Les deux communiquaient joyeusement par Sens Divin, ignorant presque la présence de la grande beauté Tao Qiqi.
Dans les yeux de Tao Qiqi, Lu Cheng semblait être un homme droit et loyal, soucieux de la sécurité des frères Tao Qian et Tao Qianqian.
« Lu Cheng, le Chef de Clan de notre Clan de la Montagne de l'Est souhaite te rencontrer. Pourrais-tu venir avec moi ? »
Tandis que Lu Cheng et Lu Zhan communiquaient, Tao Qiqi lui rappela qu'on l'attendait encore devant elle.
« Ah — oh, oui, oui, bien sûr, » sourit Lu Cheng, gêné.
Tous deux se dirigèrent vers le Clan de la Montagne de l'Est. Lu Cheng profita de l'occasion pour l'interroger en détail.
Le Tunnel de Mitian, bien que limité en largeur, était sans fin en longueur ; il y avait donc autant de tribus Taowu que de poils sur un bœuf. Certaines osaient s'appeler tribu avec quelques dizaines de Taowu, d'autres, avec des centaines de millions ou des milliards, étaient également des tribus.
Chaque tribu représentait les Taowu d'un territoire particulier.
Leur tribu de la Montagne de l'Est ne pouvait être considérée que comme une tribu inférieure-moyenne, avec moins d'un million de membres au total, située à proximité. Il y avait aussi plusieurs grandes tribus voisines, comme la tribu de la Montagne de l'Ouest, la tribu de la Montagne du Nord, la tribu de la Montagne du Sud, la tribu du Sud-Est, la tribu du Sud-Ouest.
Les Taowu n'avaient pas la culture de la Race Humaine ; plus le nom ou le nom de tribu était simple, mieux c'était. Dans tout le monde du Tunnel de Mitian, il y avait au moins plusieurs dizaines de tribus également appelées tribu de la Montagne de l'Est.
La tribu de Tao Qiqi s'était développée il y a plus de dix millions d'années à partir de quelques centaines de Taowu qui s'étaient détachés d'une tribu plus grande et avaient migré à proximité.
Cette fois, Lu Cheng était apparu soudainement, devenant la première personne de la Race Humaine qu'ils voyaient depuis la fondation de la tribu il y a plus de dix millions d'années. Selon l'intention initiale du Chef de Clan, ils auraient certainement tué Lu Cheng, l'auraient conservé comme spécimen et l'auraient placé au sein de la tribu pour que les générations futures observent à quoi ressemblait un vrai membre de la Race Humaine.
Mais selon les paroles des frères Tao Qian et Tao Qianqian, Lu Cheng les avait non seulement sauvés, mais avait aussi saisi un Artefact Divin de Grade Moyen à leur ennemi Tao Da pour eux. Après un vote et une discussion par le Conseil des Anciens de la tribu, ils décidèrent de ne pas tuer Lu Cheng et de le traiter en invité d'honneur.
Maudit, pensa Lu Cheng en entendant cela. Des sauvages sont des sauvages. Je sauve vos gens, vous prenez tranquillement l'Artefact Divin que j'ai saisi, et il vous faut un vote pour décider de m'épargner ?
Lu Cheng se sentit mécontent à l'intérieur. Mais chaque fois qu'il voyait le petit visage rouge de Tao Qianqian, et qu'il pensait à lui-même dormant dans le lit d'une si belle fille… bon, je vous pardonne, tribu de la Montagne de l'Est ?
Et si vous me donniez aussi cette Tao Qiqi ?
Tao Qianqian n'imaginait pas qu'à cet instant, le Lu Cheng droit et juste à ses yeux avait déjà commencé à avoir des pensées inconvenantes à son sujet.
« Sa véritable forme est immense, un seul de ses poils est plus épais que ton truc. Comment ferais-tu pour entrer ? »
Alors que Lu Cheng avait des pensées inconvenantes, Lu Zhan ricana lubriquement : « Tu pourrais nager à l'intérieur avec tout ton corps, hahaha. »
« Beurk, pervers, » Lu Cheng regarda Lu Zhan avec dédain.
« Hem, Mademoiselle Qiqi, votre Chef de Clan et les autres… » Il fit un geste de la main, un peu embarrassé. « Votre clan Taowu, d'habitude… » Il fit un autre geste.
Tao Qiqi rit de sa manière hésitante. « Bien sûr. Nos véritables formes sont trop énormes. Ceux qui sont à la Sixième Couche de l'Esprit Primordial et au-dessus et peuvent prendre forme humaine le font toute l'année. En général, nous ne reprenons pas notre forme véritable sauf occasion spéciale. »
« Oh, » Lu Cheng souffla secrètement de soulagement.
« Tu as entendu ça, Lu Zhan ? Elles restent comme ça toute l'année ? »
Juste au moment où ils avaient cette conversation, la vision de Lu Cheng se brouilla. Il ressentit une sensation désorientante, étourdissante, comme si tout l'espace tournait.
Un pas, un monde. Il avait clairement vu une forêt avant, mais quand Tao Qiqi fit un pas en avant, une grande Voie de cristal large et nette apparut sous ses pieds.
Les alentours ressemblaient à un palais impérial mortel, avec de grands halls dispersés de manière ordonnée. Chaque hall était unique — certains scintillaient d'une clarté cristalline, certains rayonnaient d'éclat, certains étaient de jade blanc et transparents, certains étaient hauts et imposants avec une allure majestueuse.
Donc la tribu de la Montagne de l'Est n'était pas sur une montagne ?
Voyageant tout ce qui s'offrait à lui, Lu Cheng ne put s'empêcher d'être ému. Il semble que même les bêtes sauvages Taowu sachent profiter de la vie ?
Les palais ici étaient construits aussi splendides et magnifiques que les palais impériaux mortels, montrant que la poursuite des choses matérielles des Taowu n'était pas très différente de celle de la Race Humaine.
« Dang, dang, dang — »
Dès que Lu Cheng entra, depuis un lieu lointain et inconnu, neuf coups de cloche profonds et mélodieux retentirent consécutivement.
« C'est le "Neuf Coups pour Accueillir l'Invité" de notre tribu de la Montagne de l'Est. Dans tout le Tunnel de Mitian, hormis toi, Lu Cheng, seule la Baize au sommet de la Montagne Divine a une telle qualification ? »
Tao Qiqi sourit comme une fleur et emmena Lu Cheng voler rapidement. Ils arrivèrent bientôt à l'intérieur d'un grand hall d'environ dix zhang de haut.
« Jeune Maître Lu, bonjour. Moi, Tao Da, au nom du Clan de la Montagne de l'Est, souhaite la bienvenue à votre arrivée. »
Oh boy, un autre Tao Da. Vous ne pouvez pas avoir un peu plus de culture, vous les Taowu ?
Lu Cheng entra dans le grand hall. À l'intérieur, sept Taowu au Neuvième Couche de l'Âme Naissante et deux à la Première Couche de la Transformation Divine, tous sous forme humaine, l'attendaient.
Le Chef de Clan de leur clan s'appelait en fait Tao Da, exactement le même nom que celui contre qui Lu Cheng s'était battu plus tôt.
Bien que Lu Cheng ait au moins l'impression que ce Tao Da avait un peu plus de culture. Il était le Chef de Clan ; l'appeler Tao Da semblait normal. Ce Tao Da de la tribu de la Montagne de l'Ouest tout à l'heure n'était pas chef de clan pourtant osait s'appeler « Da ».
Mais immédiatement après que ce Tao Da eut présenté les autres à Lu Cheng, Lu Cheng faillit craquer.
Parmi les huit autres personnes, il y en avait deux nommés Tao Er, trois nommés Tao Liu, et un nommé Tao Qi Ba.
Le plus extrême s'appelait Lao Da.
Ce Lao Da était un Aîné de la Transformation Divine. Depuis qu'il avait pris conscience, il était insatisfait que son nom de clan soit Tao et que tous ses clansmen portent le nom Tao. Plus tard, il s'était donné un nom : nom de clan Lao, prénom Da, appelé Lao Da.
Quelle bande de gens sont-ce là ? Lu Cheng faillit cracher une bouchée de sang sur le coup, mais dut réprimer son rire, arbora un air sérieux, hocha la tête et les salua un par un.
« Bonjour, Deuxième Frère Tao ? — Bonjour, Frère Tao Er — Bonjour, Sixième Frère Tao, bonjour Frère Tao Liu Liu Liu — »
« Bonjour, Lao Da — »
Tous les Taowu étaient également pétrifiés.
Quant à la Race Humaine, bien que ce fût leur première fois qu'ils en voyaient un, ils n'avaient aucune idée qu'il existait un tel spécimen.
Alors que Lu Cheng appelait chaque nom, il tendit la main et remit une Bourse de Rangement. À l'intérieur de chacune se trouvaient dix mille pièces d'Essence de Jade Primordial et une quantité correspondante de pilules médicinales adaptées à leur couche de cultivation.
« Ceci — » Le Tao Da précédemment imposant, son allure se dégonflant au moment où il reçut un cadeau, le tenait en main. Il ne pouvait pas ne pas l'accepter, mais était réticent à refuser.
« Hé hé, » rit Tao Qiqi. « Lu Cheng a dit que c'est la coutume de leur Race Humaine ? Offrir des cadeaux à la rencontre, témoigner affection et droiture. »
« Bien, quelle belle affection et droiture, » Tao Da et les autres, entendant Tao Qiqi dire cela, acceptèrent immédiatement sans aucune politesse.
Les ressources de cultivation étaient abondantes dans le Tunnel de Mitian, mais ce n'était que des matières premières. Les Pilules Immortelles finies étaient très précieuses pour ces Taowu également.
Ayant accepté les cadeaux, Tao Da pensa immédiatement que, puisque la Race Humaine avait cette coutume, nous, bêtes divines antiques, ne devions pas être méprisés. Il se tourna vers Lao Da. « Aîné Lao Da, voyez-vous quels trésors nous avons pour rendre la pareille au Jeune Maître Lu ? »
Ce nom Lao Da était bien choisi, n'est-ce pas ? Tout le monde devait l'appeler « Lao Da » ? Lu Cheng regarda ce Taowu nommé Lao Da et trouva vraiment qu'il était malin à l'extrême.
Ce Lao Da fronça les sourcils, réfléchissant. « Notre tribu de la Montagne de l'Est a d'innombrables trésors, mais nous ne savons pas ce que le Jeune Maître Lu aime ? »
En tant que bêtes divines antiques, si leur cadeau de retour était trop léger, ils craignaient d'être méprisés ; s'il était trop lourd, ils craignaient d'y perdre. Donc le sens de Lao Da était de demander à Lu Cheng ce qu'il voulait.
S'ils avaient quelque chose que Lu Cheng voulait, le lui donner le rendrait heureux, et ils ne perdraient pas la face non plus.
Tao Da comprit immédiatement le sens de Lao Da et demanda promptement à Lu Cheng.
« Jeune Maître Lu, venir dans notre Tunnel de Mitian… pourrait-il être que vous cherchiez quelque trésor ? »
« C'est exact. Lu Cheng souhaite trouver la légendaire "Herbe Immortelle de Mitian". »
« Ah — Herbe Immortelle de Mitian ? » Cette fois, même Tao Da et Lao Da arborèrent des expressions désespérées.
Il s'avéra que l'Herbe Immortelle de Mitian était la plus abondante sur la Montagne de Mitian où résidait la Baize. Mais cette « abondance » n'était que relative aux autres endroits. Même la Baize sur la Montagne de Mitian passait souvent des centaines d'années sans voir une seule Herbe Immortelle de Mitian.
D'autres endroits pouvaient passer mille, dix mille, même cent mille ans sans en voir une seule tige. En tous les plus de dix millions d'années depuis la fondation de leur tribu de la Montagne de l'Est, ils n'avaient même pas vu un seul poil d'Herbe Immortelle de Mitian.
Entendant que la première chose que Lu Cheng demandait était une Herbe Immortelle de haut grade, le visage de Tao Da s'assombrit immédiatement.
Voyant cela, Lu Cheng ricana intérieurement et lâcha un rire désinvolte. « S'il n'y en a pas, tant pis. Avez-vous d'autres choses comme l'Arbre de Lotus de Jade, la Vigne d'Or Éternelle, l'Herbe Voile d'Esprit, le Jade de Cristal Rouge ou quelque chose ? »
« Oui, oui. Bien que ces choses soient précieuses, notre tribu de la Montagne de l'Est en a pas mal en stock. »
Tao Da dit « précieuses » de la bouche, mais son cœur était en fleurs de joie. Ce jeune de la Race Humaine était juste ignorant. Ces choses sont courantes comme la terre dans notre Tunnel de Mitian ; tu peux en avoir autant que tu veux.
Et Lu Cheng ricanait aussi intérieurement. Ces choses ne valaient certainement rien dans le Tunnel de Mitian, mais ramenées à l'Étoile Antique, chacune serait un trésor rare qu'on n'a pas vu depuis dix mille ans.
Avec le vieux Lu Zhan à ses côtés, les choses qu'il sélectionnait étaient toutes des choses que Lu Zhan avait trouvées difficiles à dénicher sur l'Étoile Antique à l'époque. Certaines, même s'il les avait vues, étaient extrêmement précieuses.
« Ceci, ceci… » Tao Da en avait beaucoup, mais il tergiversa longtemps sans bouger. Un Expert de la Transformation Divine digne de ce nom agit un peu embarrassé comme une jeune fille. « Jeune Maître Lu, je me demande combien de ce genre de pilules médicinales vous avez encore. Notre tribu de la Montagne de l'Est est prête à échanger les matériaux que vous venez de mentionner contre vos pilules. Vous ? — »
Ses deux yeux regardaient Lu Cheng avec pitié et avidité.
« Ceci — » Lu Cheng arbora une expression de difficulté sur son visage, et son moi intérieur semblait aussi lutter dans le conflit.
Son expression, vue dans les yeux de Tao Da, fit immédiatement s'effondrer son cœur. Pas bon, il semble que la Race Humaine soit comme nous — ce genre de pilule est aussi très précieux et difficile à obtenir.
« Ceci — Ah, pour être honnête, notre secte ne fournit que quarante pilules de ce genre par mois — »
Ce que dit Lu Cheng était la vérité, mais son cœur roulait déjà de rire. Je ne vous ai pas menti ; j'ai dit la vérité.
« Mais, Jeune Maître Lu, vous en avez donné autant, si généreusement ? »
Lao Da était un peu incrédule. Tu en as sorti autant d'un coup, donnant dix mille à chaque personne.
« Aîné Lao Da, Lu Cheng les a achetées séparément dans un lieu d'échange de notre Race Humaine, dépensant une grande quantité d'Essence de Jade Primordial de Grade Suprême. Pensez-vous que Lu Cheng parle à la légère ? Si la secte ne sort pas seulement quarante pilules par mois, que Lu Cheng meure d'une mort horrible — »
Lu Cheng rougit, prononçant un serment, ce qui fit paraître les autres membres du clan Taowu plutôt embarrassés.
« Lao Da ? » Tao Da réprimanda sévèrement Lao Da. Comment peut-on se comporter ainsi — oh non, comment une Bête Divine peut-elle se comporter ainsi ? Le Jeune Maître Lu offre généreusement des cadeaux, et tu soupçonnes qu'il ment et trompe les gens ?
Lao Da baissa immédiatement la tête en s'excusant, se blâmant et se repentant, regardant Lu Cheng d'un air contrit.
Lu Cheng réalisa alors qu'après tout, ces Bêtes Divines Antiques étaient des Bêtes Divines Antiques, scellées dans ce monde depuis si longtemps sans beaucoup d'interactions avec la Race Humaine, étaient bien plus simples que les humains.
Si c'avait été les diverses sectes sur l'Étoile Antique, un Expert de la Transformation Divine n'aurait jamais baissé la tête et admis une erreur, quelle qu'en soit l'ampleur. Surtout les humains, qui se battaient pour la face. Parfois, pour sauver la face, ils pouvaient même donner leur vie.
Finalement, après une courte période de marchandage, Lu Cheng échangea un certain nombre de pilules contre dix Bourses de Rangement remplies de divers matériaux. Chaque bourse était remplie des matériaux les plus rares, les plus difficiles à trouver sur l'Étoile Antique.
Les deux parties obtinrent ce qu'elles voulaient, et tout le monde fut très satisfait, surtout Lu Cheng, qui aurait voulu retourner à l'Étoile Antique tout de suite et faire des allers-retours entre l'Étoile Antique et le Tunnel de Mitian, se spécialisant dans ce genre de commerce.