« Dépêchez-vous ! » Lu Cheng ramassa vivement Ruan Xiaojing, qui attendait la mort les yeux fermés, dans son bras droit. Un léger parfum agréable et une douce chaleur envahirent immédiatement son esprit.
Son bras droit la serrait contre lui, enlacant pleinement ce joyau parfumé et chaleureux, mais sa main gauche ne restait pas inactive non plus. Il saisit les deux gouttes de larmes qu'il surveillait, les arracha pour les prendre en main, et tenta rien moins que de s'emparer du plus puissant Trésor Magique de Grade Suprême de Bi Qigong, les Lames Jumelles Poisson Yin-Yang, d'un seul coup.
Lu Cheng et Ruan Xiaojing avaient été mis à nu par le combat qui les entourait, stupéfiant tout le monde. Nul ne s'attendait à ce que ces deux fourmis en apparence si faibles osent ravir leur proie aux puissants, sauver quelqu'un et voler des trésors. Avant que Ruan Jianxin et les autres ne puissent réagir, Lu Cheng enlaça Ruan Xiaojing et bondit vers une ouverture dorée et scintillante à l'entrée de la grotte.
Le visage de Xie Qianhua était glacial, sa bouche hautement pincée. « Comment passer ? »
Ce qui les accueillit fut un rideau de lumière dorée et miroitante, non une sortie. Cela expliquait pourquoi Xie Qianhua n'avait pas osé y entrer plus tôt.
Ruan Xiaojing, tenue par Lu Cheng, avait le visage rouge écarlate. Elle voulut se débattre et se relever, mais tout son corps était mou, sans force. « C'est une Formation de Téléportation ! Partez tout de suite ! Ils nous poursuivent ! »
À présent, Bi Qigong et les deux autres avaient repris leurs esprits. Bi Qigong, d'autant plus furieux qu'il voyait Lu Cheng oser s'emparer de ses Lames Jumelles Poisson Yin-Yang, se mue avec vivacité et fixa son regard devant lui. « Retour ! »
Vroush ! Lu Cheng poussa un cri tandis qu'une douleur vive lui transperçait la paume. Les Lames Jumelles Poisson Yin-Yang traversèrent sa main et revinrent voler dans les yeux de Bi Qigong.
Lorsque Bi Qigong et les deux autres arrivèrent à l'ouverture de la grotte quelques secondes plus tard, la lumière dorée à l'entrée vacilla. Lu Cheng, Xie Qianhua et Ruan Xiaojing disparurent avec le rideau lumineux, ne laissant derrière eux qu'un simple passage.
« Mille sabords ? » Le cultivateur de la Huitième Couche de l'Esprit Primordial parut choqué et furieux, pointant un doigt sur Ruan Jianxin. « Ruan Jianxin, quel "Grand Bouddha Ming" as-tu donné à frère aîné Ma ? »
Avant que Ruan Jianxin ne puisse répondre, Bi Qigong agita la main avec dédain. « Ce n'est pas le moment de chercher des responsables. Cette Ruan Xiaojing s'est montrée si rusée et puissante. Elle deviendra une menace majeure pour notre Secte Haotian à l'avenir. Ruan Jianxin, où sont-ils allés ? » Ruan Jianxin était celui qui connaissait le mieux Ruan Xiaojing ; le garder en vie restait utile, mieux valait ne pas lui imputer la faute pour l'instant.
« D'anciennes légendes de notre secte disent que cet endroit fonctionne sur la "Formation Céleste de la Roue Tournante" de notre secte. Chaque quart d'heure, une ouverture de sortie apparaît. Je ne l'avais jamais vue moi-même et croyais que c'était un mythe, mais il semble qu'ils se soient réellement enfuis par là ? »
Pendant qu'ils parlaient, d'innombrables faisceaux de lumière-trésor sifflèrent depuis le haut. Un autre groupe d'experts de la Secte Haotian, incluant des chefs de diverses branches, atterrit là. En tête se trouvaient deux disciples de la Huitième Couche de l'Esprit Primordial, ainsi que plus de quarante autres classés de la Cinquième à la Septième Couche de l'Esprit Primordial.
« Frère aîné Bi ! »
« Frère aîné Ma ! »
« Qu'est-il arrivé ici ? » Un coup d'œil révéla des cadavres partout et des camarades blessés gisant de tous côtés. Tous avaient l'air terrifiés, et personne n'osa parler. Secrètement, ils soulagèrent d'être arrivés tard.
« Où est frère aîné Sha ? » Bi Qigong demanda à l'un des nouveaux arrivants de la Huitième Couche de l'Esprit Primordial.
« Il est là ! » Une silhouette humaine clignota deux fois dans le vide, émergeant de l'endroit où Bi Qigong était entré plus tôt. C'était Sha Xibie, un disciple de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante de la Secte Haotian.
« Cette "Formation de l'Empereur Poussière-Jade" est vraiment embêtante. Je vous ai sauvés tout à l'heure et j'ai failli m'y faire piéger moi-même ! » Sha Xibie avait l'air d'un lettré dans la trentaine. Bien que moins puissant que Bi Qigong, son art des formations se classait dans le top dix de la Secte Haotian. La rumeur voulait que même certains experts de la Secte des Sept Extrêmes l'admirent.
« Frère aîné Bi, qui étaient ces deux cultivateurs de faible niveau ? »
« Qui ? Hum, l'un était Lu Cheng de la Secte Qingyu. Il avait un culot énorme — tuant nos membres de secte plus tôt, puis secourant le chef de la Secte Yuanjian. Maintenant, toute la Secte Qingyu va probablement être entraînée dans l'affaire ! » Bi Qigong ricana d'une joie malveillante ; tous avaient vu les actes et les erreurs de Lu Cheng, pas même un dieu ne pourrait le sauver.
« Lu Cheng ? » Les disciples de la Secte Haotian échangèrent des regards perplexes. Serait-ce le garçon dont la rumeur dit qu'il possède la Bague Infinie ?
« Frère aîné Sha, vous êtes largement instruit et habile en formations. Pouvez-vous trouver les entrées et sorties de cette "Formation Céleste de la Roue Tournante" ? »
« "Formation Céleste de la Roue Tournante" ? C'est une formation de la Secte des Sept Extrêmes. Comment la Secte Yuanjin l'a-t-elle obtenue ? » Sha Xibie fronça les sourcils, avançant pour examiner les centaines d'ouvertures de grottes variées.
« Heureusement, j'ai déjà discuté de cette formation avec Hailing Mingci de la Secte des Sept Extrêmes. Laissez-moi essayer ? »
Pendant qu'ils tentaient de briser la formation, Lu Cheng et Xie Qianhua atterrirent ailleurs.
« Où sommes-nous ? » Xie Qianhua et Lu Cheng avaient pénétré dans la Formation de Téléportation, vu des éclairs dorés et senti le monde tourner follement pendant trois souffles entiers. Puis ils se retrouvèrent sur une vaste plaine dorée.
La plaine s'étendait à perte de vue, plate, sans aucun point haut en vue. Le sol était couvert de fleurs et d'herbes jaune doré, denses.
Lu Cheng scruta les alentours. Tout ici semblait doré — les fleurs, l'herbe, le ciel, même le soleil brûlant au-dessus brillait de rayons dorés. La lumière baignait leurs peaux jusqu'à ce qu'eux aussi ressemblent à des statues d'or.
« Posez-moi d'abord ? » Le visage de Ruan Xiaojing n'était plus rouge mais brillait d'une douce teinte dorée.
Lu Cheng rougit et la posa vivement. Mais Ruan Xiaojing ne put tenir debout seule. Xie Qianhua renifla et écarta Lu Cheng d'une pichenette. « Je la soutiendrai. Comment va ta main ? »
Huh !
Xie Qianhua et Ruan Xiaojing fixèrent Lu Cheng, les yeux écarquillés. Le trou percé par les Lames Jumelles Poisson Yin-Yang dans sa paume avait commencé à se refermer lentement.
« Toi ? Es-tu même humain ? » Xie Qianhua haleta, la bouche béante. Elle n'avait jamais vu quiconque en deçà de la Transformation Divine guérir automatiquement. « Es-tu de la Race Démoniaque ? J'ai entendu dire que deux types en ont la capacité ! »
« C'est toi qui n'es pas humaine ! » Lu Cheng lui lança irrité.
« Poisson-Ginseng Têtard Doré ? » Ruan Xiaojing fixa Lu Cheng, incrédule, la bouche grande ouverte. « Tu n'aurais pas mangé un Poisson-Ginseng Têtard Doré, par hasard ? »
Les légendes disaient que ceux qui mangeaient un Poisson-Ginseng Têtard Doré pouvaient faire repousser leurs membres et survivre à une perforation cardiaque. Les seuls moyens de les tuer étaient de les broyer complètement en poussière ou de les dissoudre en néant.
« Tu connais ça ? » Voyant qu'elle avait deviné, Lu Cheng se sentit incapable de nier et se mit sur ses gardes. Avec sa cultivation de l'Esprit Primordial en deçà de la Septième Couche, si des ennemis le découvraient, ils pourraient extraire l'énergie non raffinée de Poisson-Ginseng Têtard Doré en lui.
« Tu as obtenu le Jun Shangxian ? » Les yeux de Ruan Xiaojing brillèrent d'excitation, des larmes y montèrent. Les légendes de la Secte Yuanjian affirmaient qu'un jour, quelqu'un qui obtiendrait le Jun Shangxian, béni d'une grande chance, mènerait la Secte Yuanjian hors des temps sombres pour la faire prospérer pendant des générations. Ce minuscule fourmi de la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial pourrait-il être celui-là ?
« Tu sais ça aussi ? » Lu Cheng parut tout aussi stupéfait. Le Poisson-Ginseng Têtard Doré ne se trouvait-il pas ailleurs qu'au Jun Shangxian ?
« Ha, c'est bien toi, c'est bien toi ! La Voie Céleste tourne, le destin se déploie — bien sûr que je sais ! Bien sûr que je sais ! »
« Ne te presse pas d'expliquer. Repose-toi. » Voyant Ruan Xiaojing près de cracher du sang d'agitation, Lu Cheng lui tendit vivement une Pilule de Rassemblement de Qi.
« Vous avez sûrement entendu les rumeurs sur la Grande Dynastie Tang d'il y a cent mille ans ? »
Lu Cheng et Xie Qianhua hochèrent la tête avec ferveur, se comportant comme de sages enfants aux yeux écarquillés, prêts à écouter religieusement d'anciens secrets.
« Depuis des centaines de milliers d'années, ma Secte Yuanjin a gardé pacifiquement la Grande Dynastie Tang, jusqu'à il y a cent mille ans sous l'empereur Ruan Longji. Par coïncidence, notre Chef de Secte de l'époque était Ruan Desheng, un descendant de la famille impériale. »
« Ruan Longji ne parlait pas à trois ans, ne marchait pas à cinq ans, et était considéré comme le plus grand idiot de l'empire et un enfant raté. Notre Chef de Secte Ruan Desheng se rendit personnellement à la Grande Dynastie Tang pour le voir mais échoua à soigner ses maux. »
« Puis, à onze ans, peu après que Ruan Longji eut commencé à marcher un peu mieux, il se noya accidentellement dans une rivière. Cela aurait dû se terminer tranquillement ainsi, mais le lendemain, il ressuscita. Dès lors, il vécut comme rené — non seulement devenu vif et intelligent, mais étudiant dur avec d'infinies idées créatives au palais. Il inventa d'innombrables outils ingénieux qui améliorèrent progressivement la vie des gens ordinaires dans tout l'empire. »
« La suite, vous la connaissez : Ruan Longji devint empereur, fit prospérer la Grande Dynastie Tang, et la vie des gens s'améliora de plus en plus à mesure que la technologie progressait rapidement. »
« Que voulez-vous dire par "développement de la technologie" ? »
« Pas sûr ? Ce mot s'est répandu depuis la Grande Dynastie Tang plus tard. »
« Ruan Desheng servit comme Chef de Secte pendant mille ans tandis que l'empire progressait régulièrement. Après cela, ils construisirent on ne sait comment ce qu'ils appelèrent un "vaisseau spatial". Équipé de marins mortels, il quitta l'Étoile Antique, atteignant jusqu'à "l'Étoile Tai Gold". »
« L'Étoile Tai Gold ? »
« Elle est riche en Acier d'Or Tai, essentiel pour fabriquer des artefacts dans toutes les sectes. Nous, cultivateurs, ne pouvons nous y rendre qu'avec au moins la puissance de la Deuxième Couche de la Transformation Divine, et cela prend une année entière de vol. Imaginez — jusqu'où la technologie de la Grande Dynastie Tang était-elle parvenue ? »
« Ils exploitèrent massivement l'Acier d'Or Tai et le commercièrent avec la Secte Yuanjin. La Secte Yuanjin fit une fortune colossale grâce à cela, équipant tous les Anciens et au-delà de Trésors Magiques de Grade Suprême. Le Chef de Secte Ruan Desheng acheta même un Artefact Divin de Bas Grade — une première parmi les affiliés de la Secte Haotian. »
Lu Cheng resta bouche bée. La Secte Yuanjin roula dans l'or grâce à l'Acier d'Or Tai, gagnant une force gonflée et attirant inévitablement l'attention.
« Ruan Desheng s'enflamma, considérant cela comme mineur et espérant même le rapporter à la Secte Haotian pour obtenir des récompenses en développant une nation mortelle. Ha, risible ! À ce moment, la Grande Dynastie Tang possédait des armes menaçant la vie des cultivateurs de la Transformation Spirituelle. Pensez-vous que la Secte Haotian permettrait à une nation de fourmis mortelles de devenir si puissante ?
À l'époque, un vieux cultivateur de la Secte Yuanjin nommé Ye Luokong s'était élevé pour devenir un Ancien de la Première Couche de la Transformation Divine à la Secte Haotian. Par respect pour lui, la Secte Haotian toléra les actes de la Secte Yuanjin longtemps — jusqu'à ce que la Grande Dynastie Tang aide la Secte Yuanjin contre un Grand Sage de la Race Démoniaque, déclenchant enfin la répression de la Secte Haotian.
"Grands Sages" signifiait Experts de la Transformation Divine parmi la Race Démoniaque. En vendant l'Acier d'Or Tai, la Secte Yuanjin attira la convoitise d'un Cultivateur errant qui était un Grand Saint de la Race Démoniaque. Ne pouvant alarmer la Secte Haotian pour cela, la Grande Dynastie Tang envoya une petite escouade armée d'armes de haute technologie appelées "bombes quantiques". Une explosion réduisit ce Démon de la Première Couche de la Transformation Divine en poussière et en air. »