« Rugissement ! » Le Taowu derrière eux rugit vers le ciel.
« Rugissement ! » Un autre rugissement lui répondit depuis devant Lu Cheng et sa compagne.
« Vroum ! » Une autre ombre massive, noire comme la montagne, s'abattit d'en haut.
Su Rou le vit et hurla : « En voilà un autre, un autre ! »
C'était un Taowu de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante qui prenait sa forme véritable pour bloquer leur Artefact Divin. Son corps était énorme. En descendant du ciel, il pouvait barrer un fleuve terrestre aussi vaste qu'un long fleuve.
La moitié du ciel s'assombrit, couverte par ce Taowu gigantesque.
L'esprit de Lu Cheng tourna vite. Il récupéra vivement la Salle Tueuse d'Immortels. En même temps, il courba les doigts, et une salle au trésor de la taille d'un ongle s'envola.
« Clic, clic, clic ! » En l'espace de quelques souffles, cette salle au trésor grossit de plus en plus, enveloppant l'extérieur du Bateau Mille-Li du Vent Spirituel. Sur elle, quatre caractères d'or brillants formaient « Salle Qiankun. »
« Boum ! »
Le Taowu s'écrasa lourdement, heurtant d'abord la Salle Qiankun qui l'enveloppait à l'extérieur.
« Rugissement ! Rugissement ! » Ce Taowu était d'une férocité extrême. Ses deux mains énormes balayèrent vers le bas, enserrant fermement toute la Salle Qiankun.
« Ah — » À l'intérieur de la grande salle, Su Rou pâlit de frayeur et se couvrit la bouche d'un cri. C'était trop choquant. Elle voyait réellement un monstre géant saisir un Artefact Divin Mécanique.
« Cherche la mort. » Lu Cheng activa sans hésiter le pouvoir surnaturel inné de cet Artefact Divin Mécanique, « Tempête de Feu Qiankun. »
« Vroum ! » De tout autour de la grande salle s'éleva un vrombissement. Un anneau de feu pourpre clair enveloppa immédiatement tout le corps du Taowu.
« Tchii, tchii. » Sa fourrure et sa peau s'enflammèrent instantanément, émettant des crépitements continus et une odeur de brûlé étouffante. Des jets de sang gris foncé jaillirent de sa peau et de ses os, s'évaporant sur l'instant.
« Rugissement — » Le Taowu, maintenant tout en feu, serrait encore la Salle Qiankun de ses mains sans peur.
Féroce, vraiment féroce, digne d'être une bête féroce antique.
Regardant le Taowu, dont le corps entier était visiblement embrasé mais qui étreignait encore la Salle Qiankun sans crainte, Lu Cheng et Su Rou sentirent tous deux un frisson glacial monter du fond de leur cœur.
La chair d'un Taowu était dure. S'il choisissait de fuir maintenant, il pourrait encore éteindre le feu. Mais il choisit d'endurer. Avec le temps, même un Expert de la Transformation Divine serait brûlé vif à l'extérieur.
Se battait-il la vie en jeu ?
Que faire ? Su Rou regarda Lu Cheng, son regard anxieux totalement découvert.
« Que faire ? Il se surestime, brûlons-le simplement à mort. » Ces bêtes féroces étaient totalement déraisonnables, Lu Cheng ne pouvait donc pas non plus raisonner avec elles.
De plus, le Taowu tenait la Salle Qiankun de ses deux mains, poussant fort pour l'arracher, tentant de forcer la sortie de Lu Cheng et Su Rou abrités en dessous.
« Rugissement — » Le Taowu releva la tête et rugit de colère. Avec un lourd « thud », il plaqua fermement la Salle Qiankun au sol, la clouant en place.
À l'intérieur, Su Rou, qui volait rapidement avec Lu Cheng grâce au Bateau Mille-Li du Vent Spirituel, fut aussi forcée de s'arrêter.
La Salle Qiankun arrêtée, Su Rou ne put que s'arrêter aussi. Voler maintenant aurait signifié quitter la protection de la Salle Qiankun et affronter seule le grand groupe de Taowu.
« Boum — Crac. »
Alors que la Salle Qiankun s'immobilisait, encore plus de Taowu apparurent à cent zhang de là, les encerclant en cercle, observant depuis l'extérieur, poussant parfois de sauvages rugissements pour soutenir le Taowu.
Le Taowu qui s'était transformé en sa forme véritable et enlacé la Salle Qiankun était maintenant complètement en flammes. L'air était empli de l'odeur de brûlé, et des cris d'agonie se répandirent tout autour.
Rester si longtemps dans des flammes féroces, même un corps qui était réellement un Artefact Divin de Bas Grade serait réduit en cendres.
Lu Cheng sentit enfin l'immense force de ce Taowu. En tant que maître, le contrôlant par le Sens Divin, son contrôle sur la Salle Qiankun n'était pas beaucoup plus grand que celui du Taowu qui l'étreignait de l'extérieur.
Plusieurs fois, il eut l'impression que toute la Salle Qiankun allait être soulevée du sol par ce Taowu.
« Hache Tueuse des Cieux — » Lu Cheng fit une fois de plus sursauter Su Rou.
Son poignet claqua. D'abord, une salle de la taille d'une paume jaillit. Puis cette salle « clic, clic, clic » traversa une série de transformations, se changeant en une longue hache qui semblait faite de morceaux de jade de cristal.
C'était un autre Artefact Divin Mécanique de Salle qu'il avait collecté — la Salle Tueuse des Cieux. Elle pouvait se transformer en une hache d'Artefact Divin.
Juste au moment où il manifesta la longue hache, le Taowu dehors ne put plus tenir. Avec un « rugissement », son énorme silhouette bascula en arrière et s'effondra.
Au même moment, à cent zhang de là, un autre Taowu de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante « vroum », se transformant en sa forme véritable. Une autre ombre massive noire s'abattit d'en haut.
D'après les intentions des Taowu, ils semblaient planifier d'épuiser l'énergie vitale des Artefacts Divins Mécaniques en se relayant, se sacrifiant les uns pour les autres.
Chaque Artefact Divin Mécanique avait ses propres pouvoirs surnaturels. L'énergie vitale représentait la durée pendant laquelle leurs pouvoirs pouvaient durer, car les pouvoirs surnaturels et les transformations d'un Artefact Divin Mécanique n'étaient pas sans fin. Certains avaient besoin d'un quart d'heure pour s'activer, d'autres d'une heure, d'autres peut-être seulement dix souffles. Une fois l'énergie vitale épuisée, l'artéfact devait être absorbé dans le corps pour être nourri et restauré avant de pouvoir être réutilisé.
Ces Taowu savaient comment gérer les Artefacts Divins Mécaniques. Voyant que Lu Cheng en avait beaucoup, ils comptaient user d'une guerre d'usure contre sa Salle Qiankun.
Cependant, le coût s'avéra bien plus grand qu'ils ne l'avaient prévu.
Au moment même où ce Taowu épuisait ses forces et lâchait prise, Lu Cheng balaya horizontalement dans les airs. La Hache Tueuse des Cieux apparut soudain à l'extérieur, s'abattant lourdement sur le haut du corps du Taowu qui venait de tomber.
« Thud — » La Hache Tueuse des Cieux s'enfonça de plusieurs dizaines de pouces. Bien qu'elle ne pût le fendre en deux comme elle l'aurait fait avec un membre de la Race Humaine, la lame mordit directement, de force, dans sa chair déjà carbonisée et noircie. Le sang gicla dans toutes les directions. Le Taowu déjà grièvement blessé poussa un cri et mourut sur le coup.
D'un coup de hache tuant un Taowu, Lu Cheng ne marqua aucune pause. Il retira sa main et brandit à nouveau la hache.
« Clang ! »
Cette fois, le Taowu fraîchement arrivé, prêt à prendre le relais, bloqua des deux mains, produisant un clang métallique.
Avant de se briser, leur peau était dure comme l'acier. Il bondit en avant juste au moment où le pouvoir de la Tempête de Feu Qiankun disparaissait.
Le Taowu fraîchement arrivé fut renvoyé en arrière par ce coup de hache, reculant comme une étoile filante. En même temps, il s'écria avec alarme : « Troisième Frère Tao ? »
Surprenant, c'était une voix de femme plutôt agréable.
Et Lu Cheng, hâtivement, remit la Hache Tueuse des Cieux dans son corps. « Partez ! » Lui et Su Rou s'enfuirent à nouveau. La Tempête de Feu Qiankun de la Salle Qiankun avait aussi besoin de cent souffles avant de pouvoir être réutilisée. Ils ne pouvaient que fuir pour gagner un peu de temps d'abord.
« Ne les poursuivez pas. » Parmi les Taowu, quelqu'un les vit partir à nouveau et arrêta les clansmen qui voulaient encore les poursuivre.
« Tao Shuang, n'était-ce pas ton troisième frère qui est mort ? Devons-nous continuer la poursuite ? »
« Absurdité ! Et si nous les rattrapons ? Ce gamin de la Race Humaine a tant d'Artefacts Divins Mécaniques, et ils sont tous de Baize. Peut-être est-il un disciple emmené jadis par Bai Juqing et entraîné dehors. Et s'il trouve la demeure de Baize ? Nous ne pourrions plus jamais avoir raison de lui. »
« Alors ton avis ? »
« Prévenez immédiatement les Aînés de la Transformation Divine. Seuls les Aînés peuvent intercepter ces deux-là. »
« Pour une si petite affaire, déranger les divers Aînés ? »
« Foutaises ! La Race Humaine qui envahit, tue nos clansmen, tu appelles ça une petite affaire ? »
« Précisément. Je pense que tu veux clairement tuer pour le trésor, pour saisir leurs Artefacts Divins Mécaniques. Pourrais-tu avoir raison de lui si tu le poursuivais ? »
« Dépêchez-vous, informez les divers Aînés seniors. Nous ne devrions plus faire étalage de force. »
Les Taowu argumentèrent de long en large et finirent par décider de rapporter l'affaire aux Aînés Taowu qui étaient en retraite prolongée.
« Rugissement, rugissement. » Une série de rugissements féroces ébranlant la terre résonna au loin, surprenant Lu Cheng et l'autre, déjà à des milliers de li, faisant trembler leur cœur de peur.
« Où se trouve exactement la Montagne Mitian où réside Baize ? » Sentant que les Taowu pourraient faire appel à des experts, Lu Cheng demanda vite à Su Rou.
« Pourquoi aller à la Montagne Mitian ? Nous sommes venus trouver l'Herbe Immortelle Mitian, non ? »
« N'as-tu pas dit qu'il nous faut compter sur Baize pour quitter cet endroit ? »
« Mais nous devrions d'abord trouver l'Herbe Immortelle Mitian, non ? »
« Pourquoi ne pas d'abord trouver la Montagne Mitian, passer un accord avec Baize, assurer une voie de retraite, puis chercher l'Herbe Immortelle Mitian ? »
Ils argumentèrent quelques phrases. Su Rou se sentit à la fois agacée et amusée. Regardant ta peur de la mort ? Toujours avoir besoin de choisir une retraite d'abord en toute chose ?
Je n'ai pas peur de la mort, mais je sens que les Taowu pourraient mobiliser des Experts de la Transformation Divine ? Si nous continuons comme ça, avant que nous trouvions l'Herbe Immortelle Mitian, les Taowu viendront pour nous d'abord ?
Lu Cheng rappela calmement Su Rou. Le joli visage de Su Rou changea effectivement de couleur.
Un Taowu de la Première Couche de la Transformation Divine pouvait-il être aussi terrifiant qu'un Humain de la Deuxième Couche de la Transformation Divine ?
Il y avait une règle non écrite parmi la Race Humaine : ceux de la Deuxième Couche de la Transformation Divine ne pouvaient pas attaquer ceux qui étaient en dessous de la Transformation Divine. Cela montrait à quel point l'écart était grand.
Leur conversation n'était même pas finie, les échos traînaient encore dans la Salle Qiankun, quand du vide vint un froid léger reniflement. Il pénétra dans la Salle Qiankun comme un coup de tonnerre dans un ciel bleu.
« Hmph, quelle audace, de tuer mes clansmen ? »
« Craquement — Mmm — » Sous ce seul reniflement, des lignes de fissure se répandirent sur toute la Salle Qiankun.
C'était comme si cet Artefact Divin Mécanique, de qualité Artefact Divin de Bas Grade, avait été lourdement frappé par un Artefact Divin de Grade Suprême rien qu'avec un léger reniflement de cette personne.
En tant que maître, l'esprit de Lu Cheng fut instantanément blessé. Sa bouche s'ouvrit, « Urgh, giclement », et il vomit violemment une bouchée de sang.
« Vroum ! » Lu Cheng rentra hâtivement la Salle Qiankun dans son corps. Puis lui et Su Rou sentirent une silhouette flasher devant eux.
Un jeune homme délicat et beau, en robe pourpre clair, apparut devant les deux.
Ce jeune homme avait un visage délicat et beau, élégant comme le jade et le vent. Se tenant devant les deux, il ressemblait à un jeune homme de seize ans, beau et raffiné.
Si elle ne savait déjà qu'il était un Taowu transformé, les yeux de Su Rou y seraient restés collés.
Cette bête féroce antique transformée en jeune homme de la Race Humaine surpassait tous les beaux hommes de la Secte Haotian. Même Lu Cheng à côté d'elle était bien inférieur.
« Aîné — » Lu Cheng réagit vite, mais à peine sa bouche s'ouvrit-elle avant qu'il ne puisse dire quelques mots.
Le jeune homme en face assombrit son visage : « Meurs. » Il ne leur accorda pas la chance de parler dès le début.
Il entrouvrit légèrement la bouche et prononça le mot « meurs » à leur encontre.
Lu Cheng et Su Rou trouvèrent cela étrange, puis sentirent soudain l'obscurité devant leurs yeux. Le destin de la mort afflua dans leur cœur.
« Fais attention. C'est la Grande Capacité Divine Antique « Technique du Mot Unique Vie-et-Mort ». La vie et la mort se jouent sur les lèvres. Sans moi, vous deux seriez déjà morts une fois. »
À cet instant, la voix de Lu Zhan parvint à l'esprit de Lu Cheng. Suivant sa voix, le sentiment de funeste imminence qui venait de monter en eux disparut à nouveau.
Grande Capacité Divine Antique ? C'était la deuxième fois que Lu Cheng voyait ce qu'on appelait une Grande Capacité Divine Antique.
« Technique du Mot Unique Vie-et-Mort » ? Rien qu'en parlant, la vie ou la mort reposait sur les mots d'une personne ? Quel genre d'art divin était-ce ? Même les immortels n'étaient pas aussi puissants ?
« Hein ? Il y a donc quelque chose ? Pas étonnant que tu aies pu tuer nos clansmen ? » Le jeune homme en face, ayant échoué à les parler à mort, montra aussi un air de surprise sur son visage.
« Aîné, s'il vous plaît, ne — Nous — »
Lu Cheng voulait communiquer à nouveau avec lui.
Mais ce jeune homme secoua la tête avec dédain : « Agenouillez-vous. »
Cette fois, il ne dit pas meurs. Deux mots jaillirent de sa bouche.
Ces deux mots étaient comme des trésors d'or, comme des perles et du jade. Ils bondirent et jaillirent réellement de sa bouche sous forme de deux caractères de lumière dorée, ronds et jaunes comme des perles et du jade — « agenouillez-vous. »
Une majesté antique infinie, une présence de suzerain, fit que Lu Cheng et Su Rou s'agenouillèrent involontairement « thud, thud » ensemble.
Quel genre d'art divin était-ce ? Su Rou était aussi choquée maintenant. Ce jeune homme pouvait les faire tous deux agenouiller rien qu'en parlant.
« Quel Trésor Magique as-tu sur toi ? Qui peut bloquer ma Technique du Mot Unique Vie-et-Mort ? »
Le regard du jeune homme balaya comme pour voir à travers Lu Cheng en un instant.
Il étendit une grande main, ses cinq doigts saisissant comme l'éclair, visant une prise à la tête de Lu Cheng. Le Lu Cheng à genoux sentit immédiatement la terreur de ses propres os et chair sur le point de se séparer, ses vaisseaux sanguins sur le point de se fendre.
Il sentit même faiblement que son âme même et le Sens Divin dans son esprit étaient sur le point de s'envoler séparément de lui-même et de tomber dans la main de ce jeune homme.