La mort n'était pas une chose qu'il craignait.
Mais ce qui venait après ?
Existait-il un enfer où les pécheurs payaient leurs crimes ?
Ou bien un paradis où ils vivaient dans la félicité ?
En roi qui régnait sur un royaume avancé, il n'était pas certain de savoir où il finirait.
Monterait-il au paradis pour avoir été un souverain juste, qui avait fait de son mieux pour son peuple ?
Ou serait-il condamné à l'enfer pour avoir mené des guerres en son nom ?
'On dirait que mes inquiétudes n'avaient aucun objet.'
La pensée résonna dans son esprit tandis qu'il contemplait sa propre forme lumineuse et indistincte, en train de se dissoudre dans le vide autour de lui.
Où qu'il regardât, il ne voyait qu'un abîme sans fin, dénué de lumière, dénué de chaleur.
'Alors c'est ça, la mort ?'
Akamir méditait, laissant son corps dériver dans le néant.
Le froid et l'isolement auraient poussé un esprit plus faible à la folie.
Mais lui n'en était pas affecté.
Roi monté sur le trône à l'âge fragile de treize ans, il avait vécu la plus grande partie de sa vie seul.
N'ayant rien d'autre à faire dans ce royaume vide, son esprit revint à ses derniers instants.
Et surtout à sa mort.
Il n'y avait aucune colère dans cette pensée. À quoi cela lui servirait-il, maintenant ?
Akamir se mit à chercher les raisons de son assassinat.
Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver la réponse.
L'un des trois ducs qui servaient sous ses ordres.
Akamir tenta de soupirer, mais rien ne se produisit. C'est alors seulement qu'il le remarqua : sa poitrine ne bougeait pas.
'Je n'aurais pas dû laisser ma foi obscurcir mon jugement.'
Quand les trois ducs lui avaient chacun offert leur fille en mariage, il les avait toutes refusées et n'en avait demandé qu'une.
'La décision la plus judicieuse aurait été de les accepter toutes.'
Il leur aurait ainsi donné l'illusion d'une chance égale, l'espoir d'influencer le prochain roi à travers leur descendance.
'Mais ma foi m'enseignait de rester fidèle à une seule femme.'
À présent, il regrettait ce choix.
Le dieu auquel il avait fait confiance, celui autour duquel il avait bâti sa vie, n'existait pas.
Le vide qui l'entourait en était la preuve.
'Mourir à un âge si jeune… quelle vie pitoyable j'ai menée.'
Un sourire amer se forma sur ses lèvres avant qu'il secoue la tête.
Le regret ne servait à rien désormais. Il se concentra plutôt sur autre chose.
'Est-ce que ceci… est un corps spirituel ?'
Dans son ancien monde, il avait appris l'existence du plus haut palier que l'on pouvait atteindre avec le Chi : le RANG LÉGENDAIRE.
Un état où l'âme pouvait quitter le corps, en posséder un autre et atteindre l'immortalité.
Un arrêt soudain le tira de ses pensées et il regarda devant lui.
Un spectacle à couper le souffle s'étendait là : une vaste planète, bleue et verte, enfermée dans un dôme blanc et translucide.
Mais le regard d'Akamir resta fixé sur autre chose.
Akamir contemplait la scène, saisi.
Cinq êtres colossaux flottaient à l'extérieur de l'atmosphère de la planète, d'une taille absolument insondable.
Des êtres si grands qu'il ne parvenait pas à en concevoir les dimensions.
Un hoquet aigu déchira le silence.
Des souffles courts et hachés emplirent ses oreilles.
Une chaleur monta dans son corps, fiévreuse et étouffante.
'Attends… je n'étais pas mort ?'
La pensée s'effrita tandis que sa vue brouillée s'accommodait à la lumière aveuglante.
Une voix douce et pourtant grave résonna dans le silence.
Akamir cligna des yeux. C'était… sa voix ?
Son regard tomba sur ses mains : fines, délicates, presque fragiles, des mains qui ne semblaient pas appartenir à un homme.
Toujours perdu, il examina la pièce autour de lui.
La chambre était grande, faiblement éclairée par quelques bougies vacillantes.
Ornée, mais ancienne : des meubles de bois aux sculptures complexes bordaient l'espace, et des livres étaient empilés en désordre sur un bureau voisin.
De lourds rideaux de velours voilaient les fenêtres et ne laissaient filtrer que de minces lames de soleil.
Le regard d'Akamir revint lentement à ses mains. Minces. Délicates. Féminines.
Son souffle se coupa.
Son corps ne collait pas : ses membres étaient trop légers, ses cheveux lui chatouillaient les épaules.
« Qu'est-ce que… » Sa voix était douce, indéniablement pas la sienne.
Akamir se redressa, le corps lourd, faible.
Il tituba jusqu'à un miroir sur pied dans un coin de la chambre et en agrippa les bords en s'y regardant.
Une chevelure blond blé descendait en ondulations, à la place des cheveux de jais qu'il avait connus.
Ses traits durs et burinés avaient disparu, remplacés par un visage éthéré, de poupée.
Ses yeux, en revanche, du même cramoisi sombre, comme des flaques de sang, étaient restés les mêmes.
La respiration d'Akamir devint instable.
D'une main tremblante, il écarta la ceinture de son pantalon large et regarda en dessous.
Akamir contempla son sexe un assez long moment.
'… ha, il est toujours là.'
Un soupir de soulagement lui échappa, avant que son visage ne se durcisse.
« Où suis-je ? » s'interrogea-t-il en examinant la pièce.
Beaucoup de choses lui semblaient étrangères.
Ou peut-être était-il simplement habitué à vivre dans un endroit plus avancé.
Akamir jeta encore un œil au miroir.
Une idée s'accrocha à son esprit. 'Est-ce que je l'ai possédé ?'
Akamir était certain de n'avoir jamais été capable de telles choses.
Son regard balaya de nouveau les lieux, rapidement.
Il s'approcha du bureau et prit un livre.
Chose surprenante, il savait encore lire, même si les mots lui paraissaient étrangers.
Quelque chose accrocha son œil au moment où il reposait le livre.
Une petite sculpture de bois était posée sur le bureau : une femme voilée tenant une vieille lanterne.
Le travail était exquis.
C'était comme si la figure représentait…
Akamir murmura quelque chose et la reposa.
C'est alors seulement que son regard tomba sur la carte étalée sur le bureau.
Il la déplia prestement,
pour être stupéfait à l'instant suivant.
« Ce n'est pas mon monde ? » chuchota-t-il en fixant cette carte étrangère.
Les doigts d'Akamir parcouraient la carte avec une incrédulité croissante.
Les masses continentales, les noms des royaumes, l'écriture inconnue : rien ne lui était familier.
Il laissa échapper un petit rire. « Eh bien merde. »
Tout en observant la carte, il fit de son mieux pour tout mémoriser.
C'est alors seulement qu'il regarda de nouveau ses mains neuves, en les serrant et en les desserrant.
Son corps était faible, mais il pouvait encore bouger.
Son sexe était resté, ce qui voulait dire que ce corps, malgré ses traits délicats, était bien masculin.
Souriant, il se frotta les tempes. « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Jeune maître Asher ? »
La voix soudaine le fit sursauter.
En ignorant la panique qui commençait à ramper sous sa peau, il regarda autour de lui.
Akamir n'avait aucune idée de qui pouvait se trouver derrière la porte.
Pour l'instant, il était dans un corps inconnu et sans aucun souvenir.
Pour sa sécurité, il lui fallait quelque chose.
« Pardonnez mon intrusion. »
La porte s'ouvrit à l'instant même où Akamir attrapait un couteau dans la corbeille de fruits à côté de lui.
Son regard se posa sur la femme qui entrait, en tenue de servante.
Elle semblait avoir dans les vingt-cinq ans, avec de longs cheveux noirs et ondulés noués en chignon.
Sa robe ne cachait pas des formes bien trop parfaites.
Akamir dissimula le couteau derrière lui tandis que ses yeux d'obsidienne se posaient sur lui.
Il se souvenait vaguement d'elle.
« Vous êtes réveillé ? » demanda Zia en s'avançant dans la chambre.
Akamir resserra sa prise sur le couteau derrière son dos.
« Euh… oui. » Il garda une voix calme. « Je viens de me réveiller. »
« C'est une bonne nouvelle. » Elle alla aux rideaux et les ouvrit.
Le soleil se déversa, ce qui le fit plisser les yeux. « Vous n'avez pas quitté votre chambre depuis presque une semaine. »
Akamir choisit de garder le silence tandis qu'elle continuait de faire le ménage.
Elle s'arrêta de l'autre côté du lit.
La servante lui jeta un coup d'œil. « Vous avez encore trouvé un portrait de la princesse ? »
Akamir fronça les sourcils. « Pardon ? »
Au lieu de répondre, la servante poussa quelque chose du pied pour le lui montrer.
C'étaient des mouchoirs en papier.
Beaucoup, roulés en boule bien serrée.
Akamir était certain de ne pas avoir de rhume.
« Faites-le avec modération, s'il vous plaît », dit Zia avec un soupir las. « Vous êtes encore bien jeune. »
Akamir eut envie de se cacher le visage de honte.
Même si ce n'était pas lui qui avait fait cela, il n'arrivait pas à se défaire de la gêne.
Il se racla la gorge et changea vite de sujet. « Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Pour vous habiller. » Elle répondit en marchant vers lui. « Le duc Darvin vous attend dans une demi-heure. »
Akamir ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Est-ce nécessaire ? » demanda-t-il, en tentant d'ouvrir une négociation.
Zia cligna des yeux, interdite. « Vous avez oublié quel jour on est ? »
Le froncement d'Akamir ne fit que s'accentuer à ces mots. « Rappelez-le-moi. »
Zia se frotta les tempes, vaincue.
« Votre frère aîné, Morris. » Sa voix se fit grave. « Il est exécuté publiquement aujourd'hui. »
Akamir laissa échapper un son de surprise et la regarda sans comprendre.
Zia soupira encore une fois et expliqua.
« Il est exécuté pour avoir tué le prince héritier. »