District de Pingyin.
« À l'extérieur, on forge les muscles, les os et la peau ; à l'intérieur, on forge le souffle. Ici, à la Salle du Poing de la Montagne Extrême, tout le monde est traité sur un pied d'égalité. Même les techniques de cultivation interne les plus précieuses vous sont enseignées. Pour peu que vous travailliez assez dur, des techniques meilleures et plus puissantes vous attendent ! »
Bi Hong, le premier frère aîné de la Salle du Poing de la Montagne Extrême, déclamait d'une voix forte tandis que les élèves de la salle d'entraînement l'écoutaient avec attention. Dans un coin se tenait une silhouette maigre et basanée, la tête haute. Pourtant, à y regarder de plus près, son regard était vide et éteint.
Cela faisait dix jours que Chen Fei s'était retrouvé, sans savoir comment, transporté dans ce monde. Ce n'est qu'après avoir absorbé les souvenirs du corps d'origine qu'il avait compris qu'il s'agissait d'un monde semblable à l'Antiquité sur Terre.
À ceci près qu'il existait ici des pratiquants martiaux qui occupaient des positions élevées et pouvaient tuer un homme ordinaire aussi facilement qu'on écrase une fourmi.
Chen Fei était pour l'heure homme de peine dans une salle de médecine. Il n'avait même pas le statut d'apprenti, il se contentait des basses besognes.
Apprendre la médecine ? Aucune chance, on ne lui en donnerait même pas l'occasion.
Apprendre en cachette ? S'il était pris, on l'estropierait sur-le-champ et on le laisserait se débrouiller seul.
Le corps d'origine refusait de vivre ainsi le restant de ses jours. Il avait donc fait docilement ses corvées à la salle de médecine, dans l'espoir de gagner un peu de faveur et d'apprendre quelque chose.
Malheureusement, tous les autres hommes de peine avaient la même idée, et Chen Fei avait fini par douter de sa propre existence.
Faute de mieux, il avait utilisé l'argent qu'il avait économisé pour entrer comme disciple à la Salle du Poing de la Montagne Extrême, dans l'espoir de changer son destin.
La Salle du Poing de la Montagne Extrême était très directe : dès qu'il était devenu disciple, on lui avait enseigné une technique de respiration et un enchaînement martial qui l'accompagnait. Chen Fei les chérissait comme un trésor et s'y exerçait avec assiduité sur son temps libre.
Après trois mois d'entraînement, alors qu'il commençait tout juste à saisir la technique de respiration et les mouvements, il s'était surmené, était tombé gravement malade et avait fini par mourir.
Chen Fei avait assimilé les souvenirs du corps d'origine et éprouvait lui aussi un vif intérêt pour les arts martiaux. Il s'était entraîné un certain temps.
Les faits avaient pourtant prouvé que si le corps d'origine n'avait pas réussi à apprendre les arts martiaux en trois mois, ce n'était pas sans raison.
Il manquait de talent ! Et en héritant de ce corps, Chen Fei s'était rendu compte que le sien ne valait guère mieux.
Le corps d'origine avait songé à gagner de l'argent et à faire fortune grâce à des idées modernes.
Chen Fei avait d'abord eu la même idée, mais il avait signé un contrat qui le liait à la salle de médecine comme homme de peine pour vingt ans.
Partir n'était pas impossible, mais il lui faudrait payer très cher pour rompre le contrat.
De plus, tout revenu supplémentaire qu'il gagnait revenait à la salle de médecine, et s'il était surpris à cacher quoi que ce soit, il serait sévèrement puni.
C'était assez inhumain, et cruel.
L'ancien propriétaire de ce corps avait payé un prix énorme pour y entrer, tout cela pour rester domestique à vie.
Au moins, à la salle de médecine, il avait l'occasion de trimer comme une bête de somme. Ailleurs, il n'aurait même pas eu cette chance.
Ce n'est qu'à l'instant qu'un panneau virtuel était apparu devant les yeux de Chen Fei.
Nom : Chen Fei
Classe : aucune
Techniques de cultivation : Poing de la Montagne Extrême, Technique de respiration de la Montagne Extrême
Royaume de cultivation : aucun
« Technique de cultivation détectée. Dépenser un tael d'argent pour simplifier le Poing de la Montagne Extrême ? »
« Technique de cultivation détectée. Dépenser un tael d'argent pour simplifier la Technique de respiration de la Montagne Extrême ? » proposait l'interface à Chen Fei, que son apparition soudaine avait un instant distrait.
« Au travail ! » aboya Bi Hong, coupant court à ses pensées. « Si tu ne fais pas vite des progrès au Poing de la Montagne Extrême, il faudra payer davantage pour revenir à la salle le mois prochain. Tu le sais très bien ! »
Chen Fei reprit ses esprits et continua de s'entraîner avec application, sans oser répondre.
Bi Hong lui jeta un regard sceptique. Il connaissait les origines de Chen Fei et avait le sentiment que ce n'était qu'un homme ordinaire, incapable de changer son destin.
Après deux heures d'un entraînement épuisant, Chen Fei quitta la salle, exténué et affamé.
Il se hâta de rentrer à la salle de médecine, salua quelques hommes de peine qu'il connaissait, puis se retira dans le dortoir qu'il partageait avec d'autres. L'espace exigu sentait l'aigre et le renfermé, mais Chen Fei y était habitué à présent. À son arrivée, l'odeur l'avait presque fait tourner de l'œil.
« Un tael d'argent. Ce n'est pas une si grosse somme », marmonna Chen Fei pour lui-même, assis sur sa couchette, en fronçant les sourcils devant le panneau.
Il n'en comprenait toujours pas le fonctionnement, et quoi qu'il tente pour l'activer, rien ne réagissait. Seules les notifications clignotantes qui réclamaient un paiement retenaient son attention.
Mais Chen Fei avait déjà dépensé toutes ses économies pour entrer à la Salle du Poing de la Montagne Extrême, et il n'avait pas gagné un seul tael depuis.
« Il faut que je trouve un moyen de me procurer cet argent », pensa-t-il, en se rappelant que le corps d'origine avait caché une plante médicinale à l'extérieur.
Quelques mois plus tôt, la salle de médecine avait épuisé ses stocks de plantes, et les hommes de peine avaient suivi les cueilleurs dans la montagne pour en ramasser. Au cours de cette expédition, le corps d'origine avait discrètement caché une plante. Ils avaient aussi croisé quelque chose de maléfique dans la montagne, et trois personnes étaient mortes, ce qui avait poussé le corps d'origine à apprendre les arts martiaux.
Il avait entendu dire qu'en cultivant les arts martiaux jusqu'à un certain niveau, on pouvait résister à ces entités. Et même si l'on ne pouvait pas riposter, l'entité s'en prenait d'abord à ceux dont la vitalité était la plus faible.
Vu les troubles récents aux abords du chef-lieu, la salle de médecine aurait sans doute besoin de faire cueillir des plantes plus souvent. C'était l'occasion pour Chen Fei de récupérer la plante cachée et de la vendre pour obtenir l'argent nécessaire.
Il quitta le dortoir avec l'intention d'emprunter aux autres hommes de peine, mais tous refusèrent. Un tael d'argent, c'était trop pour eux.