Cent quarante-quatre grands bols étaient posés sur la table.
Que ce fût le tenancier du Lou Songhe ou les buveurs, tous restaient stupéfaits, la bouche bée. L'exploit de Qiao Feng était prévisible, mais comment Li Zhaoting et Lan Fenghuang avaient-ils pu boire autant ?
Une fois terminés, leurs visages n'étaient pas rouges, et ils n'étaient pas essoufflés.
On aurait dit qu'ils ne buvaient pas de l'alcool, mais du jus.
En réalité, la capacité de Qiao Feng était un véritable savoir-faire, Duan Yu trichait, et Li Zhaoting employait aussi quelque moyen.
Le Qi véritable Yin-Yang circulait dans leurs corps, éliminant les effets de l'alcool à la vitesse la plus grande, et utilisant la transpiration pour disperser la vapeur d'eau, les empêchant de ne plus pouvoir se retenir. Lan Fenghuang fit de même.
Leur capacité à boire pouvait suivre, mais leur capacité à manger, pas vraiment.
Après avoir réglé l'addition, les quatre sortirent ensemble de l'étage. Qiao Feng proposa une épreuve de techniques de corps léger, avec la forêt hors de la ville pour ligne d'arrivée.
Quand des héros du monde martial se rencontrent, ils doivent s'éprouver mutuellement.
Nul ne voulait rester en arrière.
Le socle martial de Qiao Feng était l'Art martial de Shaolin, combiné à la méthode de cultivation de la Secte des Mendiants. Sa technique de corps léger était nette et décisive, ses pas rapides comme Kuafu pourchassant le soleil, chaque enjambée couvrant cinq zhang.
Les pieds de Duan Yu foulaient les Micro-Pas sur les Vagues, paraissant éthérés et irréels.
Li Zhaoting tenait la taille fine de Lan Fenghuang, utilisant le Pas du Vide pour foncer droit devant, une couche de qi protecteur les enveloppant, assurant que quelle que fût la vitesse, elle n'affecterait pas Lan Fenghuang.
Le déplacement à grande vitesse par technique de corps léger crée une forte résistance. Si l'on court dans les montagnes, on sent le vent de montagne fouetter son visage, plus tranchant qu'une lame, rendant impossible d'ouvrir les yeux.
Le Pas du Vide Infini du Culte Démoniaque peut transformer la résistance en qi véritable protecteur, formant une membrane protectrice, en pointe de flèche à l'avant, et globalement profilée.
C'était l'amélioration de Li Zhaoting sur le Pas du Vide.
Une fois que les arts martiaux de Li Zhaoting progresseraient davantage, et qu'il cultiverait le Pas du Vide jusqu'au royaume du « Passage du Vide Lingbo », il pourrait changer librement la forme de la membrane protectrice — une épée volante, un avion, ce qu'il voudrait.
Toutefois, en termes de consommation de qi véritable, la forme en pointe de flèche est optimale, et la plupart ne la changeraient pas.
Excepté un marginal comme Li Zhaoting.
Si tout doit être soigneusement calculé, la pratique des arts martiaux devient trop ennuyeuse, et il faut se trouver un divertissement.
Un jour, si Li Zhaoting vole vers le Quartier Général du Culte Démoniaque sur une épée aérienne, je me demande si la Rakshasa de Jade serait assez furieuse pour se battre désespérément contre Li Zhaoting et le rosser !
Qiao Feng regarda autour de lui.
Il avait auparavant pris quelqu'un pour un autre, identifiant par erreur Li Zhaoting comme le Murong de Suzhou et voulant l'éprouver.
Cette mise à l'épreuve était vraiment inattendue.
La technique corporelle de Duan Yu était superbe, élancée et élégante.
Li Zhaoting, tenant une beauté, était rapide comme le vent.
Ce qui surprit Qiao Feng encore davantage, c'est qu'auparavant, Lan Fenghuang avait refusé de concéder dans le concours de boisson, buvant chaque goutte, mais que maintenant, dans l'épreuve de technique de corps léger, Lan Fenghuang admit sa défaite sans hésiter.
Elle ne montra aucune timidité, ni aucun mécontentement. Son expression était détendue et confortable, comme si elle chevauchait une monture.
Compte tenu du caractère de Qiao Feng, il n'aurait naturellement pas critiqué les autres à la légère. Cependant, son niveau d'instruction était insuffisant, et il ne put trouver de meilleure métaphore, seulement celle du galop à cheval.
Li Zhaoting était le « cheval » qu'on « faisait galoper ».
Leurs techniques de corps léger étaient rapides comme le vent, atteignant vite les profondeurs de la forêt.
Les trois s'arrêtèrent au même instant.
« Monsieur, tenant une beauté, flânant avec aisance, et pourtant capable de décrocher la première place, technique corporelle vraiment impressionnante ! »
Qiao Feng joignit les poings en salut, louant sincèrement.
L'expression de Li Zhaoting devint amère.
Sa technique corporelle était en effet excellente.
La conséquence était d'être poursuivi par la Sainte du Culte Démoniaque.
S'il perdait, il serait ramené au Quartier Général du Culte Démoniaque par la Sainte.
S'il gagnait, son Maître irait au Quartier Général du Culte Démoniaque demander sa main. Après avoir ramené la Sainte à la maison, sa famille éclaterait assurément en chaos : aujourd'hui un combat de Qin Soumettant les Démons contre les Neuf Styles de Soumission des Âmes, demain la Lame Divine contre l'Écriture des Cent Poisons, après-demain une mêlée des Trois Royaumes ; sa famille ferait rénover trente fois par mois, et ils seraient si pauvres qu'ils ne pourraient même pas joindre les deux bouts.
Une telle scène, si excitante !
S'il ramenait une fille du Sichuan de la Bande du Sel, et qu'on y ajoutât l'ardu Chemin de Shu, ce serait vraiment sans pareil.
Cela donnait l'envie d'aller au Temple Tianlong !
Il devait étudier les maximes de Duan Zhengchun toute la nuit. 《》
Qiao Feng, un gentleman droit, ne connaissait naturellement pas les manigances de Li Zhaoting, et loua plutôt Duan Yu. Duan Yu sourit avec gêne, disant qu'il avait triché plus tôt.
Il y a tricherie et tricherie.
Apporter des antisèches à un examen, c'est tricher.
Invoquer Gauss, Euler et Einstein pendant un examen, c'est aussi tricher.
Duan Yu appartenait à la seconde catégorie.
C'était de la « triche » au sens de « vrai talent ».
Après quelques politesses, Qiao Feng dit : « Lequel de vous est le Jeune Maître Murong ? Je suis un peu confus. »
« Aucun des deux ! »
« Je suis Duan Yu de Dali ! »
« Je suis Li Zhaoting de Nankin. Le Jeune Maître Murong que vous mentionnez est Murong Fu, n'est-ce pas ? Nous avons une rancune ! »
« Oh ? Quelle rancune ? »
« Nous avons tous deux participé à un Tournoi Martial pour une Épouse, et je l'ai fait tomber de l'estrade, remportant la beauté avec succès. »
Li Zhaoting ne minimisa ni n'exagéra, juste de la mise en scène.
Duan Yu enchaîna par quelques acquiescements.
Ayant été ligoté par Koumo Zhi au Pavillon du Retour du Don, Duan Yu avait pas mal souffert, surtout de Bao Butong, ce hobbyiste de la dispute qui causait toujours des ennuis à Duan Yu, disant que son jeune maître était un modèle parmi les hommes et que Duan Yu était bon à rien. Duan Yu avait demandé si Murong Fu pouvait battre Li Zhaoting, et en l'entendant, Bao Butong avait redoublé de harcèlement envers Duan Yu.
Li Zhaoting était un tabou pour les Murong de Suzhou.
Devant des centaines de personnes, Li Zhaoting l'avait fait tomber de l'estrade avec un bâton de bambou, totalement sans défense. La face des Murong de Suzhou avait été perdue à cause de Li Zhaoting.
Victoire et défaite sont le lot de la guerre. Comme dit le proverbe, parmi les forts, il y a toujours plus fort ; une montagne est plus haute qu'une autre ; être surpassé n'est pas honteux ; on peut se venger plus tard.
Murong Fu… est mesquin !
Ce n'était pas Li Zhaoting qui critiquait méchamment Murong Fu.
C'était Wang Yuyan, la fanatique inconditionnelle de Murong Fu, qui évaluait Murong Fu. Pour ne pas blesser son estime de soi, quand elle le guidait dans les arts martiaux, elle devait toujours soigner ses mots.
Après que Murong Fu fut vaincu par Li Zhaoting, les Quatre Grands Ministres furent désemparés. Wang Yuyan fouilla les manuels d'arts martiaux mais ne trouva pas le style d'escrime de Li Zhaoting, faisant les cent pas avec anxiété.
Évoquer Li Zhaoting, que ce fût au Pavillon du Retour du Don ou à la Villa Mandala, valait à Duan Yu un mauvais accueil.
Duan Yu n'en dit pas long sur ces choses.
D'un côté, c'était embarrassant.
De l'autre, il craignait que Li Zhaoting ne vienne chercher noise.
De l'autre encore, il était curieux de la rancune entre Murong Fu et Li Zhaoting, pourquoi on ne pouvait même pas la mentionner ?
Maintenant, il comprenait !
Il s'avérait qu'il s'était fait rosser par Li Zhaoting !
Dans le monde spirituel, une seconde vaut dix mille ans.
Des myriades de pensées traversèrent son esprit.
L'alcool était bu, la course courue, les préliminaires tous accomplis, l'étape suivante était… le serment de fraternité !
« Le Ciel pour témoin, la Terre pour preuve, aujourd'hui nous devenons frères, partageant fortune et infortune, vie et mort, joie et peine, ne cherchant pas à… »
Qiao Feng était l'aîné, le grand frère.
Li Zhaoting devint inexplicablement le second frère.
Duan Yu était destiné à être le troisième frère.
Qiao Feng se gratta maladroitement l'arrière de la tête.
« Second Frère, j'entends dire que vous êtes doué pour les enquêtes ? »
« J'en sais un peu. »
« L'Aîné a une affaire qui a besoin de votre aide. »
« Quelle affaire ? »
« Mon adjoint, Ma Dayuan, a été tué. »
« Grand Frère, le Petit Frère a longtemps résidé à Dali, et ne connaît pas bien les gangs des Plaines Centrales. Quelle est la structure de la Secte des Mendiants ? »
« Bien, je vais te la détailler. »
La structure de base ne touche pas aux secrets.
On peut en parler.
La hiérarchie de la Secte des Mendiants est :
Chef de Gang : Qiao Feng ;
Vice-Chef de Secte : Hong Qigong ;
Grand Ancien : Zhu Lao Liu ;
Grand Ancien Disciplinaire : Bai Shijing ;
Tête de Dragon du Bâton : Mo Lao San ;
Tête de Dragon du Bol : Hong Riqing ;
Intendant Financier : Jin Buhuan ;
Chacun des deux Chefs de Gang a un adjoint.
L'adjoint de Qiao Feng est Ma Dayuan.
L'adjoint de Hong Qigong est Lu Youjiao.
Puis il y a les six branches majeures : Da Ren, Da Yi, Da Zhi, Da Li, Da Xin et Da Yong. En outre, il y a trois Anciens Suprêmes, dont le statut dans la Secte des Mendiants est transcendant.
L'un est Xu Chongxiao, du Temple Qingliang, plus de quatre-vingts ans, un Ancien Suprême parvenu par ancienneté ;
L'un est Wang Shi Dai, descendant direct de la Secte des Mendiants, le seul ancien à dix sacs, de génération très élevée, une génération au-dessus du précédent Chef de Gang Ren Ci, la génération la plus élevée de la Secte des Mendiants ;
L'un est Dai Du Xing, ancien à neuf sacs, statut légèrement inférieur à Wang Shi Dai, droit et juste, clair dans ses rancunes et ses faveurs ; on l'appelle un voyageur solitaire, mais il a en réalité des amis partout dans le monde ;
Le plus transcendant en statut est Ren Ci.
Ren Ci ne transmit pas la charge à sa mort, mais à cause de sa santé défaillante, il transmit le poste de Chef de Gang à Qiao Feng.
Du fait d'une santé extrêmement précaire, Ren Ci ne gère aucune affaire.
Nangong Ling, n'existe pas !
Le Shaolin du Sud a le « Moine Merveilleux » Wu Hua.
La Secte des Mendiants n'a pas de Nangong Ling.
Ren Ci n'a qu'un seul disciple direct, Qiao Feng.
Ren Ci abdiqua à cause de vieilles blessures cachées ; il était vraiment en mauvaise santé ; ce n'était pas qu'on l'avait empoisonné.
Il y a quelque temps, l'adjoint de Qiao Feng, Ma Dayuan, fut trouvé mort chez lui, tué par une main de strangulation.
La main de strangulation était l'art martial célèbre de Ma Dayuan. La mort de Ma Dayuan fit penser aux Murong de Suzhou, qui employaient les mêmes méthodes contre autrui, menant Qiao Feng à venir enquêter.
La Secte des Mendiants a le meilleur réseau de renseignements du monde, mais en matière d'enquête, elle manque vraiment de talents pertinents.
La stratégie des Anciens était… de se faire des amis !
Wang Shi Dai et Lu Xiaofeng sont de bons amis.
Dai Du Xing et Chu Liuxiang sont de bons amis.
Qiao Feng venait de jurer fraternité avec Li Zhaoting.
Xu Chongxiao, n'a pas beaucoup d'amis…
Qu'est-ce qu'un vieux grand maître, un doyen ?
Vivre assez longtemps pour survivre à ses pairs, même si ses compétences sont médiocres, son caractère moyen, et ses capacités de troisième ordre, on peut encore l'acclamer « doyen grand maître » par ses cadets.
Xu Chongxiao était de ce type.
Ses arts martiaux, son intelligence, ses capacités, ses réalisations et son prestige étaient tous indignes d'éloges. Il était méprisable, vil et sans honte. Il devint Ancien Suprême entièrement par ancienneté.
Li Zhaoting avait un souvenir très vif de Xu Chongxiao.
Surtout de la mort de Xu Chongxiao.
Ce vieux lubrique fut séduit par Kang Min, participa à l'embuscade contre Qiao Feng, et se battit avec Bai Shijing pour une beauté, et fut tué par Bai Shijing.
Li Zhaoting fut émerveillé par cette intrigue !
Un homme de quatre-vingts ans fut réellement séduit par la beauté de Kang Min, et eut l'énergie de se battre pour une beauté. L'héritage du Temple Qingliang était-il « reins solides » ?
Pensez aux graines romantiques du monde !
Lu Xiaofeng et Chu Liuxiang étaient encore dans la force de l'âge.
L'énergie de Duan Zhengchun avait depuis longtemps décliné.
Les reins de Wen Lianggong lâchèrent après quarante ans.
Deng Dinghou affirma aussi qu'il n'était plus capable.
Xu Chongxiao, plus de quatre-vingts ans, avait un corps vigoureux.
Le corps de ce type était probablement comparable à Pang Ban, Shi Zhixuan et autres Vénérables Démoniaques, vraiment vigoureux en vieillissant !
Li Zhaoting feuilleta les dossiers compilés par Qiao Feng, l'esprit en ébullition. La Secte des Mendiants était un mélange bigarré, nul ne savait combien d'experts se cachaient parmi les disciples de la Secte des Mendiants.
Bien des vieux démons fuyant leurs ennemis, des figures du monde martial désabusées, et même des agents secrets étrangers changeraient d'identité pour rejoindre la Secte des Mendiants. Il y avait certainement des agents sous couverture dans la Secte des Mendiants.
Li Zhaoting verrouilla sur un « agent sous couverture » !
Quan Guanqing, le « Lettré Parfait en Dix Points » de la Branche Da Zhi !
Li Zhaoting le trouvait très ressemblant à un agent sous couverture de la dynastie Qing !
« Grand Frère, où est l'Ancêtre Ren ? »
Li Zhaoting pensait que la révélation des origines de Qiao Feng n'était pas l'important, l'essentiel était qu'au sein de la Secte des Mendiants, Qiao Feng avait besoin du soutien d'un ancien respecté.
Le seul soutien des membres du gang ne suffit pas !
Il lui faut le soutien d'un ancien et vieux mentor.
Ren Ci est une bonne personne.
S'il est sorti, qui osera dire quoi que ce soit ?
« Mon Maître est en retraite au Jardin des Pruniers du Lac de l'Ouest. »
Le lieu de retraite de Ren Ci est un secret, mais le beau-père de Li Zhaoting est le Préfet de Hangzhou, donc on peut en parler.
« Lac de l'Ouest… Jardin des Pruniers… »
La bouche de Li Zhaoting tressaillit, son visage plein de douleur !
N'est-ce pas Ren Woxing qui est emprisonné au Jardin des Pruniers ?
« L'Ancêtre Ren a-t-il quelqu'un pour s'occuper de lui ? »
« Il est soigné par sa jeune sœur martiale et sa femme. »
« L'Ancêtre Ren a une fille ? »
« Elle s'appelle Ru Shuang ! »
« Hmm ? »