En chemin, Lu Cheng profita de l'occasion pour se renseigner sur les points d'attention à l'Assemblée du Discours Immortel des Sept Sectes. Tous répondirent à toutes ses questions sans rien cacher et lui dirent tout l'un après l'autre.
Cette grotte-demeure antique se trouvait au cœur de la Plaine de Givre. La plaine était recouverte de neige épaisse partout, d'un froid glacial et mordant. Même avec la vision d'un cultivateur, on ne pouvait voir au-delà de mille zhang. Tout le monde avançait lentement, petit à petit.
Trois jours plus tard, ils arrivèrent enfin devant un canyon glaciaire.
Il n'y avait plus de neige lourde sans fin ici, mais devant eux se dressaient d'imposantes montagnes coiffées de glace s'élançant vers les nuages, cristallines et blanc neige. Elles étaient entourées de grappes de montagnes plus petites, acérées comme des lames de glace. Lu Cheng sondra l'intérieur de la montagne avec son Sens Spirituel. Étonnamment, même à plus de cent zhang de profondeur, c'était encore de la glace solide. Cela montrait que soit cette montagne était entièrement faite de glace, soit la couche de glace était extrêmement épaisse ici.
« Nous y sommes. Cette grotte-demeure antique est à l'intérieur. Une fois entrés dans ce canyon, nous serons presque au lieu le plus froid de l'Étoile Antique. Tout le monde, prenez vos Pilules des Flammes Ardentes. »
Bien que Lu Cheng portât un vêtement de protection de qualité Trésor Magique de Grade Suprême, voyant Wen Xin en avaler une, il se hâta d'en avaler lui aussi. La pilule eut le goût du plus fort alcool du monde des mortels dès qu'elle entra dans sa bouche. Un bouillonnement de feu farouche jaillit de sa gorge jusqu'à son bas-ventre.
Puis, à partir de la plante de ses pieds, des vagues de chaleur torride affluèrent sans cesse vers le centre de son front. Tout son corps eut la sensation d'être sur le point de brûler.
« Rafraîchissant, vraiment rafraîchissant. » Lu Cheng trouva que prendre cette pilule était aussi satisfaisant que de boire de l'alcool. Échangeant des regards avec les autres, il rit de bon cœur, et ils pénétrèrent ensemble dans le canyon.
Une pilule durait une demi-heure. Lu Cheng venait d'acheter tout le stock de l'Échange d'un coup, et chacun en reçut plusieurs milliers, assez pour rester ici longtemps.
Après avoir pris les pilules, ils n'eurent plus besoin d'utiliser leur puissance magique pour résister au froid extrême, économisant temps et effort. Leur progression devint aussi plus rapide.
À l'intérieur du canyon, tout était fait de glace : montagnes de glace, arbres de glace, rochers de glace, et même rivières de glace. Les rivières de glace étaient recouvertes de couches de glace épaisse, mais Lu Cheng vit de petits poissons blancs nager de ci de là sous la couche de glace à travers elle, ce qui était parfaitement magique.
Comment pouvait-il y avoir de l'eau et même des poissons dans un endroit si glacial que même les cultivateurs ne pouvaient le supporter ?
Juste au moment où Lu Cheng allait demander à Mo Jinqin de quel genre de poissons il s'agissait, soudain, « Boum ! » des rugissements tonnants ébranlèrent ciel et terre au loin. Le canyon entier se mit à trembler. Le ciel blanc neige montra alors des pans de nuages bleu ciel.
« Oh non, quelqu'un ferait-il une percée vers la Transformation Divine et commencerait-il à affronter sa tribulation ? »
Du Zezhen regarda devant lui avec incrédulité, n'imaginant jamais que quelqu'un se cacherait en un tel lieu pour tenter une percée en Transformation Divine ? Les capacités divines pratiquées par cette personne devaient certainement être liées à la glace et au froid.
« Boum ! Boum ! Boum ! » Les nuages d'orage dans le ciel commencèrent à déchaîner la foudre céleste vers le bas. C'était la plus importante Tribulation de la Foudre Céleste dans la vie d'un cultivateur. La surmonter, et l'on devient immédiatement un Expert de la Transformation Divine, avec une longévité multipliée par dix, capable de parcourir le monde librement. Échouer, et neuf fois sur dix on périrait, sa voie de cultivation s'évanouissant.
« Que devons-nous faire ? » Tous les regards se tournèrent instantanément vers Mo Jinqin.
Qian Fangshen hésita légèrement. « Puisqu'il y a un expert ici, devrions-nous l'éviter pour l'instant ? »
Chang Yu fut plus direct. « Il subit sa tribulation. Si nous restons, ne croira-t-il pas que nous cherchons à profiter de la situation pour en tirer avantage ? S'il échoue, tant pis. Mais s'il réussit, il ne nous laissera probablement pas partir ? »
Lu Cheng acquiesça en secret. Quand quelqu'un subit une tribulation, on ne doit jamais attendre à proximité. Ceux qui attendent à côté sont comme des gens qui tentent de frapper un homme à terre. Pour celui qui subit la tribulation, c'est un grand manque de respect.
« Mais, en regardant l'endroit où se déroule la tribulation de cette personne, cela semble être exactement là où se trouve la grotte-demeure antique. Serait-ce possible ? » Mo Jinqin était un peu inquiète.
Wen Xin fut encore plus franche. « Peu importe quel genre de personne c'est ? Sur dix mille tentant la Transformation Divine, neuf mille neuf cents meurent. Allons juste voir comment il meurt ! »
« Allons-y. » Du Zezhen prit aussi la parole. « Assister à la scène d'une tentative de Transformation Divine est aussi une expérience pour nous. C'est bon de regarder. D'ailleurs, nous avons le cœur droit et l'esprit clair. Nous n'avions jamais l'intention de profiter de la situation. Se cacher nous ferait plutôt paraître coupables ? »
Mo Jinqin acquiesça. Compte tenu de la distance entre les deux parties, la force de cet expert signifiait sûrement qu'il avait déjà découvert les six. Se cacher semblerait bien de la culpabilité. « Allons jeter un œil. S'il a besoin d'aide, peut-être pourrons-nous lui prêter main-forte ? »
Lu Cheng suivit avec une expression étrange, songeant en lui-même : Vous croyez tous avoir le cœur droit, mais les autres pourraient ne pas le voir ainsi. Vous voulez aider, mais il pourrait croire que vous cherchez à saisir l'occasion pour le tuer.
Les esprits alignés, les six foncèrent en avant. Après plus de dix li, le tonnerre dans leurs oreilles devint plus fort, et les nuages d'orage dans le ciel grossirent — signe qu'ils approchaient du lieu de la tribulation.
Plus ils s'approchaient, plus les cultivateurs de Neuvième Couche étaient saisis d'effroi. La puissance céleste était insondable, la Grande Voie impitoyable. La puissance de la foudre divine céleste les ébranla profondément.
Des traits de foudre céleste tombaient sans cesse, brisant les couches de glace en dessous et fondant les montagnes de glace en eau. Mais au sommet d'un rocher de glace particulier, un Trésor Magique en forme de précieux chaudron tournait stablement au-dessus.
Bien qu'ils ne puissent voir la personne, tous pouvaient deviner que celui qui subissait la tribulation se cachait actuellement à l'intérieur de ce chaudron, l'utilisant pour éviter la foudre céleste.
Ce chaudron était en fait un Artefact Divin de Bas Grade.
Un cultivateur de Neuvième Couche de l'Âme Naissante assez fort pour tenter une percée en Transformation Divine possédait réellement un Artefact Divin de Bas Grade ?
Un expert, définitivement un expert, et probablement un disciple d'une grande secte prestigieuse comme l'une des Sept Sectes ?
Échangeant des regards, ils virent tous le choc dans les yeux des autres. Même dans leur Secte Haotian, honorée comme la première secte immortelle du monde, le nombre de disciples de Neuvième Couche de l'Âme Naissante possédant un Artefact Divin de Bas Grade se comptait sur les doigts d'une main.
La zone de la tribulation de foudre faisait environ trois cents zhang de large. Se tenant à environ cinq cents zhang de distance, cinq d'entre eux avaient le visage rougi par le choc, le cœur battant de peur d'être frappés par la foudre.
Seul Lu Cheng ressentit une sensation exceptionnellement confortable, comme si la foudre céleste le saluait de loin, lui répondait, connectée comme des parents proches partageant une rivière.
Serait-ce que mon « Marteau du Dieu du Tonnerre » et ma « Cloche Foudroyante du Tyran » ont un lien avec cette foudre céleste ? Debout là, Lu Cheng sentit l'excitation agitée de ces deux Artefacts Divins/Trésors dans son corps, comme s'ils voulaient jaillir.
« La deuxième vague arrive ? »
Suite à l'exclamation de Du Zezhen, les nuages d'orage bleu ciel en plein air ondulèrent soudain. L'espace trembla également faiblement. Des pans de nuages d'orage rouges émergèrent de nulle part.
« Boum — »
Une tribulation de foudre plus terrifiante arriva. Le premier coup frappa directement au-dessus du grand chaudron.
« Bang ! »
L'Artefact Divin de Bas Grade sembla être frappé. Un clang retentissant résonna, faisant tourner la tête aux six. Ils reculèrent hâtivement de trois cents zhang supplémentaires.
« La tribulation de la Transformation Divine a trois vagues. Après avoir survécu à la deuxième, tant qu'on est en vie, la troisième vague n'est pas trop mortelle. L'échouer ne résulte qu'en blessures graves, pas en mort ; le cultivateur devient alors un Demi-Pas de Transformation Divine. Beaucoup meurent pendant les première et deuxième vagues. »
Mo Jinqin expliqua à Lu Cheng, ses yeux emplis d'une indicible solitude. Elle était aussi à la Neuvième Couche depuis de nombreuses années, n'osant pas affronter sa tribulation, réprimant constamment sa puissance magique pour rester sous le pic de la Neuvième Couche.
Car une fois qu'elle perdrait le contrôle, la tribulation céleste viendrait. Sans Artefact Divin alors, sur dix mille personnes, une survivante serait considérée comme extraordinairement chanceuse.
Lu Cheng trouva cela étrange et demanda : « Notre Secte Haotian est acclamée comme la première du monde, avec d'innombrables Artefacts Divins et tant de disciples de Neuvième Couche. La secte ne pourrait-elle pas prêter un Artefact Divin pour la tribulation ? »
Mo Jinqin et les autres sourirent avec amertume. « Que la tribulation de foudre soit passée ou non, l'Artefact Divin utilisé pour la subir deviendra définitivement inutilisable. Sa nature spirituelle sera complètement épuisée, ou il pourrait même se fissurer et se briser. Chaque tentative de tribulation peut ruiner un Artefact Divin. Si la secte les fournissait, combien en seraient ruinés ? Aucune secte au monde ne pourrait se le permettre. »
Mince, c'est donc ça ? Lu Cheng ressentit secrètement du soulagement. Il avait failli proposer de fournir des Artefacts Divins à ses frères et sœurs aînés pour leurs tribulations. S'il l'avait dit à voix haute, son « Bâton d'Or Krypton du Chaos Céleste » aurait été condamné.
Du Zezhen dit aussi : « Un cultivateur au stade de l'Âme Naissante Neuvième Couche a une longévité de cinquante-quatre mille ans. L'entrée dans la secte se fait aussi à des moments différents. Dans notre Secte Haotian, les disciples de l'Âme Naissante Neuvième Couche sont regroupés en plusieurs générations selon leur temps d'entrée. Ceux de l'âge de la Sœur Aînée Mo, par exemple, sont considérés de la même génération. Chaque génération compte environ dix mille disciples, aux talents variés. L'Assemblée du Discours Immortel des Sept Sectes est la façon dont la secte sélectionne les disciples d'élite les plus talentueux et exceptionnels. Sur des dizaines de milliers, dix sont choisis. Chacun peut se voir fournir un Artefact Divin pour sa tribulation. »
Chang Yu renchérit : « Même avec un Artefact Divin, tout le monde ne peut pas passer. Si l'on échoue et devient un Demi-Pas de Transformation Divine, cela signifie que son aptitude naturelle n'est pas suffisante. La secte ne fournira pas d'Artefact Divin pour une nouvelle tentative. »
Avec tous qui ajoutaient leur morceau, Lu Cheng resta stupéfait. Après être resté coi un moment, il lâcha : « Comment la Secte Haotian peut-elle être si pragmatique ? Même si les Artefacts Divins sont rares, ils ne devraient pas être si radins, non ? »
Qian Fangshen et Wen Xin à côté de lui sourirent avec amertume. « Toutes les sectes immortelles du monde sont ainsi. Seuls les disciples talentueux jugés dignes d'être cultivés reçoivent des soins spéciaux de la secte. Vous vous attendez à ce qu'ils traitent tout le monde sur un pied d'égalité ? C'est impossible. »
Traiter tout le monde sur un pied d'égalité ferait faillite à n'importe quelle secte immortelle du monde ; aucune quantité d'Artefacts Divins ne suffirait pour que tous les disciples affrontent leurs tribulations.
« Avec l'aptitude de Junior Brother Lu, avançant à la Sixième Couche en un peu plus d'un an, vous figurerez sûrement dans le top cent de notre Secte Haotian. Alors vous pourrez bénéficier d'un traitement spécial et n'aurez même pas besoin d'un Artefact Divin pour votre tribulation. »
Le ton de Du Zezhen était plein d'envie.
« Il y a un moyen de subir la tribulation sans avoir besoin d'Artefact Divin ? » demanda Lu Cheng, surpris.
« Ce sont les Artefacts Divins Anciens. Il y a cinq Artefacts Divins Anciens dans le monde. Le Miroir Réprime-Démons de notre Secte Haotian en est un, un Artefact Divin Ancien d'une puissance tremende qui surpasse même les Artefacts Divins de Grade Suprême. La secte a une règle : tant que l'aptitude d'un disciple est exceptionnelle et approuvée par le conseil des Grands Anciens, il peut entrer dans un Artefact Divin Ancien pour affronter sa tribulation. Une fois à l'intérieur, aucune foudre céleste ni tribulation ne peut vous toucher. Vous déclenchez juste la tribulation à l'extérieur et vous cachez instantanément dans l'artefact. Passer la tribulation de foudre devient très simple. »
Artefacts Divins Anciens ? Le cœur de Lu Cheng fit un bond. Ce « Dao » n'avait-il pas dit que le « Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel » est un Artefact Divin Ancien ?
« Ça ne peut pas être aussi simple. Si c'est si simple, tout le monde ne pourrait-il pas y entrer pour sa tribulation ? Il doit y avoir un piège, non ? » Lu Cheng sentit que ce ne pouvait pas être si direct.
« Bien sûr. Bien que l'Artefact Divin Ancien ne craigne pas la tribulation de foudre, il nécessite de brûler des centaines de millions d'Essences de Jade Primordial de Grade Suprême. J'ai entendu dire que chaque tentative de tribulation consomme près de dix milliards d'Essences de Jade Primordial de Grade Suprême. »
« Un Artefact Divin de Bas Grade, selon sa qualité, coûte entre deux et cinq milliards. Mais si vous échouez en en utilisant un, vous pouvez encore être blessé et perdre de la cultivation. Si vous utilisez un Artefact Divin Ancien, bien que le coût soit énorme, vous ne serez pas blessé du tout. C'est le vrai traitement dont jouissent les disciples vraiment talentueux de la secte. Ceux de notre Secte Haotian qui ont passé leur tribulation dans le "Miroir Réprime-Démons" ont toujours été des candidats au futur poste de Maître Suprême. »
Juste au moment où Lu Cheng apprenait ces secrets sur la tribulation dans la Secte Haotian, un soudain « Bzzzt… Bzzzt… » vint du site de la tribulation devant eux.
Au milieu des innombrables coups de foudre céleste, ce grand chaudron commença à montrer des fissures.
« Oh non, peut-être ne peut-il plus tenir plus longtemps ? »
Tous ceux qui regardaient sentirent que cette personne probablement n'y arriverait pas.