peau.