À l'origine, pensait que le petit serviteur ne débitait que des sornettes pour flatter . Elle regarda avec un sourire et ne lui dit rien. Mais quand elle entendit ensuite le sens implicite de « Jun Shangxian », elle resta un instant interloquée. Bien qu'elle ne l'eût jamais entendu auparavant, cela sonnait plutôt plausible. Combien de savoir ou de culture un serviteur d'aussi bas rang pouvait-il avoir ? Qu'était ce symbole de bonté et de droiture ? Se pourrait-il que ce qu'il disait fût vrai ? Maître Zhong avait-il vraiment dit cela ? Son expression se fit sérieuse, et elle n'osa plus se moquer de .
Bien sûr, racontait n'importe quoi. Les histoires de ressemblance avec un gentilhomme ou une fée immortelle étaient toutes de son invention. Il venait d'entendre mentionner l'Empire Britannique, mais elle n'avait rien dit sur le sens de « Jun Shangxian ». Sur une inspiration soudaine, il avait concocté cette histoire. Même s'il se trompait, il pourrait plus tard prétendre que c'était ce qu'avait dit . Vraisemblablement, n'oserait pas mettre en doute .
Avec tous ces discours sur les gentilshommes, la droiture, le fait de mériter son nom, et les fées immortelles, même si était bête, il pouvait en saisir le sens. Et il n'était pas bête pour commencer. Un instant, il crut que avait vraiment dit cela. Il en fut absolument ravi, le visage rayonnant de joie : « Bien, bien, excellent. , tu as bien géré cette affaire. Je t'ai accusé à tort tout à l'heure, hahaha. Passe au bureau des comptes tout à l'heure et prends dix taëls d'argent. Je veux te récompenser généreusement. »
« Je n'oserais pas. Servir le jeune maître est le devoir de cet humble serviteur. » Bon sang, une gifle pour dix taëls d'argent. Je considérerai ça comme une morsure de chien. Même s'il dit cela, il ne laisserait pas passer de l'argent gratuit. Il comptait aller le chercher sur-le-champ.
observa attentivement , puis se tourna vers et dit : « Frère Lu, j'aime vraiment cette peinture "Jun Shangxian". Pourrais-tu me la céder ? Je te paierai le double de sa valeur en argent. »
Que tu l'aimes, c'est ce qui compte, hahaha. était aux anges et répondit vite : « J'ai justement cherché cette peinture pour te l'offrir, . Pour une fée immortelle comme toi, parler d'argent serait bien trop vulgaire. » Cette phrase passait pour relativement élégante de sa part.
eut un léger sourire : « Alors je l'accepterai sans plus me faire prier. » Elle adorait cette peinture au fond de son cœur et savait aussi que cherchait à s'attirer ses faveurs. Mieux valait l'accepter de bonne grâce et trouver plus tard un trésor pour la remercier. Son père avait mené des batailles toute sa vie, et son propre caractère était plutôt franc. Elle ne s'embarrassait pas de tels détails et prit ouvertement la peinture « Jun Shangxian ».
poussa discrètement un long soupir de soulagement. Enfin, cette maudite affaire était terminée. Désormais, il pourrait dormir tranquille et tout irait bien sous le ciel.
resta assise encore un moment puis, accompagnée de , prit congé du Manoir Lu.
, heureux et fier, raccompagna . Puis il se tourna pour regarder et lui tapota l'épaule : « Très bien, . Tu as bien agi aujourd'hui. Parmi les quatre grands serviteurs — Zhong, Cheng, Ren et Hou — c'est encore toi que je préfère. Je sais que tu apprends d'ordinaire les arts martiaux auprès des instructeurs, voulant t'engager un jour dans l'armée pour servir le pays et gagner un statut convenable. Je te le promets : si un jour je peux épouser , je te recommanderai sans faute pour l'armée et t'accorderai ta liberté. »
Pff ! Comme si tu pouvais manger de la viande de cygne. À essayer de me berner avec des promesses en l'air. arbora une expression reconnaissante et hocha la tête à répétition. « Le et forment un couple parfait, uni par le Ciel, le garçon d'or et la fille de jade, une union céleste. Tôt ou tard, vous ne ferez qu'une seule famille. »
« Hahaha, bien dit, bien dit. Cependant — » , qui était tout sourire à l'instant, assombrit soudain son expression : « Bien que tu aies du mérite, le mérite n'efface pas la faute. Quel était ce regard que tu m'as lancé tout à l'heure ? As-tu cru que je te choyais trop, au point de devenir imprudent ? Je ne t'ai pas battu depuis trois ans, mais cette fois je vais faire en sorte que tu t'en souviennes pendant trois ans. Quelqu'un ! »
Toi ? L'âme de faillit quitter son corps en entendant cela. Toi, l'estimé du Manoir Lu, tu es si mesquin et rancunier ? Je t'ai juste lancé un regard, espèce de salaud.
« Jeune Maître ! » Les deux gardes de tout à l'heure s'avancèrent aussitôt.
« Donnez à vingt coups de bâton bien appuyés. Qu'il retienne la leçon. »
« Oui ! »
Le cœur de se glaça, mais il n'osa plus parler. Bien qu'il fût tout juste devenu Disciple Martial, il n'était que de Grade Inférieur. Ces deux gardes étaient tous deux des Disciples Martiaux de Grade Supérieur, sans compter le grand nombre d'autres gardes du Manoir Lu.
« Vlan, vlan, vlan. »
Vingt coups appuyés, chacun résonnant bruyamment. Le postérieur de fut battu jusqu'au sang, des vagues de douleur atroce lui transperçant tout le corps. Il venait d'obtenir l'incroyablement miraculeux Art de Purification du Cœur du Chaos, et avant même que la joie de la chose n'ait pu s'estomper, il recevait ce coup violent.
Étendu au sol, vingt coups de bâton ? Quelle sorte d'humiliation était-ce ? Né Disciple Martial, on devrait bondir sur le champ de bataille, dominer le monde. Et pourtant, le voilà plaqué au sol comme un chien, le postérieur réduit en bouillie.
Tout autour, les trois autres grands serviteurs — Zhong, Ren, Hou — ainsi que bon nombre de servantes et de gardes, formaient un cercle, montrant du doigt et chuchotant. Des regards de compassion, de jubilation secrète et de rire réprimé balayèrent .
« Bien fait pour lui. Ce gamin s'appuie d'ordinaire sur la faveur du . Il est depuis longtemps sans loi ni ciel. »
« Hmph, parmi nous quatre — Zhong, Cheng, Ren, Hou — il joue souvent les arrogants, se prenant pour le chef. Croyait-il vraiment que le ne le battrait pas ? »
« Il a attiré cette humiliation sur lui-même. Un serviteur est un serviteur. Un serviteur doit avoir la conscience d'un serviteur. Le le traitait différemment, alors il s'est cru quelqu'un de spécial ? »
« Seulement vingt coups ? Pourquoi pas cent, pour le battre à mort ? »
« Ce gamin est rusé. Il est d'ordinaire très proche de ces gardes, méprisant les serviteurs que nous sommes. J'ai entendu dire qu'il apprenait en secret beaucoup d'arts martiaux auprès d'autres. Regarde, le Garde Chen n'avait pas l'air de frapper avec toute sa haine ? »
« N'importe quoi ? Essaie donc d'encaisser vingt coups. S'il avait vraiment frappé avec toute sa haine, même un tigre en serait mort ? »
Ce n'est qu'en connaissant la malchance que comprit. Aujourd'hui, dans son infortune, les autres serviteurs qui le traitaient d'ordinaire avec tant de respect choisissaient tous de l'accabler alors qu'il était à terre, marmonnant tout bas.
Alors leur respect à mon égard n'était-il tout ce temps qu'une comédie ? Quand était bon avec moi, ils faisaient semblant d'être gentils avec moi. Maintenant que je suis dans la déveine, chacun montre son vrai visage ? Mon oncle avait raison, le cœur humain est vraiment fourbe et mauvais.
Comparée à la douleur cuisante de son postérieur, le cœur de se sentait plus glacé encore. Heureusement, ses arts martiaux avaient récemment atteint un accomplissement mineur, lui permettant de s'élever d'un seul pas au niveau de Disciple Martial de Grade Inférieur. Sinon, il n'aurait même pas pu entendre ce qu'ils disaient.
Et moi qui vous traitais chacun comme des frères par le passé. Qui l'eût cru ? Qui l'eût cru ? serra les dents, fixant le sol. « — je dois encore te remercier — » « Ah — ah — » À chaque coup de bâton en apparence appuyé, hurlait sauvagement vers le ciel, le chagrin montant de son cœur.
« Qu'y a-t-il ? semble avoir quelque chose à me dire ? » À l'intérieur de la résidence, était assis, ferme et stable comme une montagne, regardant l'intendant du Manoir Lu, , qui se tenait en contrebas de la salle. avait suivi son père pendant de longues années ; même lui devait respectueusement l'appeler .
« Rien de bien grave, juste un peu étrange ? » hésita un instant mais finit par prendre la parole.
« Ce n'est pas étrange. Il faut savoir que la fierté engendre l'arrogance, et qu'une faveur excessive mène à la ruine. Ce est avec moi depuis trois ans. Il a toujours été compréhensif et a profondément gagné ma faveur, aussi l'ai-je toujours quelque peu protégé. Précisément à cause de cela, j'ai remarqué qu'il agit de moins en moins comme un serviteur. La dernière fois, il ne m'a même pas consulté et a décidé seul de mon menu du déjeuner. Sans que je précise le montant, il a donné un pourboire au jardinier de la salle arrière. Bien que ce soit une bagatelle, si cela continue, qui est l'intendant du Manoir Lu ? Est-ce lui, ou est-il l'intendant ? »
, qui paraissait un fils à papa inculte et bon à rien, était en réalité fort observateur. Il nourrissait depuis longtemps des soupçons à l'égard de . Cette explication éclaira même un vieux renard comme à l'entendre. Ses yeux fulgurèrent, et en un instant, il fixa son regard sur le visage de .
Qui a dit que le était un fils à papa raté et inutile ? Il semble bien cacher sa profondeur. Cependant, cette mesquinerie et cette rancune sont absolument réelles.
s'inclina vite plus respectueusement encore et dit avec légèreté : « Ainsi le saisissait-il l'occasion de le réprimander délibérément ? en tirera certainement une leçon. Avec son intelligence, il devrait comprendre l'intention du . Comme dit le proverbe, plus l'amour est profond, plus la critique est acérée. Il est encore jeune et a une longue route devant lui. Après cela, il devrait sans doute devenir plus réservé. »
« Hmph — » eut un rire glacial. La réserve serait la meilleure chose. Sinon ? Hmph.
Pendant ce temps, dans la chambre de , celui-ci, couvert de taches de sang, était allongé sur son lit. L'un des gardes qui l'avaient battu plus tôt se tenait à son chevet.
« , allonge-toi et repose-toi un moment. Frère Zhan est parti chercher le Docteur Fang. »
« Frère Chen, c'est grâce à vous tous qui vous êtes retenus tout à l'heure. Sinon, serait devenu Feu . Je ne me contenterai pas d'un merci pour cette grande bonté. Moi, , je la garderai dans mon cœur toute ma vie. Un jour viendra où je vous le rendrai. »
« Héhé, pourquoi dire de telles choses entre frères ? Il est rare que ne méprise jamais les rustres que nous sommes et boive souvent avec nous. Naturellement, on aide quand un frère est dans le pétrin. Dommage que nous soyons de bas rang et de peu d'influence, incapables de plaider ta cause auprès du . »
Le ? Hmph. eut un rire glacial et silencieux. L'expression de son visage fut captée par le garde du nom de Chen, qui secoua la tête à répétition. « , ne sois pas trop triste. Le était peut-être de mauvaise humeur aujourd'hui. Il t'a toujours bien traité. Vraisemblablement, une fois sa colère retombée et la journée passée, il te tiendra encore en haute estime, . »
eut un sourire amer, secoua la tête, regarda le Garde Chen, puis baissa de nouveau lourdement la tête.
Voyant abattu, celui du nom de Chen prit congé et partit, le laissant se reposer en paix.
Peu après, le médecin du manoir vint, l'examina, appliqua un remède, et repartit. La chambre de , où jadis la moindre indisposition attirait d'innombrables serviteurs venus prendre de ses nouvelles, était désormais si silencieuse que seule la respiration lourde de s'entendait.
L'inconstance du monde, la chaleur et la froideur des sentiments humains. secoua la tête en son for intérieur et sourit d'un air moqueur. Soudain, le miraculeux « Art de Purification du Cœur du Chaos » lui traversa l'esprit.