« Merde, je suis paumée. »
Le jardin dans la cour plongée dans l'obscurité.
Jeong-hwa, ne comptant que sur la lumière de la lune, errait dans le vaste jardin. Elle soupira et s'affala sur un petit rocher.
« Non, même s'ils sont des yakuzas et qu'ils sont riches, c'est pas possible. Une maison normale est aussi grande ? »
Jeong-hwa marmonna, reprenant son souffle.
« Ça peut pas être aussi grand, espèce d'idiot. C'est une barrière, une barrière. T'es pas un membre de cette maison. »
À cet instant, la silhouette d'un garçon, apparaissant anormalement nette comme si elle s'illuminait elle-même même dans l'obscurité, surgit et parla.
« Giiii ! Un fantôme ?! »
« Non !! Comment tu peux appeler ça un fantôme ?! T'es vraiment impolie !! »
L'enfant ramassa une brindille qui traînait et frappa Jeong-hwa sur la tête.
« Mais... t'es toute seule à briller dans ce coin sombre ? »
« Hein, mon apparence brille partout, jour et nuit. »
« C'est pas ça que je voulais dire... Non, plus que ça, gamin, tu fous quoi à cette heure ? C'est la maison des messieurs flippants ! »
« Gamin... C'est vrai. »
L'enfant regarda son propre corps et poussa un profond soupir.
« Occupe-toi de toi, pas de moi. Tu retrouveras pas le chemin, hein ? Parce qu'un étranger se promène dans le Manoir du Mage, c'est pour ça que tu vois ça. »
Il dit ça en sortant un petit paquet de sa poche intérieure.
« C'est quoi ça ? »
« Un talisman de dissipation. Si tu le tiens et que tu vas tout droit dans cette direction, tu pourras sûrement retourner au manoir. »
L'enfant pointa la direction de la lune avec un petit doigt.
« Oh ! Merci ! Mais t'es qui, au juste ? Comment t'appelles-tu ? »
« Prends... Non, c'est compliqué, appelle-moi juste Mikoto. »
« D'accord, Mikoto ! Je t'achèterai un cadeau avant de rentrer plus tard ! »
Jeong-hwa agita vigoureusement la main en guise d'au revoir et tenta de courir dans la direction où la lune était visible.
« Ah, attends. »
« Hein ? Quoi ? Qu'y a-t-il ? Mikoto. »
Comme s'il venait d'avoir une idée, il arrêta Jeong-hwa et lança un autre paquet.
« Ça risque de pas suffire, alors j't'en donne un de plus, et... »
« Et ? »
« Fais pas trop confiance aux Oozora. Dis-le à tes collègues aussi. »
Le garçon laissa ces mots pleins de sens et disparut en un éclair.
« Donc c'est arrivé, hein ? »
« Ouais, c'est pas bizarre ? »
Dès qu'elle fut revenue dans sa chambre, Jeong-hwa raconta à Hwi-seon ce qu'elle avait vécu.
« Mikoto m'inquiète, mais ne pas faire confiance aux Oozora... »
C'étaient des yakuzas et des criminels, bien sûr, mais d'après ce qu'avait vu Hwi-seon, les Oozora ne semblaient pas mentir, du moins en apparence.
Surtout Mikami.
Elle ne semblait pas très douée pour tromper qui que ce soit...
« Bref, soyons prudentes. Évitons tout contact avec les gens du côté Oozora. »
Pourtant, le garçon Mikoto avait sauvé Jeong-hwa, donc il n'avait aucune raison de mentir.
Surtout, un labyrinthe dans la cour ? Cette partie était très dérangeante.
« D'accord. De toute façon, on part pour Osaka demain, non ? Je suis crevée d'avoir erré partout. Toi aussi, va dormir ! »
Jeong-hwa dit ça et regagna rapidement sa chambre.
« Vlad, t'es là ? »
Après avoir confirmé qu'elle était partie, Hwi-seon contacta Vlad par télépathie.
« Oui, mais c'est une méthode dangereuse. Si t'as quelque chose à dire, viens à la cour. »
« D'accord, dans 20 minutes à la cour. »
Après avoir confirmé que Jeong-hwa dans la pièce d'à côté s'était complètement endormie, Hwi-seon se changea prudemment et alla à la cour.
Jeong-hwa n'arrivait pas à s'endormir facilement, donc elle arriva avec environ 5 minutes de retard. Vlad était déjà là, qui l'attendait.
Sous le jardin baigné par la claire lumière de la lune, Vlad, au visage mélancolique et ses longs cheveux noirs flottant au vent.
Son apparence possédait la dignité qui allait avec le titre de Roi de la Nuit.
« Désolée. Mon amie n'arrivait pas à s'endormir facilement. »
« C'est pas grave. Y a des choses plus importantes à discuter, non ? »
« Oui, en fait, tout à l'heure... »
Hwi-seon expliqua en détail à Vlad ce que Jeong-hwa avait vécu dans la cour.
« Ne faites pas confiance aux Oozora... »
Il répéta les mots de Mikoto et leva les yeux vers la pleine lune.
« Ça veut dire quoi ? »
Après un long silence face à la question d'Hwi-seon, Vlad soupira.
« Ça veut dire exactement ce que ça dit. Soit les Oozora étaient l'ennemi dès le début, soit ils sont dans une position où ils doivent suivre les ordres de l'ennemi pour une raison quelconque. »
« On fait quoi si c'est le cas ? On est complètement piégées. »
« T'inquiète. Je m'en occupe. Laisse les Oozora à moi, et toi, va chez Kojima sans t'inquiéter. »
« Et la possibilité que Kojima soit l'ennemi ? »
« Aucune. Kojima est une connaissance depuis 13 ans. Ils prennent la forme de yakuzas, mais ils sont plus proches d'un groupe de justiciers que d'une organisation criminelle. »
Vlad tendit un petit bijou à Hwi-seon.
« C'est le bijou de Kojima. Quand tu arriveras là-bas, donne-le à Kojima Kazuhiko, le jeune boss de Kojima, et dis-lui exactement ce que tu m'as dit. »
« Compris. Alors je te laisse l'affaire des Oozora, Vlad. »
« Ouais, essayons de découvrir la vérité une fois que tu seras partie. »
Les deux échangèrent une brève salutation et regagnèrent leur chambre.
Le lendemain matin se leva, et le groupe d'Hwi-seon partit pour Osaka dans la voiture de Jin-hae.
« Tu saurais par hasard comment le système de sécurité du manoir est configuré ? »
Dès qu'il confirma que le groupe d'Hwi-seon était parti, Vlad parla à Fumihito.
« Système de sécurité ? »
« Oui, ce manoir servira d'appât avec moi. Si les défenses sont insuffisantes, vous aurez aussi des difficultés, non ? »
« À ce sujet, j'ai noté l'emplacement et le type des installations de défense sur cette carte. Regardez. »
Vlad commença à examiner attentivement la carte qu'il avait reçue.
« Comme prévu, rien n'est écrit sur la barrière de la cour. »
« Y a rien marqué ici dans la cour, alors pourquoi c'est indiqué comme zone interdite ? »
« Ah, le jardin central ? Y a rien. Au contraire, si vous y entrez, comme vous pouvez le voir, vous ne serez entourés que par des tourelles d'interception automatique équipées de magie. »
« Je vois. »
Il n'y avait aucune mention de la barrière.
Grâce à ça, le soupçon se mua en certitude.
« Ça veut dire que même les alliés seront visés. Faut faire gaffe. »
« C'est ça. Même si toi, un Dieu-Démon, tu y entres, y a pas d'exception. Peu importe ta puissance magique, mieux vaut la ménager. »
« Je m'en souviendrai. »
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« C'est incroyable. »
Le Manoir Kojima, bien que plus petit que le Manoir Oozora, était encore plus magnifique en apparence.
Hwi-seon sourit en coin en regardant ce spectacle éblouissant.
« Pourquoi y a-t-il autant de gens étranges parmi les connaissances du Professeur Jin-hyun ? »
Pensant ça, Hwi-seon entra lentement dans le manoir.
« Tu es Hwi-seon. J'ai entendu parler de toi de la part de Jin-hyun. »
Contrairement à l'extérieur avant-gardiste du bâtiment, le boss, Kojima Kazuhiko, était surprenamment normal.
« Surprise ? Haha, notre vieux a des goûts particuliers. »
« Non, plus que ça, comment tu connais le Professeur Jin-hyun ? »
« Je lui dois la vie. Pendant mes études en Angleterre, je me suis fait prendre dans un conflit entre mages. Sans lui, j'aurais crevé là-bas. »
Kazuhiko dit ça avec un sourire en coin.
Il avait dû entendre parler de l'état actuel de Jin-hyun.
« Je vois... »
« Bref, les chambres sont prêtes. Si vous suivez le guide, il vous montrera où est votre chambre. »
Sur les instructions de Kazuhiko, Jeong-hwa, Jin-hae, Mikami et Ioana suivirent chacune un guide vers leur chambre.
« Tu n'y vas pas ? Ou tu as quelque chose à me dire ? »
À sa question bienveillante, Hwi-seon lui montra silencieusement le bijou qu'elle avait reçu de Vlad.
« Ça ! Je vois... Une urgence ? »
Dès qu'il vit le bijou, l'expression de Kazuhiko s'assombrit drastiquement.
« Suis-moi, j'expliquerai en route. »
Après avoir renvoyé tous ses subordonnés, Kazuhiko souleva les tatamis au centre de la pièce de réception.
Alors, une petite porte menant au sous-sol apparut depuis le dessous.
Suivant le geste de Kazuhiko qui l'invitait à le suivre, Hwi-seon le suivit prudemment dans le sous-sol du manoir.
« C'est assez profond. »
Hwi-seon ne supporta pas l'atmosphère gênante et parla, mais Kazuhiko continua de descendre les escaliers sans répondre.
Ils marchèrent pendant environ 5 minutes.
« On est arrivés. »
Kazuhiko et Hwi-seon ouvrirent la lourde porte en fer et entrèrent dans la salle secrète souterraine.
« C'est le seul moyen de sortir de la portée de l'incantation des Oozora. »
« L'incantation des Oozora... »
« C'est la tête de "comment tu le sais" ? »
Hwi-seon hocha la tête.
« Nous sommes un clan d'artisans spécialisés dans la fabrication de pierres magiques. »
« Alors, ceci est... ? »
Hwi-seon injecta de la puissance magique dans le bijou qu'elle avait reçu de Vlad.
Alors, le bijou brilla en bleu et grava des lettres dans les airs.
« Lion... ? »
« Ça veut dire qu'il y a un ennemi parmi nos alliés. »
Le chiffrement en pierre magique établi par Jin-hyun et Kazuhiko.
Un proverbe japonais signifiant un traître intérieur : un ver dans le corps d'un lion (a worm in a lion's body).
Puisque l'écrire directement aurait rendu le chiffrement inutile, c'était un chiffrement simple qui n'écrivait que "Lion" en anglais.
« Au cas où, j'en ai aussi parlé à Vlad. Je m'attendais pas à ce que le signal arrive si vite, cela dit. »
« Il s'est passé un truc dans le genre. »
Hwi-seon raconta à Kazuhiko ce que Jeong-hwa avait vécu au Manoir Oozora.
Y compris l'histoire du garçon Mikoto et son message de ne pas faire confiance aux Oozora...
« J'ai jamais entendu parler d'un garçon nommé Mikoto chez les Oozora. »
« Vlad a dit qu'il avait une intuition sur son identité. »
« Alors il n'arrive toujours pas à lâcher ses regrets sur Mirai... »
Kazuhiko regarda dans le vide et parla avec une expression troublée.
« Mirai ? »
« La plus jeune fille des Oozora. La petite sœur de Mikami et la quatrième fille de la famille Oozora. »
Cette année, elle a 12 ans.
C'était la benjamine qui avait grandi en recevant tout l'amour de sa famille.
« Qu'est-ce qui est arrivé à cet enfant... ? »
« Elle a fortement hérité d'une capacité rare transmise seulement par la lignée du clan Oozora, donc elle est devenue une cible. »
« De Gilgamesh... »
« Non, de l'Association des Mages du Japon. »
Sous prétexte d'enquêter sur les capacités rares, ils ont enfermé de force Oozora Mirai au siège de l'Association.
« C'était il y a 3 ans. Cet enfant a été enlevée à 9 ans et n'est pas ressortie une seule fois en 3 ans. »
« Alors... »
« La faction de Gilgamesh, qui a pris le contrôle de l'Association des Mages, a dû essayer de la persuader, en promettant de rendre Mirai si elle coopérait. »
« C'est impossible... »
« Mais c'est un mensonge. »
« Hein ? Non, Gilgamesh est überrassamment pas du genre à... »
« Cet enfant n'est pas en vie. »
« Quoi ? »
Hwi-seon resta interdite.
Pas en vie...
« La capacité rare des Oozora est le pouvoir de sacrifice. En échange de leur vie, ils peuvent utiliser une grande magie proportionnelle à la puissance d'un Dieu-Démon une seule fois. »
L'enquêter, ça veut dire utiliser la vie d'Oozora Mirai.
La faire utiliser une grande magie, analyser et démanteler le circuit pour créer un outil utilisable à tout moment.
Donc, il était hautement probable qu'elle soit morte après avoir été emmenée à Takamagahara et soumise à des expériences.
« C'est impossible ! Ils ont fait ça ?! »
Hwi-seon fut horrifiée.
Un acte contraire à l'éthique consistant à utiliser une vie humaine comme un consommable.
Si c'avait été le Conseil des Démons, ça aurait entraîné un avertissement sévère pour toute l'Association et l'exécution de tous les impliqués.
« C'est le genre d'endroit que c'est... C'est pour ça que je visais aussi à réformer l'Association des Mages en même temps... »
Kazuhiko poussa un profond soupir.
« Bref, pensons à une solution. Vous pouvez contacter les autres équipes ? »
« Oui, ça marchera même sous terre. »
Hwi-seon montra un terminal pour contacter Lucy depuis sa poche.
« Alors, contactons les chefs des autres équipes. Il faut leur dire la situation actuelle. »
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