«Ça fait longtemps, Aîné. »
Le village de la tribu Cheonung.
Min-woong, de retour dans son village natal après une longue absence, déposa des paquets-cadeaux devant l'Aîné et le salua poliment.
« Ton fils est venu plusieurs fois depuis, mais c'est vraiment la première fois depuis longtemps que je vois ton visage. »
« Je suis désolé. À la base, je comptais venir plus tôt… »
Min-woong, incapable de relever la tête par honte, se tortillait nerveusement.
Depuis l'arrivée de Hwi-seon, il avait été constamment rappelé pour gérer le nettoyage de divers incidents, le submergeant complètement.
Du coup, il n'avait pas pu rendre visite à son village natal, où il avait l'habitude de revenir sans faute pendant les fêtes, depuis deux ans.
L'humeur de l'Aîné était compréhensiblement mauvaise.
« Peu importe. Néanmoins, ton fils bien élevé a agi en petit-fils modèle, alors je passe l'éponge cette fois. »
« Merci. »
« Cependant, il y a une condition de plus. »
Juste au moment où Min-woong allait pousser un soupir de soulagement, l'Aîné se pencha vers lui et parla.
« Une condition, dites… ? »
« Jin-hyun a accédé au rang de Dieu-Démon, n'est-ce pas ? »
L'Aîné saisit la tête de Min-woong de sa grande main, la tourna vers la droite et désigna une porte solidement close.
« À cause de ça, ma petite-fille, qui adorait ton fils, est de mauvaise humeur. Assume ta responsabilité de père. »
La pièce que l'Aîné désignait n'était autre que la chambre de Cheong-lang.
« Maintenant que j'y pense, cet enfant aimait bien Jin-hyun depuis qu'ils étaient tout petits. »
Min-woong poussa un court soupir et acquiesça, impuissant.
« Je ferai de mon mieux. Mais je ne sais pas si ça marchera. »
« Je sais. À moins que ton fils ne revienne personnellement, l'humeur de cet enfant ne s'améliorera pas complètement. Mais quand même, tu ne devrais pas faire un vrai repas en famille ? »
« … J'essaierai de mon mieux. »
« L'Ascension au rang de Dieu-Démon est à l'origine une occasion joyeuse à célébrer…. Enfin, tss tss. »
Laissant le reste à Min-woong, l'Aîné souleva son corps lourd et regagna sa chambre.
« Bon, maintenant, quoi faire. »
Min-woong regarda autour de lui avec un air perplexe, puis s'approcha prudemment de la porte de Cheong-lang et frappa.
« Y a quelqu'un ? »
« Cette voix… Monsieur Min-woong ? Non, Papa ?! »
La voix de Cheong-lang vint de l'intérieur de la chambre.
« Attends un peu ! Reste là ! »
Elle parla d'une voix affolée, et après un grand bruit de vaisselle cassée, elle entrouvrit prudemment la porte.
« C'est bien plus facile que je ne l'espérais… »
« Je déteste les sermons de Grand-père, mais je ne peux pas ignorer la visite de Papa. »
« … Qui est ton papa ? Bref, ouvrir la porte veut dire que tu m'autorises à entrer, non ? »
« Oui, entre. »
Min-woong entra prudemment dans sa chambre.
Contrairement au bruit retentissant d'objets divers qu'on venait d'entendre avant qu'elle ne sorte, la chambre était étonnamment propre et rangée.
Cheong-lang fit asseoir Min-woong à côté d'une petite table près du lit, et s'assit prudemment en face de lui.
« Bon, parlons peu. Pourquoi tu t'es enfermée dans ta chambre ? »
« C'est… »
Après avoir hésité un moment face à la question de Min-woong, Cheong-lang sortit un petit dossier de l'étagère et le posa sur la table.
« C'est… de l'Ingénierie Magique ? Ce sont des problèmes assez importants. »
Le dossier contenait des théories et des exemples avancés d'Ingénierie Magique.
Et il y avait des annotations denses qui semblaient être de sa main.
« Tu étudiais ? Mais tu es déjà Officière de Police Spéciale ? »
Jin-hyun avait disparu.
Cependant, cela ne signifiait pas que les Crimes Magiques avaient complètement disparu du monde.
Naturellement, l'organisation de la Police Spéciale avait repris ses activités avec la disciple de Jin-hyun, Jin-hae, comme nouvelle Capitaine.
Cheong-lang était censée être active en tant qu'officière de police tout en conservant son poste actuel.
« J'ai quitté la police. Il n'y a aucune raison pour moi de rester dans une organisation sans Jin-hyun. »
« Tu as quitté ce boulot ? Hein… »
Malgré une charge de travail moindre que celle des policiers ordinaires, c'était un job de rêve avec un salaire bien meilleur.
Je n'aurais jamais cru qu'elle quitterait même ça pour s'enfermer comme ça.
L'Aîné avait de quoi être frustré.
« Du coup, après avoir tout quitté, tu fais quoi enfermée ici ? Pourquoi tu étudies l'Ingénierie Magique ? »
« En fait, c'est un devoir… »
« Devoir ?? »
Cheong-lang referma le dossier et lui montra la signature sur la couverture.
La signature familière y était inscrite.
« Sorcier Cheongmyeong de Jirisan… Ce vieux t'a donné ça comme devoir ? »
« Oui… C'est nécessaire pour le Projet. »
« Projet… »
Je sais.
Un certain projet à grande échelle sur lequel le Sorcier travaille dur dans l'ombre.
« Deus Ex Machina… c'était ça, non ? Tu en as été informée aussi. »
« Tu le savais ? »
Cheong-lang demanda, surprise.
Min-woong poussa un lourd soupir et s'appuya contre le mur, l'air fatigué.
« Je sais. J'ai été pas mal occupé à cause de ce projet moi aussi. »
Même avant que Hwi-seon et Cheong-lang ne nous rejoignent.
Probablement tous ceux qui étaient proches du Sorcier, Min-woong y compris, s'y préparaient.
« Dès le début, même Gilgamesh n'était qu'un tremplin pour ce vieux. Son but ultime n'était que ça. »
« Je vois… Bref, c'est pour ça que je suis enfermée. Je dois résoudre tous ces problèmes dans le temps imparti. »
« Au fait, combien de temps tu as ? »
« … Environ deux mois. »
À sa réponse, Min-woong resta sans voix.
« C'est un vieux d'une cruauté ridicule. Sans parler d'autre chose, le problème de la page tout à l'heure est un problème vieux d'un siècle. Aucun mage ne l'a encore prouvé. »
« Oui… Je galère dessus en ce moment même. »
Le problème sur la page concernait la valeur de résistance mystérieuse qui se produit lors de la conversion de la puissance magique en énergie électrique.
C'était un problème difficile pour lequel il y a presque pas de documentation, car c'était un phénomène dont la cause était inconnue, et peu de mages étudiaient sérieusement l'Ingénierie Magique.
Résoudre ça en deux mois…
« Puisque c'est l'œuvre de ce vieux, il a dû la voir le résoudre, même dans le futur… »
C'est excessif, peu importe comment on le regarde.
« Qu'est-ce qui arrive si tu n'y arrives pas ? »
« Ils ont dit que je ne serais pas incluse dans le Projet Machina. Je serai mise de côté… »
« Maudit vieux… »
Il a probablement voulu la mettre au pied du mur pour améliorer sa capacité de résolution de problèmes…
« Tss, tu ne peux pas comprendre le cœur des gens. Non, je vais aller lui dire deux mots. »
« Attends !! »
Cheong-lang se leva brusquement et arrêta Min-woong qui s'apprêtait à partir pour Jirisan.
« Je veux essayer. Pour rattraper un peu cet enfant, je dois montrer que je peux faire au moins ça. »
Son regard était rempli de détermination.
C'était un regard fort qu'il avait déjà vu auparavant.
Tout comme celui de Hwi-seon quand elle avait serré fort la main de Jin-hyun avant de partir à la guerre…
« Si elle a ce regard, ça veut dire qu'il n'y a plus aucun intérêt à l'arrêter. »
Aux mots de Min-woong, elle acquiesça avec un large sourire.
« D'accord, je comprends. Dans ce cas, je ne peux rien faire. J'essaierai de convaincre l'Aîné. »
« Merci. »
Laissant Cheong-lang baisser la tête, Min-woong saisit la poignée de porte.
« Ah ! C'est pas la sortie !! »
Cheong-lang vit tardivement la main de Min-woong et l'attrapa, mais c'était trop tard, Min-woong avait déjà tiré la poignée.
« Aaack ! C'est quoi ça ?! »
La « porte du placard » s'ouvrit, et Min-woong fut enseveli sous une pluie d'objets divers.
« C'est quoi tout ça ! C'était ce bruit tout à l'heure avant que tu ne sortes… »
Min-woong se releva après avoir écarté la pile d'objets et allait se plaindre, mais il s'arrêta en voyant ce que c'était.
Dans le placard se trouvaient de nombreuses photos de Jin-hyun et ses effets personnels perdus.
Et même des vêtements usés qu'il avait jetés…
« Toi… ça… »
Min-woong resta sans voix, choqué, et leva les yeux vers Cheong-lang.
« Tu as vu… la vraie raison pour laquelle je ne laisse personne entrer dans ma chambre… »
D'un air sombre, Cheong-lang s'approcha lentement de Min-woong.
« Qu-quoi. Qu'est-ce que tu vas faire ? Arrête, je le dirai à personne ! »
« Hihihi… Non, tant que je ne peux pas te faire confiance à 100 %, Papa ne peut pas quitter cette pièce ? »
« Non ! C'est ! Arrête ! Si tu m'appelles Papa, arrête !! »
Avec un dernier cri désespéré, le souvenir de Min-woong s'arrêta là.
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« Oh mince, je l'ai fait tomber par accident. »
Éteignant le réveil qui sonnait fort, une femme ramassa un cadre photo tombé par terre et le remit sur la table.
« Ah… il est cassé. La photo de Monsieur Gomtaengi, je l'aimais bien. Seul le verre est cassé, je devrais en racheter un… »
Elle bâilla et se gratta la tête.
La Demiurge Ariel remit la photo de Min-woong, Jin-hyun et Hwi-seon dans un cadre de rechange et le posa sur la table.
« Faut que j'ouvre la boutique. »
D'un air endormi, elle se leva, se rincer brièvement le visage à l'évier, et tapota le sol.
Avec un grincement, le sol s'ouvrit, et une échelle descendit avec un bruit sourd.
Ariel, une brosse à dents avec du dentifrice dans la bouche, descendit l'échelle jusqu'à la boutique d'outils magiques au premier étage.
« Paisible… »
Un matin détendu, contrairement aux derniers mois où elle préparait le combat contre Gilgamesh.
Mais son cœur n'était pas en paix.
L'Ascension de Jin-hyun.
Après sa disparition si insensée, presque tous les mages de haut rang de ce pays sont devenus déprimés.
C'est normal.
Les mages de haut rang de la péninsule coréenne sont mostly des proches de Jin-hyun, des confidents de Cheongmyeong, ou des proches du Président.
Parmi les clients qui utilisent la boutique d'Ariel, la proportion de proches de Jin-hyun est écrasante…
« Les pas des clients se sont arrêtés~ Je me sens pas bien non plus~ »
Ariel marmonna en se rinçant la bouche avec l'eau d'une tasse.
« Même s'il finira par revenir… »
L'Ascension n'est qu'un phénomène temporaire.
Naturellement, Jin-hyun reviendra un jour.
C'est juste une question de quand…
« Même assim, c'est compliqué qu'il soit vraiment parti. »
Bien sûr, Ariel n'était pas aussi éprise de lui que Hwi-seon ou Cheong-lang.
À la place, elle était éprise de la mignonnerie de Min-woong sous forme d'ours…
« J'étais devenue assez attachée à Jin-hyun… »
En tant que camarade de combat, son absence n'était pas légère.
« Tu marmonnes toute seule ? Et plus que ça, tu tiens toujours la boutique comme ça ? »
À ce moment-là, une femme entra et gronda Ariel, qui marmonnait toute seule.
La femme qui entra d'un pas assuré, ses cheveux cramoisis flottant, était la jeune Saclas.
Elle soupira en voyant Ariel, qui avait ses mèches relevées par un bandeau, se brosser les dents.
« Tu n'as pas mis de maquillage, et en plus tu te brosses les dents après être descendue à la boutique ? »
« Qu'est-ce que tu veux, y a pas de clients ces temps-ci, donc y a personne pour voir. »
Qu'elle connaisse les sentiments de Saclas ou pas, Ariel répondit tranquillement avec un rire hihihi.
« T'étais pas comme ça quand t'étais occupée ? »
« … Hmm. J'étais pas toujours comme ça. »
« Haa… T'es toujours comme ça. »
Saclas secoua la tête et s'approcha d'Ariel, la fit asseoir, et sortit des cosmétiques de sa pochette.
« Hwi-seon, qui te connaissait, la toi vive d'esprit quand tu combattais Gilgamesh, serait choquée si elle te voyait maintenant. »
« Eh~ Pas du tout, c'est ma vraie forme. »
Ariel sourit sereinement, confiant son visage aux mains de Saclas.
Saclas la regarda d'un air sombre.
« Non, honnêtement, pas à ce point. Tu es devenue bizarre depuis l'Ascension de Jin-hyun, tu le sais pas ? Tu es devenue trop relâchée. »
« Hein ? Oh… Gilgamesh est mort aussi, et plus que tout… »
« Plus que tout ? »
« J'ai rencontré quelqu'un de doux et confortable. Tu devrais essayer de le câliner un jour, tu oublieras tout au monde ? »
« De quoi tu parles… »
Face à son air interloqué, Ariel lui tendit un petit dossier.
« C'est quoi ça ? »
« Notre nouveau boulot. Lis-le attentivement quand tu auras le temps plus tard. »
Sur la couverture du dossier noir, avec la signature de Cheongmyeong, les mots « Projet Deus Ex Machina » étaient écrits en gros caractères.
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