« Humph, je pense que vous, frères aînés, êtes juste des raisins verts ? Pouvez-vous m'avaler quelques pilules pour atteindre la Septième Couche de l'Esprit Primordial ? Lu Cheng et moi avons concouru ensemble à l'Étoile Zhenyao il y a à peine un an. Nous étions tous deux dans le groupe de la Première Couche de l'Esprit Primordial à l'époque. Progresser de six couches en un an suffit pour figurer dans le top trois de toute l'histoire de notre Secte Haotian. Je pense que vous, frères aînés, n'atteindrez au mieux que la Troisième Couche. Vous ne pourriez pas rattraper Lu Cheng même si vous essayiez. »
Cheng Xiaodu avait quelques liens d'amitié avec Lu Cheng. Entendant leurs propos, il se leva immédiatement pour argumenter.
Parmi les cinq, les autres étaient tous à la Première Couche de l'Esprit Primordial, donc ils n'osaient peut-être pas parler face à ces trois-là qui étaient aux Troisième et Deuxième Couches. Mais Cheng Xiaodu, à la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial, était tout juste qualifié.
« Salaud, qui crois-tu être ? Même si je ne suis qu'à la Troisième Couche, je suis encore hors de ta portée. » L'un des cultivateurs de la Troisième Couche fut furieux en entendant cela. Son corps se brouilla, et whoosh, il traversa plusieurs tables et apparut devant Cheng Xiaodu.
« Cherche la baston. » Il tendit la main pour attraper, utilisant encore des techniques d'arts martiaux mortels.
Cheng Xiaodu haussa l'épaule et contre-attaqua d'un coup de coude arrière. Whoosh, whoosh, ses pieds bougèrent rapidement. Les deux se battirent dans ce petit espace avec des arts martiaux mortels, semblant y prendre un immense plaisir.
À cet instant, Lu Cheng venait de finir de lire le règlement de la secte. Il s'avéra qu'à Haotian Town, parce qu'il y avait beaucoup de mortels ordinaires, l'usage de techniques daoïstes était interdit dans toutes les boutiques et tous les bâtiments. Si vous vouliez vous battre, vous pouviez aller dans la Forêt des Bêtes Démoniaques toute proche. Même se battre dans les rues était permis, mais endommager boutiques ou bâtiments exigeait une compensation au centuple. Tuer accidentellement un mortel ordinaire était considéré comme un crime grave.
Pas étonnant que ces deux-là utilisent des arts martiaux pour se battre ?
Mais les arts martiaux dépendaient aussi du niveau de compétence des deux parties. Ce cultivateur de la Troisième Couche était manifestement plusieurs fois plus âgé que Cheng Xiaodu. Après quelques échanges, thump, un coup de poing envoya Cheng Xiaodu voler en arrière, s'écrasant sur une table avec un clatter.
« Hahaha. » Le cultivateur de la Troisième Couche s'arrêta, se redressa, mit les mains dans le dos, et adopta une pose de vainqueur, riant. « Même en arts martiaux, je vais te battre jusqu'à ce que tu sois pire qu'un chien. Quel est ton nom ? De quel pic viens-tu ? Es-tu convaincu ? »
Il posa trois questions d'affilée. Cependant, Cheng Xiaodu se releva d'un bond, essuya le sang au coin de sa bouche, et le fixa avec colère. « Quel est ton nom ? De quel pic viens-tu ? Ce vieux Cheng Xiaodu, et je ne suis pas convaincu. »
« Cheng Xiaodu ? » Cette personne le regarda avec dédain. « Ce vieux est Shi Wuchen du Pic Zechen. Si tu n'es pas convaincu, allons à la Forêt des Bêtes Démoniaques, la vie ou la mort n'importe pas. Oses-tu ? »
« Non, frère aîné Cheng ! » Les compagnons de Cheng Xiaodu le saisirent immédiatement, de peur qu'il ne cède à la provocation et n'accepte.
« Frère aîné Shi, qu'y a-t-il de si grand à ce qu'une Troisième Couche intimide une Deuxième Couche ? Va trouver Lu Cheng si tu as du cran. »
Mais le tempérament de Cheng Xiaodu était tout aussi explosif. Il bondit sur place. « Peur de toi ? On se voit à la Forêt des Bêtes Démoniaques. »
« Non, n'y vas pas ! »
Les quatre autres s'accrochèrent désespérément à Cheng Xiaodu.
« Heh, cherche la mort. » Une lueur cruelle traversa les yeux de Shi Wuchen. À cet instant, de lourds pas résonnèrent dans l'escalier, dong, dong, dong.
« Bonjour, frère aîné Xue. »
« Salutations, frère aîné Xue. »
« Xue Dingquan ? »
« Cheng Xiaodu ? »
Lu Cheng balaya les lieux de son Sens Spirituel. Merdre, c'était bien ce scélérat de Xue Dingquan. Là-bas, sur l'Étoile Zhenyao, il avait conspiré avec cinq condisciples pour m'assassiner. Après que j'en ai tué quatre, il a fui. Excellent, excellent. Je te cherchais depuis longtemps.
Ce Xue Dingquan venait aussi du Pic Zechen. Je ne m'attendais pas à ce que tous mes ennemis soient là-bas ?
« Frère aîné Xue, tu arrives à point. Ce Cheng Xiaodu, pour flatter Lu Cheng, a dit n'importe quoi et a même osé nous insulter. Penses-tu qu'on devrait lui donner une leçon ? »
Xue Dingquan et Cheng Xiaodu avaient aussi une dent l'un contre l'autre. Là-bas, sur l'Étoile Zhenyao, quand Xue Dingquan voulait s'en prendre à Lu Cheng, Cheng Xiaodu, Xu Fangfei et les autres avaient désapprouvé. À ce moment-là, la culture de Xue Dingquan à la Troisième Couche de l'Esprit Primordial avait été réprimée à la Première Couche, donc il n'avait rien pu faire contre eux. Maintenant, non seulement il avait retrouvé sa force de Troisième Couche, mais il avait aussi progressé jusqu'à la Quatrième Couche.
« Cheng Xiaodu, je te cherchais justement. Sur l'Étoile Zhenyao, quand j'étais réprimé à la Première Couche de l'Esprit Primordial, tu as osé me mépriser ? Humph, un simple néant de la Deuxième Couche, quel culot énorme tu as. »
« Xue Dingquan, chose sans honte. Comment oses-tu mentionner ce qui s'est passé sur l'Étoile Zhenyao. Nous chassions tous le trésor ensemble. Tu as engagé des gens pour tendre une embuscade à Lu Cheng, n'as pas pu le battre, et as abandonné tes condisciples pour fuir. Tout le monde dans la Secte Haotian sait comme tu es sans honte. »
« Merdre. » Xue Dingquan fut touché en plein dans son point sensible par les mots de Cheng Xiaodu. Son visage devint instantanément furieux. Il fit un pas, thump, poussant directement plusieurs personnes, se plantant juste devant Cheng Xiaodu. Un coup de poing envoya Cheng Xiaodu voler et rouler loin.
« Arrêtez ! Comment osez-vous agir si témérairement ! C'est un restaurant ouvert par le Maître de Pic Adjoint Lin Lifeng du Pic Renjun. Comment osez-vous vous battre ici ? » À ce moment, leur querelle avait mis en colère un cultivateur de la Sixième Couche de l'Esprit Primordial en bas, qui monta en courant et hurla sévèrement.
Xue Dingquan retira à contrecœur son poing et recula, regardant Cheng Xiaodu qui se relevait lentement. « Petit bâtard, as-tu le cran de venir à la Forêt des Bêtes Démoniaques ? » Après avoir dit cela, il adressa un regard significatif à Shi Wuchen et aux autres. Les quatre se retournèrent immédiatement et descendirent.
« Merdre pour toi, attends-moi ! » Cheng Xiaodu savait qu'il n'était pas de taille, mais il refusa de reculer. Il essuya sa joue blessée, repoussa ceux qui le retenaient, et se prépara à descendre.
« N'y vas pas, frère aîné Cheng ! Ils sont à la Troisième et Quatrième Couche de l'Esprit Primordial, des dizaines sinon des centaines de fois plus forts que toi. Ne vas pas à la mort ! »
« Frère aîné Cheng, ne tombe pas dans leur piège. Ils vous provoquent délibérément. »
« Frère aîné Cheng, retournons au pic chercher du monde, trouver frère aîné Xie et les autres pour aider. »
Les quelques-uns le tinrent désespérément. Cheng Xiaodu se débattit, le visage rouge, et finit par ne plus pouvoir retenir un cri. « Lâchez-moi ! Si vous continuez à me tenir, j'emploierai ma puissance magique ! »
Ils furent saisis de frayeur et lâchèrent prise prestement. Si quelqu'un le voyait employer de la puissance magique ici et le signalait, ce serait une violation du règlement de la secte, donc ils n'osèrent plus le retenir.
Cheng Xiaodu se calma un peu. « Je connais Lu Cheng depuis moins d'une demi-journée, mais il a dit quelque chose dont je suis profondément d'accord. En tant qu'hommes, nous pouvons céder, mais nous ne pouvons pas être humiliés. Même si je sais que je ne suis pas de taille aujourd'hui, je me battrai quand même. Vous l'avez tous vu. Si votre niveau de culture est plus bas que les autres, vous vous faites intimider. Alors ne pensez plus à ces choses sales. Travaillez dur à votre culture, et progressez plus vite. »
Ayant dit cela, il descendit d'un pas décidé, suivant Xue Dingquan et les autres.
« Frère aîné Cheng, attendez s'il vous plaît ! »
Juste à ce moment, quelqu'un interpella Cheng Xiaodu. Ce dernier se retourna, d'abord stupéfait, puis rempli de joie et de surprise.
« Frère aîné Cheng, ça ne s'appelle pas être un homme ; ça s'appelle de la témérité. Et si je t'accompagnais pour ce coup ? Allons tabasser ces putains de bâtards ensemble. »
« Ah— » La bouche de Cheng Xiaodu s'ouvrit quelques fois, puis il éclata soudain d'un grand rire. « D'accord ! Allons tabasser ces putains de bâtards ! »
Les deux se regardèrent et sourirent, puis sortirent ensemble. Ils laissèrent derrière eux les autres complètement perplexes, qui se regardèrent, se demandant, qui était ce cultivateur de la Troisième Couche ? Il avait l'air plutôt impressionnant, vu comme frère aîné Cheng était content.
« Vite, frère cadet Qin, va au pic trouver frère aîné Xie et les autres pour de l'aide. Nous, on les suit pour regarder. Une fois qu'ils entrent dans la Forêt des Bêtes Démoniaques, la secte ne se souciera plus de la vie ou de la mort. S'il se fait tuer, il faut au moins qu'on ramène le corps de frère aîné Cheng. »
« N'importe quoi, grande gueule ! » Ils maudissaient du bout des lèvres mais passèrent vite à l'action — certains retournèrent au pic appeler à l'aide, d'autres les poursuivirent.
À cette heure, Xue Dingquan et les trois autres avaient déjà volé jusqu'à la Forêt des Bêtes Démoniaques. Ils n'étaient qu'à cinq cents zhang du mur le plus extérieur de Haotian Town, mais dès que vous quittiez Haotian Town ne serait-ce que d'un zhang, le combat libre était permis au sein de la secte, et la vie ou la mort n'importait plus.
Si quelqu'un mourait à l'intérieur de Haotian Town, la secte enquêterait à fond. Si quelqu'un mourait à l'extérieur de Haotian Town, la secte s'en moquait. Séparés par un seul mur, c'était un monde de différence. Maintenant, les quatre se tenaient dehors, ricannant, attendant de voir si Cheng Xiaodu oserait sortir.
« Frère aîné Xue, et si Cheng Xiaodu n'est que du vent, un vrai lâche ? Aurons-nous attendu ici pour rien ? »
« Il ne le sera pas. Je l'ai vu à la grande compétition de la secte. Ce type a un tempérament de feu, impulsif, et il fait ce qu'il dit. Il viendra forcément. Je crains juste qu'il ne retourne chercher du renfort. »
« Qu'y a-t-il à craindre ? Song Yingtian du Pic Yingtian est aussi l'un des candidats favoris du Chef de Secte, mais il est encore loin d'être à la hauteur de notre frère aîné Du. Quel genre de renfort un petit cultivateur de la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial pourrait-il bien trouver ? »
« En plus, frère aîné Xue manie un Trésor Magique de Grade Suprême. Combien de disciples de la Quatrième Couche dans la secte ont un Trésor Magique de Grade Suprême ? Même si quelqu'un de la Cinquième Couche venait, il ne serait pas sûr de l'emporter contre toi, frère aîné. »
« C'est certain. Quand frère aîné Xue a eu des ennuis avant, même le Maître Suprême a été alerté et est intervenu personnellement pour toi. Même si Song Yingtian venait, il n'oserait peut-être pas te toucher. »
Les quelques-uns flattèrent et louèrent, rendant Xue Dingquan incroyablement satisfait et fier. Juste à cet instant, un rire froid vint du ciel. « À la Secte Qingyu, j'avais l'habitude de tuer des gens. Maintenant que je suis à la Secte Haotian depuis tant de jours sans en tuer, me démange vraiment les mains ? »
Puis swoosh, swoosh, des silhouettes flashèrent, et Lu Cheng et Cheng Xiaodu se tenaient côte à côte dans la clairière.
« Hiss— » Les yeux de Xue Dingquan s'écarquillèrent d'incrédulité. Il n'aurait pas pu l'imaginer dans ses rêves les plus fous que Cheng Xiaodu ait réellement réussi à inviter Lu Cheng en si peu de temps ? Qui était Lu Cheng ? Xue Dingquan le savait trop bien. À la grande compétition de la secte, il avait tué d'innombrables gens ; dans le Désert du Grand Tang, il en avait tué qui sait combien de Neuvième Couche de l'Esprit Primordial. Depuis qu'il s'était fait un ennemi de Lu Cheng, Xue Dingquan s'était renseigné maintes fois sur ses nouvelles, espérant apprendre qu'il était mort.
À sa stupéfaction, les nouvelles qu'il entendit par la suite devinrent de plus en plus stupéfiantes. Il apprit que Lu Cheng était venu à la Secte Haotian et pria chaque jour pour ne pas croiser sa route. Pourtant, les voilà se rencontrant si vite.
Il resta stupéfait, figé sur place. Les autres cultivateurs de la Troisième Couche à côté de lui virent que Cheng Xiaodu avait amené un disciple inconnu de la Troisième Couche et éclatèrent de rire. « Cheng Xiaodu, c'est ça le renfort que tu as appelé ? Vraiment chercher la mort. Avez-vous tous les deux perdu complètement la tête ? »
« Cheng Xiaodu, vu qu'on est tous condisciples, on vous donne une chance à tous les deux. Mettez-vous à genoux et faites cent kowtows au frère aîné Xue, puis rampez jusqu'à Haotian Town. »
« Cheng Xiaodu, remets toutes les bourses de rangement sur toi, et ensuite— »
Smack Avant que le dernier ne finisse, smack retentit sur son visage. Xue Dingquan l'avait giflé, le laissant hébété un long moment et les deux autres totalement confus.
Thump — Puis les trois restèrent là, abasourdis, à regarder Xue Dingquan s'agenouiller soudain, hurlant d'une voix rauque. « Frère aîné Lu, soyez magnanime, ne tenez pas compte des griefs passés. Xue Dingquan a eu tort. Donnez-moi une chance de me réformer, j'ai vraiment eu tort, j'ai eu tort, j'ai eu tort, je mérite d'être battu, je mérite d'être battu—smack, smack, smack. »
Xue Dingquan leva les mains et se mit à se gifler lui-même, gauche et droite.
Tous les présents furent pétrifiés. Pas seulement les trois autres du Pic Zechen, mais même Cheng Xiaodu était complètement stupéfait. Bien qu'il sût que Lu Cheng était impressionnant, il n'avait jamais imaginé qu'il l'était à ce point. Juste en se tenant là tranquillement, il avait rendu Xue Dingquan idiot de peur.