Je viens du Pic de la Rivière Céleste. J'ai entendu le frère aîné Feng Xinmu parler de vous.
C'était donc Feng Xinmu ? Lu Cheng avait croisé ce personnage dans le Désert du Grand Tang et l'avait même rossé sévèrement. Pas étonnant que Chang Gengnian soit si compréhensif et ose le suivre.
Tu as du flair, pensa Lu Cheng, faignant presque de lui taper l'épaule comme un frère aîné guide un cadet.
Chang Gengnian souriait aussi, humble, acceptant la leçon. Lin Miaoyin observait les deux. On aurait dit que Lu Cheng était le frère aîné à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante, et Chang Gengnian le disciple fraîchement arrivé.
Ils venaient à peine d'échanger quelques politesses qu'un bourdonnement parvint du dehors. Le Chaudron de Mitian les avait rattrapés.
À cette distance, ils étaient loin de la vallée. Chu Youyou les poursuivait de près, voulant les tuer et s'emparer de leurs trésors. Les vitesses de la Salle des Sept Extrêmes de Mitian et du Chaudron de Mitian étaient à égalité. Ils survolèrent bientôt une chaîne de montagnes.
Ces montagnes étaient plus hautes et plus majestueuses que toutes celles qu'ils avaient vues jusqu'ici. Alors qu'ils filaient au-dessus, de puissants Sens Divins balayèrent l'espace depuis le bas. Certains tentaient de pénétrer la « Salle des Sept Extrêmes de Mitian » pour voir ce qu'elle contenait, d'autres disparaissaient sans trace au moindre contact.
Ces sens émanaient de diverses Bêtes Démoniaques dans les montagnes. Il était clair que le nombre de Bêtes Démoniaques dans ce secteur n'était pas inférieur à celui de l'endroit qu'ils venaient de fuir.
Avons-nous pénétré le territoire de la Race Démoniaque ? Lin Miaoyin regarda Lu Cheng avec une pointe de panique. Elle ne reconnaissait pas cet endroit. Suivant l'instruction de Lu Cheng de s'enfuir loin, elle avait volé à toute vitesse dans une direction et semblait être tombée par hasard sur un lieu où les Bêtes Démoniaques étaient encore plus nombreuses.
« Pas bon ! Aurions-nous pénétré le territoire extérieur de la Secte de l'Empereur Céleste ? » Bien qu'humble, Chang Gengnian était aussi un vétéran expérimenté de la Secte Haotian. Examinant les alentours, il poussa un cri d'effroi. « Vite, rebroussons chemin ! Reboussons chemin ! Ces Bêtes Démoniaques sont d'une férocité innombrables fois supérieure à celles du machin de la Secte des Mille Démons. »
Bien que la Race Humaine et la Race Démoniaque ne soient pas des ennemies jurées, elles s'entretuent si elles se croisent.
Mais son avertissement arrivait déjà trop tard. Lin Miaoyin n'eut pas le temps de faire demi-tour.
Un cri perçant monta d'en bas. « Vous, de la Secte des Mille Démons, vous avez de l'audace ! Comment osez-vous venir sur le territoire de notre Secte de l'Empereur Céleste ? »
Vroush ! Une griffe noire et velue, comme celle d'un ours géant, fendit l'air. Elle saisit férocement l'Artefact Divin Mécanique. Même s'ils se trouvaient à plusieurs centaines de zhang au-dessus de la griffe, des vortex d'aspiration, comme des tourbillons venus d'en bas, tiraient sur la Salle des Sept Extrêmes de Mitian, la faisant descendre zhang par zhang.
Ffft ! Plusieurs ombres sombres traversèrent les airs. Tous virent qu'il s'agissait de trois énormes Aigles Géants aux Sourcils Noirs. Chacun avait des écailles sur le corps, comme des écailles de dragon.
Chhh — L'un des Aigles Géants aux Sourcils Noirs émit un son étrange. Les deux autres maintinrent la même vitesse et la même posture, étendant simultanément leurs griffes de fer.
Boum ! Boum ! Les griffes frappèrent la Salle des Sept Extrêmes, la secouant en plein vol. Les trois personnes à l'intérieur se mirent à rouler comme des courges qui dévalent une pente.
La Salle des Sept Extrêmes de Mitian chuta encore plus vite. L'énergie d'épée qu'elle libérait automatiquement frappa les aigles géants avec une série de « ding-ding dang-dang », comme sur du métal.
L'Épée Cent-Tueuses des Sept Extrêmes, qui avait plus tôt renvoyé voler un expert de la Première Couche de la Transformation Divine, laissa les écailles des aigles totalement intactes. Lin Miaoyin s'écria, stupéfaite : « Des Aigles-Dragons à Écailles Noires ? »
C'étaient des Aigles-Dragons possédant un dixième de la lignée des anciens Dragons à Écailles Noirs. Couverts d'écailles de dragon, ils étaient d'excellents matériaux pour forger des Artefacts Divins et d'une valeur incroyable. Qui aurait cru en voir trois rien qu'aux confins de la Secte de l'Empereur Céleste ?
Tandis qu'ils étaient tirés vers le bas par plusieurs Bêtes Démoniaques, le Chaudron de Mitian, lui, surgit aussi par derrière avec un Vroush. Voyant la détresse de la Salle des Sept Extrêmes, Chu Youyou, à l'intérieur du Chaudron de Mitian, pensa : « Oh non, avons-nous atteint le territoire de la Secte de l'Empereur Céleste ? »
Il y avait un accord entre sa Secte des Mille Démons et la Secte de l'Empereur Céleste pour ne pas s'envahir mutuellement, aussi Chu Youyou se hâta-t-elle de faire demi-tour pour fuir.
« Vous restez aussi ! » Un autre cri perçant s'éleva, et une griffe noire encore plus grande fendit l'air.
Bzz, bzz, bzz ! Le Chaudron de Mitian décrivit lentement un cercle en plein vol, sa vitesse réduite d'innombrables fois, mais il continuait de s'élever. Clairement, l'autre partie ne pouvait pas réprimer instantanément son Artefact Divin de Bas Grade.
« Oh ? Un Artefact Divin de Bas Grade ? Quelle journée chanceuse ! D'abord un Artefact Divin Mécanique, maintenant un Artefact Divin de Bas Grade ? »
La Bête Démoniaque était en extase. D'un rugissement sauvage, elle déploya une force brutale de la main.
Bzz — Le Chaudron de Mitian plongea lui aussi comme une météorite qui s'écrase.
« Des Bêtes Démoniaques de la Transformation Divine ? » « Des Experts de la Transformation Divine ? »
Lu Cheng et Chu Youyou sentirent enfin la puissance des Bêtes Démoniaques en bas.
Et ce n'était que le territoire extérieur de la Secte de l'Empereur Céleste, l'équivalent de la Ville de Haotian au pied de la Montagne Zhenyao de la Secte Haotian. Penser qu'il y aurait là des Experts de la Transformation Divine ? Les deux camps étaient au bord de l'effondrement.
Pourquoi un Expert de la Transformation Divine comme vous ne reste-t-il pas cloîtré dans votre secte à cultiver, au lieu de jouer dans le territoire extérieur ? N'abusez pas de votre force comme ça !
Lin Miaoyin et Chu Youyou sentirent toutes deux qu'elles ne pourraient pas résister à l'adversaire. Comme par accord tacite, elles rentrèrent toutes deux leur Artefact Divin Mécanique et leur Artefact Divin de Bas Grade.
Les quatre individus des deux camps atterrirent au sol presque simultanément, à seulement cent zhang l'un de l'autre.
« Oh ? » Chu Youyou ne s'attendait pas à retrouver deux connaissances parmi les adversaires. Surtout celui qui se tenait près de la femme, avec son air suffisant — n'était-ce pas l'humain incroyablement féroce d'il y a peu ?
« Oh ! » Lu Cheng faillit s'écrier à son tour. Un instant, il crut que Chu Songsong s'était échappée du Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel. Était-ce sa sœur ou quelque chose comme ça ? Elles se ressemblaient tant.
Si elle et Chu Songsong me servaient toutes les deux… Les pensées de Lu Cheng dérivèrent encore plus loin. Des sœurs jumelles ? C'était le rêve de tout homme dans une vie.
Pendant qu'ils se jaugeaient, quatre silhouettes apparurent en face d'eux.
Tous étaient des Bêtes Démoniaques transformées : trois mâles et une femelle. Un homme d'âge mûr, expert suprême à la Première Couche de la Transformation Divine, menait trois individus de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante aux traits anguleux et acérés. C'étaient probablement les Aigles-Dragons à Écailles Noirs transformés.
« Chu Youyou, pourquoi n'es-tu pas dans la Vallée de Mitian avec ta mère ? Que veux-tu dans le territoire de ma Secte de l'Empereur Céleste ? » L'expert de la Première Couche de la Transformation Divine se tenait les mains dans le dos, dégageant une majesté suprême. Il paraissait même plus digne et plus immortel qu'un humain.
« Senior connaît ma mère ? » Chu Youyou affichait maintenant une expression de douceur, bien loin de la démoniaque qui voulait tout à l'heure massacrer des humains à tout va.
« Ces humains ont causé des troubles dans ma Vallée de Mitian. Je les pourchassais ici. Je n'ai pas l'intention de vous déranger. »
Chang Gengnian, à côté, ne manquait pas de répartie. « Nous étions pourchassés et avons fui dans la panique. Nous n'avons pas non plus l'intention de venir ici. Senior, puisque vous la connaissez, pourquoi ne pas discuter tranquillement ? Nous, on s'en va. »
« Halte ! » L'expert d'âge mûr de la Transformation Divine ricana. « De quelle secte êtes-vous disciples ? Quel genre d'endroit croyez-vous que soit notre Secte de l'Empereur Céleste, pour y aller et venir à votre guise ? Laissez l'Artefact Divin Mécanique et dégagez. »
Il était relativement correct. Voyant les adversaires à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante, il ne voulait pas se faire une réputation de tyran qui écrase les faibles en les tuant sur place. Il voulait juste garder l'Artefact Divin Mécanique.
À son avis, ce qu'il disait était un acte de grande miséricorde et d'immense faveur. Ces juniors humains auraient dû se prosterner de gratitude.
S'il s'agissait d'un autre Aîné de la Transformation Divine de ma secte, il n'aurait même pas dit un mot et aurait tué les humains directement.
À ces mots, les visages du trio de Lu Cheng devinrent instantanément sombres. Ils sentaient clairement l'aura de l'expert de la Transformation Divine verrouillée fermement sur eux trois. S'ils osaient dire « non », la frappe foudroyante d'un Expert de la Transformation Divine s'abattrait sans pitié sur eux.
« C'est terrible. Nous sommes foutus. » Chang Gengnian, qui venait de se féliciter de sa sagesse, était maintenant envahi de regrets.
Même lui ne donnerait pas un Artefact Divin Mécanique. Mais la conséquence de ne pas le donner était la mort certaine. Lin Miaoyin le donnerait-elle ?
Donne-le vite ! Chang Gengnian ne cessait de jeter des coups d'œil à Lin Miaoyin à côté de lui, souhaitant pouvoir lui transmettre directement la pensée de le donner.
Les pensées de Lin Miaoyin n'étaient pas aussi compliquées que les siennes. Pour elle, des choses comme les Mécanismes ou les Artefacts Divins n'étaient que des biens extérieurs. Sans trop y réfléchir, elle s'apprêtait vraiment à le rendre. Mais à cet instant, une grande main se posa sur la sienne. « Attends. »
Lu Cheng avança, se plaçant devant Lin Miaoyin et Chang Gengnian.
Un vrai homme doit se tenir devant les femmes aux moments critiques.
À cet instant, en regardant son dos, Lin Miaoyin ressentit une étrange sensation dans son cœur.
« Senior, ce junior est Lu Cheng de la Secte Haotian. Je m'excuse d'avoir accidentellement pénétré le territoire de la Secte de l'Empereur Céleste. Nous sommes prêts à offrir une somme d'Essence de Jade Primordial de Grade Suprême. J'espère que Senior ne nous fera pas de difficultés, nous juniors. »
En parlant, Lu Cheng observait l'expression de l'homme. S'il montrait la moindre colère, Lu Cheng était prêt à activer le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel, voire la Tour du Vrai Soleil à l'Or Fluide, quel qu'en soit le coût.
« Lu Cheng ? Vous êtes le Lu Cheng de la Secte Haotian ? » En entendant le nom, les yeux de l'homme s'illuminèrent instantanément, comme s'il avait vu un trésor.
« Pas bon ! » pensa Lu Cheng. Auraient-ils découvert qu'il avait tué des experts de la Secte de l'Empereur Céleste dans le Désert du Grand Tang ?
« Êtes-vous le Lu Cheng de la Grande Dynastie Jian séculière qui a rejoint la Secte Qingyu ? » L'homme demanda à nouveau.
Lu Cheng resta impassible, mais son Sens Spirituel avait déjà commencé à communiquer avec Lu Zhan, Lin Miaoyin et Chang Gengnian, prêt à fuir avec eux à tout moment.
« C'est bien moi, junior. Senior me connaît-il ? »
L'homme le scruta de la tête aux pieds, son regard vacillant, comme plongé dans une profonde réflexion. Longtemps, tous sur place, même Chu Youyou, retinrent leur souffle, n'osant pas parler.
Un Expert de la Transformation Divine d'une grande secte comme la Secte de l'Empereur Céleste était bien plus fort qu'un expert autodidacte comme sa mère. L'écart entre un autodidacte et un soutenu par une secte n'était pas mince. De plus, les plus puissants Arts Divins Anciens du monde ne pouvaient s'apprendre que dans les Sept Grandes Sectes Immortelles du monde. Même parmi les Vingt Sectes Immortelles de la Mer sans Fin, seules les deux premières, la « Région de la Mer des Dragons Primordiaux » et la « Secte Bodhi », les possédaient.
Sinon, Lin Miaoyin n'aurait pas été si docile, prête à rendre l'Artefact Divin Mécanique immédiatement. Tout à l'heure, tenant l'Artefact Divin Mécanique, elle avait même renvoyé Chu Songsong voler sans Artefact Divin. Mais maintenant, face à un Expert de la Transformation Divine de la Secte de l'Empereur Céleste, elle n'osait pas avoir la moindre velléité.
La scène resta silencieuse pendant dix souffles entiers. Finalement, l'Expert de la Transformation Divine poussa un long soupir.
« Hum… Puisque c'est toi, Lu Cheng, voilà le marché. Laisse cent mille Essences de Jade Primordial de Grade Suprême, et emmène tes gens loin d'ici immédiatement. »
En entendant cela, non seulement Lin Miaoyin et Chang Gengnian, mais même Chu Youyou resta stupéfaite. Quel était le pedigree de ce type, Lu ?
La Secte Haotian contrôlait des dizaines de milliers de nations, son territoire d'une étendue innombrables fois supérieure à celui de la Secte de l'Empereur Céleste. Cependant, bien que le territoire de la Secte de l'Empereur Céleste fût petit, personne n'osait s'y aventurer légèrement. Même les Experts de la Transformation Divine de la Secte Haotian n'y pénétraient pas facilement. Ils pensaient qu'au minimum leur Artefact Divin Mécanique serait confisqué. Qui aurait cru qu'il ne réclamerait que cent mille Essences de Jade Primordial de Grade Suprême ?
Pour un Expert de la Transformation Divine, demander cent mille n'était qu'un geste symbolique, presque une plaisanterie. Qui était donc ce Lu ?
Même Lu Cheng fut à la fois surpris et ravi. Cependant, songeant qu'il avait eu jadis une histoire avec la fille du chef de la Secte de l'Empereur Céleste, Shangguan Bing… pourrait-ce être ? Il cogita, cogita. C'était probablement à cause de cela. Il sortit promptement et de bon cœur cent mille Essences de Jade Primordial de Grade Suprême, remerciant à maintes reprises.
L'homme accepta impatiemment les Essences de Jade Primordial et fit un signe de la main. « Allez, allez vite. Ne me laissez plus vous voir. »
« Allons-y ! » Lu Cheng entraîna immédiatement Lin Miaoyin et Chang Gengnian, et ils filèrent en sens inverse.
« Senior… ? » Chu Youyou, elle, n'osa pas bouger. Elle ne put que regarder l'homme avec pitié.
« Toi aussi, dégage — » L'homme ordonna à Chu Youyou de déguerpir, de quoi faire presque cracher le sang de rage à la belle Chu. Mais elle n'osa pas le montrer. Serrage des dents en secret, elle se tourna et continua sa poursuite.
Après leur départ, l'Expert de la Transformation Divine secoua la tête et poussa un profond soupir. « Quelle malchance, quelle malchance. Je croyais qu'aujourd'hui, pendant mon tour de garde, je ferais fortune. Qui savait que je tomberais sur un Lu Cheng et une Chu Youyou ? »
Les trois aigles géants à ses côtés étaient perplexes. « Aîné Lin, la mère de Chu Youyou est la cheffe de la Secte des Mille Démons. C'est compréhensible que notre secte veuille la recruter. Mais quel est le background de ce type, Lu ? »
« Lu Cheng ? Ah— » L'Aîné Lin se cura les narines, ne paraissant plus du tout digne et immortel. « Les secrets du Ciel ne peuvent être révélés. »
« Tch — » Les trois aigles géants le méprisèrent secrètement.