« N'attaquez pas. Appelez votre chef. Je veux discuter d'un marché colossal avec lui, un marché qui vous apportera d'immenses avantages. »
Les membres de la Secte Haotian sont nés pour être les ennemis mortels de la Race Démoniaque. Personne n'avait jamais songé à communiquer avec la Race Démoniaque auparavant. Mais dès que Lu Cheng eut parlé, il employa par deux fois le terme « colossal ». Cela fit figer un instant les innombrables membres de la Race Démoniaque qui les entouraient, les yeux rouges de sang.
Tchii ! La Chaîne Entrelacée au Pouce, en apparence sans fin, jaillit en tournant, formant cercle après cercle une défense hermétique autour de lui. Lu Cheng fit un pas en avant, abritant Meng Qingxin derrière son dos. Il utilisa son Sens Spirituel pour envoyer un message aux bêtes démoniaques alentour.
Il n'avait pas d'autre choix que de tenter le coup. Si la horde de démons continuait d'attaquer après avoir entendu ses paroles, il n'aurait d'autre issue que la fuite.
Meng Qingxin se tenait nerveusement derrière lui. Le Sens Spirituel de Lu Cheng communiquait aussi avec elle, lui enjoignant de tenir son Talisman de Retour à la Secte prêt et de se préparer à fuir sur son ordre.
« Jeune homme, pourquoi n'as-tu pas encore fui ? Tu crois pouvoir nous persuader ? »
Une voix d'une ancienneté incroyable, d'une vieillesse impossible, se transmit directement dans l'esprit de Lu Cheng. Vroush ! Le membre de la Race Démoniaque qu'était le « Champignon d'Esprit de Pierre du Sud », vieux de plus de cent mille ans, s'extirpa de la paroi rocheuse. Il regarda Lu Cheng de loin.
Le regard de Lu Cheng balaya les alentours. Dans ce combat, par négligence de la Secte Haotian, au moins sept personnes avaient été tuées par la Race Démoniaque. Plusieurs cadavres avaient déjà été partiellement dévorés vivants par les bêtes démoniaques, rendant le décompte exact difficile. Sans les Talismans de Retour à la Secte, tout le monde serait mort ici.
De la main gauche, il ramassa la « Hache Yuanyuan Fente-Ciel » que Xue Dingquan avait laissée au sol. Il la fit tournoyer entre ses doigts tout en communiquant avec le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud :
« Si tu n'avais pas éveillé ta conscience spirituelle et n'étais resté qu'une plante, ta durée de vie serait sans fin comme celle d'une Divinité Immortelle. Mais à présent, tu as éveillé ta conscience et te es transformé en membre de la Race Démoniaque. À la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial, il ne te reste que quatre cents ans de vie. Après quatre cents ans, si tu ne perces pas, tu mourras, ta voie s'éteindra. Tu passeras d'un Champignon d'Esprit de Pierre du Sud inestimable à un vulgaire morceau de roche. Quitter cet endroit est ta seule chance de survie et de progression, n'est-ce pas ? »
Le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud plongea dans un profond silence, comme s'il discutait avec quelqu'un ou réfléchissait. Longtemps après, il envoya enfin son Sens Spirituel : « Tu peux vraiment nous faire sortir ? Quel Trésor Magique possèdes-tu qui puisse nous faire sortir ? »
Il lui avait fallu plus de cent mille ans pour acquérir la sentience, pourtant il savait qu'il ne vivrait pas plus de quatre cents ans encore. Il peinait d'abord à y croire. Mais plus tard, il vit les démons d'ici atteindre la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial, vivre quatre cents ans, puis mourir, leur voie s'éteignant. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que la mort était inévitable.
Sa forme originelle, le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud, était l'ingrédient principal de la Pilule de Transformation Spirituelle des Neuf Immortels. Il représentait un Qi Primordial sans bornes. Mais même cela ne pouvait l'aider à percer.
Les démons d'ici comptaient tous sur son Lait de Jade de Champignon de Pierre pour progresser, percer et prolonger leur vie. Mais la vie a une fin.
« L'Esprit Primordial est divisé en neuf couches. La Première Couche de l'Esprit Primordial accorde deux cents ans de vie. Chaque couche suivante double la longévité. Au neuvième palier, on peut vivre cinquante-quatre mille ans, traverser les âges, devenir un Jutou sans égal. » Lu Cheng claqua des doigts, et un feuillet de jade s'envola. N'importe quel Cultivateur pouvait y plonger son Sens Spirituel pour en examiner le contenu. C'était précisément un exemplaire des « Chroniques de la Cultivation » délivré par la Secte Qingyu.
Il possédait deux exemplaires des Chroniques de la Cultivation. Celui de Liu Guiyuan émanait de la Secte Haotian et était le plus complet. Il l'avait gardé. Celui-ci lui avait été remis par la Secte Qingyu. Les autres, obtenus en tuant et en pillant, il les avait jetés.
Lorsque le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud entendit « cinquante-quatre mille ans, traverser les âges », s'il avait pu prendre forme humaine et posséder un cœur, son cœur aurait bondi hors de sa poitrine. Il plongea rapidement, avec plusieurs chefs parmi les bêtes démoniaques, son Sens Spirituel dans les Chroniques de la Cultivation pour vérifier.
Lu Cheng continua de les appâter d'un ton séducteur : « Au-delà de l'Esprit Primordial se trouve la Transformation Divine. Poussée à l'extrême, on peut atteindre l'immortalité, la vie éternelle. Votre Race Démoniaque comme la Race du Démon Céleste possèdent des aptitudes à la Cultivation bien supérieures aux nôtres, nous la Race Humaine. Une fois sortis de l'Étoile Zhenyao, ce sera comme un dragon entrant dans la mer, un tigre descendant la montagne. Le ciel sera haut, la terre vaste, pour que vous y erriez librement. »
« Assez, jeune homme. Inutile de nous tenter. Votre Race Humaine n'a pas de gens bons. Vous vous êtes même battus entre vous tout à l'heure. Parle franchement. Quelle méthode as-tu pour nous faire sortir ? Quelle récompense veux-tu pour nous faire sortir ? »
Il n'y a pas de repas gratuit. Visiblement, ces membres de la Race Démoniaque et ces bêtes démoniaques l'avaient bien compris.
« Vous avez dû le voir clairement. Tout à l'heure, du début à la fin, je n'ai tué aucune de vos bêtes démoniaques. Et plus tôt, dehors, c'était pour sauver mon ami. Moi, Lu Cheng, je me lie d'amitié selon que l'autre est bon ou mauvais, pas selon sa race. Je veux vous faire sortir parce que je vois combien votre croissance de cent mille ans a été ardue. Bien sûr, j'ai aussi besoin d'un peu de votre Lait de Jade de Champignon de Pierre. »
Il n'était pas poli. S'il voulait quelque chose, il le disait franchement. Sinon, c'eût été de l'hypocrisie. Après une pause, il ajouta : « Plusieurs chefs de bêtes démoniaques de la Forêt aux Dix Mille Bêtes, comme Hu Tou et Hong Qi, sont en bons termes avec moi. Ils partiront tous d'ici avec moi. »
« C'est exact, Frère Pierre. Je connais aussi Hu Tou et Hong Qi. Je les ai rencontrés il y a cinquante ans, avant la dernière invasion de la Race Humaine. » Un chef des Grands Singes Spirituels communiqua avec le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud.
« Hu Tou et Hong Qi semblent vraiment en bons termes avec lui. Sinon, comment cet humain connaîtrait-il leurs noms ? »
« Frère Pierre, tu es le Boss. Tu décides. Devrions-nous lui faire confiance ? »
Les divers chefs communiquèrent avec le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud.
« Lu Cheng, c'est bien ça ? Quel Trésor Magique as-tu qui puisse nous faire sortir ? »
Lu Cheng regarda Meng Qingxin et dit doucement : « Attends ici. J'entre négocier avec eux. »
Encore ? Meng Qingxin sentit que Lu Cheng était plein de mystères. La dernière fois à la Vallée Sang-de-Fer, il était entré un moment, et ensuite tout le monde avait pu partir. Maintenant, il recommençait ?
« Laisse-moi venir. »
Une voix inconnue se transmit dans l'esprit de Lu Cheng.
Crac, crac, boum… Un nouveau tremblement secoua la terre et les montagnes. La caverne transformée par la Race Démoniaque se sépara lentement de la caverne antérieure, formant un long gouffre au milieu.
« Reste dans cette caverne. Si quelqu'un attaque, rentre immédiatement. Je reviens tout de suite. »
La silhouette de Lu Cheng s'effaça d'un bond vers la caverne de l'autre côté, laissant une Meng Qingxin stupéfaite derrière lui.
Après avoir tourné l'angle, Lu vit que le petit bassin d'avant était à nouveau plein de « Lait de Jade de Champignon de Pierre ». Le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud était toujours solidement accroché à la paroi au-dessus du bassin.
À ses côtés se tenaient douze bêtes démoniaques différentes, toutes à la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial. Ces douze bêtes étaient les chefs des douze types de Race Démoniaque présents ici.
Un Grand Singe Spirituel de grande taille tenait le « Marteau Asura de Cent Mille » laissé par Xue Dingquan. D'un clang, il le lança aux pieds de Lu Cheng.
« Lu Cheng, ceci est notre cadeau, pour montrer notre sincérité. »
Hé hé. Lu Cheng ne fit pas de cérémonies non plus. Il tendit la main et le récupéra. Xue Dingquan avait perdu deux Trésors Magiques de Bas Grade aujourd'hui. Il devait cracher le sang en rentrant à la Secte Haotian. « Comment avez-vous pu saisir son Trésor Magique ? »
Lu Cheng trouvait cela étrange. Que ce soient des Artefacts Magiques ou des Trésors Magiques, ils peuvent changer de taille. Comment se fait-il que Xue Dingquan n'ait pas pu rappeler son Trésor Magique tout à l'heure ?
« Outre notre force, nous les Grands Singes Spirituels avons un Sens Spirituel qui surpasse celui des bêtes démoniaques ordinaires. Plusieurs d'entre nous ont combiné leur Sens Spirituel pour le supprimer. La tentative de cet humain d'utiliser son Sens Spirituel pour rappeler son Trésor Magique fut vaine. »
Maintenant, Lu Cheng comprenait. Plusieurs d'unissant leurs forces équivalaient à un expert de la Cinquième ou Sixième Couche de la Transformation Divine arrachant de force le Trésor Magique de Xue Dingquan. Ils utilisaient un puissant Sens Spirituel pour couper directement le lien entre Xue Dingquan et le Trésor Magique. C'était comme si Lu Cheng, à la Quatrième Couche de l'Esprit Primordial, faisait face à un expert de la Transformation Divine. S'il sortait le Bâton d'Or Krypton du Chaos Céleste, l'adversaire pourrait effacer la marque de Lu Cheng en un clin d'œil et s'en emparer d'un simple geste. L'écart de royaume et de force était trop grand.
« Lequel d'entre vous entrera dans mon Trésor Magique pour voir ? Ne résistez pas. Relâchez votre Sens Divin. »
Les bêtes démoniaques se regardèrent. Finalement, ce Grand Singe Spirituel s'avança. « J'y vais. » Il ne craignait pas d'être dupé.
« Moi aussi ! »
« Moi ! »
Deux autres types de bêtes démoniaques, appelés « Ours Ébranle-Terre » et « Loup de Bois », s'avancèrent aussi. Le Loup de Bois était celui qui avait dit plus tôt connaître Hong Qi et Hu Tou.
« Frère Pierre, c'est un endroit formidable ! Un endroit formidable ! Il peut vraiment nous faire sortir ? » Les trois bêtes démoniaques n'étaient pas restées longtemps à l'intérieur avant de supplier urgemment Lu Cheng de les en faire sortir. C'était la première fois qu'elles voyaient un Trésor Magique capable de contenir des êtres vivants. Parmi les objets laissés par les humains qu'elles avaient tués, elles avaient tout étudié, mais aucun ne pouvait contenir d'êtres vivants.
Chaque Artefact Divin peut contenir des êtres vivants. Parmi les Trésors Magiques, seuls les Trésors Magiques de Grade Suprême ont cette fonction, et ils doivent être des Trésors Magiques de Grade Suprême spécialisés. Les Trésors Magiques de Grade Suprême sont aussi classés en types de stockage, d'attaque, de défense, de vol, etc. La Bague Infinie de Lu Cheng était un Trésor Magique de Grade Suprême de stockage, spécialement conçu, professionnel.
« Pas mal ! Il y a aussi plein de choses à l'intérieur ! »
« C'est Hong Qi et Hu Tou qui me les ont données en paiement. »
Après cela, chaque bête démoniaque, sauf le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud, entra pour regarder une fois. Chacune en fit l'éloge.
Le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud ne parvenait toujours pas à y croire. « Et si nous entrons et que vous ne nous laissez pas sortir ? »
« Et alors ? Je ne pourrais rien vous faire là-dedans de toute façon. Que ferais-je de tant de bêtes démoniaques capturées ? Les garder à l'intérieur pour la décoration ? Ici, vous mourrez dans quatre cents ans. À l'intérieur, vous pourriez encore percer. Même sans percer, vous mourriez quand même dans quatre cents ans ? »
Toutes les bêtes démoniaques regardèrent le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud. C'était en effet un pari qui valait le coup. Au pire, la mort dans quatre cents ans. Certains chefs de bêtes démoniaques à la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial avaient déjà deux ou trois cents ans, plus de la moitié de leur temps écoulé.
« Frère Pierre, nous pouvons parier là-dessus. Ce gamin n'a vraiment attaqué ni tué aucune de nos bêtes démoniaques tout à l'heure. À mon avis, c'est quelqu'un de bien. »
« Puisque nous y allons tous ensemble, qu'est-ce qu'il peut nous faire ? »
« Il est peut-être vraiment ami avec Hong Qi et Hu Tou. Il y a tant de trésors à l'intérieur. C'est comme s'ils avaient donné toute leur fortune. »
Les démons jacassaient, essayant de persuader le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud. En fin de compte, leur intelligence et leur réflexion n'étaient pas aussi complexes que celles d'un humain. Si Lu Cheng avait eu de mauvaises intentions, il aurait pu les tromper pour les faire entrer dans le Bâton d'Or Krypton du Chaos Céleste et tous les tuer, peu importe leur nombre, et s'emparer du corps principal du Champignon d'Esprit de Pierre du Sud. Cependant, Lu Cheng n'y avait vraiment pas songé. Il voulait réellement faire sortir plus de bêtes démoniaques. S'il ne pouvait pas rester à la Secte Haotian plus tard, il pourrait fuir vers les bêtes démoniaques et peut-être devenir un petit chef.
« Bien ! » La mentalité du Champignon d'Esprit de Pierre du Sud n'était en réalité pas beaucoup plus mature que celle d'un adolescent du monde séculier, juste légèrement meilleure que celle de ces bêtes démoniaques. Incapable de résister à la persuasion des autres et à la tentation de la vie hors de l'Étoile Zhenyao, il finit par acquiescer.
« Cependant, nous nous sommes rassemblés ici à cause d'un tremblement de terre massif. Il y a à peine plus de cent ans. Nous avons subi deux invasions de la Race Humaine. Nous n'avons pas beaucoup de richesse à vous donner. »
« J'ai déjà assez de richesse ordinaire. Donnez-moi juste cinq flacons de "Lait de Jade de Champignon de Pierre". » Lu Cheng sortit cinq petits flacons de jade. Chaque Cultivateur en transportait beaucoup pour contenir divers matériaux. Ils ne pouvaient pas contenir beaucoup de « Lait de Jade de Champignon de Pierre », mais le « Lait de Jade de Champignon de Pierre » se mesure à la goutte. Un flacon pouvait durer toute une vie.
« Remplissez-les vous-même ! » Le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud accepta sans hésiter. Ces cinq petits flacons n'étaient pas trop pour lui. Il ne se mettait à goutter le Lait de Jade qu'après cent mille ans, produisant de une à dix gouttes par heure. Après des dizaines de milliers d'années, il avait accumulé ce bassin unique.
Voyant Lu Cheng remplir les cinq flacons, le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud ajouta : « Une fois dehors, je me couperai un morceau pour vous. Vos Chroniques de la Cultivation mentionnent que pour ceux à la Troisième Couche de l'Esprit Primordial ou au-delà, mais en dessous de la Sixième, manger un morceau de Champignon d'Esprit de Pierre du Sud âgé de plus de cent cinquante mille ans donne une chance sur dix de percer et d'avancer d'une couche. Vous en aurez peut-être besoin plus tard. »
Ce gamin m'a délibérément montré la notice. Il a forcément cette intention. Le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud décida de le dire franchement, pour l'engager à les faire sortir.
« Quoi ! » Lu Cheng fut effectivement surpris. Il le savait mais n'y avait pas pensé. « Si tu te coupes un morceau, tu ne pourras plus être l'ingrédient principal de la Pilule de Transformation Spirituelle des Neuf Immortels. Tu vas vraiment te couper ? » Depuis qu'il avait appris l'existence de la Pilule de Transformation Spirituelle des Neuf Immortels pour lui-même, Lu Cheng avait expressément interrogé quelques frères aînés expérimentés vendant des pilules à l'Échange. Si l'un des neuf ingrédients principaux était ne serait-ce qu'un peu abîmé, elle devenait inefficace.
« Ridicule ! Pourquoi devrais-je être l'ingrédient principal de quelque Pilule de Transformation Spirituelle des Neuf Immortels ? C'est totalement déraisonnable ! » Le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud entra dans une fureur noire, faillit en injurier tout haut.
« Ahem ! » Lu Cheng se frotta le nez, gêné. J'ai trop réfléchi. C'est juste que la Pilule de Transformation Spirituelle des Neuf Immortels est trop miraculeuse.