« Es-tu le Patron ? »
Hwi-seon demanda à l'homme qui l'attendait à la Résidence présidentielle.
« Oui, j'ai tout planifié et exécuté. »
L'homme avoua tout bien trop facilement.
« Si tu coopères, je ne te ferai pas de mal… »
« Aucune chance que je coopère. Pourquoi devrais-je t'écouter ? »
L'homme la coupa net, riant d'un « hahaha » désagréable.
« Les mercenaires que tu as engagés ont tous été neutralisés, et les soldats ne peuvent pas franchir la barrière de glace non plus. »
« Je suis toujours là. »
« Non, tu n'as aucune chance de gagner. »
Hwi-seon secoua fermement la tête.
Et on comprend pourquoi, vu à quoi il ressemblait aux yeux de Hwi-seon…
« Tu n'es pas un mage, n'est-ce pas ? »
C'était juste une personne ordinaire, dépourvue de toute puissance magique.
« Oui, je ne sais même pas ce qu'est la puissance magique, et je n'ai jamais appris la magie. »
« Alors pourquoi… »
« Tu demandes la raison ? »
« Je connais la raison. Tu en voulais à l'armée pour son traitement… »
« J'ai utilisé ça comme prétexte pour monter les gamins. »
L'homme prononça d'étranges paroles avec un visage calme.
« Ça a l'air d'être un prétexte, justement ? »
« C'en est un. Le traitement des militaires par ce pays, je m'en fiche. »
L'homme afficha un sourire grotesque.
Un sourire de robot revêtu de cuir protéiné.
Hwi-seon eut la chair de poule sur tout le corps.
« Mon but, c'est toi. Te rencontrer était mon objectif. »
« Je ne te connais pas. »
Alors que Hwi-seon reculait d'un pas, sur ses gardes, l'homme éclata d'un joyeux rire.
« Ma formulation était maladroite. Pour être précis, j'attendais qu'un mage vienne me tuer. »
« Un mage… ? Pourquoi ? »
« Oui, on discute ? On a le temps. »
✦✦✦
« Ce type est complètement pété. »
Tae-hyung dit en repensant à l'homme qu'il avait croisé à l'époque où il était mercenaire.
« Pété ? »
« L'ancien capitaine de l'armée sud-coréenne, Seo Ho-jin. On dit qu'il a grade de colonel dans les compagnies de mercenaires, mais je ne connais pas bien les autres hiérarchies, donc je vais juste te raconter comme je m'en souviens. »
Aux yeux de Tae-hyung, c'était un être précaire, désespéré à l'idée de trouver un endroit où mourir.
Au début du règne de Lee Si-hoon, c'est-à-dire à la fin des années 2020.
L'humanité avait douloureusement subi les effets secondaires de l'instabilité politique mondiale causée par la catastrophe virale de 2020.
Des guerres civiles et des conflits avaient éclaté partout dans le monde.
Et la situation économique s'était encore aggravée par conséquent.
« Assez avec l'introduction, va à l'essentiel. »
Alv coupa l'exposé préliminaire de Tae-hyung, l'air mécontent.
« Hem, le contexte est important en histoire. »
« Ah, je vois. Continue. »
Dans cette situation, Lee Si-hoon avait dépêché des troupes sud-coréennes dans diverses parties du monde contre rémunération, comme moyen de valoriser la Corée.
« Je l'ai rencontré sur le champ de bataille en Israël. »
« Cet endroit était déjà en guerre bien avant 2020. »
« C'est vrai. Je peux continuer ? »
Tae-hyung parut légèrement agacé.
« Heu… Désolé, continue. »
Alv, intimidé par son aura féroce, s'excusa malgré lui.
« Hem, bref, le type que j'ai rencontré là-bas était le dingue le plus flippant que j'aie jamais croisé de ma vie. »
Il riait.
En fait, sur un champ de bataille, il n'est pas rare que des gens perdent la tête et rient hystériquement à cause du stress post-traumatique.
Mais son rire était très différent.
Il riait avec un esprit parfaitement clair.
Comme s'il appréciait sincèrement les coups de feu, l'odeur de la poudre et la puanteur du sang.
« Il est juste fou, non ? »
« Un dingue glacial, parce que son cosplay de personne normale était parfait. »
Une fois hors du champ de bataille, il se transformait en individu intellectuel et froid, comme si de rien n'était.
Du coup, son unité de l'armée sud-coréenne pensait que son rire servait juste à détendre la tension des membres de l'escadron.
Mais ils ne pouvaient pas tromper les yeux des mercenaires qui avaient arpenté d'innombrables champs de bataille.
Après l'opération, tout le monde regagna ses bases, et à la base des mercenaires, on ne parla plus que de lui.
De nos jours, l'armée sud-coréenne ne fait même pas passer de vraies évaluations mentales avant de nommer des officiers.
Ils craignaient que ses balles ne leur touchent l'arrière du crâne plus que l'ennemi, etc.
La plupart étaient des insultes.
« Je me suis rappelé une réplique d'un vieux manga que les mages citaient souvent : "Si tu as conscience d'être un hérétique, tu passes facilement une évaluation mentale." C'était un truc dans le genre ? »
Tae-hyung dit ça en secouant la tête.
« Alors tous les mecs ici et ces soldats dehors se sont fait avoir ? »
Alv parla l'air abattu, comme s'il n'en croyait pas ses yeux.
« Probable ? Je connais pas le but exact, mais c'est sûrement pas une raison légitime. »
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« J'ai vu un homme d'une beauté saisissante en plein milieu de cette guerre civile. »
Seo Ho-jin entama son récit, le visage excité et rouge.
Après sa libération de l'armée sud-coréenne, il avait rejoint une compagnie de mercenaires et continué à chercher les champs de bataille.
Durant cette période, il fut déployé dans une zone de guerre civile aux côtés des troupes sud-coréennes.
C'était une scène d'enfer, tout droit sortie d'un tableau.
Non… Pour Ho-jin, c'était le paradis.
Alors qu'il profitait du champ de bataille comme un poisson dans l'eau, il rencontra cet homme dans un village.
« Comment s'appelait-il déjà ? Woo-taek ? Il avait quitté le village pour s'entraîner seul dans la montagne. »
Un jeune homme qui paraissait avoir la fin de la vingtaine.
C'était un artiste martial qui avait quitté la maison au début de l'adolescence pour s'entraîner dans la montagne.
Après avoir appris la guerre, il était revenu au village et était tombé sur l'unité de mercenaires qui y était entrée.
« Logiquement, il n'avait aucune chance. C'était un homme seul, sans arme, face à vingt soldats modernes pleinement armés ! »
Mais il fut vaincu.
Par des mouvements qui défiaient le bon sens, il mit instantanément à mort dix-neuf soldats armés, à mains nues.
C'était grisant.
Un mouvement artistique, comme une peinture.
Ho-jin, qui aurait dû battre en retraite, lança son fusil, saisît un couteau et l'affronta.
« C'est le souvenir le plus extatique de ma vie. »
Il le dit avec une expression de vraie extase.
« Alors qu'est-il arrivé à cet homme ? »
« Je l'ai tué. C'est pour ça que je suis là. Si j'avais perdu, j'aurais crevé. »
Ho-jin le dit sévèrement.
« Je veux revivre ce genre de combat. C'est pour ça qu'il y a des guerres et des guerres civiles. »
« Tu es fou. »
« Oui, tu as raison. »
Ho-jin hocha la tête et se tint tranquillement face à Hwi-seon.
Il adopta une posture comme s'il pratiquait les arts martiaux chinois, et plongea son regard droit dans les yeux de Hwi-seon.
« Peux-tu me donner ce genre d'expérience ? »
« Non, je n'ai pas envie de te donner ce genre d'expérience. »
Un filet de sueur froide coula le long de la colonne de Hwi-seon.
Une forte puissance magique.
La puissance magique dans l'air se rassembla autour de Ho-jin, une personne ordinaire.
« C'est… comme Mina. »
Atteindre le démoniaque par les arts martiaux.
Une méthode traditionnelle d'utilisation de la puissance magique par des respirations spéciales et des mouvements corporels codifiés, sans circuits.
« Où as-tu appris cette technique ? »
« Question idiote. Je l'ai apprise en me battant contre lui. »
C'était clairement un génie.
Il n'avait jamais approfondi ni la magie ni les arts martiaux.
Néanmoins, en duel avec quelqu'un qui avait atteint le sommet des arts martiaux, il lui avait volé toutes ses techniques.
« Pourquoi gaspiller un tel talent pour ça… »
« Il n'y a rien d'autre à dire. »
« Je vois. »
Hwi-seon se calma silencieusement.
Après un moment de silence, le combat commença par la charge de Ho-jin.
Un poing d'une puissance au-delà de l'imagination humaine.
Même en le bloquant avec sa main écailleuse, elle eut l'impression que ses os grinçaient.
Cependant…
« La puissance est grande, mais la technique est grossière. »
La différence de niveau était infranchissable.
Il avait effectivement volé de nombreuses techniques à des artistes martiaux au point de pouvoir utiliser la puissance magique.
C'était certainement remarquable, mais cela manquait de tranchant.
« Seule l'apparence est complète… Non, ça ne peut pas être ça. Est-ce qu'il se moque de moi ? »
Hwi-seon serra les dents.
Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse gagner contre un artiste martial ayant atteint le sommet avec des techniques aussi grossières.
En d'autres termes, il testait Hwi-seon.
Jusqu'où pouvait-elle se battre… ?
« Je t'ai sous-estimée. »
Hwi-seon réprima sa colère, saisit son poignet et lui asséna un puissant coup de pied dans l'abdomen.
« Contrairement à ton apparence, tu es un type cruel. Un humain ordinaire serait mort sur le coup, les organes internes rupturés par ce coup de pied, pourtant toi… »
« Humain ordinaire ? Je ne fais pas ça aux humains. »
Hwi-seon riposta sèchement.
Ho-jin, plutôt ravi par les mots de Hwi-seon, releva les commissures des lèvres et fonça sur elle.
« Bien ! Excellent ! Tu es forte ! Encore plus forte que cet homme ! »
Il s'approcha de Hwi-seon, assénant des directs encore plus tranchants qu'avant.
« Est-ce que je peux tous les esquiver ? »
Hwi-seon attrapa chacun de ses poings incroyablement rapides avec ses deux mains et lui planta un dropkick en plein visage.
Le coup de pied de Hwi-seon, chargé de sa véritable intention.
Même en se défendant avec de la puissance magique, le nez de Ho-jin fut complètement brisé.
Néanmoins, Ho-jin rit sauvagement et attaqua encore plus férocement.
Son allure ressemblait davantage à une bête féroce qu'à un humain.
« Sa précision augmente. »
Il devenait de plus en plus difficile d'esquiver ou de parer complètement les attaques de Ho-jin.
Bien sûr, même si elle était touchée, elle subissait à peine des dégâts grâce aux écailles de dragon…
« C'est un peu agaçant que ça devienne difficile de placer mes attaques. »
Juste au moment où Hwi-seon pensait cela, Ho-jin s'arrêta net.
« Je suppose que ma force ne suffit pas à t'infliger des dégâts significatifs ? »
« Tu t'en rends compte seulement maintenant ? »
« Je suppose qu'il y a des limites au combat à mains nues. »
Ho-jin dit ça, puis sortit un pistolet de forme bizarre.
« Qu'est-ce que tu vas faire avec ce pistolet jouet ? »
« Tu ne devrais pas le sous-estimer à cause de son design… »
Ho-jin visa Hwi-seon avec l'étrange pistolet épais et jouet, et pressa la détente.
« Quoi ?! »
En un instant, l'un des bras de Hwi-seon s'envola complètement.
Même la vision dynamique de Hwi-seon, qui perçoit les vitesses supersoniques, ne put saisir la vitesse de la balle.
« Impressionnant, hein ? Ça s'appelle le Tiple Action Thunder. D'habitude, c'est pas fait pour être tenu et tiré à une main, ceci dit. »
Un pistolet monstre de 5,5 kg, avec une vitesse initiale de balle approchant Mach 2,7.
Normalement impossible à manier par un humain avec sa seule force.
Cependant, c'est probablement dû aux capacités physiques améliorées grâce à l'utilisation de la puissance magique.
« Mon bras sectionné est déjà en train de régénérer… T'es pas humain. »
« Au moins, je crois que mes tripes sont plus humaines que les tiennes. »
Ho-jin ne répondit pas et visa à nouveau Hwi-seon.
« Comment je te tue ? Je te fais sauter la tête ? »
Il tira sur la tête de Hwi-seon.
Mais cette fois, la balle n'atteignit pas la tête de Hwi-seon.
Des flammes jaillirent soudain dans l'air, protégeant Hwi-seon.
« J'assiste à un phénomène miraculeux. »
« Je comprends. Je n'imaginais pas pouvoir utiliser ce pouvoir non plus. »
De petits feux tournoyaient autour de Hwi-seon en spirale, flottant près de son visage.
Les boules de feu prirent alors la forme d'une petite femme et regardèrent Ho-jin.
« Flare, la fée de feu artificielle. Sans ce livre, j'aurais eu de gros ennuis. »
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