Le temple Daxingguo est ceint d'une forêt.
Le sous-bois dense, enveloppé de brume tout au long de l'année, recèle des gisements épars de magnétite. Même les explorateurs expérimentés peuvent aisément s'y égarer.
Pour empêcher les visiteurs de s'y aventurer, le temple Daxingguo a planté un panneau à l'orée de la forêt… Retour !
Savoir faire demi-tour, tenir à distance les obstacles démoniaques.
Cette nuit pourtant, deux silhouettes sombres s'élancèrent dans la forêt du Retour, traversant le petit bois à une allure plus vive que des lapins.
C'étaient les hommes en noir qui avaient d'abord infiltré le temple Daxingguo pour dérober le Mantra du Grand Soleil Tathagata, qui avaient d'abord été battus par la Formation des Cent Huit Arhat, puis pris en embuscade par le Qin Dompteur de Démons.
Tous deux déjà atteints de graves blessures internes, voyant qu'ils ne pouvaient voler l'écriture, ils usèrent de coups puissants pour forcer le passage hors de l'encerclement.
Au creux de la forêt, les deux ôtèrent leurs voiles.
L'un, rayonnant de splendeur et de majesté, était le Roi de la Grande Roue Ming, Koumo Zhi, son œil tressaillant sans cesse.
L'autre, au regard féroce et ambitieux, était Murong Bo, mort depuis plus de vingt ans. Il était le catalyseur de l'arrivée de Koumo Zhi dans les Plaines Centrales et le point de départ de la tragédie de *Demi-Dieux et Semi-Diables*.
La nuit précédente, Koumo Zhi, dont les blessures internes s'étaient légèrement améliorées, était allé dérober le Mantra du Grand Soleil Tathagata et avait inopinément croisé son vieil ami Murong Bo, ce qui l'avait fait presque bondir hors de sa peau.
Tu n'es pas mort ?
Réincarné ?
C'était donc une mort feinte !
Frère Murong, tu m'as fait tant souffrir. Pour accomplir ton dernier vœu, je suis allé au temple Tianlong de Dali pour obtenir l'Épée divine des Six Méridiens, et je me suis fait rosser sévèrement par les moines martiaux du temple.
Comment comptes-tu me dédommager ?
Koumo Zhi lança la première attaque.
Murong Bo sortit calmement un manuel secret.
Murong Bo avait feint sa mort et s'était caché dans le Dépôt des Écritures de Shaolin pendant plus de vingt ans, s'exerçant fréquemment aux arts martiaux avec Xiao Yuanshan. Il lut les Soixante-Douze Techniques Uniques de Shaolin et, par cupidité, en copia les soixante-douze en trois exemplaires.
Un exemplaire, il le gardait sur lui pour nouer des liens avec des experts.
Un exemplaire était caché au Pavillon du Retour de Cadeau de la famille Murong.
Un exemplaire était caché dans la Grotte de Jade Mystérieux de la Villa Mandala.
Les techniques de Shaolin qu'il avait données à Koumo Zhi des années plus tôt n'étaient qu'une partie, pour deux raisons principales.
D'abord, voyant l'ambition de Koumo Zhi, il lui donna une impulsion, le laissant semer le trouble dans les Plaines Centrales. Cet objectif était atteint, et Koumo Zhi ne put se retenir.
Ensuite, en relisant les manuels, il découvrit que les Soixante-Douze Techniques Uniques de Shaolin étaient négligemment entreposées au Dépôt des Écritures, mal protégées, craignant des pièges dans les manuels.
Murong Bo utilisa Koumo Zhi comme cobaye, le laissant pratiquer le premier. Si Koumo Zhi n'avait pas de problème, il pourrait alors pratiquer lui-même, et plus tard transmettre à son fils.
Malheureusement, faute de père dans sa jeunesse, Murong Fu, en posant ses fondations martiales, privilégia les mouvements spectaculaires et négligea sa fondation d'énergie interne, ce qui laissa maintes lacunes.
Jusqu'à ce jour, sa fondation reste problématique.
Koumo Zhi, d'une intelligence prodigieuse, ne pouvait ignorer le stratagème de Murong Bo. Pourtant, Murong Bo employa une stratégie à découvert, visant l'ambition de Koumo Zhi de devenir Bouddha.
Tous les manuels d'arts martiaux étaient authentiques.
Absolument sans aucune omission.
Koumo Zhi soupçonna d'abord quelque chose d'anormal, mais découvrit ensuite que ces manuels étaient profonds et ésotériques. À chaque volume pratiqué, son respect pour Murong Bo grandit.
À l'annonce de la mort de Murong Bo, Koumo Zhi fit le deuil un temps, jusqu'à leurs retrouvailles dans la capitale, transformant leurs griefs passés en deux mots.
— Plus d'argent !
Murong Bo donna généreusement à Koumo Zhi dix volumes de techniques de Shaolin, dont la Chemise de Fer et le Corps Indestructible de Diamant, deux des Cinq Grands Arts Divins de Shaolin.
Ils projetèrent de dérober ensemble le Mantra du Grand Soleil Tathagata.
D'abord, ils serviraient d'appât pour attirer les experts, puis Qiu Batian attirerait Li Zhaoting, et enfin ils engageraient un voleur maître pour dérober le Mantra du Grand Soleil Tathagata.
Qiu Batian et le voleur maître étaient des experts soigneusement recrutés par Murong Bo ces dernières années. Pour la restauration du royaume Yan, Murong Bo avait fait quelques préparatifs, bâtissant secrètement sa propre force.
Les calculs de Murong Bo étaient précis.
Malheureusement, le temple Daxingguo comptait trop d'experts.
Qiu Batian fut capturé par Li Zhaoting.
Le voleur maître fut capturé par Lan Fenghuang et Feng Suzhen.
Pendant la bataille contre la Formation des Cent Huit Arhat, Feng Suzhen utilisa le Qin Dompteur de Démons pour tendre une embuscade, déclenchant leurs blessures latentes.
Les blessures latentes de Koumo Zhi n'ont pas besoin d'explication.
Celles de Murong Bo étaient encore plus graves que celles de Koumo Zhi.
Koumo Zhi avait étudié le bouddhisme depuis l'enfance, ses enseignements bouddhiques étaient profonds et sa fondation exceptionnellement solide, ce qui rendait le contrecoup de sa méthode de cultivation relativement lent.
Murong Bo, avec son ambition louve et ses désirs lubriques, était diamétralement opposé à la philosophie bouddhique compatissante de salut du monde. Ses blessures latentes s'aggravaient, lui causant une douleur profonde jusqu'à la moelle des os.
En ses points d'acupuncture Yangbai, Lianquan et Fengfu, chaque matin, midi et minuit, il avait l'impression de dix mille aiguilles le perçant, une agonie insupportable. Quelles que soient les pilules d'esprit et élixirs qu'il ingérait, ils n'avaient aucun effet. Essayer d'utiliser son énergie interne pour soulager la douleur ne faisait qu'empirer les choses ; ne pas utiliser son énergie interne valait mieux que de l'utiliser, la douleur doublant à chaque tentative. Trois fois par jour, il subissait cette torture atroce, incapable de vivre ni de mourir.
Même le Talisman de Vie et de Mort de la Vieille Demoiselle du Tian Shan n'était pas si terrible !
Face à la mort trois fois par jour, quelle joie la vie pouvait-elle offrir ? Sans son obsession de restaurer son royaume, Murong Bo se serait fracassé le crâne.
Le combat normal avait peu d'effet, mais être encerclé par cent huit moines martiaux, son vrai qi fut sévèrement épuisé, et le Qin Dompteur de Démons déclencha ses démons intérieurs, emplissant son esprit de pensées parasites, et les trois points d'acupuncture pulsèrent de douleur jusqu'à ce qu'il parvienne à la réprimer.
Les deux échangèrent un regard, sentant secrètement la chance.
Grâce à la joute martiale de Koumo Zhi contre Jie Xian, où il exhiba les Soixante-Douze Techniques Uniques de Shaolin, leurs adversaires avaient reconnu Koumo Zhi pendant le combat et laissèrent délibérément une faille.
Koumo Zhi était le Précepteur Impérial du Tibet. Si le temple Daxingguo l'arrêtait et qu'il révélait son identité, demandant au Ministère des Rites et au Ministère de la Réception des Envoyés Étrangers de s'en saisir, l'affaire serait difficile à régler.
Mieux valait les laisser partir que d'employer la manière forte.
Ne voulaient-ils pas venger Jie Chen ?
Bien sûr que si.
Cependant, Koumo Zhi n'était pas le meurtrier.
À l'intérieur du temple Daxingguo, Bao Zheng et Gongsun Ce déduisaient les détails de l'affaire : « Les deux meurtres au temple Daxingguo ont en fait été commis par deux meurtriers différents.
« Ce n'est pas un meurtre en série !
« Cela n'a rien à voir avec l'élection de l'Abbé.
« Les deux affaires ont coïncidé par hasard. Les meurtriers, pour troubler la situation, ont délibérément laissé des indices pour nous égarer. Cela s'appelle des meurtres en parasite.
« Parlons d'abord de la mort du maître Jie Chen.
« Il est mort à cause d'un partage inégal du butin. Le but du meurtrier était de s'accaparer l'argent et de détruire les livres de comptes pour empêcher l'affaire d'être révélée.
« Jie Chen était l'Intendant, détournant souvent des fonds qu'il plaçait à la Banque Souterraine. Il avait un complice, une personne très ambitieuse dans un besoin criant d'argent, et leur collaboration impliquait une somme considérable.
« Gongsun Ce a vérifié les comptes. D'après les déclarations de surface, le déficit était de quatre cent mille taels. En y incluant les revenus des prêts, ils ont probablement fait fortune — une montagne d'or.
« Où est passé tout cet argent ?
« Cette affaire doit rester extrêmement secrète. Ce secret ne pouvait être révélé. En d'autres termes, les deux finiraient par se séparer, bien que Jie Chen ne s'attendît pas à ce que ce soit si tôt.
« Selon le plan de Jie Chen, il devait s'entendre avec son complice pour devenir l'Abbé du temple Daxingguo, puis trahir son complice, utilisant la mort de celui-ci pour faire une déclaration en tant que nouvel Abbé.
« La preuve, c'est l'assistant de Jie Chen.
« Il semble insignifiant, mais c'était le confident de Jie Chen, connaissant tous ses secrets. Il tenait secrètement des comptes pour se protéger contre une éventuelle trahison de Jie Chen.
« Ensuite, il y a la mort de Damozhi.
« Le meurtrier de Damozhi était Jie Chen.
« Damozhi connaissait le secret de Jie Chen et l'utilisait pour le menacer, exigeant le Mantra du Grand Soleil Tathagata après que Jie Chen serait devenu Abbé. Jie Chen lança alors une attaque surprise et le tua.
« Comment Damozhi a-t-il découvert ?
« Vous souvenez-vous de ce que j'ai dit plus tôt ?
« Le complice de Jie Chen pouvait l'aider à devenir Abbé du temple Daxingguo. Sans se révéler, comment pouvait-il aider ? C'était bien sûr… un extérieur !
« Il y avait trois vérificateurs à l'élection.
« Bao Zheng, Li Zhaoting et Damozhi.
« Damozhi était versé dans les enseignements bouddhiques et éloquent. Tant qu'il soutenait Jie Chen pendant le débat bouddhique ou guidait subtilement l'interprétation des questions, Jie Chen aurait l'avantage, et les autres ne s'en apercevraient pas.
« Damozhi mourut à l'aube parce que Jie Chen chercha Damozhi pour discuter des questions et de leur collaboration. Pendant leur conversation, Damozhi pressentit quelque chose de caché et songea Jie Chen. Jie Chen agit promptement et le tua sur l'instant.
« Pourquoi Jie Chen a-t-il réagi si violemment ?
« Parce que ce secret était très dangereux.
« Quel secret vaut qu'on tue pour faire taire quelqu'un, en risquant d'être découvert ? Cette question est pure spéculation ; laissez chacun user de sa propre imagination.
« Passons maintenant aux preuves.
« Voici les sabres à anneau qu'a utilisés Jie Chen pour tuer.
« Voici les livres de comptes et le journal de Jie Chen.
« Voici le résumé des comptes établi par Gongsun Ce.
« Voici la déposition de l'assistant de Jie Chen… »
Bao Zheng parla avec une indignation juste et une confiance inébranlable.
Zhan Zhao n'avait pas l'énergie de disputer avec Bai Yutang.
Zhan Zhao avait été faible et maladif enfant et avait grandi au temple Daxingguo comme « moine sauteur de mur », ce qui signifiait que, du fait de sa santé fragile, il avait été confié à Bouddha pour être soigné.
Quand Zhan Zhao eut l'âge adulte, il subit une cérémonie du saut de mur, revint dans le monde laïc et rentra chez lui. Sa relation avec son maître demeura inchangée ; il rendait visite à son maître pendant les fêtes et pouvait se marier et avoir des enfants normalement.
Ses frères disciples étaient très attentionnés envers le jeune Zhan Zhao.
Prenez Jie Kong, par exemple. Aux yeux de Bai Yutang, Jie Kong était un porc grossier et dominateur ; aux yeux de Zhan Zhao, Jie Kong était le frère aîné qui lui donnait des en-cas et des bonbons.
Jie Kong, d'ordinaire le plus gourmand, donnait à Zhan Zhao tout ce qu'il avait de bon ou d'amusant.
Jie Chen était taciturne et mauvais parleur, mais il était assez attentionné envers Zhan Zhao. Il avait d'abord songé à venger son frère aîné, mais la vérité s'avéra telle. Que faire ?
Venger ?
Comment ?
Contre qui ?
Sur quels motifs ?
Zhan Zhao était quelque peu confus.
Yan Hui et les autres baissèrent la tête et psalmodièrent des sutras bouddhiques.
Les paroles de Bao Zheng n'étaient pas très subtiles.
Yan Hui et les autres en saisirent l'implication.
Qui manque tant d'argent ?
Qui a besoin de maintenir un secret absolu ?
C'est probablement lié à la « rébellion ».
De nos jours, les rebelles pullulent.
Aujourd'hui un descendant de la dynastie Li Tang apparaît ; demain quelqu'un revendique le mandat du ciel de la dynastie Han. Même les experts en arts martiaux qui occupent les montagnes comme rois ont des ambitions de rébellion.
L'exemple le plus évident est la Secte de la Force.
Ils affichent ouvertement l'ambition d'avaler le monde.
La Cour Impériale a trois stratégies pour traiter de tels gens.
L'une est de les recruter aux Six Portes, d'en faire des Attachés Impériaux, voire de leur accorder des titres de noblesse.
Une autre est de les détruire, en envoyant une grande armée les attaquer, les couvrant de flèches, puis faisant charger les experts recrutés, ou envoyant des agents infiltrés pour semer le chaos interne.
La troisième est de les ignorer. Par exemple, pour une secte martiale comme la Secte de la Force, laisser les Six Portes s'en charger et leur donner quelque titre, comme première secte du monde, ou premier poing du monde, pour en faire la cible de la haine de tous.
Quelle que soit la stratégie, quelle que soit la position de la cour, le temple Daxingguo doit rester intouché.
Le temple Daxingguo est situé dans la Ville Impériale.
Bien des temples espèrent remplacer le temple Daxingguo.
Bien des gens épient secrètement le temple Daxingguo.
Certaines choses ne peuvent être mêlées.
Certaines choses ne peuvent être vues.
Certaines choses doivent être évitées.
Bao Zheng n'en dit pas plus.
Premièrement, il n'y avait pas de preuves. Ces affaires n'étaient pour l'instant que spéculation ; la déduction ne saurait valoir conclusion.
Deuxièmement, il n'occupait pas encore de charge officielle. Il ne pourrait poursuivre l'enquête qu'après avoir obtenu les honneurs suprêmes au Concours Impérial et reçu une charge.
Troisièmement, il ménageait Zhan Zhao. Le temple Daxingguo était la maison de Zhan Zhao, alors il mit un peu d'eau dans son vin.
Quand Bao Zheng acheva sa déduction, Li Zhaoting regagna le temple Daxingguo, manquant son explication. Lan Fenghuang, voyant l'atmosphère morose, changea immédiatement de sujet.
« Frère Li, qu'en est-il des hommes en noir ?
— Ils ont été envoyés aux Six Portes.
— Ah ? Les Six Portes ? Pourquoi ?
— Cet homme est incorrigible et ses crimes trop odieux pour être punis. Le tuer d'un coup d'épée serait trop facile ; il doit être déshonoré et subir le supplice des mille coups pour expier ses péchés passés.
— Qui est si pervers ?
— Qiu Batian ! »
Le nom provoqua une série de halètements.
Une grande forêt a toutes sortes d'oiseaux.
Les tyrans du milieu souterrain sont partout.
D'innombrables gens commettent meurtres et incendies.
Dans le monde martial d'aujourd'hui, si vous cherchez le plus cruel, le plus violent et le plus méritant des salauds, Qiu Batian n'est peut-être pas numéro un, mais il figurerait assurément dans le top cinq.
Même les méchants ont quelque compassion.
Ils ont quelque point sensible.
Seul Qiu Batian est « pur mal », mal de la tête aux pieds, pur mal, mal absolu.
L'incarnation du péché humain.
Le chef des vilains qui mérite les mille coups.
Comparé à Qiu Batian, les Dix Grands Méchants de la Vallée des Méchants sont un jeu d'enfant, et Yue Lao San semble aimable et doux.
Quiconque entend parler des crimes de Qiu Batian, tant qu'il a un sens de la justice, grince des dents de colère.
Lan Fenghuang s'exclama : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Ce Qiu Batian est si méchant ? Quels méfaits a-t-il commis ? »
Li Zhaoting lui chuchota quelques mots à l'oreille.
À l'entendre, Lan Fenghuang vomit sur place.
En tant que Cheffe du Culte des Cinq Poisons, quel supplice n'a-t-elle pas vu ?
Le Culte des Cinq Poisons punit les disciples qui font de graves fautes en les jetant dans une mare empoisonnée où sont élevés des insectes Gu, les laissant se faire mordre à mort par des milliers d'insectes venimeux — la « Fosse aux Scorpions ».
Même avec une telle expérience, entendre ce que Qiu Batian avait fait au Temple du Dragon d'Or lui donna encore la nausée : « Où est ce type ? Je vais faire en sorte que des insectes Gu le mordent à mort. »
Gongsun Ce dit avec colère : « Je ne peux croire qu'une telle perversité existe sous les yeux de l'Empereur ! Si cet homme n'est pas éliminé, que vaut la justice ? Je vais au Collège Impérial rejoindre les Étudiants Impériaux pour déposer une pétition. »
Bao Zheng dit : « Allons-y ! Allons-y ! »
Les deux se ruèrent vers le Collège Impérial.
L'atmosphère au temple Daxingguo était trop gênante.
Ils n'étaient pas à l'aise d'y rester plus longtemps.
Li Zhaoting s'apprêtait à partir quand Jie Yi et Jie Xian l'arrêtèrent, le forçant à participer à l'élection de l'Abbé avec un air soucieux. Le résultat final n'était pas difficile à prévoir ; Jie Yi l'emporta.
Jie Yi était le frère aîné et occupait un poste équivalent à directeur général au temple Daxingguo, jouissant d'un grand prestige. Bien que Jie Xian eût un haut niveau martial, son prestige était légèrement inférieur.
Jie Xian était trop féroce, trop impitoyable, trop obstiné.
Jie Xian était fait pour être un héros du monde martial, pas du tout pour être Abbé, surtout l'Abbé du temple Daxingguo, un temple sous les yeux de l'Empereur. L'Abbé doit être diplomate.