Chen Jin interrogea les gens autour de lui, mais personne parmi les présents ne connaissait Tao Qiqi.
« Cette démone est-elle à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante ? Pourrait-elle être une disciple nouvellement recrutée de notre Secte Haotian ? »
« Impossible, non ? Qu'elle soit envoûtante, passe encore, mais si elle avait été à la Première Couche de l'Esprit Primordial lors de son recrutement, peut-être. Depuis quand recrute-t-on des gens déjà à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante ? »
Tout le monde trouva cela sensé. Les démons étaient déjà rares dans la Secte Haotian. Il n'y en avait pas plus d'une centaine dans toute la secte. Ceux qui pouvaient y entrer étaient tous recrutés lorsqu'ils étaient à la Première Couche de l'Esprit Primordial. Pourquoi en recruterait-on une à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante ? N'avaient-ils pas peur qu'elle soit une espionne d'une autre secte ?
Chen Jin ricana froidement. « Qu'elle soit disciple de notre secte ou non, nous n'avons qu'à demander pour le savoir, non ? »
Il emmena ses huit compagnons de secte, et ils s'élancèrent en avant, encerclant Tao Qiqi qui faisait ses achats dans la rue.
« Vous, les gens ? » Tao Qiqi vit tant de monde lui barrer soudain la route, et tous étaient à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante. Elle fut un peu décontenancée.
« Puis-je demander, jeune sœur, de quel pic êtes-vous disciple ? »
Chen Jin craignait qu'elle ne soit vraiment une disciple nouvellement recrutée par quelque Aîné, aussi ses premiers mots furent-ils quelque peu polis.
Tao Qiqi cligna de ses grands yeux brillants et secoua la tête. « Je n'ai pas encore rejoint de pic. Le jeune maître Lu a dit qu'il irait rendre compte à son maître pour me faire recruter dans la secte. »
Mince, elle n'est vraiment pas des nôtres ?
Quel jeune maître Lu ? Quel rapport ? Chen Jin n'en avait plus cure. Son visage s'assombrit aussitôt. « Garce ! Tu n'es même pas encore disciple de notre secte. Qu'est-ce que tu fais à errer dans la ville de Haotian ? »
« Demoiselle démon, ne connais-tu pas les règles de notre Secte Haotian ? Dans cette ville de Haotian, hormis les mortels ordinaires, seuls les disciples de notre secte sont autorisés. Les Cultivateurs errants qui veulent nous rejoindre doivent se rendre au "Palais des Héros" hors de la ville de Haotian, s'agenouiller, déposer une requête et supplier sincèrement... »
Ce qu'ils disaient était vrai. La Secte Haotian se réclamait chef de file de toutes les sectes immortelles. Pour que d'autres Cultivateurs errants entrent directement dans la secte, ils devaient se rendre au Palais des Héros situé juste à l'extérieur de la ville de Haotian, s'agenouiller et déposer une requête pour montrer leur sincérité. Ils devaient aussi subir l'enquête de la secte, passer par trois examens et cinq validations avant qu'une décision ne soit prise quant à les accepter.
« Je... » Tao Qiqi avait peu d'expérience du monde, et c'était la première fois qu'elle faisait face à tant de beaux hommes et de belles femmes. Être encerclée la rendit si nerveuse qu'elle ne parvint même pas à parler.
Voyant son visage rougir et son incapacité à s'exprimer, tout le monde échangea des regards et sourit. Encore une novice ? Ils comprirent tous.
« De quelle secte veniez-vous avant ? Quel genre de démon êtes-vous ? Comment vous appelez-vous ? » Le ton de Chen Jin devint un peu plus aimable.
« Je viens de la Tribu de la Montagne de l'Est du clan Taowu. Je m'appelle Tao Qiqi. »
Elle répond vraiment à tout ce qu'on lui demande ? Quoi ? Taowu ? L'antique bête féroce Taowu ?
No wonder mon Bol d'Or des Aumônes Scellant les Démons a réagi si violemment ?
L'antique bête féroce Taowu était réputée pour son corps increvable, fonçant à travers tout sans être arrêtée. Un seul corps équivalait à un Artefact Divin de Bas Grade.
Si je pouvais faire une Double Culture avec elle ne serait-ce qu'une fois, je pourrais peut-être même percer de l'Âme Naissante à la Transformation Divine ?
Instantanément, une pensée inhabituelle surgit dans l'esprit de Chen Jin.
Tous furent légèrement saisis en entendant « Taowu ». Une Bête Divine antique ? Vraiment ?
« Donc tu es une bête féroce antique ? » Chen Jin garda le visage impassible et joua la comédie. « Votre clan Taowu a massacré la Race Humaine sans pitié dans l'Antiquité, sévi sans retenue. Je crains que notre Secte Haotian ne soit pas disposée à vous accepter. »
« Ah, comment cela peut-il être ? C'était la Grande Guerre entre Humains et Démons dans l'Antiquité. Toutes les races se sont massacrées entre elles. Comment pouvez-vous ressortir cela maintenant ? » Bien que Tao Qiqi eût peu d'expérience mondaine, cela ne voulait pas dire qu'elle ne comprenait pas la raison. Elle objecta immédiatement aux paroles de Chen Jin. « Votre Secte Haotian se réclame chef de file de toutes les sectes immortelles. Avez-vous vraiment une capacité de tolérance aussi mesquine ? »
Si ce n'était pour vouloir être dans la même secte que Lu Cheng, qui voudrait rejoindre votre Secte Haotian ? Songea-t-elle en silence.
« Ferme-la ! Tu insultes notre Secte Haotian ? »
« Où l'ai-je insultée ? »
Quelqu'un hurla aussitôt sur Tao Qiqi. La voix de Tao Qiqi monta aussi instantanément de plusieurs dizaines de décibels. La ville de Haotian était animée, les gens allaient et venaient. Leurs voix élevées attirèrent qui sait combien de spectateurs — mortels ordinaires et Cultivateurs — qui entourèrent immédiatement l'endroit jusqu'à le rendre impraticable.
Tao Qiqi était futée. Voyant la foule, elle joua immédiatement l'offensée. « Avec tant de vous, quel intérêt de harceler une seule fille ? »
Elle était d'une beauté stupéfiante. Jouer la victime, joint à un sentiment d'injustice authentique, la rendait infiniment pitoyable et charmante, suscitant aussitôt la sympathie de nombreux Cultivateurs environnants et même de mortels.
« Ne sont-ce pas des frères aînés de quelque pic de la Secte Haotian ? Tant de monde pour harceler une petite fille ? »
« Exactement. Je l'ai entendu aussi. Elle n'a clairement insulté personne, pourtant ils disent qu'elle a insulté la Secte Haotian ? Comment est-ce possible ? Insulter la Secte Haotian sur son propre territoire ? Sont-ils comme des fonctionnaires mortels corrompus, qui montent des dossiers ? »
« Je connais ce type. Chen Jin du Pic Renjun. Il se croit un gentleman droit rien que parce qu'il a un Trésor Magique. »
« J'ai entendu dire que son maître est un Vrai Seigneur, un Aîné de notre secte, le plus jeune expert Vrai Seigneur. Même le Maître Suprême lui donne du visage. Il ne fait qu'exploiter la puissance du tigre. »
Chen Jin et les autres écoutaient, furieux et honteux, surtout avec les mortels à côté qui montraient du doigt et commentaient. C'était insupportable. Comment osaient ces mortels fourmis ragoter sur les affaires de nous, honorables Cultivateurs ?
« Assez ! » Le visage de Chen Jin rougit de colère. « Je m'en fiche que tu sois un homme ou une femme. Puisque tu n'es pas disciple de ma Secte Haotian, viens avec moi au Palais des Héros. »
Le Palais des Héros était hors de la ville de Haotian. Une fois hors de la ville de Haotian, c'était un endroit où ils pouvaient passer à l'acte. Alors il pourrait la capturer directement, forcer la Double Culture, absorber son essence de Bête Divine, et peut-être même percer jusqu'à la Transformation Divine d'un seul coup ?
« Quel Palais des Héros ? J'attends quelqu'un ici. Je n'irai pas. » En entendant « Palais des Héros », Tao Qiqi sentit que ce n'était pas un bon endroit.
« Que tu y ailles ou non ne te regarde pas. » Le visage de Chen Jin devint livide. « Bzzz bzzz bzzz — » Le Bol d'Or des Aumônes Scellant les Démons s'éleva dans les airs et vola au-dessus de la tête de Tao Qiqi.
« Tu oses attaquer ? » Tao Qiqi avait depuis longtemps entendu de Lu Cheng qu'il était interdit de se battre ici. Non seulement elle fut choquée, mais même d'autres disciples de la Secte Haotian d'autres pics s'écrièrent.
« Chen Jin, c'est la ville de Haotian ! Comment oses-tu attaquer imprudemment ? »
« Chen Jin, as-tu seulement les Règles de la Secte dans les yeux ? »
Chen Jin rit aux éclats. « Avez-vous oublié un autre article des Règles de la Secte ? Dans la ville de Haotian, quiconque découvre des hérétiques maléfiques peut les tuer. Cette demoiselle démon n'a ni secte ni affiliation et refuse d'aller au Palais des Héros. Si c'est une espionne, qui parmi vous en assumera la responsabilité ? »
Il rit et cria. Personne dans la foule ne put réfuter ses paroles.
« Je... je rejoins votre Secte Haotian. »
« Si tu la rejoins, alors va au Palais des Héros. Je te le demande une dernière fois. Vas-tu y aller ? »
« Je n'irai pas. » Tao Qiqi serra les dents. Son esprit tournait à toute vitesse. S'il attaquait, devait-elle riposter ?
Mais les instructions de départ de Lu Cheng étaient claires dans son esprit : ne te bats avec personne ici, ne donne prise à personne. Lu Cheng savait qu'il s'était fait beaucoup d'ennemis, aussi avait-il dit à Tao Qiqi d'être très prudente pour ne pas donner matière à parler.
L'entendant refuser à nouveau, la foule de spectateurs se dispersa aussitôt avec un souffle. Ce fou de Chen Jin allait peut-être vraiment attaquer ?
Effectivement, à peine Tao Qiqi eut-elle fini de parler que dans les airs — « Bzzz ! »
Le Bol d'Or des Aumônes Scellant les Démons s'abattit impitoyablement. Tao Qiqi vit cet Artefact-Trésor s'écraser d'en haut, mais elle ne pouvait pas riposter. Elle ne put que serrer les dents, hausser les épaules, et whoosh — esquiver sur le côté.
Mais les gens du Pic Renjun avaient depuis longtemps anticipé qu'elle pourrait tenter de s'enfuir et d'esquiver. Les compagnons de Chen Jin attaquèrent presque simultanément. Whoosh whoosh whoosh — près de dix faisceaux de lumières radiantes diverses jaillirent, se croisant dans les airs, tissant un filet sans issue.
Ces gens étaient tous des experts à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante. Dans un vrai combat un contre un, aucun n'était de taille face à Tao Qiqi. Mais maintenant, attaquant ensemble, leur puissance combinée équivalait à une Demi-Étape de la Transformation Divine, clouant directement Tao Qiqi en plein air.
Ce ne fut que pour quelques souffles, mais le Bol d'Or des Aumônes Scellant les Démons en profita pour descendre.
« Boum ! »
Le premier coup s'abattit lourdement sur la tête de Tao Qiqi.
Un Cultivateur de la Race Humaine ordinaire frappé ainsi aurait eu le crâne éclaté et serait mort sur le coup. Chen Jin savait qu'elle était une Taowu, aussi frappa-t-il naturellement sans pitié, testant sa force.
« Ah ! » Tao Qiqi sentit un boum dans la tête. Des flots de chants bouddhiques se répandirent doucement, comme de petits ruisseaux s'écoulant dans son esprit. Partout où ils passaient, des vagues de douleur déchirante les suivaient.
« Thud ! » Tao Qiqi s'effondra lourdement au sol. Ses vêtements se déchirèrent aussi — « Rip ! » — un grand pan, dévoilant par instants sa silhouette délicate.
« Gulp ! » Les gens alentour avalèrent leur salive l'un après l'autre. Quelle silhouette parfaite.
La Taowu, en tant que Bête Divine antique, symbolisait la force et le muscle. En tant que Taowu femelle, elle avait une silhouette incroyablement parfaite, envoûtante, aux courbes exquises partout et pas une once de graisse superflue.
Tao Qiqi se sentit à la fois honteuse et furieuse, mais son esprit répétait encore les mots de Lu Cheng : Ne riposte pas. Ne riposte pas. Ne riposte pas.
« Hmph, demoiselle démon, viens avec moi. »
Chen Jin concentra sa volonté. Le Bol d'Or des Aumônes Scellant les Démons — « Clang ! » — se scinda en deux moitiés, attaquant Tao Qiqi de gauche et de droite.
Si elles se refermaient sur elle, elles la scelleraient vivante à l'intérieur.
Alors sa vie ou sa mort serait entre les mains de Chen Jin.
Tao Qiqi vit l'Artefact-Trésor revenir. « Roar ! » Elle rugit enfin de colère, son corps jaillissant comme une flèche.
« Boum ! » Son corps percuta violemment la moitié gauche du Bol d'Or des Aumônes, l'envoyant voler loin comme une météorite, et sans s'arrêter, elle s'enfuit.
Elle avait utilisé son corps pour percuter le bol, ne portant toujours pas d'attaque. Mais du choc, ses vêtements restants se dispersèrent en morceaux. Elle était en plein air, à demi-nue, et dut vite sortir une autre tenue.
Mais Chen Jin voulait en fait qu'elle soit humiliée publiquement. Essayer de fuir ? Essayer de s'habiller ?
« Dang ! »
Les deux moitiés du Bol d'Or des Aumônes se refermèrent violemment en plein air. C'était comme la Cloche Foudroyante du Tyran de Lu Cheng — un son venu d'un bol d'aumônes antique, comme des mantras bouddhiques transmis depuis des millénaires.
« Ahh — » Tao Qiqi eut un mal de tête fulgurant. Amitabha Bouddha, Amitabha Bouddha, Amitabha Bouddha —
Un flot ininterrompu de chants bouddhiques déferla sans cesse dans son esprit. On eût dit que quelqu'un récitait sans arrêt des sutras à son oreille, causant un malaise insupportable.
« Boum ! » Saisissant l'instant de son agonie, les deux moitiés du Bol d'Or des Aumônes fusionnèrent en une seule et, comme une étoile filante, frappèrent lourdement Tao Qiqi une fois de plus.
« Thud ! » Tao Qiqi fut projetée comme une météorite sur près de cent zhang avant de s'écraser lourdement au sol.
À présent, tous ses vêtements étaient déchirés. Heureusement, le vêtement qu'elle venait de sortir lui couvrait le dos, exposant deux jambes belles, lisses, claires. Elle gisait au sol, se tordant de douleur.
Ne pas riposter ? Ne pas riposter ? Dans son esprit, Tao Qiqi répétait les mots de Lu Cheng encore et encore. Jeune maître Lu, quand reviendrez-vous ?
Comparée à la douleur physique, ces chants bouddhiques implacables dans son esprit suffisaient à faire craquer sur place un Cultivateur ordinaire. Tao Qiqi les méprisait utterly.
« Hmph, encore une Bête Divine antique ? Hahaha. » Chen Jin ricana et s'approcha pas à pas, les yeux avidement fixés sur les cuisses découvertes de Tao Qiqi.
Quelles belles cuisses. Plus tard, que je chevauche sur ces jambes charmantes et galope librement. N'est-ce pas à cela que doit servir une Bête Divine comme toi ?
Juste au moment où Chen Jin ricana et s'approcha, une voix glaciale, extrême, retentit depuis les airs.
« Bête immonde, tu oses harceler une femme ? »